永曆十六年九月底，遼東已經颳起了風雪，不過幾日的功夫，大地就被積雪籠罩。雪野在陽光下映射着耀眼的反光，雪野與藍天的於天地之間對照出另一番景象，那天地於遠處交匯着。
外面風雪正急，而在距離瀋陽城十數裡的一處關卡，這裡只是一處官道上的關卡，簡陋而破舊，幸好那破損的屋牆已經被泥磚重新壘實。才使得風雪不會灌入房內，讓屋內的人免去了風雪之苦。
靠着牆一座磚砌的壁爐內，幾根圓木火勢正旺，不僅讓屋內變得極爲暖和，而靠着壁爐的水壺內又有熱茶，隨時可以飲用，雖說是荒野，這裡面的十幾名兵士日子過得倒也自在。
不過看似自在的同時，這些或坐於椅上或坐在炕上的兵士懷中卻抱着火銃，雖然看似在那裡說笑，可卻仍然都是保持警惕的模樣。
畢竟，這裡現在還談不上太平，偶爾的還是會有清虜襲擊哨卡的消息——在遼東仍然有數千散亂的清虜，他們像野人一樣生活于山野之中，而漢人，自然是他們的敵人。
推開棉簾，進入屋子後，將有些沉重的步兵銃放到一旁，剛剛上完一班崗的田慶坤走到壁爐旁，然後把手罩在火上。
“外面可真他麼的冷！”
一邊說着，一邊取着暖，田慶坤烤了好一會之後，他才離開坤，然後坐在放在角落的木製長椅上，取出菸袋點了一袋煙。
“我說，這才幾月天，這天就這麼冷，要是到了臘月，還不凍個死哪！”
“若是不出屋的話，也覺不着冷。”
正當田慶坤與弟兄們聊着時候，屋外傳來了動靜。
是鈴鐺聲，隱隱約約的從屋外傳了過來，而且不是一個鈴鐺，是一陣！
有人來了！
“操傢伙，小心點！”
原本靠着火爐，躺在躺椅上的李雲猛的睜大眼睛，對屋裡正說笑着的弟兄們吩咐道。
在弟兄們準備着時候，他已經走了出去，順着鈴聲傳來的方向，可以看到一隻駝隊正在風雪中往這裡走過來。
是駱駝隊！
瞧着那於風雪中沿着官道走來的駱駝隊，李雲的眼睛盯着他們，神情越發的警惕起來，他甚至扭頭對身邊的弟兄說道。
“裝彈！”
之所以會下達這個命令，是因爲在駱駝隊後面，跟着一長串人，雖說只能看到人影，可卻讓人不得不小心一些。在平常的時候，這火銃中很少裝彈，但現在，顯然與平常不同，在戰士們紛紛給火銃裝彈的時候，李雲看着越來越近的駝隊時，反倒是慢慢放鬆了下來。
只是一隻運貨的駱駝隊，待到駝隊走近後，領頭的人主動向前跑到關卡處，然後脫下皮大衣的毛帽。
這是一個四十來歲，面膛黝黑的漢子。他瞧着倒是與尋常的商人沒有沒有什麼區別。
“長官，鄙人是貿易局方運，這是我的關憑。”
方運能夠感受到從附近傳來的危險，他知道現在至少有幾根火銃指着他。
“貿易局？”
李雲拿着關憑，再看着這駝隊。
“這運是什麼？”
“羊毛，都是羊毛。”
“那她們呢？”
指着駱駝隊旁邊的那些身上裹着破舊衣裳的女人，李雲有些不解的問道。
“都是從蒙古人手裡買來的奴婢，都是清虜的家眷。”
方雲張開雙手，臉上露出得意的表情。
“等到開春後，就會按價發賣，若是諸位長官有意的話，不妨也買一個回去當丫環使喚，現在人多，便宜，等將來，指不定就要漲價了……”
片刻後，駱駝隊和這數百個從蒙古買來的女真奴婢便通過了這個關口，瞧着那些神情惶恐的女子，李雲只是看了一眼，然後搖搖頭，便不再言語了。
女子如貨，縱是太平盛世也不過如此，現在更是如此。
將羊毛送入貿易局於瀋陽的倉庫，將女子送入奴婢營，剛回到貿易局，不過只是洗了個澡，方運就接到了站長的命令——大王要見他！他連忙趕緊收拾一番，然後便趕去了王府。
“你剛從蒙地回來，那裡的情況怎麼樣？”
在得知有貿易局的商隊回來後，朱明忠便令人將商隊的頭目請了過來。
“大王，現在蒙地盡是一片歡喜，這次他們趁火打劫，家家戶戶都分得了不少東西，衣裳、鐵器，就是掠來的女子，也可以換茶磚、布匹，估計他們幾十年都沒這麼闊綽過了，這草地上大抵上對我大明都是一片感激之聲。”
面對大王的詢問，方運急忙回答道，他說的倒不是誇張，畢竟草原上的人們已經很久沒有“劫掠”了，普通的牧民自然是窮困潦倒。
“要搶成習慣了，可不是什麼好事，習慣了橫財，他們也就成天想着不勞而獲，這種思想是很危險的。”
方雲的回答，讓朱明忠警惕的說道，他最擔心的就是草地上的民衆劫掠成性。
“大王，所言甚是，不過，那些韃子也不足爲懼，若是他們膽敢劫掠我漢人，得看看忠義軍手中的火銃願不願意，草地上的規矩很簡單，無非就是強者爲王，只要把他們打服了，他們自然也就不敢再生劫掠之心！”
對於剛從草地上回來的方運來說，對於草地也有了一定的瞭解，知道什麼是那裡的“規矩”。
“打是一定要打的，不過，僅只是靠打解決不了全部的問題，”
搖搖頭，朱明忠繼續說道。
“想要解決蒙古的問題，除了打之外，還要靠羊毛！”
在蒙古開拓羊毛貿易，是經略蒙古的計劃核心，甚至就連軍隊用羊呢以及羊毛氈，不僅僅只是因爲防寒，也是爲了促成這一計劃的實施。
數百年來，蒙古對於中原的經濟依賴性極低，他們離不開中原的茶磚、布匹，而中原也僅只需要蒙古的牛馬，而這並不能給蒙古人帶來多少的回報，對於他們來說，他們與中原的貿易是虧本的，貿易上的不對等以及中原總是試圖通過禁售茶鐵去制約草地，直接激化了與草地部族之間的矛盾，那種經濟上的封鎖，非但沒有起到馴服的作用，反倒是激化了雙方的矛盾。
如何馴服草原部族？
所謂的“明修長城清修廟”不過只是“誇大其詞”，沒有借平定準格爾時對蒙古人的大規模屠殺，又怎麼可能會有他們後來的馴服。想要馴服他們，一手大棒一手胡蘿蔔，無疑是最好的選擇。而羊毛就是那根胡蘿蔔。
對於草地部族來說，羊毛根本就是不值一錢的廢物，但如果得到利用的話，就可以變廢爲寶，羊呢軍服、毛毯以及羊毛氈都需要大量的羊毛，而這一習慣從軍隊帶到民間之後，對於羊毛的需求只會越來越多，最終龐大的中原市場會消化來自蒙古的羊毛。
而這一過程中，蒙古人會在羊毛貿易獲得豐厚的回報，每年上百萬甚至數百萬兩的貿易量，不但可以讓普通的蒙古百姓獲利，而且還能夠讓那些王公沉浸於羊毛貿易獲得的豐厚回報之中，進而讓他們沉迷於奢華的生活裡。
“只有通過羊毛貿易，把蒙古與我們緊密的聯繫在一起，才能讓他們不敢也不願干擾到貿易，從而影響到他們的生活，如果他們能夠從羊毛中普遍獲利，有人試圖打斷這種貿易，無論是誰都會成爲草地的共同敵人，這纔是我們統治草地的根本。”
一番解釋之後，朱明忠盯着方運說道。
“所以，建設於草地上建立貿易站，展開長期貿易，關係到草地的長治久安，同樣也關係到我們未來在蒙古的統治，你這次去草地上，對設立貿易站有什麼想法？”
於草地設立貿易站是極爲重要的一個環節，那些貿易站表面上是商人的“據點”，但實際上，卻是中原深入草原一個個堡壘，那堡壘的存在，不僅僅只是爲了貿易，同樣也是爲了征服。
“大王，舊時，我們與蒙古人進行貿易，是於關口互市，而互市往往受到諸多了限制，加之互市往往爲少數商人把持，又有官府時而斷絕，所以蒙人多少總會不滿，而設立貿易站，等於把互市開至蒙地各地，一來蒙人可以直接與貿易站易換所需商品，出售馬匹、牛羊以及羊毛，二來，我大明亦可藉此，深入草原各地，進而以貿易站爲點，連點爲線，堡堡相環護，這草地自然也就不足爲懼了……”
既便是作爲商人，方運也能看到貿易站的好處，當他拿出地圖指着地圖上，他計劃設立的十三個規模各異的貿易站時，聽着他講解這些貿易站所針對的族羣，朱明忠便問道。
“既然大家都知道，這商站等於我們於草地的觸手，如何讓蒙古人同意我們於蒙地設立這些商站？”
衛所、商站，它們將會在草地上編織出一張大網，把草地上的上百萬蒙古人都籠罩於其中。
“誘之以利，大王，那些蒙古人重利且敵視，各商隊各個擊破，待到他們意識到商站據點已經遍佈蒙古時，恐怕已經是悔之晚矣了……”