從25日開始，《尖峰時刻3》便開始了正式拍攝。
剛開始幾天劇組所拍的大都是程龍和克里斯·塔克的戲份，張成元只是偶爾在鏡頭前露露面，但這並不表示張成元就沒有事情做。這幾天他一直都在觀摩着好萊塢電影攝製組的運作過程和拍攝特點，揣摩好萊塢演員的演戲方式，以便當他的戲份開始時，他能夠按着導演的要求，快速又順利地完成各種拍攝任務。
與他同樣作爲的，還有張婧初，兩人幾乎是從早到晚都呆在一起，一齊仔細研究他們的所見到的、所聽到、所感受到的電影拍攝過程中的各個細節，病相互討論。如果還有空餘的時間，他們便在一旁背誦、演練臺詞，揣摩人物角色；而像旅遊參觀這類的休閒之事，自電影開機後他們便再也沒做過。他們的敬業和努力，劇組所有成員都看在眼裡，都對他們大加讚賞，因此每天早上見到他們後，都會向他們點頭微笑或大聲招呼，以表示友好！
又過了幾天後，纔開始拍攝起張成元的戲份。
在這部電影中張成元飾演的是一個古老黑幫組織“三合會”的一個頭目，有時還兼任殺手，是片中的第一反派角色，叫做金安東。這個角色與程龍所飾演的角色李督察有些扯不清的關係，是李督察結義兄弟的兒子。十五歲時，其父死去，臨死前將他託付給李督察照顧，但由於李督察工作太忙，對他疏於照顧，金安東就不慎誤入了歧途，秘密地加入了三合會，並在二十歲那年突然離開了李督察，此後便再沒跟李督察聯繫過。而當兩人再見面時，已過去了十年，而且兩人已是敵對的關係。
在片中李督察與金安東的感情有些複雜，李督察很早以前就把金安東當作了親身兒子看待，另外，當年金安東突然失蹤後，李督察曾拼命追查過金安東的下落，當得知他被引誘進入了三合會後，深感愧疚，覺得是自己沒有好好教育他，才導致金安東成了黑社會分子。因此當雙方立場對立時，李督察屢次對金安東手下留情，而且極其希望能夠將金安東引回正途。
而金安東對李督察也甚有感情，潛意識中把他當作了第二個父親，雖然表面上對他極爲冷淡，但心裡卻對他的養育之恩戀戀不忘，於是從沒全力以赴地對付過他，甚至在最後的埃菲爾鐵搭上的打鬥中，金安東放棄了與李督察同歸於盡的機會，主動赴死，給李督察留下了一點生機。
這個設定是編劇傑夫·內桑森看過張成元的相貌、演技與身手後，爲符合張成元的特徵而特意做出的修改，原來的版本可不是這樣，不過這沒辦法，最原始的版本是依照託尼.賈而設定，因爲最初導演想邀請他加盟。後來託尼.賈拒絕出演，劇組又邀請了尚格雲頓，編劇便隨着改了劇本。之後，尚格雲頓又因其他原因退出劇組，最後才輪到張成元加盟。但顯然前兩個版本的設定與張成元並不符合，因此不得不再做修改。
可想而知，要是這個大反派的角色是由另外的演員來飾演，比如劇組曾經屬意的、想要邀請的日本演員真田廣之，那麼劇本肯定又會有新的更改。好在張成元的形象和身手更佳，又得程龍力薦，才獲得了這個角色，也使劇本中關於大反派的設定最終改成了現在的這個樣子。
張成元在巴黎的戲份主要是與程龍的打戲，除了打戲之外，還有兩、三場文戲。
文戲對張成元來說並沒有什麼難度，好萊塢演員在演技方面也不見得有什麼獨到之處，只是表演方式跟其他國家有些差異罷了，這一點他只要稍微注意一下，便能應付自如。
對於亞洲演員來說，在好萊塢拍戲，最大的困難反而是語言問題，比如程龍就時常在這方面遇上大麻煩，某些十分相近的英語發音對他來說，就實在太拗口了，常常把他弄得頭昏腦脹，覺得比拍攝動作戲難多了。
但這對張成元來說，卻根本不是問題，雖然他的英語只是自學的，但仗着強大的記憶力和模仿能力，他的英語說得甚至比大部分的美國人還流利，還標準，不論什麼樣的英語臺詞他都能極快地記下，並流暢地而富有感情的表達演繹出來。因此文戲對張成元來說，幾乎毫無難度。當然這也是因爲他在這部電影中所飾演的角色金安東，在文戲上的要求並不高的緣故。
倒是動作戲方面，雖然張成元身手了得，但相關的拍戲經驗卻少得可憐，畢竟韓國影視界在動作戲拍攝方面原本就難登大雅之堂，而他以前又基本沒接觸過真正的動作戲，自然就無法培養起這一方面的經驗來。
因此在剛開始的時候，他表現得相當生澀，犯了不少小錯誤，比如沒有佩戴好安全設備，比如吊鋼絲時身體失去平衡，比如用力過猛等等。好在程龍時常盡心盡力地指點他，加上他適應力極強，於是很快就掌握了其中的竅門，並漸漸對好萊塢的動作戲有了深刻的瞭解。
此外，張成元雖然在動作戲經驗上有些不足，但在很多方面表現出來的素質，卻讓包括程龍在內的很多專業人士，感到震驚。比如他超人一般的領悟力、傑出的身手，還有非凡的膽量。
說到領悟力，他一點就通，聞一知十，拍戲時如果遇到不懂的地方，別人稍加解釋，他就能領會得一清二楚、甚至舉一反三，有時還能提出讓成龍等人感到驚異的好點子來。
說到身手，進入劇組不久，所有找他切磋的人在他手上都過不了三招，這還是他手下留情的緣故。當然，這些人當中並不包括程龍。此時的程龍，年紀大了，涵養越來越好，早熄了與人爭鋒的念頭，而且他也自知年歲大了，不可能是張成元的對手，因此出了練習武戲之外，絕不會去找張成元過手，免得自討沒趣。
而說起張成元的膽量，在埃菲爾鐵塔進行動作戲拍戲時，衆人便可略窺一二。所有工作人員和演員在幾十米乃至幾百米的高空進行安全措施準備時，即便最大膽的人也要小心翼翼，提起萬分的精神，生怕一不小心掉落下去摔成粉碎。雖然這種可能性極低，但照樣會讓人害怕。
就是程龍這個對高空戲經歷豐富的人雖然表面上若無其事，但有時朝下看的時候，也會不由自主地腿軟。
只有張成元渾然不當一回事，在埃菲爾鐵塔外部的鋼筋鐵骨上，站立時，穩如泰山；移動時，從容自若；偶爾下望時，也饒有興趣，好像看到了什麼好玩的事情，那種淡然、鎮定的樣子，讓人一看，便知不是裝出來的，而且也不是那種置生死於度外的漠然，倒更像是自信，自信即便摔下去也摔不死、摔不傷他。
這多少有些讓人疑惑，但說白了也沒什麼稀奇，因爲張成元雖然不能像前世那樣飛天遁地，但憑着全身磅礴的真氣和古代武學的“輕身術”，他還是能夠做到從幾百米高空掉落而不受重傷，最多是受點皮肉之苦，但皮肉之苦對他來說跟饒癢癢也沒什麼區別。正是抱着如此的想法，他纔不把高空作業放在心上，才顯得無比的淡定。
當然對張成元來說，拍動作戲還是有些麻煩的，主要體現在兩個方面，一是武戲彩排，二是安全措施。
彩排指的是在正式拍攝某個動作場景時，要不斷地練習，練得滾瓜爛熟，這樣拍戲時就可以節省很多時間。只是雖然省了很多拍攝時間，但平時卻要付出相當多的練習，這是很多時候張成元也無法避免的事。
雖然他能夠在很短的時間就掌握好武指所教導的動作，但打鬥戲卻不是一個人能搞得定得，需要他的對手來配合，這就要求他與他的對手多多進行練習，而這可比他個人練習要難得多了，因爲別人可沒有他那種一學就會的本事。
幸運的是，張成元這次在電影中的對手主要是程龍這個功夫巨星，他身手不凡、經驗豐富，跟張成元又相當投契，因此張成元跟他對練自然就簡單輕鬆多了，不用花多長時間練習，便能練習得非常熟練自如。
與之相比，拍動作戲時所要準備的安全措施就更加麻煩了，包括程龍、張成元在內的許多演員都大感頭痛。如果是在埃菲爾鐵塔外部構架上拍戲，要做好完善的安全防範倒也罷了，畢竟實在太危險，除了張成元之外，沒人敢掉以輕心；但在安心繫數相當高的鐵塔內部拍戲，卻也經常要做非常細緻的安全措施，而且還有專門的安全監督員看着，不允許工作人員和演員們有半點疏忽。這不僅費時、費力、費工，也影響了演員們拍戲的心情。
不僅如此，出於安全考慮，保險公司委派的安全監督人員還不允許劇組拍攝太危險的動作戲。程龍曾想要拍一場從埃菲爾鐵塔上的高處直接跳下來的動作場景，而且建議實景拍攝，但保險公司卻覺得太過危險，死活不肯，強烈抵制，最後這個設想只能作罷，決定等回美國後在攝影棚裡搭建個類似於埃菲爾鐵塔的景物來進行拍攝。對此，程龍大爲惱火，因爲在此之前，他還有很多的動作創意，也是被保險公司以同意的理由給否決掉的。
當張成元問程龍“你每次拍動作戲都這麼麻煩嗎？”的時候，程龍微微苦笑道：“也就是在好萊塢拍戲纔會這樣！我在香港拍動作戲時，可沒這個麻煩，當然安全方面或許會下降一些，但我有自己的武術特技團隊，他們經驗豐富，既可以很快地完成動作戲拍攝，也能保證安全，效率可比好萊塢高多了！有機會的話，到香港或者中國大陸跟我一起拍戲。”
張成元連連點頭，答應了下來，能到中國的土地上拍戲，他求之不得！
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