常遇春和魏國公徐達一樣，都是朱元璋的鳳陽老鄉，少年時期就追隨其左右，爲將之後從無敗績，是名符其實的常勝將軍。這實在難得，須知連功勳最高的徐達都打過敗仗。
他是朱元璋最器重的名將，爲此結爲兒女親家，爲太子朱標求娶了常遇春的長女常氏爲太子妃，這意味着將來朱明江山的統治者，永遠都有着常遇春的血統。
這份尊榮，可見常遇春在朱元璋心中獨一無二的地位。
可是常遇春在北征全面勝利後，宿命般的中箭落馬，病死柳河川，在人生最輝煌的時候乍然離世，年僅四十歲！
大明十大開國功臣，常遇春最年輕，死的卻是最早，天妒英才啊！
洪武帝悲痛欲絕，他向來勤奮，御書房甚至徹夜燈火不熄，可是這一次卻罷朝三日舉哀，爲常遇春舉行了隆重的國葬，追封他爲開平王，配享太廟。
不過姚妙儀並不關心這些，她惦記的是同鄉王寧。
那年王寧拿着玉佩幫常森和常遇春父子相認，由此成爲常遇春的親兵，平步青雲，小小年紀屢立戰功，封了百戶。後來常遇春和徐達將北征軍兵分兩路，追擊逃跑的元順帝，她也由此和王寧分開了。
姚妙儀跟隨徐達班師回朝，徐達封了魏國公，賜金書鐵卷，身邊的人也都加官進爵，好不威風。
常遇春的北征軍也是捷報頻傳，卻沒想勝利之後反而是將星隕落的結局。
那王寧的前途會如何？身爲常遇春身邊倚重的百戶，沒有保護好常元帥，會不會被多疑暴躁的洪武帝遷怒？會不會被膽小怕事的常森埋怨？
當第二支北征軍全軍縞素，擡着元帥常遇春的棺槨進京時，金陵滿城縞素、一片哀鳴、哭聲震天。
阿福早早在三山門外的祭臺附近給姚妙儀佔了個絕佳的位置，可以清晰的看見祭臺上的各種大人物，包括坐在龍椅上的洪武帝。
姚妙儀看到了擡棺材的王寧。一年不見，王寧褪去了稚氣，長高變壯了，盔甲外面罩着白色粗麻孝服，目光堅毅從容，氣質和以前截然不同。
姚妙儀見到這樣的王寧，心中稍定，戰爭將一個少年變成了男人，即使遭遇挫折，也能扛過去。
擡棺材的一共有八個年輕人，王寧站在最後面。最前面的是太子朱標，朱標在棺材左邊，而右邊的人姚妙儀也很熟悉，正是她同父異母的哥哥、魏國公世子徐輝祖。
朱標身後是四皇子朱棣，而站在徐輝祖身後的小將軍是常遇春的小舅子藍玉。
棺材很沉，擡棺的八個人都在咬牙硬撐。
常森穿着一身重孝，光腳穿着麻鞋，失魂落魄的抱着父親的牌位走在棺材前面。這次北征，他是偷偷冒名頂替參軍，是爲了給父親一個驚喜，證明自己這個小兒子不是廢物點心。
可是沒想到，他真的不適合子承父業，要不是姚妙儀出手搶救，他早就一命嗚呼了。和父親父子相認，之後無論父親如何打罵、嫌棄常森不爭氣，他都不肯再踏入戰場半步。倒是剛結拜的兄弟王寧勇猛頑強，備受父親誇讚，還認了他當乾兒子。
常遇春戎馬一生，從無敗績，卻被小兒子氣得束手無策，每當王寧立功，他就會把兒子常森罵一頓。
可就是那些爭吵不休的日子，居然是父子之間最後的時光。
怎麼突然就走了呢？
常森拖着疲累的步伐，至今都不敢面對現實，希望父親能夠再罵他一次。
洪武帝帶着羣臣還有兒孫們親自在三山門祭臺迎接，常遇春的長子常茂已經得了父親恩蔭，封了鄭國公，身邊站着二弟常升。
常森，常升。發音幾乎一樣，沒有什麼很深的寓意和傳承，但誰都不敢說這兩兄弟名字不好聽。
因爲常茂，常森，常升三兄弟的名字都是朱元璋親自取的。這些將門之後，也只有常家三兄弟有這個殊榮了。
常森抱着靈位對洪武帝行了君臣之禮後，也不顧什麼形象了，拉着大哥和二哥的手嚎啕大哭起來，三兄弟抱頭痛哭，皇長孫朱雄英年紀還小，跑過去撲到三個舅舅懷裡，也跟着嚎哭道：“舅舅！外公說得勝後教我騎馬的，嗚嗚，外公騙我！是個大騙子！”
太子妃常氏跪在屏風後面嗚咽不止，她小腹微凸，洗淨鉛華，臉色蒼白，還長了妊娠斑，太子側妃呂氏在一旁跪着，低聲安慰常氏，“太子妃節哀，您懷有身孕，莫要悲痛過度，傷了胎氣。”
常氏是將門虎女，相貌平平。而呂氏是世代書香出身，生的面目姣好，呂氏很受寵愛，已經生育了三個兒子，身材依然窈窕，相貌恍如少女。
而常氏只生了皇長孫朱雄英，好容易再有了身孕，太醫說看胎像八成是個兒子，常氏欣喜萬分，可惜樂極生悲，還沒高興多久，就傳來了父親的噩耗。
常氏知道肚子裡的孩子要緊，可爲人子女，孝道當先，父親英年早逝，聽到屏風外面三個哥哥和兒子的哭聲，悲傷席捲而來，心如刀絞。
一半是哭父親，一半是哭她自己。
她和太子的婚姻是父母之命，在閨中時，她喜歡跟着父親舞刀弄槍，而太子朱標是在文人堆里長大的，喜文厭武，所以和她毫無交流，倒是和側妃呂氏時常詩文相和，恩愛纏綿，對她只是敬重而已，並無夫妻情分。
而呂氏所生的皇孫朱允炆聰明絕頂，有神童的美譽，深受洪武帝和太子的喜愛。常氏忌憚呂氏久矣，也不得不承認朱允炆神童之名實至名歸，朱雄英這個哥哥遠不及弟弟聰慧。
常氏不像呂氏飽讀詩書，通曉古今，但也曉得一個不能登上皇位的嫡長子將會面臨什麼樣的下場。
而如今常氏和兒子朱雄英最大的靠山——父親常遇春去世了。
秋高氣爽，豔陽高照，太子妃常氏卻覺得透骨寒冷，她微微側過身體，避開了呂氏遞過來的冰帕子。
側妃呂氏雙手捧着手帕，太子妃卻不理她，頓時身形僵直，微微有些尷尬，她擡頭看了太子朱標一眼，滿臉的委屈。
若要俏，三分孝。
呂氏天生麗質，氣質優雅，一身素白衣裳，猶如荷塘白蓮般清麗婉轉，將黃臉妊娠斑密佈的太子妃常氏比到泥裡頭去了。
此時受辱，呂氏一副泫然欲泣的表情，“恰好”被剛在祭臺上放下棺材的朱標看見了。
他不忍心見寵妃難堪，便走過去接過了冰帕子，擦了擦汗水和淚水，他剛纔奉父皇之命，和將士一起將棺材擡到祭臺，此時肩膀和腰身都痠痛不已。
宰相李善長大聲念着洪武帝親手撰寫的祭文，先是大體回憶常遇春的各種功績，然後悲嘆：
“……遽爾雲亡，曷謂柳河之川失我長城之將，喪今南還，哀痛切心，與誰言哉！”
“將軍在時，朕實所倚，將軍既往，將誰與謀？”
“不過臨風興慨，想其音容耳。朕親臨奠，思爾之情，言豈能盡？尚饗！”
祭文念罷，洪武帝撫棺而哭，胡惟庸、劉基等大臣們皆跟着慟哭，魏國公徐達怔怔的看着戰友的棺槨出神，常遇春是同鄉、是同袍、是競爭對手，更是好朋友。
一起出生入死，闖過多少難關，攜手滅掉元朝，建立千秋功業，青史留名。
半生戎馬，少年時期立下的志向都完成了，也得到了最豐厚的獎賞，可這又如何？
一口棺材，就終結了一切。
攀到人生頂峰的徐達覺得一股寂寞涌向心頭，洪武帝的祭文依稀還在腦海裡迴響着。
“將軍在時，朕實所倚，將軍既往，將誰與謀？”
將誰與謀，此時太子妃常氏也反覆默唸着這四個字，回想剛纔朱標和呂氏冰帕傳情的情景，目光冰冷幽怨。