這天深夜，一條人影出現在了永和宮角門，小福子悄悄開門將他引了進去。一路穿花繞樹來到側廳，只見一枝紅燭下人影綽綽，正是皇長子朱常洛。
來人脫去寬大的披風顯出瘦小的身材，儲秀宮小太監小印子恭敬的請安行禮，“奴婢見過殿下爺。”
“嗯，你深夜來此，有事直說吧。”燭光下的朱常洛似笑非笑，神情淡然。
“今日鄭國泰大人進宮來瞧娘娘，兄妹二人說話時將宮裡大小人等全都遣了出去，看二人好象很歡喜的樣子……奴婢便留上了心。”
“可聽到他們都說了什麼？”
“好在鄭大人嗓門大，影影綽綽聽着有一句兩句好象是申閣老還有摺子什麼的事，不過不太真切，再多的奴婢就聽不來了。”小印子口齒伶俐，話說的流利乾脆，今人只覺得如同親眼所見。
“自殿下回宮後，奴婢很少看到娘娘象今日這般歡喜的日子，奴婢琢磨着這事沒準有什麼膩味人的地方，便來向殿下稟報。”
說完話後站在一旁的小印子眼光閃爍，偷偷打量朱常洛的臉色。讓他微感失望的是，燭光下的皇長子臉色溫和，即無喜也無驚，憑着他的機靈勁，愣是猜不透自已這次的主動投誠示好合不合這個小主子的胃口……一時間心中惴惴，患得患失的感覺讓他坐立難安。
“你很好，我果然沒有看錯人，以後象這樣的消息多留心多打聽些罷。來這裡時手腳可利落？一定要注意自身的安危，莫要讓人發現了，若出了什麼事，讓我上那再找你這樣忠心的奴才呢。”
小印子狂喜，身子激動的顫慄起來，“謝殿下爺關懷，奴婢就算是爲殿下死了，也是心甘情願的。”
“嗯，且去吧，這次的事我記在心上了，以後有你的好日子。”
目送了小印子出門，敏感的葉赫發現朱常洛臉色大不對勁了，剛纔見小印子的淡定蕩然無存，現在的朱小七活象一隻熱鍋上的螞蟻，急得正在地上不停的轉圈子。
“葉赫，你現在得幫我去做一件事！”
“……”等朱常洛伏在他的耳邊如此這般說完之後，葉赫長長嘆了口氣。
“要是讓師尊知道，他老人家煞費苦心教的徒兒學了一身武藝，竟然要去幹這種事，只怕他老人家會氣吐血歸天的。”埋怨歸埋怨，葉赫收拾了一下，轉身消失在沉沉夜空。
是夜一場傾盆大雨不期而至，驚雷電閃，狂風咆哮，老天爺肆意渲瀉着他的脾氣，也不知讓多少人心驚肉跳，睡不安枕。經一夜大雨沖洗，整個京城碧空如洗萬里無雲，所有人的心情，也變得這天氣一樣乾淨舒服。
申府內來了一個不速之客，此刻正袖着手打量着書房牆上掛着的一幅對聯。
“寵辱不驚，閒看庭前花開花落；去留無意，漫隨天外雲捲雲舒。”
吟誦幾遍後朱常洛點了點頭，果然好意境。不知這世上有幾個人真正能夠做到聯中所說的寵辱不驚，去留無意呢……攏在袖中的手輕輕捏了下那個東西，這可是葉赫忙活了一晚上，直到清晨才帶回來的成果。
“老爺，您可回來了，小殿下等得可有一會了。”喝了好一陣茶後，隨着一陣腳步聲響，有人急向這裡走來。
“快，快，引我晉見。”隨着申忠撩起的門簾，一個鬚髮半白的老者邁步進來。在朱常絡看來，疾行進來的申時行臉上有驚喜，也帶着明顯掩飾不掉的焦慮和急燥。
申時行現在心情很糟糕，很壞，壞到可以用氣急敗壞來形容。起因是禮部右侍郎張位天沒亮時就登門拜訪，幾句話後申時行臉色大變。
“閣老明鑑，那摺子落到了羅大厷手中，就等於落入了鄭國泰的手裡。下官雖然身爲禮部右侍郎，卻是彈壓不住羅大厷。下官若是沒料錯，只怕這兩日言官們必有一番動作，閣老可要速速想辦法，否則後果不堪設想。”
張位這樣說不是沒有原因，他也看過那個摺子，不但是他，禮部好多人都看過了。說實話他簡直不相信那個摺子是出自申時行手筆。可是筆跡宛然，又有皇上御批，這個是絕假不了的，張位只能感嘆一句老話真沒說錯，常在河邊走，那有不溼鞋？
“惟親斷親裁，勿因小臣妨大典。”這是申時行摺子中最要命的一句話。翻譯過來就是皇上你自個說了算，自已拿主意，不要理會那些小臣就可以了。
誰是小臣，誰是大臣？我們是小臣，你是大臣？！
刺眼入心，難以忍受！
同樣一句話，若是一個普通官員說出來，那真的沒什麼。可是身爲一閣首輔，以申時行在衆臣中的威信與人望，這句話說的後果就是完全不可原諒！因爲這句話打擊面太大，幾乎囊括了朝中上下所有官員。造成的影響力之壞，就算是把持內閣十幾年申時行也擔不下來！“牆倒衆人推，破鼓萬人捶”，申時行的下場已經註定。
這次危機讓入仕幾十年來的申閣老破天荒首次感到六神無主……此刻的他不怕丟官，他怕丟人！
自萬曆十年入主內閣以來，旁人只見他在內閣首輔位子上風光無限，可有誰知他忍辱負重上下協調，獨撐大局，他受的苦只有他自已知道。時至今日，對於首輔這個位子申時行雖有遺憾卻無留戀，自避嫌在家這麼多天，他想過很多種自已最後的結局，可眼下這一種要賠上自已一輩子的官聲和名譽爲代價，實在讓他難以接受。
張位走後，申時行再也坐不住了，直接坐轎來找禮部科給事中胡汝寧。胡汝寧是羅大厷的上司，這是申時行這一輩子第一次低三下四的求人，胡汝寧很給面子，可惜羅大厷不給面子。
事情似乎已經山窮水盡，從禮部出來後申時行幾乎是癱在轎子中回來的，這個時候皇長子來幹什麼？
帶着疑問打量眼前這個勉強可以稱爲少年的皇長子，眼白眸清，丰神俊秀，申時行一陣恍惚，似乎瞬間回到幾十年前自已在裕王府初見萬曆時的情形，心底一陣悲傷，眼圈隨即一紅，醒悟到自已的失態，不好意思的強笑道：“老臣年邁眼花，見殿下風采酷似陛下當年，一時失態，殿下莫怪。”
“閣老真情流露，常洛感同身受，不敢見怪。”
二人分賓主落座，申忠送上茶來。申時行一身家常便裝，顯得隨意安祥，可是臉上頹廢落寞之色卻是遮掩不去。
“常洛不避耳目前來叨擾，是有一物來交還閣老的。”說完在袖中取出一物，交到申時行手中，笑吟吟道：“完壁歸趙，也省得閣老爲此事日夜焦慮。”
這不正是遞進宮裡那份摺子麼？可是此摺子不是在羅大厷手上麼？如何又會到了皇長子手裡？申時行永遠忘不了剛纔羅大厷面對自已時那種嘲弄、戲謔的表情，還有那和看死人一樣的眼神。
又驚又喜的申時行幾乎是用顫抖的手打開了摺子，在看到上邊的御筆硃批後，眼淚再也忍不住，老淚縱橫哽咽難言。
旁邊伺候的申忠一顆懸着的心終於落了地，轉身用衣袖拭了拭眼淚，轉身奔去廚房，今天一定要留皇長子殿下好好吃頓飯，這個主他做定了。
等申時行情緒平靜的差不多，朱常洛緩緩開口，“摺子雖然在此，可是此事已爲衆臣知曉，依常絡看壓是壓不住的了，明日早朝之時，閣老還需想法子堵住一衆言官的脣槍舌劍纔是。”
“多謝殿下援手之德，本以爲這輩子攢了點的名聲全要在這本摺子中斷送殆盡，沒想到柳暗花明，這個恩情老臣銘記在心。”放下心裡一塊大石的申時行苦笑着拍了拍摺子，臉色黯然平靜。
“不瞞殿下說，老臣於仕途一道已然心灰意冷，就算沒有這次摺子事件，老臣也決意告老還鄉，如今幸得殿下援手老臣保得晚節，夫復何求！至於那些言刀霜劍，不外乎是想逼老臣讓位就是了，與老臣所願殊途同歸，倒也不算什麼，遂他們心願就是。”
面對心灰意冷的申時行，朱常洛昂然站起，正正衣衫，恭恭敬敬的對申時行躬身施了一揖。申時行哎呀一聲，連忙站起躲避。
“申閣老，今日常絡冒昧來府，除了送還摺子外，還有三禮相謝。”
見朱常洛一臉正色，不似玩笑，申時行一愣，下意識反問：“殿下此言，卻是何意？老臣不懂……”
“這一禮，常洛替父皇謝你！老大人一生爲國盡忠，十幾年如一日，獨撐朝局，上下協調，若沒有老大人十幾年殫精竭慮，不知這朝堂上還能剩下幾個爲國盡忠辦事之臣！老大人不計聲名，忍辱負重，以一已之力避免了多少朝局動盪，這一禮你受之無愧！”
申時行驀然呆住，露在袖外的雙手，不由自主的微微顫抖，將他此刻激動的心情表露無疑。
“第二禮，常洛替大明百姓謝謝老大人！當年老大人頂着罵名廢除張居正的考成法，開闢大量田地，安置流民無數。世人無知，都道大人媚上背義，卻誰知大人身背大義，上要進言事君，下爲百姓做事。臥薪嚐膽，勞苦功高。這一禮受之應當。”
二揖施罷，饒是老練圓滑如申時行，也被心裡涌上滾滾熱流搞得眼眶溼潤。話不多暖人心，理解萬歲啊~
同爲一代首輔，和光彩壓目如日中天的張居正相比，申時行更象是一個隱藏在黑暗中踽踽獨行的人。幾十年宦海浮沉，朝中朝外暗地都在叫他和稀泥閣老，這個名聲並不好聽，他不是不知道，可是他都忍下來了。
士爲知已者死，如今皇長子在自已最狼狽，最無助的時候跑到自已面前告訴他，你所做的一切有一個人都知道，都放在心裡，什麼叫知遇之恩？對於這個詞申時行此時有了新的理解和體會。
“第三禮，這一次是常洛自已謝謝老大人！老大人所受今日種種，都是因常洛一身而來！”
前兩禮受也就受了，這最後一禮申時行卻是決不肯受，“殿下，老臣所盡不過是本分，若受殿下這一禮，老臣豈不愧死！”
“老大人，這一禮您是必受的，受了這一禮，常絡還有事求老大人呢！”