京城大都，太宰董林嵩輕輕地放下手中的軍情奏報，皺眉道：“這麼說是實力強大的黑旗軍沒佔到紅巾軍什麼便宜？”。
兵部侍郎拱手回道：“是的董大人，黑旗軍第一批十萬大軍已被打散，先鋒官被陣斬，三萬餘降兵在綏安城下被坑殺。第二撥二十萬人馬由那個所謂的忠國公親自率領，被阻雪狼關前月餘，寸步難行。”
董太宰冷笑道：“好啊！他們雙方彼此殺的人越多，仇恨就會累積越深！最好到了你死我活的地步，也省的我們動手了。把這份軍情奏報也送給那個“忠國公”一份，添油加柴的活我們還是多幹些好。”
侍郎媚笑道：“太宰大人高明！目前他們雙方已無暇顧及攻佔我大齊城池，一門心思自相殘殺，我等靜待坐收漁翁之利。”
董太宰正色道：“在全國招募兵勇之事辦的如何了？我可是在聖上面前立了軍令狀的。一年之內，組建訓練出一支五十萬人之衆的王者之師，最後出面收拾殘局。還有，統帥的人選物色的怎樣了？”
“啓稟太宰大人，招募兵勇正在順利進行中。主帥麼，有人極力推薦將門之後武定國武大人，只是---只是此人尚在王城大牢內。”
太宰奇道：“他因以何種罪名獲獄？”
“這個---這個”侍郎爲難地看了一眼太宰，低頭答道：“武定國之父與前吏部尚書汪大人有些瓜葛。”
太宰蹙眉道：“此人不可用！殺了吧，另擇人選。”
雪狼關，盧彥生端起酒碗與關羽碰了一下，一飲而盡，笑着說道：“小老弟呀，老朽發現你馬下功夫還不錯，馬上功夫麼，實在稀鬆平常。你手中那把鐵槍和燒火棍差不多，速度不慢但卻全無章法。”
關羽臉色微紅，說道：“大哥說的沒錯，我使槍全憑自己摸索，並未得到高人指點。”
盧彥生笑道：“可惜老朽投筆從戎，卻也不會舞槍弄棒。不過老朽一生兩大嗜好，一爲飲酒，二爲收藏各種孤本秘籍。既然你認我爲兄，我就破例送你一件禮物。”說着，從懷中小心翼翼地摸出一本毛邊發黃的線裝書，鄭重地遞給關羽。
關羽雙手接過，只見上面豎排《梅花槍譜》四個大字龍飛鳳舞。翻開一看，裡面不但有槍法口訣，還有白描的插圖提示。關羽大喜過望，如獲至寶，起身對盧彥生一揖道：“爲兄厚禮，小弟感激不盡！”。
盧彥生笑着擺手道：“此物存在我這裡，與文玩、珠寶一樣只是個把玩的死物，到你那裡卻可以擁有生命，纔算真正的物有所值。此物得來也算機緣巧合，是一位老者臨死前贈與老夫的。”
關羽不再客套，小心翼翼地將那本槍譜揣入懷中，接着問道：“不知老兄對眼下戰況有何看法？”
盧彥生捋了一把自己的花白鬍須，冷哼道：“城下敵軍該拼命的也拼了，能吃的虧也吃足了，已經無計可施。老朽估計，他們不會願意看到師老城下，應該不出十日，或者改道繞行，或者直接撤兵！”
死氣沉沉的虎賁大營內，臉色焦黃，無精打采的楊明義聽着王元朗的奏報。
“我軍中士卒近三成上吐下瀉，醫官無法確定病因，只說是水土不服所致。另據朝廷傳來的奏報，馮庸部已潰散，聶世龍被敵所害，三萬將士在綏安城下被坑殺----”
“咔嚓”一聲，王元朗的話被打斷了。怒火中燒的楊明義手提佩劍，面前桌案的一角已被利刃所斬斷。
“紅巾匪寇，本公與你勢不兩立！此生不共戴天！”楊明義雙眼通紅地咆哮道。
臉色慘白，雙眼含淚的聶芸娘上前一步說道：“末將願統領一支人馬，繞過雪狼關，殺入匪巢，爲世龍報仇！”。
天天爭吵的其餘衆人此時的反應卻出奇的一致，皆俯身跪倒在地，齊聲道：“國公爺息怒！我們暫時撤兵吧！”。
楊明義皺了皺眉頭，轉臉道：“姜首輔，你怎麼看？”
姜啓良向前跪爬半步，拱手說道：“回國公爺，破敵之法講究攜雷霆之勢，一蹴而就。如今馮庸部已潰散，我軍失去了再強攻雪狼關的意義。況且軍中疲病交加，士氣低落，朝廷的糧草供應也明顯懈怠了許多，如果再硬拼下去，只會兩敗俱傷，讓大齊坐收漁翁之利。另外我收到消息，趁我大軍遠征，我們的好鄰居突尼族各部落對我後方邊境襲擾不斷，大肆搶劫。俗話說君子報仇，十年不晚，我們不如先撤兵回去，再行從長計議。”
聞聽此言，楊明義像突然泄了氣的皮球，長嘆一聲。剛剛的凌雲壯志轉瞬間消失的無影無蹤。本打算玩個大魚吃小魚的遊戲，沒想到這條魚太過生猛，不但吞掉了魚餌，連魚竿也拽跑了！爲今之計，只有忍痛默默回家編織漁網，以圖早日將其一網打盡了。
想到這裡，楊明義黯然道：“衆卿家平身吧，就依爾等之言，下去早做準備，明日班師。”
聶芸娘不依不饒地搶白道：“我要率部爲世龍復仇---”
楊明義擺手打斷了她，說道：“芸娘，本公怎好讓你隻身犯險，此事萬萬不可。你休要再提了。”
望着聶芸娘憤憤而去的背影，楊明義眯起了眼睛，回憶起數天前的一幕：
那日，劉贛亭一大早就在賬外求見，傳他入賬之後，他跪倒在地，雙眼四處亂轉卻不說話。楊明義不耐煩地問：“你有何事稟報？”
劉贛亭叩首道：“國公爺，此事機密，能否先屏退左右？”
楊明義揮了揮手，當帳中只有他二人時，劉贛亭湊前說道：“國公爺，小的有一事憋在心裡很久，但不知當不當講，唐突之處，萬望國公爺海涵。”
楊明義惱道：“有話快說，有屁快放，囉嗦什麼？”
劉贛亭咬了咬牙，抱拳低聲說：“國公爺，小的對您赤膽忠心，忠心耿耿，纔敢冒死回稟：有一夜小的白日裡吃壞了肚子，深夜跑出賬外拉稀。不巧遠遠看到副首領帳中走出一個黑衣人，直往雪狼關方向而去。小的追了半天沒追上，因此小的懷疑副首領與紅巾匪賊早有勾結，才使我大軍損兵折將，遲遲奪不下雪狼關。還有，若無奸細提前告知，馮庸將軍他們怎麼就會中了紅巾匪賊的圈套？---”
楊明義驚的站起身來，質問道：“此事非同兒戲，你果真是親眼所見？”
劉贛亭叩首道：“小的敢以性命擔保！千真萬確。”
楊明義一屁股癱坐在座位上，想起聶芸娘當初反對攻打紅巾軍，在大隊人馬出發前突然匆忙加入，確實行跡可疑。
他低聲對劉贛亭吩咐道：“事關重大，此事除我之外你不得向任何人提起，否則爾等死於非命可怪不得我！”
劉贛亭渾身一抖，叩首道：“小的只忠心於國公爺，謹遵國公爺之命。”
楊明義滿意地點點頭，說道：“你忠心可鑑，好好表現，有機會本公一定提拔重用於你。”
劉贛亭感激涕零，再次叩首謝恩道：“誓死效忠國公爺！”
馮庸率領五千餘殘部，裹着滿身灰塵終於來到了雪狼關前。高高的關牆遮擋住了他的視線，使他無法看到關外正徐徐撤離的本部大軍。連日被匪寇追趕，拼盡全力地逃竄，使得這位剿匪大元帥消瘦、憔悴了許多，眼中佈滿了血絲。
仰頭望着關城上鮮豔奪目，迎風亂舞的紅巾軍旗幟，馮庸長嘆一聲。他沒有發出強行攻擊的命令，而是一言不發地撥轉馬頭，踏上了繞關而行的漫漫回家之路。
“稟報張大人，大都傳來的消息已經確認，武大人確以謀逆之罪被問斬。另外，朝廷特派欽差劉大人率隊已至城門前，張大人是否率部迎接？”。
張佰仟愣了一下，作爲武定國的副將，他暫代主帥之位統領五萬兵馬駐防同州。數月之前只知道主帥武大人奉旨回京，恐有升遷之喜，誰料想此一去竟成永訣。
他面色平靜地說道：“通知諸位將領，出城恭迎欽差大人。另外吩咐下去，今晚大擺酒宴爲欽差大人接風洗塵。”
望着洞開的城門及魚貫而出，恭敬施禮的衆將，欽差劉大人總算鬆了一口氣，原本出京時的提心吊膽頃刻間煙消雲散。臨出大都，太宰大人曾親自招他前去面授機宜，爲防止殺了武定國他的部下譁變，太宰大人特意擬了一份名單，對一些人加官進爵，各有封賞。另給他加派五千護衛，並授予他臨機專斷之權，對冥頑不化者可當場斬首立威。但從眼前衆將表現出的謹小慎微，畢恭畢敬的態度來看，應該沒有發生衝突的可能。
晚間的酒席宴上，張佰仟率衆將依次向劉大人敬酒道聲辛苦，氣氛熱烈而融洽。劉大人不失時機地當衆宣讀了太宰大人對衆人加官進爵的手諭，現場氣氛達到了**。衆將彈冠相慶，把酒言歡，口中不斷讚頌太宰及劉大人的關懷體貼，在酒水的作用下劉大人未免也有些飄飄然起來。
一位喝的醉醺醺的紅臉漢子突然發問道：“劉大人，武大帥待我等親如手足，與兄弟們摸爬滾打這許多年，忠心報國，天地可鑑！怎麼突然會以謀逆之罪爲奸臣所害？”
劉大人尷尬地笑了笑，目光向張佰仟看去，希望這位副將大人出言相勸，緩和一下這種不友好的氣氛。卻只見張大人充耳不聞，低頭端起茶碗，慢條斯理、饒有興味地品起茶來。
劉大人極力壓住不滿淡淡道：“具體情況本官也不大清楚，沒有確鑿證據相信朝廷絕不會濫殺無辜。諸位不可輕信謠傳，爾等只需盡忠職守，自然有享不盡的榮華富貴。”
紅臉醉漢撫掌大笑道：“好一個證據確鑿，好一個榮華富貴！昏君奸臣當道，性命尚且朝不保夕，所謂的榮華富貴不就等於放屁？！要來又有何用？”
劉大人拍案而起，勃然變色道：“來人，把這個大逆不道的亂臣賊子給我拿下！”