這幾天單位加班，八點半到的家，更晚了，抱歉。
新訓營中最強大的團伙全軍覆沒，整個營中的人馬一下子減少了三分之一，雷烈和秦威卻毫髮無傷地從了斷場走了出來，幾乎沒有人料到結果會是這樣。看到兩人出現，其餘的人對他們的態度頓時大變，再也沒人敢拿他們當魚腩，每個人看向他們的眼神都在敬畏中帶着深深的忌憚，在所有人的心目中，這兩個年紀最小的傢伙，完全就是殺神轉世，除非是必要，否則沒有任何人敢於靠近他們身邊三尺之內。
從這天開始，訓練的強度越來越大，幾乎每天都有人在掉隊，十天後，新訓營的人數減少到了三十一人。到了這時候，剩下的人終於迎來了體能訓練的結束，他們被恢復了真氣，伙食條件也較以往大爲改善，而這時候，幾乎所有人都發現了自己和以前的不同，他們的身體更加強韌，肌肉更有爆發力，耐力變得是更加持久，就連之前被封禁，一直無法感應到的真氣，也變得更爲暢達而靈活。
這並不意味着他們從此苦盡甘來，接下來的一個月，人們開始接觸到更多的東西：如何在各種環境下僞裝潛伏，如何設置各種致命的陷阱，如何在野外辨識方向尋找食物，以及，種種簡單而實用的殺人手段。
在經過初期的培訓之後，新訓營迎來了第一批實踐對象，這些據說是來自各地的死囚事先得到了承諾，只要能夠殺死自己的對手，就可以赦免原來的罪行，同樣地，新訓營中的人們也得到了提醒，如果在和對手的戰鬥中落敗，受傷甚至死亡，一切的後果自行負責。前一階段的訓練讓他們充分了解了自行負責的含義，沒有人敢於懈怠，全都在一照面就用上了所有學過的手段，當比試結束時，所有人都通過了這次一對一的搏殺。
第二場廝殺在三天後開始，這一次，他們的對手從一個變成了三個，有二十七個人最後活着從比武場裡走了出來。然後是第三場廝殺，對手增加到五個，並且全都配備了兵刃，最後活下來的只有二十人，以後又是第四場，第五場……除了這些正面的搏殺，他們還要隨時應付銳士營軍卒在晚上不定期的突襲，所有被突襲得手的人，第二天將會面對最爲兇悍的敵人。
在這種情況下，活下來的人變得越來越強，不光是指本身的武功，更是指的生存和殺戮的能力，和入營前相比，哪怕只是用上七成的力氣，他們也絕對可以輕鬆殺掉那時的自己。
雷烈和秦威躍居到了訓練的前兩名。在一場又一場的生死較量中，秦威體內的潛力開始發揮出來，對於戰鬥和殺人技巧的掌握也越來越純熟，到了最後，幾乎每一個和他較量的對手，全都是在瞬間被秒殺，更令人不可思議的是，他居然在這些殺戮中一舉突破了瓶頸，達到了戰氣境四層。相比之下，雷烈的表現只能用中規中矩來形容，但對於有心人來說，他卻是比秦威更可怕的存在——不管遇到何等樣的對手，雷烈居然都能毫髮無傷地將之殺掉。
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“大演武的日子越來越近了，對頭那邊可有什麼新消息傳來？”距離雷烈他們幾十裡遠的一處營房內，一個刀條臉，雙眼細長的中年人對肅立在面前的人問道。
“內線傳來的消息，對頭的新訓營還剩下九個人，預計最近就會從中選出前三名。”一個文士打扮的年輕人恭敬地回答道：“從消息來看，營中目前實力最強的是兩個少年人。”
“少年？”中年人接過文士遞來的信紙，仔細瀏覽了一下上面的內容，隨即斬釘截鐵地吩咐道：“現在距離大演武還有不到半個月，對頭那邊就算想重新培養新人也來不及了，告訴內線，不惜一切代價把這兩個少年除掉。”
“是。”文士躬身答道，雙眼中精光四射。
“從這裡往東，有一座高山，山腳下有一片九葉樹，天亮前，每人給我摘一片葉子回來。記住，伙房的飯菜只等你們到天亮，過期還沒回來的，餓着參加上午的訓練——順便說一句，如果因爲體力不支死了殘了的，銳士營一律不予負責。”還是同一片演武場，還是那樣機械冰冷的聲音，雷烈說完後便轉過身，大步向場外走去。
“呼！”不知是誰先動身，場中的九個人不約而同地起身向東疾掠，九道身影在黑夜裡幻化出一串串模糊的影像，彷彿百鬼夜行，還好這裡是郊外，到了晚上行人絕跡，否則真容易嚇壞經過的路人。這雖然只是一場普通的晨操，但每個人都知道費剛不是在開玩笑，更知道少吃一頓飯意味着什麼，在這種充滿危險的廝殺中，任何一絲體力的缺失，都有可能導致受傷或送命。
“注意分配體力，保持好節奏。”雷烈的速度並不快，在所有人中只是處在中間偏後的位置，這一帶到處是山，誰也不知道費剛所說的那片九葉樹林究竟在哪座山下，他必須保證在找到目標後有充足的體力趕回。“路上小心點，那幫傢伙也許會在路上設伏，別光是顧着趕路。”
“知道了。”秦威隨口答應着，飛快地看了一下四周，突然靠近雷烈，神秘兮兮地低聲道：“再走慢一些，讓他們都過去。”
雷烈一愣，表面上卻不動聲色，腳下不着痕跡地減慢了速度，同秦威一起，漸漸從中游落到了最後，彷彿是體力不支，後勁無以爲繼一般。沒人注意他們的舉動，所有人全都在專心致志地趕路。
“跟我來，我知道那片樹林在哪。”所有人走遠後，秦威說道：“放心，我們走的是近路，天亮前一定能趕回營地的。”說完率先向旁邊的一條岔路掠去。
雷烈緊隨其後，卻並沒有問他爲什麼會知道目標所在。所有來到銳士營的人都或多或少有一些秘密，只要對方還站在自己這一邊，不會對自己不利，這就足夠了。
秦威果然對這一帶極爲熟悉，一路穿行在樹叢之間，除了偶爾停下來辨認方向，大多數時間就好像行走在自己院子裡一樣，一刻鐘之後，眼前豁然開朗，一片空曠的平地出現在兩人腳下。在空地的中央，矗立着一棵高有五丈，粗有合抱的大樹，樹身挺拔，分出的樹杈上生滿了松針一般的細刺，只有最頂端的主幹上長着九片寬大的葉子，正是九葉樹。
“就是這裡了。”秦威略帶得意地說道：“方圓百里內，只有這一棵九葉樹，那個臉上帶疤的傢伙空口說胡話，一棵變成了一片，東北邊變成了東邊，這一下，那幫人要一頓好找了。”