儘管於爲在林業局的工作幹得有聲有色，但由於“客觀”原因，自己“年紀輕”，“還需要繼續磨練”，領導安排“暫緩提拔”。好在於爲志不在此，纔沒有懷才不遇的感覺。
現在於爲考慮的是離家這麼多年，該是照顧雙親的時候了。於是開始活動調天津工作，實際工不工作，對於爲來說沒什麼實在意義，於爲平時把大部分工資都匯給了家人，有時也找理由送些給戚大嬸家，只留下少量，購買對他來說還是必需品的衣物。但如果不要工作就回天津，父母一定會心焦，還有，自己已經三十來歲了，一直單身，該怎麼辦才讓父母親不再爲自己操心呢，對這個問題，於爲一直很頭疼。
這天，於爲到巴顏村查看造林情況後，順便到戚大嬸家看看。
包產到戶後，村裡生活水平有了提高，大嬸家新蓋了瓦房，屋裡正招呼客人，透露出一片歡快的氣氛。大嬸正在做飯，見於爲到來，非常高興，忙從廚房出來，問長問短了一陣，然後又向於爲介紹客人，客人膚色紅潤，容顏秀麗，是大嬸的遠房侄女，名叫戚君慧，現在天津紗廠工會工作。聽大嬸介紹後，於爲這才記起，自己剛到巴顏村時，大嬸曾經向自己說過，她在天津有親戚。大嬸介紹完後，又忙着做飯去了，於爲坐下與戚君慧閒聊。
一陣閒聊下來，戚君慧非常驚奇，沒想到，在這樣落後的地方，竟然會有於爲這樣的人，談吐得體，知識淵博，連對紗廠的工藝流程中一些關鍵環節，都比較清楚。戚君慧在紗廠已經工作幾年了，雖然對工廠的生產情況有一定了解，但自問也不如於爲。
飯畢，於爲本擬當晚趕回縣城，但戚大嬸說，小戚明天也要去縣城坐車迴天津，請於爲作個伴，於爲只有答應，當晚於爲就宿在戚大嬸家。
第二天用過早點，又在大嬸家閒聊到九點後，於爲纔在大嬸的千叮萬囑下，帶了兩包大嬸硬塞過來的土特產，陪着戚君慧走了。
巴顏村沒有通公路，從戚大嬸家出來，要先走五六裡遠的山路後纔有公路，然後再找順路車去縣城。這條山路全是下坡，現在已經是五月，坡上到處是野草，淡紅色的紅三葉、藍紫色的馬蓮花和金黃色的小頂冰花時而夾雜其間，你躲我閃，生趣盎然。坡腳下，順着一條閃着水光的小河，是一大片望不盡邊的熟地，地裡的春小麥長勢正好，遠處望去，直如一整塊綠色的絨毯鋪在地上，煞是可愛。
一路上戚君慧興致很高，不停地向於爲請教那些花草的名字。戚君慧的情緒帶動了於爲，於爲也很高興地儘量解釋。兩人一路上對周圍的景物指指點點，不知不覺，就到了公路上。路上，戚君慧還偶爾問一兩句於爲自身的情況，於爲除修煉的事情外，對其他的事也不隱瞞。於爲還不知道，昨天晚上，戚大嬸就把於爲的事情一五一十，全告訴姑娘了。戚君慧特別問於爲，怎麼對紗廠的工藝技術這樣瞭解，於爲說是從書上知道的。
自從昨天見到於爲後，戚君慧就被於爲的氣質所吸引，當晚於爲走後，就旁敲側擊地、不停向戚大嬸打聽於爲的情況，戚大嬸是過來人，哪裡看不透姑娘的這點小心思，她也知道，自己這個侄女雖然二十五歲了，但一直未許人，戚大嬸對於爲就像自己的兒子樣對待，也希望於爲早一天成家，看自己的侄女和於爲倒也般配，打心眼裡願意撮合，所以就把於爲的情況詳細向姑娘談了，其中難免過譽之處。
到公路上沒等多久，順利搭上了一輛貨車，傍晚到了縣城。招呼駕駛員吃完飯後，於爲送戚君慧到縣委招待所住宿，路上遇到林業局長，局長當着戚君慧的面問：“於爲，是你的女朋友吧？”於爲連忙說：“不是不是，是戚大嬸家侄女。”兩人一問一答，一旁的戚君慧臉都紅了。戚君慧在工廠時，雖然追她的人也不少，但她一直沒答應過誰，她母親爲此很之發愁，她勸她母親別急，說姻緣自有天定。這不，見了於爲後，戚君慧開始胡思亂想了。
戚君慧這次來看望戚大嬸，主要是爲完成父親的願望，父親老了，一直想再到巴顏村看看親人，但無力長途奔波，戚君慧見父親思念老家心切，於是帶了禮物，自告奮勇來到了巴顏村。本來準備看望完親戚後立即趕回天津，沒想到遇到了於爲，算算時間還不緊，戚君慧於是準備在於爲所在的縣城玩兩天。這一來，於爲只得請假相陪。
小地方沒什麼名勝，兩天裡，於爲帶戚君慧走完了附近尚值得一遊的地方，無非是在野外走走。念念不捨地回到天津後，戚君慧給於爲寫信報平安，此後，兩人時常通信，相互越來越熟悉。戚君慧自告奮勇，要幫於爲聯繫調回天津的事。於爲想到父母老了，也想回天津，以前還曾經活動過，但沒有結果，現在人家主動願意幫忙，哪裡會有不答應的。
戚君慧還真行，過了一段時間，於爲調動的事就有了眉目，張強知道後，也從旁協助託了些人情，於爲調動的事終於定下來了，是戚君慧所在的紗廠同意接收於爲。過了不久，調令來了。得到調令後，於爲先在縣城向所有的朋友和同事一一道別後，又帶了些禮物，回巴顏村再次看望了戚大嬸和原來的生產隊長後，才踏上歸程。一路上，自然也不需要坐車。
於爲一九六九年來到西北，離開的時候已經是一九八三年了，整整十四年的時間。
到紗廠後，於爲被安排到厂部技術科任技術員。技術科在機關辦公樓，去辦公樓的那條路上，兩邊全是石榴樹，戚君慧早就盼望於爲回來，在於爲到紗廠上班的第一天下午，就見戚君慧笑吟吟的站在路邊石榴樹下，正等着他……