這位錦衣衛的傳奇人物轉過身來，臉上竟然有被火燒傷的疤痕。
沈劍星，大明帝國錦衣衛現任指揮使，正三品官員。
他卓越的情報才能讓西方列強對其咬牙切齒又無可奈何。
沈劍星似乎很欣賞楚七這位青年才俊，對他說道：“楚七，看來你熬過了瘧疾，是奎寧藥起了作用？”
楚七答道：“也許。”
沈劍星突然盯着楚七，讓楚七心裡有些發毛。
不會被他看出了自己不是這個世界的人吧？
沈劍星說道：“你，似乎和以前有一點不同。”
楚七心裡一驚，仍然面無表情地說道：“屬下何來不同之處？”
沈劍星又盯着楚七打量了一陣，似乎沒有看出有什麼不妥，但他的直覺告訴他楚七的氣質好像發生了微妙的變化。
不過縱使沈劍星再怎麼天賦異稟，也想不到楚七已經不是原來的楚七了。
沈劍星說道：“你過來。”
楚七雖然有些擔心被沈劍星識穿，但還是走到沈劍星的身邊。
沈劍星卻沒有爲難楚七的意思，他讓楚七從高塔上往外望去，強盛的皇都一覽無遺。
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楚七第一次從高塔鳥瞰皇都，無數的木塔、石樓林立，通氣管冒着蒸汽機排出的廢氣。在更遠的地方，還有蒸汽機工廠的高大煙囪在冒着滾滾黑煙！
這是蒸汽時代大明帝國的皇都，蒸汽機就像是強有力的心臟，讓這個古老的國度再次煥發活力！
楚七現在所處的詔獄塔就是鋼鐵和石塊所建造，這是工業的力量！
沈劍星依然背手，嘆道：“我大明江山何其雄偉壯麗，位居世界之中央，千百年來無不屹立於世界之巔，西洋列強卻稱我等爲遠東，何其夜郎自大。它們妄圖將我們變爲第二個印度，實在是不自量力。”
楚七極其贊同沈劍星的話：“大明帝國乃是當今第一列強，無足畏懼。”
沈劍星轉頭問道：“我差你前去安南國會安港調查升龍號殉爆之案，可有任何線索。”
楚七從懷中拿出一沓小冊子：“上面是升龍號殉爆一案的疑點，請大人過目。其中最爲令人匪夷所思之點在於升龍號殉爆當日，有安南國士卒見到東洋武士曾在會安港出沒。”
“東洋武士？”沈劍星疑惑，接過小冊子，上方記載的是原本的楚七前往南洋調查所撰寫的報告。
升龍號鐵甲艦殉爆事件曾經引起了不小的轟動。
爲了對付西方列強日與俱增的壓力，大明帝國內閣決定加強對安南國這個位於前線的三號小弟的援助，爲其建造鐵甲艦和蒸汽船，而安南國負責出錢、出人，在下次海戰之中站在大明這一邊。
其中泉州造船廠給安南國國主建造了一艘7000噸的漢武級岸防鐵甲艦，以安南國王城升龍城爲名，命名爲“升龍號”。泉州造船廠以110萬兩庫平銀的價格賣給安南國，作爲安南國艦隊的旗艦。
不料升龍號鐵甲艦交給安南國一個月的時間就發生彈藥庫爆炸事件，整艘主力艦在安南國會安港沉沒，火光沖天，令安南國舉國震動。
作爲宗主國的大明同樣鬱悶。
大明賣給安南國鐵甲艦的主要目的不是爲了賺錢，而是爲了扶持安南國以減緩列強在南洋帶來的壓力。
結果安南國纔拿到新鐵甲艦一個月的時間，竟然就讓鐵甲艦在自己的港灣沉沒。
這不僅僅是安南國白白損失了110萬兩庫平銀，更是意味着大明的戰略意圖受到了挫折，以至於錦衣衛第一時間派出楚七這位新晉千戶前往安南國調查升龍號殉爆一案。
沈劍星將楚七的報告掃了一眼，沉聲道：“不論升龍號殉爆一事是否列強暗中所爲，安南國水師沒有能夠保護好自己的旗艦，這就是他們無能。安南國真是扶不起的阿斗，東洋幕府在我們的大明的扶持下還能夠組建一支主力艦隊，而安南國，我大明已經援助其二三十年，一直沒有起色。也許安南國該換國主了……”
撤換附庸國的國主？
楚七心裡暗暗吃驚。這個世界的大明作爲宗主國也太強勢了，甚至可以決定更換附庸國的國主，而不是表面上的冊封。
沈劍星又說道：“安南國這件事我會讓馬伍前去追蹤。”
楚七微微吃訝：“無需屬下繼續跟此案了？”
馬伍與楚七一樣是錦衣衛千戶。
沈劍星道：“南洋局勢在十年前的大海戰結束後再起波瀾，我們錦衣衛在密切關注那邊的情況，你在養病期間馬伍和其他人已經前往南洋。尚且你還有一件差事。”
楚七說道：“願聞其詳。”
沈劍星道：“15天后，大明皇室將要派遣皇太子以及一批官員前往薩摩藩、大阪城、江戶城安撫東洋幕府。你的職責是保護皇太子等皇室成員以及官員的安全。我們錦衣衛雖然不再專門爲皇室效力，但是保護皇室的安全始終是我們錦衣衛的一項工作。此次東洋之行，即使是豁出你的性命，也務必要保護皇太子等人的安全。”
楚七徹底驚訝了。
大明皇太子要去江戶城巡視東洋，這很明顯是拉攏以及重申大明對東洋幕府的宗主權。南洋局勢緊張，東洋幕府經過大明帝國的扶持，已經形成了可以匹敵某一個列強的實力，是大明帝國除了自己以外的一號打手，比起高麗國、安南國、東籲國、暹羅國等不成氣候的附庸國加在一起的戰鬥力還強。但凡大戰讓東洋幕府衝在前面，大明後方壓陣，可以減輕不少的壓力和損失。
果不其然，沈劍星說道：“就是要養一條狗，也要不時關心它一下，餵它幾根骨頭，它纔會認你這個主人，需要的時候才能夠派上用場，否則說不定會被狗反咬一口。”
楚七問道：“錦衣衛有專門負責東洋事務的千戶，爲何是屬下去執行這個任務？”
沈劍星答道：“很簡單，你的孃親是大明七公主，當今皇帝陛下的妹妹，某種意義上來說，你是大明皇太子的表兄。”