楚七在謝南多厄河谷的木屋中，壁爐中的木炭在滋滋作響。
令他不曾想到的是，張芷兒一個女孩子家，而且此時纔是翰林院的學生，竟然來到了這個危險的地方……
謝南多厄河谷可是南北戰爭的前線之一，就連聯盟國的將士都不一定願意來到危險而環境惡劣的河谷防守，所以這裡到了冬天就只有傑克遜不到6000人。
兩個人在木屋裡面靜坐，氣氛有些沉默，楚七不知道該責怪她不能夠輕易來到危險重重的前線，還是覺得能夠被她找上門來是一種幸運。這個河谷雖說有危險，卻也不是隨時都會被北軍攻打，幾千人上萬人的行動往往都需要長時間調動，傑克遜已經在河谷中佈滿了斥候和眼線，北軍3.8萬人進入河谷不可能逃避這些耳目的監視。
張芷兒見楚七不說話，還以爲他是生氣了：“你怎麼不說話？是我擅自來到前線，讓你不滿意了？”
楚七搖頭：“這倒不至於……不如說是張姑娘冒着危險來看望我，我實在是想不到，也十分感激。”
張芷兒玩弄自己的髮梢，吞吞吐吐地說道：“誰是要來看望你的，人家只是想要親眼來見識
發生在北美的戰爭，遊歷這邊的風土人情而已……”
楚七也不打算揭穿她，同時他也知道張芷兒內心還是喜歡冒險多於文靜，突然跑到北美來似乎也符合她的作風。
他試圖找其他的話題：“張大人應該不會允許你到來這裡纔是。”
“嘛……本來我的父親的確是不同意我前來此地，不過他一向是口硬心軟，只要多加請求就會同意。再說這裡並非多麼危險，至少我到現在都沒有遇到危險。”
“那也未必，現在兩國已經產生了仇恨，在弗吉尼亞州應該活躍着不少仍然忠誠於合衆國的人，就連戴維斯出入都需要帶着保鏢。要是被別人知道你的身份，說不定會被一些激進的人視爲攻擊的目標，畢竟我們大明帝國因爲援助聯盟國的事情，一些合衆國的人對我們大明有所忌恨，認爲是我們才導致了他們內部的戰爭，但實際上不管我們是否插手，他們內部的經濟出現問題，總要通過一場戰爭來解決爭端。贏了他們可以從分散的州變爲一個強盛的國家，輸了就變成兩個勢均力敵的仇人。對我們而言，當然是後者更爲有利。”
“那戰爭還要持續到什麼時候才能結束？”
“短則兩三個年，長則持續十幾年吧。等到雙方無法奈何對方時，戰爭估計就結束了。”
“難道你要一直呆在北美嗎？”
“倒也不是，估計過一段時間就會有輪值。你那邊翰林院的功課不打緊？”
“翰林院每年冬天都有漫長的假期……不過來到這裡又回去需要很長的時間，我只能夠待幾天的時間。”
張芷兒抱膝坐在木椅上，看着壁爐中噼裡啪啦作響的柴火，美眸中跳躍着火光：“這裡和我想象的不一樣，我還以爲這裡會是戰火連天。”
楚七無奈道：“如果雙方爆發會戰可能的確會是炮火連天，可那是要經過一段時間的準備，並不是每一天都在交戰。”
“哦，你現在每天都在做什麼？”
“從各個地方得到情報，然後告知給相應的人。這是最基本的工作。其次就是和聯盟國的普通軍官一樣在這裡生活。”
“馮姐姐呢？”
“她不是在里士滿嗎？我記得大明的軍事顧問都是在相對安全的地方訓練他們的士官和士兵，這是他們美利堅人的內戰，若非必要，我們的人無須冒險。奇怪，你從里士滿來，按道理應該見過她纔是。難不成你是到了里士滿以後直接來到謝南多厄河谷？”楚七盯着張芷兒。
張芷兒被一個大男人突然盯着，有一些不自然：“人家不知道馮姐姐在里士滿，不然纔不會直接到來這裡……”
楚七突然起身，走向張芷兒，張芷兒想到現在木屋裡面只有兩個人，露出略帶慌張的表情：“你，你打算做什麼，現在還不可以做這些事情……”
“你在想什麼？”楚七在她旁邊的木桌上取了一包茶葉，“他們各種物資吃緊，前線能夠得到的茶葉品質也較次，軍官得到的待遇倒是不錯。你想要什麼茶葉？”
“我……我隨意……”張芷兒還以爲楚七想要做什麼，沒想到只是要泡茶，不禁在心底暗自責怪自己胡思亂想。
“最近在河谷可能有大規模的會戰發生，我們已經探聽到華盛頓方面有行動，被林肯稱爲‘一號計劃’。最近有一支敵軍將要進入河谷。”
“你又要待在危險的前線嗎？”
“不，我要回到里士滿統籌大局。河谷只是戰場的一部分，在漫長的邊境上有好幾個戰場。後方的人沒有危險，前線估計又要有幾萬人傷亡……對了，在離開河谷之前我還要待兩天完成部署。這裡的生活比較枯燥，尤其是寒冬，唯一在野外的樂趣便是到附近的樹林中打獵，也許能夠抓到一些野味來改善伙食。”
楚七想到張芷兒好不容易來到北美一趟，總要讓她體驗她平時沒有接觸過的事情才能夠稍微滿足她的冒險心。
他已經多少可以理解她的想法，自然投其所好。
果然，張芷兒頓時來了興趣：“打獵？是使用火槍嗎？”
楚七問道：“當然，你會使用火槍？”
張芷兒點頭：“在學堂有訓練如何使用火槍，不過僅僅是練習了10多發子彈。”
“足夠了。”
楚七知道大明帝國爲了建立預備兵役制度，部分人有接觸過如何使用火槍，以備不時之需。
“那就這麼定下了，如果明日沒有暴風雪，我們可以到附近打獵。”
“真的？到時候我也可以有一把火槍嗎？”
“在這裡最不缺少的就是火槍了。還要幫你和小竹等人找到安置你們休息的地方。”
楚七本來打算將她們單獨安置在另一間房屋裡面，但是想到這片營地都是一羣聯盟國的士兵，楚七可不敢保證兩個女子來到這裡會不會發生什麼意外，所以讓她們住在自己的木屋，反正這裡有兩三個隔間。