定秦關，西疆元帥府。
按照慣例，西疆軍團的元帥要兼任西疆行省的總督，但一向只是掛個名，政事全數交由長史負責，真正掌管的仍然是軍事，軍團總部也並不設在首府西州城，而是放在靠近邊境的定秦關中。雷烈雖然在銳士營待了數年，要不是跟着秦嫣，卻還遠不夠資格進入這西疆軍方的最高機構。尾隨着後者在府中左拐右拐，一路上經過無數關卡盤查，終於到了一處幽靜的院落外，沒想到居然在門口遇到了熟人。
“秦兄弟，我們又見面了。”北宮言笑吟吟地看着雷烈，語氣熱情之極，“黃沙城一別數月，賢弟的英風豪氣，神勇強悍，實是令人難忘，沒想到當日並肩作戰的少年，居然就是西疆令異族和沙匪聞風喪膽的刀魔，今日能在此地重逢，你我的緣分可算是不淺。”
“這位是北宮言大人，現爲興王府少傅。”秦嫣的介紹讓雷烈不禁一驚，“北宮大人是專門護送興王殿下來西疆視察軍政事務的，這次要見你的正是興王本人。”
當今大秦的天子共有九子，其中三人是皇后所出，也就是有皇位繼承權的嫡子，興王秦震在九子中排行第二，在嫡子中排行老大，雖然還沒有冊封，卻已經是朝野公認的太子——按照大秦的制度，只有太子才設有太傅和少傅作爲輔佐，秦震府上居然會有少傅，足以說明問題。
“殿下就在客廳內等候，秦大人，秦賢弟，請隨我來。”北宮言顯然提前就知道雷烈要來，他身爲少傅，在朝中可以算作是重臣，品級和西疆軍團的副帥相同，遠在秦嫣這個銳士營參將之上，卻沒有半點架子，居然親自當起了迎客。
領着秦嫣和雷烈穿過天井，走進一間寬敞的客廳，北宮言畢恭畢敬地衝着坐在正中主位上的年輕人施了一禮：“殿下，他們已經到了。”
“北宮先生辛苦了，請一邊坐。”年輕人溫和地說着，隨即從座位上站起來，走向雷烈和秦嫣，朗聲笑道：“嫣姐，好久不見，秦兄弟，我們又見面了，很抱歉上次用了化名——其實也算不得化名，家母便是姓羅的。”笑起來一臉陽光，透着說不出的真誠與親切，正是當日黃沙城下的羅震。
早在見到北宮言的時候，雷烈已經猜到了羅震的真實身份，此時雖然對他一個堂堂皇儲，居然對秦嫣這個連爵位都沒有的遠支如此客氣感到奇怪，卻並沒有太吃驚，大步踏前，衝着對方行了一個軍禮：“臣，西疆銳士營百人長秦烈，參見興王殿下。”大秦禮制，文武官員見到皇帝或是皇室成員，只需按照規定的禮節行禮即可，用不着跪下磕頭。
“不必多禮。”羅震——現在應該叫秦震——笑着說道：“你是我的救命恩人，又是嫣姐的族人，算起來和我也是同族，都是一個祖宗傳下來的，哪來那麼多客套？”這個人雖然年輕，卻別有一股魅力，從來不端架子，卻在令人感覺到平易近人的同時，不自覺地生出一股敬意。或者，這就是所謂的王者之風。
“殿下，秦烈人已帶到，臣請告退。”秦嫣也算是在官場歷練多年，見識不差，當然知道秦震要見雷烈的目的何在，她的使命已經完成，有些話，並不適合有旁人在場聽到，因此率先告退。北宮言身負保護興王的重任，又是少傅，算得上是秦震心腹中的心腹，此時卻是用不着避諱，仍然在一邊旁聽。
雷烈早在秦嫣對他說那些話的時候，就已經猜測到後者的意圖，但對其引薦的人是不是有扳倒十三宗門的能力，仍然深感懷疑，不過此刻見到了秦震，這種懷疑已經不復存在。
雷烈並不是迂腐的人，從來沒有那種必須靠自己的力量去報仇的想法。刀道是勇者之道，但勇者絕不等於只會逞匹夫之勇的莽夫，真正的刀客，從來不會懼怕任何敵人，卻也不會傻到明知不是對手還和人正面拼命。刀子本來就是殺人的武器，只要能達到目的，什麼背後下刀，借刀殺人，甚至是兩面三刀，對刀客來說都不在話下。雷烈以前只是無力可借，只能去依靠自身，如今有可能幫助自己的人就在眼前，而且有心招攬，當然知道該如何表現。
心裡打定了主意，身體如標槍一樣站立在大廳正中，臉上的神情既不桀驁不馴，也沒有半點的諂媚，更找不到一絲畏怯。這樣的表現落在秦震眼中，對雷烈的評價又高了幾分。
“知道嗎，我很嫉妒你。”秦震突然沒頭沒腦地說道，說得雷烈禁不住一愣。
“冰雪聖者曾經說過，我的根骨是大秦皇室數百年來最好的，如果能專心習武，未來的成就絕不會在她之下。”秦震繼續自顧自地說道：“如果有可能，我更願意登上武道的巔峰，可惜從出生那天起，我的一切就已經被計劃好了，爲了成爲合格的君王，我必須捨棄心愛的武學，拿出大量時間去學習其他東西。”他看着雷烈，臉上露出一絲笑意：“如果我能夠像你一樣，可以自由選擇想走的路的話，你今天的武功未必會勝過我，所以，我嫉妒你。”
“這世上的人，十個裡面倒有八個對自己正在走的路不滿，總是在羨慕別人的生活。”雷烈明白對方說這些話的目的，卻依舊忍不住對其好感大增，原本的疏離也消除了許多：“但有的人可以重新做出選擇，有的人卻不能，既然沒辦法改變，就不要後悔，不要猶豫，更不要左顧右盼，大步朝前走下去就是，胡思亂想，只會讓自己徒增煩惱。”
秦震眼中的光芒一閃而過，卻對雷烈的回答不置可否，過了片刻突然又問道：“依秦兄弟之見，我大秦眼下最大的隱患是什麼？”
臣擇君，君亦擇臣，要想讓另外一方認可，不光要有志向，還要表現出相應的實力。秦震這兩段話天馬行空，看起來前言不搭後語，卻分別在考驗雷烈的心性和見識——他的武功無可置疑，但如果僅限於此，在謀略見識上並無所長的話，最多不過可以充當一個高端的武力，遠不能讓前者引爲心腹。
“分裂，內戰。”雷烈毫不猶豫地說道：“如果沒有新的舉措，最多再過幾代人，我大秦除了皇室領地，其他地方的人將會只知有諸侯，而不知有皇帝存在，最多再過一二百年，大秦必將因爲極度的不公和財富兼併，導致底層的百姓忍無可忍，奮起反抗。”
雷烈這話並不是危言聳聽，事實上，早在對這個世界有所瞭解之後，他就已經看出了其中存在的隱患。
大秦疆域廣闊，快馬從東到西即便跑一年也未必能跑完，中央與邊遠省份的聯繫，全靠上古星術師留下的星空之門和傳訊水晶，因此一向是分封與皇室直轄並行，除了帝都，行都，以及中央腹地最富饒的四十個行省和西疆，剩下的全屬於諸侯管轄。大的佔據一省，小的只有一郡，除了定期繳納賦稅和派人服兵役之外，和華夏古代的諸侯國幾乎沒什麼區別。
這種近乎割據的局面又爲宗門和世家的生存創造了土壤，他們或依附於朝廷或某一諸侯，或多方下注，或乾脆自己扶持言人，憑藉武力和政治優勢，瘋狂聚斂財富，壯大自身。大秦的土地人口，有三成五是在皇室手中，剩下的全都被分封諸侯和宗門世家瓜分，自耕農越來越少，小商戶的生存空間越來越小，眼下只是依靠開國多年的積累，才暫時維持着太平盛世的景象。