次日,沈舉人早早起了。<－》
想着沈洲那溫文儒雅模樣,他對着鏡子,就覺得自己這一身裝扮不順眼起來。
他身上穿着的,是爲了成親專門請人縫製的儒服,看着這簇新簇新的,總覺得帶了村氣。
沈舉人撂下鏡子,就去了書房,將衣箱裡的衣服都翻出來,尋了一件只下過一次水的八成新儒服換上,身上才自在些。又覺得頭上儒巾顏色淺了,顯得不穩重,有尋了深色的換上。
他自然不會跟鄉下老財主似的,帶了金戒指或是金簪爲飾,君子如玉,他就尋了塊羊脂白玉的喜上眉梢牌,掛在腰帶上。
沈洲與他是同庚,不過大他幾個月,可卻是十六歲的舉人、二十歲的進士,如今又是在頂頂清貴的翰林院任侍讀學士;自己十六歲時也是秀才功名,第一次下場鄉試,落地不說,接下來又連落第四回,年過而立才中了鄉試;禮部會試,他不是沒想過,也曾兩次上京,可每次都名落孫山。到了第三次,他已經沒有勇氣上京。
自己一事無成,面對功成名就的沈洲,沈舉人心裡如何能不唏噓？
想當年他少年時,十五歲過院試,曾被族人譽爲少年才子。松江幾個有名望的人家,也有人從中傳過話,可是那些人狗眼看人低,因當時四房落魄寒薄,便只想要將旁枝庶房之女許給他。
不管如何,他是四房小宗宗子,娶妻豈能馬虎？
後來族長太爺做媒,說了孫氏,即便是商籍,可嫁妝豐厚,行事穩妥,是沒有一處不好的。
孫氏性子溫和柔順,長得又好,自己當時真心歡喜……要是沒有張老安人鬧了一出又一出,使得他們夫妻決裂,也不會引得他心煩,不能專心在讀書上
想到這裡,沈舉人對張老安人的埋怨不禁又多了幾分。
這一日沈洲宴請沈舉人所在,並不是在宗房老宅,也不是在外頭酒樓茶館,而是在宗房大老爺一處別院。
宗房大老爺是沈家宗子,未來的族長,不會跟沈舉人似的弄個脫籍妓女“金屋藏嬌”,不過是個清淨之所,偶爾有不方便在家招待的朋友,就到這裡吃酒。
沈洲之前跟宗房大老爺提要尋處幽靜說話之地,宗房大老爺就提供了這處別院。
沈舉人早年同宗房走的近,與宗房大老爺交情亦深厚,倒是曉得這個地方,並不需要宗房這裡安排人另行引路。
帖子上約好的時間是巳正（上午十點）,沈舉人怕去得早了,讓人小瞧;又怕去了遲了,顯得沒規矩。就估摸時間,巳初過了就到了,卻沒有立時進去,而是在街口尋了個茶館,消磨了兩刻鐘才慢悠悠溜達過去。
沈洲與宗房大老爺已經來了,坐在廳上吃着。
茶湯清澈,味道香醇,正是今年明前龍井。
宗房大老爺有一故交是茶商,這往來送禮的龍井茶都是專門私制的,同外邊常見的龍井茶不可同日而語。
沈洲是個愛茶的,慢慢品着,只覺得茶香沁入心扉。
宗房大老爺見狀笑道：“味道是不是極佳？要不要淘換塊茶園給你？”
沈洲笑着搖頭道：“不過口舌之慾,可不費那個心”
鹽茶向來是重利,好的茶園哪裡好容易弄到手的？
這天下沒有白吃的筵席,禮下於人必有所求。即便有茶商想要藉着宗房大老爺搭上沈家二房,沈洲也不想爲兄長攬這個麻煩。
自家又不差那幾個銀錢,何必去操那個心？
自己兄長順順利利升到六部尚書位上,比什麼都好;除非是不挪地方,否則升不了京官,除了去做從二品的布政使,可還有一種可能,去南京六部吃茶
到了那時候,想要致仕養老都不容易。
被髮配南京六部的尚書、侍郎們,除了年紀尚輕等着機會的,其他的就盼着早日原品級致仕。回鄉教導兒孫,也比在南京六部吃茶混日子強。
宗房大老爺不過提了一嘴,沈洲不接話,就轉了話題。
兩人正說這話,管事引着沈舉人過來。
族兄弟三人,重新見禮,再次入座。
眼見沈洲老神自在,並不急着開口的模樣,宗房大老爺知趣,便笑着說道：“莊子送來一些河鮮,我去看看,中午咱們添菜……兩位弟弟且慢聊……”
廳上只剩下兩人,沈舉人不由有些忐忑。
他本以爲沈洲前幾日在人前溫煦和氣,這回又是“有求而來”,定會對自己十分親近熱絡,不想自打他過來,沈洲神色十分冷淡。
隨着宗房大老爺的離去,沈洲的面色越發難看,屋子裡的氣氛越發凝重。
沈舉人額頭直冒冷汗,彷彿回到年前面對二房大太太的情景。
他突然想到來,二房不單單是他的族人,還算是孫氏半個孃家人。
孫氏孃家只有一老父,當年卻能得二房大太太親自南下送嫁,兩家交情不菲。
可是孫氏……想着張老安人昨日對賀氏的“折騰”,再想起孫氏當年進門後入遭受的那些,沈舉人莫名地有些心虛。
難道二房不是“有求而來”,而是“興師問罪”？
沈舉人嚥下一口吐沫,心中有些慌亂,只能暗暗期待沈洲略過這一茬。
沈洲看着沈舉人臉上沒了隱藏的得意,開口問道：“孫氏是怎麼死的？”
“自自然是病死的……”沈舉人聽是這個問題,心中暗暗鬆了一口氣,不過在沈洲的注視下,回答起來依舊有磕絆。
“病死？真的是病死？聽說孫氏‘頭七,時,瑞哥也‘病,了,等到後來族人才曉得他是先捱了打,後來又凍餓,差點送了性命”沈洲聲音裡帶了幾許寒意。
要說過去他對孫氏的愧疚只有五分,那待詳細瞭解孫氏母子在四房的日子後,就成了十分。
沈舉人見沈洲不留餘地,直接揭開舊事,只能硬着頭皮道：“都是賤妾耍的手段,險些害了我家二哥”
“賤妾？鄭氏,你那長子沈瑾生母？既是以下犯上,那可是送了衙門？或是不好家醜外揚,送了家廟？”沈洲淡淡地道。
沈舉人面色僵硬,道：“如此惡婦婦人,沈家容不得她,我已經出妾”
沈洲見沈舉人大言不慚模樣,不由好笑。
以徐氏的性子,即已經存心要過繼沈瑞,怎麼會打無準備之仗？
年前她雖帶了沈族諸子離開松江,卻留下兩個管事,名義上是隨宗房大老爺添置二房祭田,實際上就爲了打聽四房的事。
偏生四房因沒了主母約束,沈舉人待下又一味苛嚴,使得下人怨聲載道。即便沒人敢故意出去宣揚主家不是,可對於四房醜事也沒人會刻意隱瞞。
關於沈舉人包妓子、淫僕婦婢子,外頭不過影影綽綽,二房管事這裡卻查了準信,連淫侄女這最緊要的都沒落下。鄭氏賣張家姊妹之事,也調查得清清楚楚。
沈舉人行事這般不堪,讓沈洲對孫氏的內疚從十分成了十二分。
要不是顧及沈瑞,沈洲恨不得立時寫信給小舅子,除了沈舉人功名;不過有沈瑞在,事情又不能這麼處置,於是便想要給他套個繩子。
只爲了沈瑞,沈舉人這個生父,就得好好的,否認外人哪裡管你是肖父還是肖母,只當“龍生龍鳳生鳳,老鼠的兒子會打洞”,連帶着沈瑞都會被人當成品行卑劣之人。
不過爲了防止沈舉人“得隴望蜀”,以爲可以憑藉沈瑞本生父就對二房“任意索求”,沈洲少不得先敲打敲打他。
沈舉人將錯處都推到已經離開的鄭氏身上,心裡多了幾份底氣。
沈洲懶得與他做口舌之爭,直接取了一個摺紙,往沈舉人身邊的几上一丟
那摺紙看着單薄,沈舉人卻不敢去拿。
“巧言令色你以爲你做的好事能瞞了哪個？”沈洲冷哼道。
沈舉人並非白丁,亦是熟知《大明律》,自是曉得自己這幾年行事有不周全的地方,如今也開始收斂了。
聽了沈洲的話,他心裡打顫,一下子想到張四姐身上,又存了僥倖,取了摺紙,打開看了,越看臉色越白……
京城,昌平。
孫太爺墓碑前,擺了祭桌。
沈瑞身着素服,手捧祭酒,爲孫太爺做了生祭。沈珏、沈琴、沈寶等人,在沈瑞祭拜完,也上前陪祭。
看着沈家墓地那邊子孫幾代人的墳頭,又看看孫家墓地這邊孤零零一個,沈瑞叫了週二上前：“外祖沒有近支族人,遠支族人也沒有麼？”
這個時候的人都講究香火供奉,大老爺夫婦尊三太爺遺命供奉孫太爺香火,附和人情,可不和法理。畢竟大老爺夫婦是兩姓旁人,孫太爺這樣無嗣的,從孫氏族中尋一個男丁才承續香火纔是正經。
沈瑞問起此事,並非想要沒事找事,給自己添個舅舅、表弟之類,而是想要探問探問孫家那邊可有老人在京。
即便相信徐氏人品,曉得她要是會告之陳年往事,就不會編瞎話騙人,可沈瑞還是想要聽聽孫家這邊的人會怎麼說。
偏聽則暗,兼聽則明,不外如是。
週二搖頭道：“小人來祭莊小十年,並不曾聽聞孫太爺那邊還有族人……或許是在南邊,不曾進京也說不定……”
以三太爺與孫太爺的情誼,要是孫家真有族人在,定會安排嗣子嗣孫之事
二房父子兩代人都沒提這一茬,可見孫太爺還真是天煞孤星似的人物,除了膝下一女,竟是半個族人也找不到。
“外公舊僕,可有人來祭拜過？”沈瑞不死心地問道。
週二搖頭道：“這小人倒不曾聽聞……孫太爺這邊的祭祀向來都是老爺、太太親自張羅,之前小人不曉得,小人在這裡這些年,並沒有見有人過來拜祭孫太爺……