楊苴不僅缺衣，還少食，經常是空着肚子。鼠白心疼，便動手煮飯給他吃，有時拎把小鋤，去野外刨些野菜，走時獵幾隻山雞野兔，有時獵得多了，可賣來換錢，加上她長得美豔，故而來買的人不少，就積攢了些銀子。
銀子有了，用來給楊苴添了新衣新被，補了牆壁屋頂，買米麪、做食物。鼠白最愛大米，因米香太誘人，又使人心安，吃到熱乎乎的米飯，她會格外知足。
不久後縣裡學府開試，不少文人紛紛趕來赴考，有那十四歲小童，二十歲小生，自然也少不了四十歲的、五十歲的，有的甚至已滿頭華髮。開考這日清早，鼠白天不亮便起了牀，烙餅煮粥，還煮了兩顆雞蛋，早早送去給了楊苴。
臨出發前，她給他理衣裳，添小衫，出了門時又喚住他，整了整領子，道，“你……你可千萬小心仔細，不要慌怕，我是信你的，你一定能過。就算不能，還有我在，大不了再考一次。”
楊苴頭一次笑得露了牙齒，也頭一次捉住了她放在他領子上的手，道，“怎麼我去應考，你反倒比我緊張？安心，我定會傾盡全力的。”
鼠白騰一下紅了臉，擡頭望着那張白淨溫潤的面容，更是紅了幾分，便微微點了頭。
後來楊苴果真是中了榜，入了縣學。他住進了學府，只有十日一假，或“田假”“授衣假”，假期時回鄉下探望老母，回來後便與鼠白見一見，這般過了兩年，終於等到了入薦常舉。
楊苴考過了鄉試，又要入尚書省應省試。臨出發前他給了一對兒翠玉鐲與鼠白，道，“這是阿母給我的，家裡物什也就它珍貴些，是太奶奶那代傳下的，歷來只給我們楊家兒媳。阿白，此番若是我中了，便回來娶你，若不中，我亦會回來，若你不願嫁我，我便不娶，若願意，我必娶。”
鼠白接過鐲子，串在了手腕裡，瑩瑩的玉鐲，白皙的手腕，多好看。她笑着，一對兒秋水瞳格外迷人，藕臂也跟着攀上了他的脖子，道，“無論中不中，我是定要嫁你的！我不在意窮富，只要是你便夠了。”
此番一去，又是好幾月。鼠白又從冬日等到了春日，夏日，最後到了秋日。
金秋的一天，她正在院裡的桂樹下消閒，彼時桂花嫣然，芬芳撲鼻，暖陽透過花隙撲散在地上，她坐在蒲席上，面前放了一張小几，堆了一小碟花生米，一壺桂花茶。
她喝着茶，正心怡時，對面兒的牆頭忽而露出一顆腦袋來，裂開嘴，露出豁牙衝她笑，“白姑娘，可巧啊，擱這兒賞花吶，要不要哥哥我來陪你一陪？”
這住隔壁的浪蕩子幾乎是隔段日子便騷擾她，近幾日愈發頻繁了，鼠白眯眯眼，拾了塊兒石子，就欲往他面上砸去。
這時院門卻被推開了，隨之一道熟悉的聲音傳來，“可好。娘子，既然這位小哥要過來，便讓他過來罷。”
手裡的石子“啪”一下落地，鼠白緩緩轉過頭，便見着了她日思夜想的那人，披了件兒白披風，牽着匹瘦馬進了門。那依舊的玉樹臨風，讓趴牆頭的豁牙浪蕩子見着了，灰溜溜地下牆走了。
楊苴回來了。
但這次省試卻並未中舉，他道，“今日到了縣裡，先去拜謁了夫子，夫子卻早料到我定不上榜。夫子還雲
，我並無太大的功利心，也不懂得爭名奪利，縱使有才學，也不適於官場。我仔細思索了，覺得夫子所言有理，夫子便薦我去關中，說在那終南山下太乙縣裡，他有一舊友開了間私學，夫子書了封推薦信，薦我去那學院裡做教習先生。我應下了，此番回來，便接阿母和你一起同去。”
鼠白自然也是願意的，於是翌日兩人便趕回了安平縣以北的故鄉。行了這麼多里路，趕到楊家門口時，正值日落，晚霞漫天，前方一道荊棘小欄，圍了棟毛坯房，院裡轆轤旁坐了一婦人，正搓洗着菜葉。
這便是楊母，鼠白未來的婆婆。
本來鼠白以爲楊母會是文文弱弱，普通婦人一般慈和的，但見着她，才知其身量高，體型圓潤，膚色倒是白，眉目間藏了股凌厲。見着愛子，自是又驚又喜，上前慌忙接過行囊，一瞥眼，瞅見鼠白，便愣了愣，“這……這姑娘是？”
楊苴道，“這是阿白，您的兒媳。”
鼠白心裡“嗵嗵”直跳，觀楊母，發覺楊母將她上上下下從頭到腳地打量了遍，眉心微微一蹙，之後才道了聲，“天晚了，先進屋子裡罷。”
晚飯就是簡單的粥菜麪餅，但因楊苴回來了，還謀得了教習先生一職，楊母心喜，就將家裡唯一一隻老母雞燉殺了。飯桌上，鼠白低頭喝着小米粥，楊母不放過似的，一遍遍詢問她家世。
“姑娘姓什麼又名什麼？是哪裡人氏？父母又是哪裡人氏？”
“回伯母，小女姓白名舒，也是安平縣人氏，父母……父親早亡，母親幾年前也去世了。”
“那……孩子還真是可憐，父母早亡，你一個女孩子家家，生活定是艱難吧？”
“小女平日裡會刺繡、裁衣，還能裁鞋面，能賺些銀子，雖收入微薄，也是足以養活自己的。”
楊母從飯前問至飯後，楊苴中間打斷了數次，都被她使着眼色瞪回去了。
晚間臨睡前，鼠白在屋子裡沐浴，聽到外頭楊母與楊苴對話的聲音，壓得極低極細，卻被她的耳朵盡數聽進了。無非是楊母不滿意她，說她面相不好，眼神太勾人，容易泛桃花，若娶了指不定會是禍害，還說她出身不明不白，父母早亡，自個兒卻把自個兒養得白白嫩嫩，其中指不定做了什麼妖。
楊苴聽了，道，“阿母，這些年都是阿白陪我過來，兒自然是瞭解她的，況且兒早已與她許諾，是定會娶她的。您且信兒一回，她是個好姑娘。”
鼠白心裡一陣暖一陣寒，夜裡睡前，她偷偷溜到堂屋，把他拉到外面，問，“伯母似乎並不喜歡我，我有些擔憂……”
楊苴摟住她，道，“不怕，我還在呢。”
這一刻，她擡頭看到天上的星星，密密麻麻的，心裡就像那夜空般明朗。那時覺得，這一刻，可能是她這輩子最難忘的時刻。
又停了兩三天，楊苴帶着楊母和鼠白，租了輛小馬車，趕往終南山腳太乙小縣。
後頭的事順利許多，夫子的舊友看了推薦信，又考了考楊苴，便點頭同意他留下，楊苴便在這私學做了教習先生
。
如今有了職位，還有了收入，生活自然就好許多，因楊苴才識高，脾氣溫和，面相又討喜，是以來了倆月，已成了太乙縣家喻戶曉的“先生”。不久後，學院又置了一簡單的獨院與他。
搬了新家不久，楊苴便置辦了彩禮喜服，不久後就娶了鼠白過門。婚禮也是簡單的，因初到時便向人介紹了鼠白爲“吾妻”，是以沒有請什麼人，也沒有設宴，只是簡簡單單地穿了喜服，拜了天地，敬了茶，便成禮了。
洞房花燭夜，那晚夜深沉，一輪明月懸空，簌簌晚風。屋子裡燭光妖嬈，燭臺子裡倒了蜜，蜜香繚繚繞繞，鴛鴦芙蓉賬，一夜度春宵。
夫妻恩愛，到來年開春的時候，鼠白懷了身孕，楊苴自然欣喜非常，特意請了一個老嬤，負責飲食照料。適應期過了後，一日太陽晴好，院子裡暖融融的，楊苴早早便去學堂了，鼠白吃了早飯，欲到院子裡散散步曬曬暖兒，便扶着腰慢悠悠地出了屋。哪料走到門口時，發覺楊母在門外正與誰對話着。
她躲在門後頭聽，聽見一男子道，“那便勞煩您了，犬子實在不爭氣！這不，連考了三次，硬是沒過，這次聽聞是楊先生批卷，便勞煩您……這些小心意，不成敬意……若是過了，必有重謝！”
鼠白頭一懵，後頭聽得不太清，但也隱約猜到了什麼。楊母從外進來了，本笑眯眯着，驀地瞧見鼠白，驚了一驚，“你怎麼在這兒？！”說着順了順胸口。
鼠白看到她手裡的包裹，隱隱露了一角銀子，心裡說不出滋味，便匆匆應付了幾句離開了。
晚上，楊苴回來後不久，楊母便揣着銀子敲了他的門，如此這般如此這般一說，竟真是因爲賄賂一事。說那劉老爺家的兒子考了幾次，始終考不進學堂，便想花些銀子進去，讓楊苴批卷的時候鬆一些，放他過。
鼠白提心吊膽地看着，本以爲楊苴會反對，不料他只是坐在桌前悶頭看了會兒學子上交的文賦，便問，“那孩子喚作什麼？”
楊母道，“姓劉，叫義，義氣的義。”
楊苴便點了點頭。待楊母走之後，鼠白問，“爲何不拒絕？難道真要做這等下作事？”
楊苴道，“阿白，這事你不必管。畢竟是我阿母，總不能違逆，此事我自有分寸。”
果真，不久後學堂開考招生，那劉義因其父賄賂了楊母，頗有底氣，隨意寫了卷便交了，後來開榜時卻落了個榜尾，倒數第一。開榜這日楊苴回了家，衣服顧不得換，便問鼠白，“那劉父給了阿母多少銀子？我這便去還他。”
鼠白低頭想了想，道，“二十兩整。”
楊苴便拿了二十兩銀去了劉府。
鼠白知道楊苴不會做出違心之事，但他素來溫和，又重禮，故而沒有當面拂了楊母，而是選擇自己出面，退還賄銀，卻也因着一個爲師的“責任”，他選擇了開榜這日纔去劉府退銀，估摸着是讓對方留個教訓，順便再教導幾句。
是以這次賄賂事件，鼠白深深知道了“面子”是何物，人可以因爲“面子”做出多少，而一件小事，又可影響多少大事。
（本章完）