齊京皇宮大內，朝堂外的廣場上，車拉、馬拽的禮物排了長長一列，都是呼延家送來的聘禮。
皇帝、皇后一起露面，繞着長長的禮車轉了一圈，昊雲圖一臉笑容，看得出很高興也很滿意。
皇后手上拿着禮單看過後，略皺了皺眉，“陛下，有句話臣妾不知當不當說。”
“想說就說，不想說就別勉強。”昊雲圖伸手拍了拍一輛馬車上的箱子。
可皇后還是說了，“呼延家有些無禮。”
隨行在旁的步尋忍不住擡眼看了看她。
昊雲圖略怔，回頭問：“怎講？”
皇后捧着禮單道：“不是臣妾嫌這禮輕了，只是咱們的女兒好歹是長公主，又是下嫁他們呼延家，可這禮單臣妾仔細看了下，看似東西不少，其實沒什麼值錢的東西，恐怕還不如一些大戶人家的聘禮。臣妾不是貪財，只是這呼延家難道連做個樣子也不肯嗎？莫非覺得委屈了他們家不成？”
“你想多了，呼延家的家底子寡人比你清楚，還真不見得比得上一般的大戶人家。”昊雲圖嘴上說着，不過還是伸手拿了禮單過來瞅瞅，正因爲知道呼延家的家底子，所以纔想看看呼延家的誠意。
目光在禮單名目上挪動，落在不起眼的最後一項上頓了頓，微微頷首，指着問：“皇后，你可知這把刀的來歷？”
皇后伸頭來看，“朝陽刀？不是武將家隨禮的禮刀嗎？莫非還有什麼說法不成？”
“婦人之見！此刀哪是你眼裡的大戶人家聘禮能比的？”昊雲圖揮手指向皇宮，“此刀足抵寡人的整座皇宮！”
“……”皇后驚疑不定。
昊雲圖：“步尋，刀來！”
“是！”步尋轉身而去。
很快，兩名太監擡了根長刀來，刀上有累累劃痕，看着並不起眼的長刀，上面綁着的紅綢花證明的確是聘禮！
昊雲圖單手擒刀，咚！大刀尾錠杵在了地上，伸手摸了摸刀身上的痕跡，徐徐道：“當年，呼延無恨不過只是一個率領三千人馬的邊軍小將，恰逢晉國瞞天過海突然入侵攻打，邊軍告急，本國援軍一時無法及時趕到。呼延無恨用計誘出敵軍主帥身邊大部分護衛修士，後又掘開河提放大水一舉將敵方大軍衝潰，又趁敵軍後撤之際，在若干修士的配合下，親率一千騎兵追襲數十里，衝進敵方數萬疲憊殘兵之中，親手陣斬了敵軍主帥，晉國上將軍田子信！此戰，以寡擊衆，揚我國威，而晉國三十萬大軍崩潰，也令晉國元氣大傷，此後多年無力再犯！”
長刀一揮，刀鋒橫在了皇后面前，嚇的皇后連忙後退幾步。
“斬下田子信首級的，正是此刀！呼延無恨一戰成名，先皇親自召見，親手要了他手中這口刀，在數十萬大軍前舞刀助興，並誇讚，此乃鎮國寶刀！並當場下旨重賞，授命呼延無恨組建驍騎軍，今天的驍騎軍就是這麼來的！皇后啊，爲我大齊衝鋒陷陣、阻擋外敵、斬殺敵酋的寶刀，豈是那些大戶人家的聘禮能比的？沒有這把刀，多少個大戶人家得家破人亡？一萬個大戶人家的聘禮也比不了啊！這可是呼延家的傳家寶，連傳家寶都拿出來當聘禮了，這纔是真正的誠意，你還嫌禮輕了？”
皇后一時之間的確不知此中詳情，頓時尷尬道：“陛下說的是，是臣妾眼皮子淺了！”
立刀身前，看着眼前的大刀，昊雲圖問：“步尋，上將軍豈可無刀？”
步尋一愣，不知什麼意思，也不知該怎麼回，等他後話。
昊雲圖斜他一眼，“上將軍以鎮國寶刀爲聘禮，寡人當有回贈！召集能工巧匠，寡人要打造一口天下第一寶刀贈給上將軍，君臣永不相負！”
“是！”步尋應下，也接了對方遞來的大刀，轉給身後的太監，讓收好。
離開聘禮車隊時，皇后又問：“陛下，您還是抽空去看下青青吧，鬧得厲害，臣妾也勸不了！”
昊雲圖：“那就繼續勸，寡人連呼延家的聘禮都收了，不容悔改。有些事情能容她胡鬧，有些事由不得她，寡人不希望大婚那天鬧出什麼笑話來！皇后啊，你管着後宮，要盡力。享着皇后的福，就要承擔皇后的責任和義務，你若是不願承擔這個責任，可以告訴寡人！”
這輕描淡寫的話，卻讓皇后心裡一哆嗦，牽強笑道：“臣妾知道了，定不會讓陛下失望。”
“好了，寡人還有事，婚事的具體事宜找步尋商量。”昊雲圖扔下話走了。
步尋對皇后欠了欠身，也跟着離開了。
途中，一個身材魁梧的太監現身等候在某個路口，正是當初抓令狐秋的太監。
步尋稍作停留，聽他低聲稟報一陣後，又回覆叮囑了幾句，這才離開，再次快步追上昊雲圖，跟在邊上稟報道：“陛下，牛有道沒有遵命回京，而是跑了，現在應該離開了齊國。”
昊雲圖一怔，停步轉身，問：“怎麼回事？”
步尋苦笑：“西邊牧場的一個點，校事臺的人把牛有道攔下了，他起先還好好的，誰想天一黑，他突然一把火將牧場給燒了，趁着製造的混亂連夜溜了，去向不明。”
昊雲圖嘴角抽了一下，牛有道跑了是小事，他答應了玉蒼先生的事沒辦好，有點丟臉，雖然對方未必會追究什麼。可多少還是有些奇怪道：“帶着戰馬一起跑了？”
這邊給牛有道下旨，將一境外修士呼來喝去也知道有些不近情理，讓他回來，也是有所倚仗的，牛有道此來就是衝戰馬來的，只要扣住牛有道的戰馬，牛有道自然就得乖乖聽話。
步尋也有點奇怪：“他好像壓根就沒在戰馬的事上花心思，最近各地牧場的馬匹也沒什麼其他不在掌控中的大量流失。”
昊雲圖：“他不是衝戰馬來的嗎？”
步尋：“按理說應該是衝戰馬來的。目前的情況看來，只有兩個可能。要麼是他早就悄悄暗中積少成多準備好了一批戰馬，可這麼大批量的戰馬儲備期間的餵養很難瞞過校事臺各地的眼線，成千上萬馬匹不是一小塊草地能管夠的，需要大區域放牧。暗中大量囤積草料的話，除非他很早以前就在準備，否則驟然囤積也難不被察覺。還有一個可能，那就是他躲起來了，壓根沒離開，還在爲戰馬的事做準備。”
昊雲圖：“他跑什麼？”
步尋：“他最近的行爲有點蹊蹺，聯繫令狐秋曉月閣的身份，不知會不會和曉月閣有關？令狐秋這個曉月閣的人呆在牛有道的身邊又是什麼意圖？令狐秋應該是知道點什麼的，而令狐秋不見到牛有道死活不肯開口，老奴考慮要不要對他用他自己的苦神丹。”
說到曉月閣，昊雲圖問：“三大派那些被殺的弟子有眉目了嗎？”
步尋：“還是那樣，只找到了屍體和遺物，全部被滅口，連隨行金翅都沒放過，具體發生了什麼誰也不知道。十五名弟子不說，僅憑三隻飛禽暴斃，三大派就損失不小！”
星空夜海，船隻在浪濤中奮進。
管芳儀敲開了牛有道的客房，入內一看，牛有道負手站在窗前眺望大海，一旁的榻上，黑牡丹的遺體還在靜靜躺那。
有些話管芳儀不知當不當說，然而已經幾天了，她還是決定提醒一下。
“道爺！”管芳儀俏皮地調侃了一聲，她本就很少正兒八經地稱呼他爲道爺。
牛有道沒有回頭，問：“什麼事，說！”
站在遺體前看了看，管芳儀嘆道：“我說道爺，牡丹姑娘的事，我知道你很難過…”
牛有道一口打斷，“我難過什麼？”
管芳儀：“你不難過嗎？人都有七情六慾，都有喜怒哀樂，說難過沒人笑話你。”
牛有道搖頭：“江湖走馬，風也好，雨也罷，生離死別的事情見的多了，早就習慣了，我不難過，難過也沒意義，如果非要說難過，也許我有難過吧。”
“行，難不難過的問題咱們不討論了，只是這回青山郡的路途太過遙遠，還不知道要在海上漂多久，牡丹姑娘一直這樣放着也不是個辦法。”
“你想說什麼？”
“牡丹姑娘臨終前也說了，在海上飄着也挺好的，她也挺喜歡的，你是不是考慮滿足一下她的願望，把碧波大海當做歸宿也未必是壞事。”
她這話說的比較委婉，其實就是讓牛有道把黑牡丹給海葬了，有些事情要面對現實的，這麼遠的距離，屍體會那啥的，到時候多噁心，說穿了就不好聽了。
牛有道轉過了身，走到榻前，盯着黑牡丹安靜的遺容，平靜道：“你錯了，她不喜歡在海上飄着，她這一生幾乎一直在飄着，跟了我以後，好不容易有了個落腳的家，青山郡就是她的家！生前飄着，死後哪能還讓她飄着，我要帶她回家，誰也別攔我，誰也攔不住我，我要帶她回去，帶她回家！”
管芳儀凝視着他，咬了咬脣，對方話說到了這個地步，她竟無力再說什麼，一個字都說不出來了。
最終悶聲低頭離開了。
而牛有道坐在了榻旁，單掌輕輕摁在了黑牡丹的胸口，乾坤訣施展之下，黑牡丹遺容的臉頰上隱有寒霜浮現，卻依然安詳，保持着離開時的安詳面容……