裕勒都斯草原的冬天是寒冷的，嚴寒容易帶來身體上的不適。
“咳~咳～咳～”
諾木達萊面色蒼白，一聲接一聲劇烈的咳嗽，似乎不會停止，似乎要將心肺兒咳出。這是老毛病了，從小在艱苦的環境中長大，十三四歲便從軍征戰，然後又執掌輝特部的馬鞭，過度勞累損傷了他的健康。那一年，他去鄂畢草原參加杜爾伯特部組織的會盟，返回時遭到暗殺，一枝冷箭射中他的胸膛。雖然因爲披着雙重甲並無性命之憂，可人卻從馬上被射了下來，摔傷了肺部。
這些年，病情愈發嚴重了，可爲了安撫部落的人心，只能默默地忍受。沒法子，娃兒們太小，長子蘇勒坦不過九歲、次子蘇穆爾才七歲，爲防野心家覬覦，實在是不敢聲張。
一雙小手忽然出現，輕輕地幫他捶背，是長子蘇勒坦。
“你怎麼來了？可是有什麼事要稟告？”諾木達萊強忍住咳嗽問道。對這個兒子，他是欣慰的，雖然年紀尚幼，卻聰慧無比，已能幫自己分擔一些政務。
“額祈葛，諾顏烏巴什叔父回來了，此次出征損失慘重，一千六百勇士，僅剩五百”。
“哼，兒啊，你看我要不要治他個作戰不利之罪、趁機除了這個禍害？”
“額祈葛，此次出征，諾顏烏巴什、布顏布爾罕、鄂羅哩克和碩奇、納木佔四位臺吉均派了部下參戰，若治叔父的罪，難免其他臺吉兔死狐悲。而且，部落裡的人都知道您與叔父不睦，難免會有流言說您公報私仇。因此，兒以爲不但不能治他的罪，反而應該大張旗鼓地歡迎他，一則可以鼓舞部落人心，二則可向部民昭顯您的大公無私”。
諾木達萊不吭聲，仔細思索兒子的話，終於浮現出笑容，“兒啊！你說得對。爲政者不能由着自己性子來，須得權衡利弊。你能看到這一點，爲父很欣慰！”
??
諾顏烏巴什風塵僕僕地回來了，出征前的意氣風發，如今已化爲消沉。沒想到那和託輝特部的軍隊如此驍勇善戰，兒郎們的傷亡實在太大！一千六百勇士僅剩五百，這讓自己如何面對族人？
他望着面前的衆人，布顏布爾罕、鄂羅哩克、納木佔、阿勒達爾、額爾克??大臺吉將部落裡的幾乎所有諾顏都喊了來，不知意欲何爲？
人在屋檐下，不得不低頭。諾顏烏巴什並不傻，以退爲進、主動請罪，“兄長，此次出征傷亡太大，小弟有罪！”
“哎呀，這如何能怪二弟？喀爾喀人來勢洶洶，欲亡我衛拉特。二弟爲了保衛家園，浴血奮戰，不但無罪，反而有功！我要重重地獎賞你和有功的將士！”
饒是知道長兄是虛情假意，諾顏烏巴什依然眼眶一紅，喃喃低語：“此戰，一千一百勇士長眠於額爾奇斯河畔，損失太大了！”
諾木達萊好一陣沉默，雖然損失的是部落裡四大割據勢力的部下，但畢竟也是輝特的勇士。終於，他開了腔：“輝特人永遠不會忘記爲部落捐軀的勇士，傳我的命令，出征將士，包括那些戰死的勇士，每人賞賜兩隻羊”。
“多謝大臺吉！”
諾顏烏巴什、布顏布爾罕、鄂羅哩克和碩奇、納木佔齊聲稱謝。此次出征的都是他們的部下，這些賞賜算是給他們的補償。
打了敗仗還有賞賜，即使是未參戰的阿勒達爾、額爾克等臺吉也紛紛對諾木達萊的慷慨仁慈讚歎不已。
諾木達萊微微一笑，這幾年他的本部一直休養生息，
牧馬、屯田、築城、發展工商??又到葉爾羌人的地盤裡大搶特搶了一番，府庫還是充實的。
“二弟、各位勇士，你們遠征辛苦，快快入帳，我已令人備好了美酒佳餚，舉杯痛飲吧！”豪爽的話語驅散了疲倦，遠征歸來的勇士紛紛進帳吃喝。
“來人，爲勞苦功高的勇士們歌舞起來！”
隨着大臺吉一聲令下，一隊隊蒙古族的青年男女開始唱歌跳舞助興。
宴會的氣氛進入高潮，諾木達萊的興致上來了，高聲唱起牧歌：“藍藍的天空上飄着那白雲，白雲下面蓋着雪白的羊羣。白雲下面蓋着雪白的羊羣，羊羣好像是斑斑的白銀??”
諾顏烏巴什接着唱道：“灑在草原上，多麼愛煞人呦。灑在草原上，多麼愛煞人呦??”
這首牧歌，兄弟倆小時候玩耍時經常唱。那時候真好，血濃於水、親密無間。長大以後，卻身不由己地明爭暗鬥、成了仇敵。
倆兄弟會心一笑，合唱道：“藍藍的天空上飄着那白雲，白雲下面蓋着雪白的羊羣。白雲下面蓋着雪白的羊羣，白雲下面蓋着雪白的羊羣??”
唱着唱着，忽然都流出了淚。這一刻沒有利益，只有兄弟，一奶同胞的親兄弟！
不知道喝了多少碗酒，也不知道什麼時候舌頭開始大了起來，諾木達萊忽然劇烈地咳嗽，身子一晃，差點栽倒。
“兄長，您怎麼了？”諾顏烏巴什驚呼。
“不打緊的，二弟。不過是酒上了頭、有些小咳嗽而已。來，咱們繼續喝”，諾木達萊振作起精神，哈哈大笑。
冬天很冷，兄弟之間濃濃的親情可以融化冰雪。
??
鷹娑川城外、大裕勒都斯河邊，有幾頂大大的蒙古包。最大的一頂，外面壘着石頭，繪有各種奇異的符號，充滿神秘感。
這是輝特部大薩滿達楞泰的氈帳。“達楞泰”這名字意爲“七十”，有些蒙古人喜歡以祖父的年齡爲孩子起名，他的祖父活了七十歲，在這個年代算是高壽，他爹便給他起了這名字。
不過，達楞泰並未按自己父親的年齡給自己的兒子起名，而是給兒子起名爲“少布”，意爲“飛禽”，他希望兒子能像鳥兒一樣自由地飛翔。
原本薩滿教是衛拉特最大的教派，各部落都有自己的薩滿。可自從格魯教傳入衛拉特，王公貴族們紛紛信起了佛，薩滿教的影響力弱了很多。儘管如此，仍有很多人虔誠地信着薩滿，很多人既信佛也信薩滿。
這個年代，醫療條件簡陋，很多大薩滿還精通醫術，這也是薩滿教仍能保留較大影響力的原因。達楞泰除了會裝神弄鬼，不對，呼風喚雨，醫術也很高明，部落裡的王公貴族有個頭疼腦熱什麼的，都喜歡找他瞧。
天冷了，達楞泰一家正在火堆旁烤火，火堆上烤着小羊羔，嗞嗞地冒出熱氣，馬奶酒的香味瀰漫着整座氈帳。身爲輝特部的大薩滿，生活還是蠻富裕的。
幾十個不速之客闖入了他的家，兇悍的武士制住了他的僕人和奴隸。爲首二人，殺氣騰騰、不怒而威。
“爾等好大膽，竟敢闖入我家，這是在褻瀆神靈！”
達楞泰怒不可遏，忽然聲音一頓，認出了這倆人。驀地語氣轉作謙卑：“原來是諾顏烏巴什臺吉和布顏布爾罕臺吉，哪陣香風把二位貴客吹入了我的氈帳？歡迎，歡迎！”
“呵呵”，諾顏烏巴什拿出一袋沉甸甸的金子，滿面微笑，“大薩滿勿驚，我兄弟二人來此，是給您送禮來了”。
給我送禮？禮下於人，必有所求，看來是來者不善啊！
達楞泰暗自思忖，諛笑着說：“您有什麼吩咐，但說無妨，何須如此客氣？”
“既然如此，我便開口了。昨日宴飲，我兄長諾木達萊忽然劇烈地咳嗽、差點暈厥。您是大薩滿，又是良醫。我想知道兄長的健康到底如何”，諾顏烏巴什一臉的關心。
“這個～”
達楞泰犯了難，大臺吉的健康可是部落的大秘密，如何能輕易泄露？想了想，沉聲答道：“大臺吉不過是偶感風寒，小病而已，不妨事的”。
“你這老兒，好生無禮，竟敢矇騙我兄弟！”布顏布爾罕大怒，拔出了蒙古彎刀。雪亮的刀光，寒氣森森，令達楞泰不由得打了個冷顫。
“三弟休得造次”，諾顏烏巴什勸住他， 笑吟吟地說：“我等只是關心兄長的健康而已，請您說實話”。
沉默，氈帳內雅雀無聲。
“這些年兄長追隨拜巴噶斯汗、達萊臺什等人信奉格魯教，您這裡的香火少了很多呀”，諾顏烏巴什開始攻心，“我聽說兄長家的大小子蘇勒坦出生時，格魯教上師東科爾·滿珠習禮·呼圖克圖居然親臨，說他是什麼賢哲。唉！他年若是這小子繼了大臺吉之位，必然更加尊崇格魯教，薩滿教的香火可就危險嘍！”
這句話擊中了達楞泰的要害，臉色陰晴不定起來。
諾顏烏巴什一看有門，當即許諾，“您若肯助我，我定生生世世，永遠信奉薩滿！”
“唉！”
達楞泰悠悠地嘆了口氣，緩緩說道：“大臺吉得的是肺癆之症，若是安心靜養，病情倒還能穩定。可他政務繁忙又不肯休息，恐怕挨不了幾年了”。
得到了想要的笑案，諾顏烏巴什開心地告辭。“我希望您能成爲我在大臺吉本部的眼睛”，臨走前，他鄭重地說。
不速之客走了，帳內恢復平靜。
“額祈葛，您真要助諾顏烏巴什、布顏布爾罕兩位臺吉對付大臺吉父子嗎？”少布問自己的父親。
“唉！要是少臺吉年紀再長些，爲父是絕不肯和這二人扯在一起的。可是大臺吉的身子骨快不行了，少臺吉又年幼。有些事，不得不未雨綢繆啊！”
達楞泰長嘆一聲，“兒啊，你可見過人賭搏？高明的賭徒都會兩面下注。就讓爲父結交這二位臺吉，而你須想方設法成爲少臺吉的朋友”。