李景澄目光如電地掃視了一圈衆人，朗朗開口道：“不錯，不久前我大楚有一位王爺利令智昏，致天下黎民百姓安危於不顧，妄圖亂政篡權。此有違天道、倫常、民心之舉自然是引火燒身，自取滅亡。我大楚聖上英明神武，很快即平定了叛亂。但以此就推斷我大楚國力減弱，兵不能戰，實在是大錯特錯矣！
其一，我大楚國策始終未變，黎民安居樂業，國力日豐是不爭的事實。其二，我們不妨將大楚比作人體，人食五穀雜糧，哪有不生病的？但小病根除之後，人體只能是更加生龍活虎，何來一蹶不振之謬論？！其三，天下乃天下人之天下，我紅巾義軍與大帥的馬家軍志同道合，都是爲了解萬民於水火，抗大齊之暴政，協力同心，共襄盛舉，何來搬兵求援一說？我大楚目前有絕對的實力獨自推翻大齊王朝！試問各位，真到了那一天，按兵不動的馬家軍除了受天下人恥笑，又當如何自處？剿滅虎賁營，消滅驃騎營，那時我軍的實力與今日完全不可同日而語，可曾有求過貴軍？”。
韓軍師不由得擊掌道：“好一個伶牙俐齒，一派胡言！明明是你們紅巾軍有求於我們，倒成了你們爲我們找出路！”。
“毛大蟲”上前一步抱拳道：“本將軍倒覺得這位欽差說的在理！大帥，我馬家軍偏安一隅是逍遙快活，但終究不是長久之計！”。
韓軍師被氣得臉色鐵青，正待反駁，馬茂勳起身擺手道：“不必爭執，稍安勿躁，此事當從長計議，你們都先下去吧。”
衆人各懷心事，紛紛施禮告退。
夜幕降臨，關羽等紅巾軍的臨時軍帳內燈火闌珊，酒肉飄香。
而在另一所營帳內，搖曳的燈光下，欽差御史李景澄正低頭與定北王關羽竊竊私語。
“關兄，今日看來，那西北王馬茂勳還搖擺不定，聖上託付給我等的使命前途未卜，你怎麼有心情飲酒作樂呢？”。
關羽笑道：“強扭的瓜不甜，那馬大帥左右搖擺，我等更要穩如泰山了。你越着急，他們就會覺得我們越是有求於他們。況且，那位毛將軍絕對不可小覷，我都打聽過了，此人乃馬家軍五虎上將之首。他在馬大帥耳邊說幾句話，比你我說幾十句還管用！依我看來，此人耿直豪爽，完全可以交個朋友。你莫要愁眉不展了，一會兒只管放開了喝就是。”
李景澄臉色蒼白，連連擺手道：“我的酒量和你們沒法比，捨命也陪不了君子，我還是走個過場，意思意思得了。”
關羽點頭道：“成啊，但切記酒席宴上兩軍聯手之事一字不提，只管撤閒篇就是了。”
此時，一名校尉入內躬身稟報，那位毛將軍如約帶着十幾個人前來湊熱鬧，屬下們請兩位大人速速前去。
關羽一拍大腿起身道：“走吧，欽差大人，別發愁了，喝酒去！毛將軍能來，我們的事就成了一半”。
李景澄跟隨着關羽匆匆出了營帳，果然看到毛將軍帶着十幾個壯漢走了過來，白天找關羽麻煩的“嘯天虎”翁宜春竟然也在其中。
關羽滿面堆笑地上前抱拳道：“毛將軍，各位馬家軍的兄弟們，歡迎大駕光臨，裡面請。”
衆人相互寒暄着入得帳中，分賓主落座之後，關羽主動舉杯道：“毛將軍果然是重信守諾之人，關某佩服。我這裡借花獻佛，先敬各位一杯。”言罷，一仰脖，乾了杯中酒。
毛將軍本就是個粗直豪爽之人，帶來的這些人又都個個嗜酒如命，雙方很快就打成了一片，氣氛熱烈。
期間關羽又主動起身向翁宜春敬酒賠罪，毛將軍幫着打個圓場，幾杯酒下肚，翁宜春也不再拘謹，彷彿忘了白日裡發生的一切。
李景澄終於不勝酒力，主動起身告辭，關羽命人將他送回營帳，挽起袖子與毛將軍等人推杯換盞。毛將軍見關羽豪爽，內心不由得增加了幾分好感，倒也來者不拒，喝了個痛快。
直喝到天色微明，酒宴方散，關羽又命人呈上提前預備好的鋒利匕首，那匕首爲精鋼打造，鋒利無比，刀鞘爲黃金鑲嵌美玉，來者人人有份。毛將軍等人愛不釋手，連連道謝，酒氣熏天，東倒西歪地起身告辭。席間，關羽當真就沒有提及一句馬家軍出兵之事。
回到營帳，關羽漱了漱口，又用清水擦了把臉，感覺清醒了許多，更加難以入睡。隨行伸着懶腰踱出帳外，擡首眺望地平線上冉冉升起的朝陽，一邊隨意地漫步。
沒走出多遠，關羽忽然感覺到一股殺氣隱隱地籠罩在頭頂。
猛一擡頭，從一棵樹上正跳下一個蒙面的黑衣人，手中握着一把寒光閃閃的寶劍，凌空而下，直朝他的面門襲來。
一驚之下，關羽的醉意更是醒了大半。
情急之下，關羽一個撤步，滑向一旁，連連後退了幾步。
那蒙面黑衣人落地之後，見一擊不中，再次腳尖點地，身體騰空，揮劍向關羽刺來。
關羽靈活地一側身，讓過劍鋒，伸出兩指在劍柄上猛彈了一下。“鏗鏘”聲中，來人有些把持不住，持劍的手臂也隨着寶劍晃動起來。
這下關羽心中有了分寸，來人武功一般，不足以對自己造成傷害，但這也許只是一個誘餌，仍不可掉以輕心。
二人你來我往，鬥了十幾回合，關羽瞅個對方空擋，閃身滑步，揮掌向來人前胸拍去。手掌甫一輕觸黑衣人的胸膛，關羽便大吃了一驚，那裡軟綿綿的彷彿有個彈性十足厚厚的肉墊。女人？他瞬間卸去了掌上的大部分力道，借勢向後躍去。
饒是如此，那黑衣人還是“啊”的一聲驚呼，“倉啷啷”扔了手中寶劍，結結實實地一屁股坐在了地上。
片刻之後，那黑衣人平定了一下凌亂的呼吸，伸手摘去面紗，露出兩隻烏溜溜的大眼睛，毫不畏怯地瞪着關羽。
關羽愣住了，眼前的小女子兩頰紅潤，秀眉高挑，鼻樑挺直，櫻桃小口，卻是從未見過。
還未等關羽發問，那女子撅起小嘴道：“看什麼看，還不趕快扶本姑娘起來？”。
關羽猶豫了片刻，想想地上確是冰涼，便上前幾步，伸出了大手。
那丫頭沒事人似的伸手抓住了關羽寬大的手掌，一躍而起。神情也隨之活泛起來，開口說道：“白日裡見你槍挑嘯天虎，我便想來試試你的本事，沒想到你果然有兩下子！”。
關羽哭笑不得，回道：“姑娘，如不是剛纔我卸去了掌上的大部分力道，你恐怕有性命之憂，至少一時半會兒站不起來。敢問姑娘姓甚名誰，爲何只身來到此地與我動手？”。
面前的那位姑娘不慌不忙地拍打着手掌，又毫不避諱地當着關羽的面扭身拍了拍屁股上的塵土，這才毫不膽怯地擡頭道：“我只知道你是紅巾軍的將領，先說說你叫什麼名字吧。”
關羽微微抱拳道：“在下姓關名羽字雲長，姑娘你太過大膽了。須知你突然偷襲，我若是下手過重，很可能直接取了你的性命！這種玩笑可萬萬開不得。”
那丫頭毫不介意地微微一笑道：“不如此怎會迫你拿出看家本領？試探出你的功夫到底如何？”。
說完她也學着關羽的樣子，抱拳道：“本姑娘名喚馬茹霜，乃爾等口中馬大帥的長女。關大哥，小女有一事相求，不知可否應允？”。
關羽聞聽一愣，擡頭仔細端詳馬茹霜的面龐，眉宇之間果然有幾分馬茂勳的影子。
茹霜姑娘感覺到關羽的目光直勾勾地望着自己，不由得心跳加速，小臉微紅，心中升起幾分羞惱，又有幾分莫名的欣喜。
她仰臉毫不客氣地將嗔怪的目光投向關羽。
關羽連忙收回目光，詫異地問道：“如霜姑娘有何要求，但講無妨，只要關某能做到的，一定鼎力相助。”
馬茹霜挺直了身子，一臉燦爛的笑容，說道：“這可是你說的啊，不許反悔耍賴！”。
關羽再次哭笑不得，回道：“你倒是先說說要我幫你做什麼，關某纔好確定是否力所能及。”
馬茹霜將兩隻小手背在背後，假裝威嚴地踱着碎步說道：“你當然可以辦到，否則我也不會開口。第一，本姑娘從小在軍營裡摸爬滾打，酷愛舞槍弄棒，苦於沒有名師指點，今天才打不過你！所以，你要答應教我武功。這第二嗎，你那匹黑馬借我玩幾天，我對它十分喜愛，不許小家子氣哦！”。
關羽吃了一驚，心中暗暗叫苦：這馬大帥平日裡該多寵着這丫頭，才能把她嬌慣得如此膽大妄爲，無法無天！但這丫頭又萬萬得罪不得。
關羽思索片刻，回道：“茹霜姑娘，在下對武功也是一知半解，我那點三腳貓的功夫，實在是不堪爲人師。至於“黑豹”，你可萬萬碰它不得！別說我沒提醒過你：它脾氣暴烈，除了我誰都不認的。曾經將我的一位部下摔得鼻青臉腫，爬着回來的。茹霜姑娘豆蔻芳華，萬一缺胳膊斷腿，關某罪莫大焉！”。
馬茹霜一臉不悅地停下腳步，挺胸道：“它叫黑豹啊？這名字不錯！你嚇唬我？它敢摔我我認了！你確定真不願意教我？哼，本來我還打算幫你呢，還是算了吧！”。
說完，她氣呼呼地扭身便走。
關羽呆了一呆，連忙喊道：“茹霜姑娘請留步，咱們有話好說。”