當所有人以爲小皇帝在認真清冗官、裁冗食、挽救國庫，併爲此歡欣鼓舞時，小皇帝卻又降下旨來，先是封夏儒爲慶陽伯，夏助爲錦衣衛指揮使、夏臣指揮同知、夏傑百戶，俱世襲，後賜田二千二百二十八頃九十畝與慶陽伯夏儒。
很快，又有旨，升錦衣衛百戶沈傳、吳讓爲指揮僉事。
聯繫起先前張永、谷大用、馬永成和魏彬的弟弟皆中旨賜了官職，一時間朝野議論紛紛，這哪裡是爲國考慮，分明是新舊中貴戚裡分爵賜田的一次洗牌，裁掉舊人，換給新人。
雖然總體上來說，因爲裁減的人多，封賞的人少，還是爲國庫減輕了不少負擔，但是長此以往，只怕又蹈覆轍。遂朝中也有不少人上書勸諫。
而在坊間，更多的人則是嘲笑了壽寧侯府搬起石頭砸自己的腳。
據說壽寧侯府也是大爲光火，金太夫人親自把吳德妃的母親喚去訓斥了一頓。
還有人繪聲繪色的描述吳夫人怎樣受辱、頂着一雙桃兒似的紅腫眼泡進宮向女兒告狀云云，其間細節無數，宛如親見。
便有好事者等着看吳德妃鬥壽寧侯府的鬧劇。
然而這戲根本沒開鑼。
沒多久，壽寧侯長子張宗說升了錦衣衛都指揮使。
張家姻親子侄降職又能怎樣，十幾個捆一塊兒也不如一個張家嫡子金貴不是！
這一封賞之後，張家手下的御史言官都偃旗息鼓了，朝上登時清淨不少。
外頭看戲的散了場，倒是有人又悄悄說起，這是吳德妃沒鬥過張家不得不服了軟，這張宗說的都指揮使就是吳德妃向聖上求來的。
坊間議論紛紛不提，朝中的注意力皆在小皇帝下一步棋上。
因裁減完活人之後，小皇帝的“節流”之刃又指向了死人。
太監李榮傳旨，文武官並命婦應得祭葬、贈諡、恩蔭先朝俱有成憲。近多比例陳乞，今後三品以上未經三年考滿、及未關誥命者，俱不允所司。
小皇帝讓吏部查了近年贈官恩蔭例，又明確指出今後有爵者立下軍功，文職者二品以上且政績顯著方與加贈，照例蔭敘，但止許一輩。
這一下卻是動了許多人的核心利益了。
學得文武藝，貨與帝王家，而所圖爲何？固然有說是圖自己人生抱負的，更多的人還是圖個爲子孫謀。武將拼殺立功那真個是提着腦袋去拼命，那能官居文官二品的又能有幾人？！
此一番雖吏部禮部都依旨而行了，朝中卻是一波又一波上書，表示此旨委實打擊士氣，論功行賞有理，但起碼有功就要有賞，而不是要“立大功”才賞。
看似羣情洶涌，小皇帝卻壓根不理，摺子一概留中不發。
沒幾日，戶部門口推出來個身着官服卻被五花大綁，且頸項間扛有重枷之人。
一旁另有告示，表示此人乃是戶部郎中劉繹，在往遼東總理糧儲時，東廠校尉偵其違例乘轎、濫役人夫、少給糧價、多派鬥頭等等，被抓回後，以違法事多難以常例，處令荷重枷於戶部門滿一月。
這樣的重枷，又是站重枷，不消一月，幾日人就要一命嗚呼了。
果然，都莫說幾日，一天一宿下來，文弱書生劉繹便奄奄一息。
赦免的旨意沒動靜，那邊長安左右門外，卻又以重枷枷號了尚寶司卿崔璇、湖廣副使姚祥、工部郎中張瑋。
此幾人或是因違例乘轎，或是縱其奴所過需索，或是無關文冒乘，皆是東廠偵事者所發，下鎮撫司拷訊獄，判了重枷兩月示衆。
劉繹被罰時，還有人替他上書喊着罪不至此，喊着望聖君仁慈開恩。待一個又一個重枷扛上了“犯官”的頸項，朝中竟啞然無聲了。
自內閣傳出來的消息，這些人犯皆是司禮監掌印太監劉瑾劉公公向皇上請旨嚴辦的。
知道這是新掌了司禮監的劉公公要立威，錦衣衛和東廠又都在劉公公手裡，朝裡誰不是一頭小辮子，又敢出什麼聲呢。
就在這一片靜默中，“節流”的第三刀來了。
好在，是奔着宗室去的，讓神經一直繃緊的文臣武將們都大大鬆了口氣。
這事兒起先是魯王府輔國將軍朱當涎奏，舊例是宗室十歲受封，十五歲出閣（指皇子宗室出就藩封）才支祿米，而今各處宗室請封時，都稱業已出閣，但其實仍居本府，且許多十歲即開始濫支祿米。如今宗支繁衍，地方災傷，邊陲多事，所以上奏請遵祖訓，以復舊規。
緊接着朱當涎他爹魯王也上了奏本，稱要爲朝廷儉省，自請減府中護衛僕從，郡王長子長孫護衛皆由護衛餘丁充之。
小皇帝大爲滿意，下旨褒獎魯王府，又令宗人令淳安大長公主駙馬蔡震查宗室濫支祿米事。
這旨意下去沒多久，離京城近的王府先上了摺子，其中，山西慶王府報奏，稱本府宗支數多，各將軍所生子女或冒報歲數，無憑查考，乞令各將軍府查報。
要說這慶王府，那是當真不知趣。
前年慶王府南海郡君儀賓包攬錢糧、郡君擅自進京的事兒還不算遠呢。
當時是把山西災民進京都扣到了他們頭上，郡君被削封號，儀賓直接斬了，又下旨申飭了慶王。
那會兒慶王就以退爲進，上書痛陳他子女兒孫不孝。小皇帝便問慶王，子孫不孝便革職了吧？直唬得慶王忙不迭上請罪摺子。
大約是王府混亂不止一日，治理也治理不好了，慶王本身也不是什麼聰明人，這回又上這樣的摺子，想一撇二五六。
小皇帝冷笑一聲，就回了一句“宗支事重，查到底”。
結果一查之下，慶王府竟是混亂不堪，這相比之下南海郡君兩口子的事兒都算不得什麼了——慶王府輔國將軍朱鼒朵是造低銀假銀，令本府儀賓胡世福強買物貨，又挾勢毆人；奉國將軍朱表槆挾妓民家致傷人命；甚至還查出來儀賓侯傑毆死登封縣主，這位甚至都不僞造一下現場，直接就報縣主暴斃，還妄圖在祭葬時撈一筆……種種不法之事，簡直駭人聽聞。
自靖難以來，朝廷對藩王的態度一直十分慎重，既提防又安撫，其實許多藩王都同慶王府這般在封地上作威作福，朝廷不過是睜一隻眼閉一隻眼罷了。
而小皇帝登基後，明顯是有心壓制藩王的，自那年南海郡主事慶王受申飭後，鄭王、榮王也都因事吃了申飭，討封討賞的摺子也常常不允，榮王選妃封地都沒個影子。
或許，就缺一個下手收拾諸藩的理由。
現在，瞌睡有人送枕頭，又是慶王府“善解人意”的把自己送到了壽哥眼皮底下。
壽哥手一揮，王子犯法與庶民同罪，涉案的所有宗室一律削爲庶人，籍沒賜田，依法處置，尤其涉及人命者，立斬不赦。
而那位吃了豹子膽敢毆死縣主的，哪怕他扯脖子喊是因縣主偷人他怒極失手誤傷，還是被抄家滅族，縣主的喪葬銀子還沒捂熱就又迴歸國庫了。
宗人府、都察院、各地藩王所在地知府也都收到了明旨，嚴查宗支血脈，嚴查藩王宗室不法事。
後又因罪革了靖江王府幾位輔國將軍中尉的職，而查祖訓條章，新定下凡世子封便即歿者子孫不應封爵，又對庶子承爵定下種種規矩。此乃後話。
於整頓宗室事，朝野皆是叫好。
天知道無事可做的宗室們被圈在封地上生育能力會變得多麼強大——妾室通房無數，簡直子子孫孫無窮匱也！甩掉一部分宗室就相當於甩掉現在以及未來好大一個財政包袱，文臣焉能不高興。
而“天子犯法與庶民同罪”也是百姓喜聞樂見的好題材。
不過，內閣卻是頗爲憂心藩王問題，各地錦衣衛、鎮守太監同時也得了密旨要嚴密注意藩地動向。
這一番動作下來，不知是重枷立威起了效果，還是“節流”的舉措贏得了人心，當小皇帝拋出蓋西苑不是爲了享樂，而是有着“開源”目的時，反對聲竟寥寥。
小皇帝並沒有下旨，而是在朝會上頗爲隨意的道，擬於五月初一至初五端午時節正式對京城百姓開放太液池及“百獸園”，之後暫定每逢五日便開放一次。
現西苑沿湖所修商鋪皆對外尋租“招商”，令戶部與御馬監（御馬監兼管皇莊皇店）共同擬個章程出來，就如何招租如何管理以及之後商稅、租金多少入國庫多少入內庫進行商討。
百官之所以不反對開放，其實很大程度上，也是因着某種好奇心理。
弘治中興以來，天下漸起奢靡之風，官宦富賈之家多是“居必巧營曲房，欄循臺砌，點綴花石，几榻書畫，競爭華侈”，建園之風盛行，文官尤好風雅。
這些官員也同尋常百姓沒甚兩樣，也是想看看皇家園林是怎樣個氣派，尤其聽說這西苑修建時，請教過了多位治園的名家。
對於開放西苑行商賈事，還是有“清高”的文臣表示出不屑的，認爲只怕污了風景。然既是打着爲國庫添進項的“開源”招牌，這些厭惡商賈事的大臣們也不好多說什麼，只得捏鼻子認了。
*
西苑，太液池畔
“此處，此處，此處，嗯，每逢五百步，再加些售茶水湯水果子酒的簡單鋪子。”沈瑞點着輿圖，向劉忠與以及御馬監派來準備管園子的太監楊林生道。
“不，不是茶館，當然，茶館也是要設的。就是寫簡單鋪子，外面搭棚子留些寬敞地方坐人，稀疏圍籬笆。租金靈活些，想來會有一些貨郎挑着擔子賣湯水的，他們這些固定商鋪也就佔着有地方歇腳，生意如何還未可知。”
他點了點地下，道，“若是有時間，還可以挖個小小的冰窖，夏日裡生意便好上許多了，畢竟貨郎擔冰的不多。”
劉忠、楊林生不住點頭應着，又問些不懂之處，而他們身後跟着的四個持筆的小內侍伸脖子瞧了，又飛快記在箋紙上。
一行人走得極慢，幾乎每一處都停下來仔細琢磨一番，大的改動是不會有了，多是在細節上下功夫。
沈家除服後，沈瑞只參加了兩場必要去的宴會，又往書院裡與先生及衆同窗打了招呼，便閉門苦讀。
雖然家裡沒有給他壓力，徐氏也多次寬慰於他，但他心裡知道，就算沈家等得三年，壽哥也不會再等他三年了。他認識了那許多人，有了那麼多想法，真恨不得立時就入仕，將那些想法一一付諸實踐。
大舅哥楊慎已是啓程回蜀地準備參加鄉試去了，之前是楊廷和覺得兒子缺少歷練，一直壓着他，不讓他下場，如今已是火候到了，楊慎的文章，沈洲也是大加稱讚的，中舉當是十拿九穩。
沈瑞知道這位舅兄可是歷史上有名的狀元才子，但恍惚記得不是這一科的，不知是記錯還是有什麼意外。
因此爲大舅哥送行時候沈瑞簡直不厭其煩的叮囑注意身體云云，弄得楊慎又好氣又好笑——不是該他這當哥的提醒妹夫的嗎？！
倒是連襟李延清因着已是舉人，雖要參加明年會試，卻也不覺時間緊迫，且也是慕沈洲之名，在楊廷和的引薦之下，常往沈家來請教學問。他少年中舉，學識頗爲不錯，也給了沈瑞一些應考指點。
衆親朋好友都知沈瑞苦讀，也不來吵他，許多宴席禮貌性的下了帖子，卻也讓送帖子的僕從客客氣氣的表示隨沈二公子的意。便是張會休沐來瞧他，也不過是小坐片刻。
今次出得府來，是因着，這是壽哥親自來尋。
沈瑞聽說西苑徹底完工，壽哥也發了話要對百姓開放了，便也有心過去看看，希望用前世的旅遊經驗，儘可能爲西苑查漏補缺，以免運營起來許多麻煩不好解決。
壽哥雖喊來了沈瑞，卻是沒性子跟着沈瑞一點點走，便帶着張會蔡諒遊鉉高文虎一應人跑馬兜轉去了。
沈瑞這邊則同劉忠、楊林生一起對照輿圖走上一遍，說一說需添減的東西。
而沈瑞也不是一個人來的，他還帶來了李延清。
並非因李延清當時恰好在沈家，而是李延清家學淵源，對土木頗有造詣，邀他同來，也能隨時提出一些修改意見。之前沈瑞提出還要再加蓋一些茅廁以及供遊人歇腳的石凳時，李延清就提出幾個方案來，讓設計變得更加合理，也更美觀，更好融入景色裡。
李延清平時話不多，與沈瑞交流學問時也不算十分健談，但一說到工程，那真是兩眼冒光，侃侃而談。
本身聽說要來西苑，李延清也是極感興趣，他父親李鐩前陣子督建西苑，家中也有西苑一些圖紙，他看得津津有味，能提前來實地看看實在再美不過。
沈瑞並未對李延清提起過壽哥的身份，但是到了西苑，見大家衆星拱月般捧着個少年人，尤其裡面還有曾見過一面知道身份的劉忠，李延清也不是傻子，立時心裡門兒清，一時緊張得手心都是汗。
好在壽哥貪玩，不與他們同行，閒聊幾句，就帶着一羣人走了。
李延清大鬆了口氣的同時，心裡也默默提高了對沈瑞的評估，而對於西苑工程查缺補漏也更上心了些，
沈瑞李延清一行人邊走邊看，把能想到能修改的地方都一一標註，一圈對外開放的景區走下來，就已是日頭高懸，到了飯時。
劉忠在風景最好的地方修了座三層高的酒樓，作爲皇店，還等待着皇上賜名。雖還沒開業，已是裝修停當，也特地備下了食材，就專門待皇上來遊玩時準備席面。
壽哥高高興興帶着衆人上了天字號雅間，推窗一看，湖景盡收眼底，不由大讚“妙極”。
他跑馬歸來，滿頭是汗，迎面風來，恰是愜意，便笑道：“不雕琢那虛詞，就叫‘湖風樓’吧！”
衆人哪裡還有說不好的，楊林生更是張永手下一等一的聰明人，筆墨紙硯都備好，當場請壽哥題了店名。
先前因着沈瑞守孝，衆人與沈瑞相聚時，飲食頗多顧及，這次沈瑞已除服，蔡諒等都拉着沈瑞表示今日定要一醉方休纔可。
沈瑞笑着討饒，還半真半假表示自己還得回去讀書，若是大醉怕不要三天起不來牀。
連壽哥都笑道：“你們可別讓這肱股之臣醉酒誤事了。”
衆人一陣鬨笑，方放過沈瑞，開始推杯換盞，大呼小叫。
李延清仍是頗爲拘謹着，見桌上連帶壽哥在內的衆人都極放得開，就如尋常兄弟吃酒耍子一般，頗有些目瞪口呆，想着晚上回去是不是和自家老爺子談一談這事。
他正愣神間，就見那邊張會端着酒盞過來，笑嘻嘻向他招呼。
李延清忙要起身，卻被張會一把按住肩頭，一旁沈瑞也笑道：“子澈（李延清的字）不必與他客氣，都是自家兄弟。”
張會笑道：“沒錯兒，沒錯兒，沈二這話我愛聽。”擡了擡手以示敬酒，“我便仗着輩分叫你一聲‘李三弟’了。”
沈瑞指着他笑罵道：“好個張二！明明平輩論交，哪裡論的輩分！你莫要佔我們口頭便宜。”
李延清雖未與勳貴子弟打過交道，卻也不是書呆子，忙端起酒盞來敬酒，口稱“張二哥”。
兩人幹盡盞中酒，張會方笑道：“認了兄弟方好說話。”見沈瑞眼神戲謔，又忙道：“沈二，你莫挑理，我這是有事兒相求三弟。”
李延清早在定下與楊家二孃婚事時就瞭解過楊家諸姻親，知道沈瑞一直與這位英國公府二公子交好。今日見張會頗爲豪氣，又有示好之意，不由心生好感，便笑道：“張二哥言重了，哪裡當得‘求’字，二哥有事儘管吩咐。”
張會擊掌笑道：“好，爽快，那我便先謝過了！”又道，“原是我也有幾處鋪子，想請教一二的，三弟既應了，咱們待會兒散了席一道過去？”
李延清滿口應下。
果然酒過三巡，大家都吃得盡興，壽哥到了要回宮的時辰，席也就散了，衆人送了他上了車駕，也各自登車離去。
蔡諒醉意醺醺的約了沈瑞改日再吃酒，然以他現在統領豹房勇士勤勉操練的狀況，只怕是比沈瑞這閉門苦讀的還要忙些，這吃酒指不上約到什麼時候去。
沈瑞也深知如此，便一概笑着應承下來。
衆人揮手作別，張會打發走遊鉉，請了沈瑞、李延清上了他家的馬車，一路往城西而去。
“難得沈二你肯出門來，便索性一遭請你去看了車馬行。”張會笑道，“尤其還有李三弟在，正好多多指點。”
沈瑞挑眉道：“杜老八人歸你差遣了，他產業也都劃到你手下去了？”
張會撇撇嘴道：“他那點子產業我還瞧不上，捧來投獻我我也不會收。這不是想着車馬行不同，才入了股。”又瞧沈瑞道：“難道你不準備入股了？”
沈瑞自然是想入股的，他自己現在還沒有這個人手能搭建起車馬行乃至長途車行來，既指着杜老八這條線，自然要入上一股，自己用起來才方便的。
因此笑着投降道：“罷，罷，張東家高擡貴手，也算小人一股吧。”
張會哈哈大笑道：“那就要看你沈二今兒肯不肯出力了。”
笑鬧了一回，沒一時便到了杜老八所設車馬行離西苑最近的一處。
一跳下車，擡頭看着門上“八仙遨海車馬行”的金匾，沈瑞險些笑岔氣去。
八仙過海的傳說古已有之，元代時還有相應雜劇，只不過此時《東遊記》尚未問世，八位仙人說法與後世尚有不同，但故事大體是有的。
杜老八先前酒家所取“八仙居”固然有自誇的意思，到底也是含着八仙的典故。
可在這個車馬行裡，竟明晃晃就寫起了八仙過海，委實讓人捧腹。
李延清也是不免莞爾，但到底因怕張會面上掛不住，強又板回去笑意。
張會也是無奈了，一捅沈瑞道：“杜老八個粗人，能想出這名兒來就不善了。你嫌村便你取一個。”
“這名就挺好，朗朗上口。”沈瑞剛說了兩句，又撐不住笑了，“誒，虧他怎麼想的這名，真是……真是……哎，不改了不改了，這名還真有深意，且一喊出來就讓人記得牢牢的。”
說話間杜老八帶着王棍子等幾個當家兄弟迎了出來，挨個過來見禮，衆人一起進了車馬行。
車馬行內是沒什麼可看的，想請沈瑞和李延清看的乃是改造的馬車，以及沿途設置的站點等情況。
沈瑞再次發揮“前世常識優勢”——車站旁邊必有報刊亭，現在賣報是沒有的，賣水賣小零食賣帕子荷包還是可以有的。
“不用鋪面，就支個攤子就行。東西都拆小包賣，點心糖豆都是一文兩文一份的——你得琢磨是什麼人坐你車，彪形大漢誰還坐車？多是婦孺帶着孩子，也肯花一兩個子兒給孩子買糖甜甜嘴。你整一匣子半兩銀子的上等點心誰會買？”
杜老八聽得直點頭，笑得見牙不見眼，直道：“沈二爺竟是市井間的事兒也這麼明白！”
張會也搖頭笑道：“難怪都說你擅殖貨！”
沈瑞笑道：“我只略知些皮毛，管些細枝末節的小事，技術還得是子澈。”
李延清客氣了兩句，也認真指導起來，車廂是改大了，但是靈活性差了很多。
“我原看過幾本兵書雜記，講的偏廂車，那車轅丈餘……”
他話音未落，沈瑞和張會齊齊高聲驚道：“偏廂車？！”
沈瑞知道偏廂車是因着戚繼光大名鼎鼎的偏廂車陣。
但實際上偏廂車早在明初就在軍中廣泛應用了，明初時大抵作輜重車用，正統、景泰年間名將郭登仿效古人制造偏廂車，中藏火器，上樹旗幟，鉤環聯絡，佈列成陣，可攻可守，已成戰場利器。
只是隨着英宗復辟，郭登被貶，這一戰法也漸漸式微，成化年間軍中也曾造過偏廂車，卻是效果欠佳。
說起來，郭登與張會多少也有些淵源。郭登無子，由侄子郭嵩承爵，這郭嵩是會昌侯的女婿，張會的外祖父乃是會昌侯的庶長子。
不過，莫說張會外祖一家與會昌侯一系的有仇怨，就是郭登與郭嵩也同樣有仇——
據說郭登被貶時，家人在京，竟被郭嵩剋扣衣食，郭登之妾靠縫紉自給，幾乎活不下去。郭登復爵後本擬廢掉郭嵩繼承權的，然會昌侯與郭登曾有救命之恩，郭登看在會昌侯面上方放過了郭嵩。
張會眼睛閃閃發光，作爲一個想在疆場上建功立業的武人而言，遇到李延清這樣懂軍械的就如同撿到絕世寶藏一樣。
他一把抓了李延清的胳膊，直道：“讓三弟做這個可真是屈才了！！他日有機會還請到京衛武學轉轉，指點指點兵械局。”
沈瑞也沒想到李延清還懂得這樣多，也一般興奮起來。
只是他理智尚存，見張會那力道李延清明顯吃不消，忙上去一牽一帶，幫着掙脫了張會的“鐵爪”，笑道：“二哥可是心急了，子澈明歲也是要下場的，你可要容他先考完了再來請教纔是。”
張會眼中那兩團火登時便黯淡下去，強笑道：“是我魯莽了，三弟莫怪。”
李延清笑道：“二哥擡愛，我也並非諸般都懂，只是自小喜歡這個，多看了兩本書罷了。實是如今會試在前，他日考畢，二哥有所差遣，我義不容辭。”
張會又高興起來，拍着李延清笑道：“好，好，不說虛的，你這話我可是記下了。”
李延清含笑應下，而後又幫着杜老八的車馬行解決了幾處車廂上的缺陷問題，只是表示他也算是紙上談兵，具體還是要問問造車的匠人是否可行。
午間吃得酒足飯飽，下晌杜老八再邀衆人往他的八仙居吃酒時就被婉拒了，不過杜老八仍是叫人擡了幾罈子八仙居猴兒酒送到李延清、沈瑞車上。
張會將李延清送回了府上，又與沈瑞同車送他回仁壽坊，車上方與沈瑞商量正事。
“皇上賜了慶陽伯莊田，卻是想叫他照你的札子作試驗田。”張會道，“想來沒一時，夏國舅就要給你下帖子了。”
沈瑞皺了眉頭，道：“依你看，夏家……可是好相與的？不瞞你，我最近委實忙得緊。”
張會了然一笑，道：“舉業事大，皇上也是盼着你早日入仕的，也同國舅那邊知會過了。夏家人……都是老實本分。你是沒見過慶陽伯，他老人家到現在也仍是布衣時的吃穿用度，布衣時般接人待物，比周皇親張皇親都來得謙和。”
沈瑞點了點頭，道：“你既這般說我也就放心了，如今我手邊也沒什麼懂農事的人了，待我寫信回去，請瑛大哥那邊再遊說些族人上京。”
張會嘆道：“只盼你早些入仕，咱們手頭人寬裕了，行事也更便宜些。”說着他頓了頓，道：“還有一事，我想着，還是開個鏢局子吧。”
沈瑞挑了挑眉：“王棍子不是說杜老八手裡沒人？怎的，你要放人過去？”
張會點了點頭，道：“有些人手，不好放在明處，但總在暗處藏着掖着也是不便，不若就頂起個鏢局來，有些活計，就明着做。”他直視沈瑞道：“你的人也放進來吧？這次不打着杜老八的牌子，我打聽了，開封府有一家鏢局，是少林俗家弟子開的……”
沈瑞笑道：“這家我卻知道，少年時曾隨老師遊歷，去過那邊。”那時王守仁原配妻子病重，經洪善禪師介紹往那家鏢局買過馬。
張會不由一喜，道：“你可有聯繫？”
沈瑞搖頭道：“我並不熟的，是當時同行的一位禪師……”他頓了頓，笑道：“也巧了，這位禪師也是出自陸家，這次我捎信回家，就請瑛大哥往陸家去，請這位禪師幫忙修書一封聯繫一二。”
張會連連拱手道：“那可是再好不過。”又道，“我想着與那家鏢局合夥，辦個京城分號，對外打着少林俗家弟子的名頭，既威懾江湖宵小，又能蒙了這邊一些人的眼。”
沈瑞想了想，道：“既是要辦個長途的車馬行，不若對外就稱請來護衛車馬的吧，既是長途路程，乘客總會隨身帶着財物，勿論多少，咱們出人保護也是應有之義，且這般也能多招攬些客人。再往後，車隊也可以捎帶商品貨物，護衛便與鏢局無異了。”
張會連連點頭，又讚道：“說你殖貨有一手，你還謙虛！”
沈瑞心道，做大了，許是做出個快遞公司來……那麼，“嗯……這鏢局分號，不若起名‘順風’吧……”
張會眨了眨眼，奇道：“順風倒是個好名字，不過……你不會是跟着皇上那‘湖風’來的吧……”
沈瑞默默扭頭過去，“……還真不是……”
*
五月初一，西苑正式對外開放。
一時間大半個京城的人都跑來湊熱鬧。
五城兵馬司和順天府全體差役出動，拿出燈節時的人手配置，依然遠遠不夠用。末了還是調了巡街的錦衣衛過來幫忙，甚至還動用了豹房勇士裡幾個總旗的人手才堪堪維持住秩序。
那百獸園雖然並沒有許多動物，不過虎豹熊狼以及孔雀、仙鶴等等，有些富貴人家也會豢養，但京城尋常百姓家孩童卻是許多都沒見過，還是十分開懷，尤其是那雲南土官進貢的大象、西域商販帶來的駱駝，都讓孩子們歡喜得發狂。
沿太液池一週的商鋪無不賺了個盆滿鉢滿，先前沒看好這樁生意的、以及沒搶上租鋪面的人家無不捶胸頓足，後悔不迭。
還有人咬牙切齒表示，也就一天的熱鬧，過兩日也就沒人了。
卻沒料到，京城人竟如此喜歡湊熱鬧，從初一到初五，太液池畔人潮就沒斷過。
尤其是初五端午節正日子，太液池還上演了龍舟競渡。
那是由建昌侯張延齡牽頭，一衆勳貴戚裡府邸各出一隻龍舟參賽，再出資下注，只不過贏得的彩頭要統統捐作西北軍費。
如此一來既有了熱鬧，又向朝廷賣了好，果然龍顏大悅，小皇帝也摻了一腳，下了注。
文臣武將不少心裡罵着張延齡奸詐，卻也不得不跟着湊這個熱鬧，那到底是要捐軍費的，總是個揚名的好事，要不怎麼體現忠君愛國呢。
那一日，更有不少官眷在太液池官船上觀賞競渡，許久未在宴席上露面的金太夫人也去了，並帶頭拿了一對沉甸甸的金釵爲注。
便是長寧伯夫人、淳安大長公主也都給了面子，餘下官眷自然也都紛紛慷慨解囊，不，解首飾。
一場龍舟下來，西北的軍費就多了七萬四千五百兩。
西苑開放，朝野再無人有異議。
那一日，楊恬也隨着俞氏在官船上，她也“捐”了對兒鐲子去。
事後與沈瑞說起，她又是笑又是嘆道：“我實未料會有那般境況，頭上釵環皆是你予我的，便只這對鐲子是太太給的，只好用它了。悅姐兒本是拔了珠釵的，見我拿的鐲子，怕是覺得她拿的輕了，又不好也拿鐲子，便把耳墜子戒指都擼了下來，還是太太瞧着不像，與了她一塊玉佩，算是補上了。這般多心，何苦來的。”
沈瑞卻是沒理會姑娘家的小算計，而笑向楊恬道：“便是我予你的，又有什麼不能投注的，投了我再買與你便是。如今看來，我得先補你一雙鐲子纔好。嗯，我瞧，紅寶的鐲子正襯你這一身。”
隨着沈瑞出孝，楊恬也不再素淨衣裙打扮，今日一身杏黃衣衫顯得人格外嬌俏，她紅着臉啐了沈瑞一口，道：“好容易見你一回，好端端說話，你又沒個正經。”
沈瑞如今正是發奮用功的時候，楊慎又已回了蜀地，自然不好常往楊府跑。
而王研隨着楊慎回鄉，如今楊府是俞氏帶着楊恬並二姑娘楊悅一道管家。
楊悅是從頭學起，也是爲出閣做準備，所以大部分的事還是楊恬來處理，因此楊恬也不比沈瑞輕鬆多少。
他二人定親雖早，但那時楊恬年歲尚小，身量還在長，便也不急着準備嫁衣，只等到定下正式婚期纔好裁衣開繡。
如今沈瑞出了孝，但鄉試會試就在眼前，爲了不影響他的考試，楊廷和夫婦與徐氏商量，將婚期定在了明歲四月，已是殿試放榜之後了。
婚期既定，楊恬也就開始準備繡嫁衣了，因此也越發忙碌。
沈瑞見楊恬佯怒，不由一笑，仍放軟了語氣哄道：“我知錯了，定好好說話，大姑娘且饒我這回。”卻得了她一個大大的白眼。
兩人調笑兩句，沈瑞也簡單說了李延清的情況，不無感慨道：“這倒是個人才，若是能在工程乃至兵械上一展手腳，只怕成就不會遜色於乃父。”
楊恬聽罷，卻微微嘆了口氣，點頭道：“我會同太太說說的。”
沈瑞一怔，忙緊了緊她的手，道：“我不過說一句，讓你知道這麼個人罷了，並非要你改變態度。我還是那句話，你不喜她，以後少來往便是。管他什麼李延清，便是能位極人臣又與你我何干。”
楊恬噗嗤一聲，笑了，又搖頭道：“太太和我與她……嗯，那人雖是沒了，到底瞧見她就不免想起那人來，這心結難解。太太到底也不是狠心人，也正經教了她管家。當然，若是她出去理事也不會，丟的還是楊家的臉，丟太太的臉。但至多，也就是這樣了，就如你這句話，太太也不會因着李延清如何就開始對悅姐兒百般疼愛的。”
沈瑞低笑一聲，道：“二姐兒又不是傻子，先前對她甚樣，如今陡然好了，更讓人齒冷。不若就這般淡淡的。我不過白說一句，不值當你這般思前想後的，空耗了精神。他日還是咱們關起門來過自己的日子，勿要理會那許多。”
楊恬聽得面上一紅，又低啐了一口，終是未說話。
沈瑞摩挲着溫潤的小手，心裡掰着指頭算日子，幾時能將小嬌妻娶回家，讓她想做什麼就做什麼，不喜歡誰就不理誰，再不需多思多慮。
*
六月底，何泰之自杭州回京了，也要參加今歲鄉試。
同來的還有祝允明一家子。
祝允明卻是要參加明歲春闈的，之所以來的這麼早，是西苑開放的消息傳到了南邊兒，他最疼愛的小孫女想看看百獸園，他便索性帶着一家子乘舟北上。
是的，孫女，這一年，祝允明已經是四十有六了。
明年這一科，將是他第六次參加會試。
而沈瑞知道，他的命運，是七次不第……
何泰之的父親何學士三年前想過謀南京國子監祭酒的缺，後知沈洲也謀此缺，便即轉而謀了浙江布政司衙門參議一職。何泰之也是那時隨父母去了杭州讀書。
後沈滄過世時，消息傳到杭州，何母小徐氏與長子何泉之回京祭奠，因天寒地凍，便沒將小兒子何泰之帶回。
這是何泰之三年來首次回京，見着沈瑞讓他高興不已，雖然個子躥高了，人卻半點兒穩重氣兒也沒有，依舊是當初那個跳脫少年。
“我爹說我這次鄉試也懸，不過回來試煉試煉，嘿嘿，”何泰之一口一個糯米糰子，嚼得起勁，含混道：“還是姨母做的這糰子好吃，勁道，南邊兒的忒軟。我娘做的也不行。”
伸脖子嚥下去一口糰子，他笑嘻嘻道：“聽說二伯在南城書院教書很是厲害？我爹讓我回來多跟二伯學一學，跟你學一學。”他擠眉弄眼道，“你可要多幫襯我，萬一我這一科就過了呢。”
沈瑞忍不住敲了敲他腦袋，笑道：“也要你用功才行，光想着吃想着玩！”
何泰之白眼一翻，道：“我幾時只想着吃喝玩樂的？”
沈瑞打趣道：“方纔是誰說要去看百獸園，說得比祝家囡囡還歡喜的？”
何泰之乾笑兩聲道：“這不是祝表兄一家來了，我總要儘儘地主之誼，嗯，我這做叔祖父的，總要好好帶囡囡玩玩。”
他不過十七歲少年，不過是輩分大，這會兒板着稚嫩的面孔，裝起老氣橫秋的樣子，直惹得滿桌子的人都哈哈大笑起來。
何家在京城的宅子閒置已久，何泰之便住進了沈瑞的九如居，日日與沈瑞共同用功。
祝家京中並無產業，以往也曾在沈宅客居，不過此次一家子人北上，祝允明還是想着要出去尋一處房舍贊助，卻到底被徐氏與三老爺留下。
三老爺與祝允明年紀相仿，志趣相投，一直都是至交好友，感情深厚，此次便在三老爺西路尋了一處獨立小院，安頓他一家子住下。
此時沈家孩童委實不少，三老爺家四哥兒，何氏的兒子小楠哥，陸二十七郎的女兒滔滔，再加上祝允明的孫女，四個小童在一處玩耍，好不熱鬧。
日裡閒暇，祝允明便與三老爺揮毫潑墨，倒也快意。
日子就這樣飛也似的過去了。
轉眼入了八月，八月初九，正德二年的秋闈拉開帷幕，順天府鄉試命翰林院學士劉春、侍讀學士吳儼爲考試官。
沈瑞雖是初次下場，卻不是初次備考，一切駕輕就熟，那邊楊恬也親手準備了考籃與他。
只是這一次的考試心態又與三年前不同。
天邊微微泛白，卯初梆子已響，沈瑞深吸口氣，與一旁何泰之交換了一個鼓勵的眼神，提着考籃隨着隊伍步入了貢院。
八月十五中秋節，鄉試最後一場徹底考完。
何泰之回家頭一件事便是睡了個昏天暗地，一天一宿才爬起來。
沈瑞則是先把自己從頭到腳好好洗刷了一番，一夜好眠，第二日就起身把考試的文章默了兩份出來，一份交給了沈洲，一份送去了楊府。
得了不錯和上佳兩個評語，他也隨之踏實了許多。
兩日後何泰之睡飽了吃好了，也默了文章出來，沈洲看罷，嘆道：“只看氣運了。”
何泰之卻笑嘻嘻的絲毫不以爲意，倒是撒開歡兒的玩起來，光西苑就去了兩趟。
九月初五，鄉試放榜。
何泰之排在了九十七名，險險上榜。
須知南北直隸自景泰七年起解額便一直是一百三十五，其中還有三十名取監生，五名取雜行。何泰之這九十七的排名實是險之又險，運道逆天。
何泰之已是要歡喜瘋了，一會兒說要寫信給爹孃，一會兒又說要寫信給姊姊姊夫（王守仁夫婦），一會兒說虧得今次來考了，一會兒又說全賴沈二伯耳提面命諄諄教誨，真不知道說什麼好了。
徐氏也是忍俊不禁，擺手由他去了，何泰之既然都能上榜，沈瑞上榜當是沒問題的，如今只等名次了。
鄉試都是從後往前報喜的，只聽得遠遠近近的鞭炮聲。
時間一點點過去，手舞足蹈的何泰之也安靜了下來，何氏、張青柏一左一右握着徐氏的手，面上雖帶着笑，卻是一句調節氣氛的玩笑話也說不出來。
終於喧囂聲到了門上。
下僕們驚喜的尖叫聲、“給太太道喜”“給二爺道喜”的道喜聲遙遙傳來。
屋裡的人都長長鬆了口氣，一顆心轟然落地，竟沒有人關注是多少名次，總算是中了，中了就好。
沈瑞也如釋重負般長出了口氣，起身走向徐氏。
徐氏眼角已經泛起了淚花，一旁張青柏提了提神，裂開嘴，笑向何氏道：“好姐姐，我這會兒能吃下一頭牛……”
衆人還沒有因爲她這句詼諧話笑出聲來，二管事已奔入主院，高聲道：“太太大喜，二爺大喜，二爺中了！二爺是頭名解元！”
徐氏猛的站起身，卻晃了幾晃，險些站立不穩。還是何氏與張青柏牢牢扶住了她。
她忍不住焦急問道：“你說什麼？你說什麼？”卻似乎並不需要下僕回答。
就在二管事重複的時候，沈瑞已經到了徐氏跟前，撩衣襟跪倒，難以激動道：“母親，兒子中了。”
前世今生，他經歷了那麼多次大小考試，從來沒有一次有這樣強烈的過關願望。
只要有了舉人功名，便是春闈不成，亦可以舉人捐官。舉業，是仕途的第一塊敲門磚。
他終於握在了手裡。
“好，好。”徐氏顫巍巍伸出手去，淚水模糊了視線，她撫上兒子的頭頂，低聲道：“去，給你父親上柱香……”
*
十一月初，楊慎回到了京城，他是四川鄉試第三名。
十一月，各地舉子也陸續趕往京城，備戰正德三年春闈。