錦衣衛頭領陸炳，早已被嚴嵩買通，接到聖旨便帶領一班緹騎，風馳電掣趕往陝西。夏言則收拾行李租輛馬車，攜妻蘇氏、侄兒夏克承，還有侄孫尚寶丞夏朝慶悄悄出城回江西。回望皇城，夏言不禁唏噓，他既爲禦寇良將曾銑惋惜，又爲大明的安危擔憂。
嘉靖二十七年（公元1548年）三月，曾銑被押回京城，打入大牢，曾淳、蘇綱也禁錮獄中。幾天後，曾銑這位善戰的三邊總督，沒有馬革裹屍，竟然被自己人砍下了腦袋。俺答兵不血刃，除掉了一個勁敵。在塞外帳篷裡的俺答和在北京嚴府的嚴嵩幾乎同一時間，彈冠相慶。
曾銑被斬於西市，搜其家，家無餘財。不是說貪污軍餉鉅萬嗎？怎麼窮得叮噹？除了嘉靖、嚴嵩、仇鸞，普天之下都覺得曾銑冤枉啊！
嘉靖餘怒未消，又命追逮夏言入獄。那夏言與妻、侄正行走在通州路上，一輛馬車，些許衣被，夕陽餘暉，歸鴉聲聲，其狀極慘。晚風吹拂着他的美髯。蘇氏正好言相勸：“老爺一生，爲國盡忠，已然幾起幾落，縱使朝廷再次起用，老爺也應該以年老多病爲由，辭了吧。平安是福啊。”夏言苦笑說：三軍易得，一將難求，可惜了曾總督，可惜了大“明江山。”蘇氏嘟起了嘴：“老爺又來了不是？”“好吧，我也不操那閒心了，你我相濡以沫，安度晚年吧。”
夏言忽聞天崩地裂的馬蹄聲，驚回首，但見黃塵飛揚，一隊緹騎急馳而來。夏言心想，不好！緹騎馳到，勒住馬頭，就宣佈聖旨，大意是曾銑交結近侍，夏言受賄擅權之類。一聽到“交結近侍”四字，夏言大吃一驚，竟跌下馬車。在大明朝，最犯忌的就是邊將交結近侍（所謂近侍，即皇帝親近的大臣），裡應外合。這罪名可就大了。
夏言入獄，心有不甘，就爲自己分辯，稱仇鸞肆意詆譭誣陷，根本就沒有證據。嚴嵩表面上安靜聽話，實質是當今共工，貌似謙恭，實乃當今王莽，父子弄權，更像司馬懿父子。但嘉靖置若罔聞。
嘉靖還未下殺夏言的決心。他知道夏言有能力，曾誇夏言能“發明古典”，且“才識俱優”。作爲統治者，嘉靖明白處理國事的幹練之臣不可少。這麼拖着，嚴嵩卻皺起了眉頭，只要夏言一日不死，自己就一日睡不安穩。不知爲何，他見到夏言就是怵。
夏言被拘其間，朝廷裡有人傳言說，夏言在獄中埋怨，支持收復河套的是聖上，罷兵的也是聖上。這話果真是夏言所說，還是政敵故意散佈，誰也不知。嘉靖還是拖着。巧的是陝西那邊，俺答又進兵犯境，而且來勢洶洶。嘉靖召見嚴嵩商議對策，嚴嵩心中無策。只是說本來可以通過邊境貿易安定邊境，俺答進犯還不是夏言、曾銑收復河套激出來的。這句話提醒了嘉靖，嘉靖終於下定決心殺掉夏言。
嘉靖命法司擬夏言之罪，刑部尚書喻茂堅、都御史屠僑說：“夏言之罪應論死，但他侍奉聖上多年，卓有政績，據大明律，符合議能議貴之條。”封建時代幹練的能臣，位高的大臣犯了王法可以考慮能臣的功績、大臣的高位，予以輕判。嘉靖不滿，下旨嚴厲斥責。於是，夏言論死。嘉靖二十七年（公元1548年）十月的一天，夏言被押往西市斬首。
那天，風輕日朗的北京上空，突然佈滿了陰雲。街上百姓聽說朝廷殺首輔，紛紛前往觀看。夏言在法場之上，向着皇城方向跪下叩頭，口中還高呼萬歲。但當他叩完第一個頭剛昂首，未及叩第二個，刀斧手一揮，夏言人頭落地。那頭顱向上跳起翻滾，頦下長髯也隨風飄動，頭顱停止轉動，滾落塵埃。但見那人頭上臉色慘白，牙關緊咬，兩眼圓睜向天，那部長髯帶着血跡，盤曲在塵埃，與那頭顱恰巧構成一個“？”。一代首輔命赴黃泉。沒抄夏言的財產，根本沒有多少東西。所謂的收受曾銑鉅額賄賂，全是子虛烏有。嚴嵩終於舒了口氣，這首輔的交椅總算坐穩了。