一夜沒睡，回到鍛兵鋪，黎淵洗了把臉，就回到鍛造房，聽着叮叮噹噹的打鐵聲，心裡方纔靜了下來。
「這事兒有點大啊！」
揮舞着鍛造錘，黎淵仍是想着昨日所見，所聽。
最早他只以爲有人聯絡內外城的勢力伏殺邱龍，是爲了爭奪高柳縣的利益，如今看來，這背後的水只怕要深的多。
神兵谷雄踞蟄龍府千年之久，勢力早已輻射到方方面面，說句國中之國都絲毫不爲過。
曹焰得是搭上什麼級數的勢力，纔敢直捋虎鬚？
「路雲清和曹焰聯手伏殺了邱龍，神兵谷的高手之前許久沒動靜，是不是也在等他們背後之人露面？」
這是互相釣魚嗎？
「我好不容易，才搭上方雲秀，名額還沒捂熱……」
黎淵心裡犯嘀咕。
昨夜所見，令他心中陡升起危機感來，城門失火殃及池魚的事情，可不要太多。
「我還是太弱了……」
打鐵聲變得沉重，黎淵很快拋去雜念，靜下心來。
鍛造很需要耐心，也很需要天賦，一口上品利刃的打造，從選礦到最後的淬火、回火、打磨，哪一步都需要恰到好處，差一點，就算不得上品。
黎淵靜心打造，很快，一天就過去了。
傍晚下工，他擦了把臉，正準備回家時，張賁快步走了過來，臉上有些如釋重負的微笑：
「快，收拾一下，隨我去內院，大掌櫃回來了！」
這幾天，他心中頗爲沉重，若曹焰也出了事，那鍛兵鋪兩百來年的基業一下就要敗落，曹家其他人，根本撐不起這個攤子。
「曹……大掌櫃回來了？」
黎淵一個激靈，這可就和昨天聽到的對上了。
「不錯，晌午時回來的，清點了近段時間的買賣之後，第一個就問起你。」
張賁微笑，顯然心情好了起來。
「他，大掌櫃問我？」
黎淵心中微緊。
「快收拾一下，這可是大好事！」
張賁催促着。
「您老別催了！」
黎淵打了盆水，擦洗了一下，心中卻不免有些擔憂。
他對曹焰可沒什麼好感，之前展露天賦，也是準備繞開曹焰去搭上神兵谷的線。
現在……
「呼！」
草草收拾了一下，黎淵跟着張賁去了後院。
後院分三團院子，曹焰所在，自然是最大最好，不但有着各類亭臺，還有一方小花園。
這時，天色已黯，小院內點着燭火。
曹焰換了身大褂，坐在桌前，幾個女學徒伺候着，端茶倒水。
「張老來了，快坐。」
曹焰擡擡手，讓師徒倆入座，笑容溫和，舉杯相敬：
「這些天，鋪子裡出了不少事，還多虧了張老照料……」
「大掌櫃太客氣了。老頭子有今天，全是鋪子裡的栽培，出把力氣，又算個什麼？」
端起酒杯一飲而盡，張賁滿臉紅光。
「患難時，才見人心啊！」
曹焰放下酒杯，深深的看了一眼黎淵：
「說來，倒是我這大掌櫃的不稱職，幾次見面，居然都不知你除了鍛造術了得外，錘法上還有如此造詣！」
學武一年，錘法圓滿。
鍛兵鋪兩百多年來天賦最好的弟子，也是一年多錘法大成，相比起來，眼前這學徒勝了不知多少了。
這樣的天賦，至多幾年就能錘法大圓滿，改易自身根骨至上等。
再拜入神兵谷……
「弟子不敢……」
黎淵低頭端酒，有些如芒在背。
他自然知道曹焰這話，說的是自己主動接觸方雲秀的事……
「不止大掌櫃的，就連老頭子我，也沒瞧出他天賦竟然如此之好！錘法圓滿啊，老頭子我，也是前幾年才摸到這個邊……」
張賁舉杯敬酒，頗有些自得。
這麼個好苗子，可是他一眼就相中的。
「可惜，如此好苗子，卻不能留在我鍛兵鋪啊！」
飲盡杯中酒水，曹焰看着黎淵，目光炯炯。
這時，張賁再如何遲鈍，也察覺到了不對。
但他怎麼想，也不覺得哪裡會有不對。
鋪子裡的天才學徒，送去大宗門，但凡有所成，憑藉這份香火情分，鍛兵鋪就能獲利頗大。
一本萬利的買賣，怎麼曹焰……
這是想幹什麼？
逼我留在鍛兵鋪？
黎淵心中一緊，卻也只能當做聽不懂，舉杯敬酒：「無論天賦如何，弟子都不會忘記鋪子，大掌櫃栽培之恩。」
「知恩好啊。」
曹焰端着杯沒喝，只是平靜道：
「本來，鋪子準備明年落腳府城的，可誰知今年來，幾位掌櫃，秦護衛接連出事，一時竟有些無人可用……」
話至此處，張賁的臉色都變了：
「大掌櫃的？」
曹焰卻不理他，只是看着黎淵，面色誠懇：
「曹某可以許諾，只要你暫時留下，之後一應待遇，皆與掌櫃們無二，家裡的家眷也都可住到鋪子裡，
幾年後，你若還要去神兵谷，鋪子也必鼎力支持……」
「你意下如何？」
你屁股都沒離開椅子啊……
看着滿臉誠懇的曹焰，黎淵心下微冷，但自然也只有躬身應下：
「承蒙大掌櫃看重，弟子受寵若驚……」
曹焰這自然不是詢問，黎淵也不覺得自己有拒絕的餘地。
當然，他面上還是象徵性的掙扎了一下，怕答應的太快，曹焰不信……
曹焰看了他許久，方纔舉杯，微笑：
「好！」
看着面帶微笑的兩人，張賁卻沒來由得覺得後背有些發涼。
……
一場酒宴，‘賓主盡歡。
黎淵走時，都有些醉醺醺，還是靠張賁攙扶纔沒跌倒。
「錘法天才！」
酒桌上，曹焰轉着酒杯，神色微妙。
一年不到，武功圓滿。
這種人物，若是出在蟄龍府，他倒不意外，可高柳縣，幾十上百年裡，可都沒聽說過……
「這種人，素來心高氣傲，你這麼壓他，就不怕他心裡有仇怨？」
封剛抱着劍自陰影中走出：
「這種有天賦的，若不能爲我所用，不如直接一刀殺了，以免日後生出事端來。」
「有怨又如何？」
曹焰哂笑，眼神冷淡：
「這滿院的學徒，每日累死累活，又有哪個不是滿腹怨言？但他們，仍要日日忙碌，生怕被趕出鋪子。」
殺，他是有些捨不得殺。
十七歲就能接連打造上品利刃的鐵匠，鍛兵鋪兩百年來也沒幾個，而那少有的幾個，就讓鍛兵鋪發展到瞭如今的地步。
若不是藉助那幾人留下的極品利刃與名器，他哪裡能學來虎咆刀突破內壯，又哪裡能打入蟄龍府？
「嘖。
」
封剛扯了扯嘴角，突然有所察覺般，退到了陰影之中。
「大掌櫃！」
手持鐵槍的趙頭領來到後院，微微拱手，將一本冊子遞了過來。
冊子裡，是這幾個月來，高柳縣內外城發生的大小事，十分詳細。
「有勞。」
曹焰微微點頭，又詢問了不少事，方纔將趙頭領打發走。
「這小子的天賦，果然極好。他打聽赤金，莫不是已經有幾分把握打造極品利刃了？」
曹焰眼神微亮：「如果是這樣……」
「怪不得你看重他，這個年歲就能打造極品利刃的話，香主只怕都願意收下他！」
封剛鬼魅般再現。
曹焰神色一冷：「這是我的人！」
「呵~」
封剛嗤笑一聲。
曹焰面色陰沉，卻不再多說，只是翻閱起這本冊子，重點在‘菩薩廟血案‘方雲秀的字眼上停留。
「神兵谷……」
……
「行了，別裝了！」
攙着黎淵出了院子，張賁就鬆了手。
「沒，我真喝醉了……」
黎淵搖搖晃晃。
「真喝醉的，都說自己還沒醉。」
張賁嘆了口氣：
「要早知如此，老夫就不該讓你試着打上品利刃，現在好了，大掌櫃捨不得放你走了……」
什麼幾年後，他都不信。
幾年之後還有幾年，曹焰擺明了不想放人了……
「這與您有什麼關係？」
黎淵倒是看的開：「您老要是愧疚，不如給弟子個幾百兩……」
「去你的！」
張賁瞪了他一眼，見他沒什麼醉意，這纔打着哈欠回身：
「既然都應了要留下，那該要的東西，就得狠狠開口，不然……」
不然，就該懷疑了。
張賁沒說完，黎淵卻懂他的意思，但他本來都沒打算客氣。
「他應該知道，我想要赤金吧？」
轉過身，黎淵哪有一絲醉意。
他可是很早就知道，曹焰有一處密室，鍛兵鋪最爲珍稀的材料，最好的兵刃，可都在裡面，赤金，自然應該也在。
「曹焰……」
……
「呼！」
「吸！」
回到院子，黎淵提錘站樁，調整着呼吸，搬運氣血，內勁，直到血氣耗盡後，又取出藥膏、藥油擦拭身子。
之後跳進新買沒多久的大水缸裡，承受着鐵砂的摩擦。
橫練武功並不難學，只要能忍耐住痛苦，又有藥膏藥油，至少小成之前，沒什麼磕絆。
嘩啦啦！
大缸內，黎淵赤身攪動着鐵砂，感受着渾身上下的刺痛，呼吸都不由得急促。
鐵砂可不是沙子，這是打磨刀具的東西，常人敢來這裡泡一下，渾身的皮都留不下一塊好的。
咔咔~
大缸近兩米高，黎淵站在裡面綽綽有餘，他打着兵體勢，以此來分散自己的精神。
這種摩擦法，饒是他也有些吃不住。
「呼！」
許久之後，黎淵真個筋疲力盡，爬出大缸，就躺在了院子裡，大口喘息，也感受着自身的變化。
長久的鐵砂摩擦，他的皮膚雖然看似光滑，可卻很有些韌性在，像是幾層牛皮縫成的鞋底子，稍鈍些的刀，都未必能砍破。
「要是力氣小的女人劈
砍，真未必能砍破油皮，不過，力氣大些，估計就不行，而且，受不了刺割……」
黎淵舒緩着筋骨，七星橫練身突破至‘精通，稍稍衝散了他心中的鬱氣。
「血肉之軀，最好不要和刀劍硬碰硬，這隻能作爲最後的依仗，真自以爲刀槍不入的，說不準什麼時候就被砍死了……」
身爲鐵匠，黎淵太知道這點了。
七星橫練身號稱大成之後，不懼刀劍劈砍，他是持懷疑態度的。
他估摸，這個不懼，只侷限於普通人，普通刀劍，換成利刃，上品利刃，極品利刃，那必然是不可能的。
同理，如曹焰、方雲秀這樣的高手，就算拿着普通刀劍，又有哪個敢用肉身硬抗的？
「呼！」
躺了許久，感覺到體內血氣恢復了小半，內勁也開始重新遊走，黎淵方纔起身，擦洗了一下，回屋穿上衣裳。
「曹焰都回來了，孫胖子還不回來？」
看了一眼內屋，黎淵心下搖頭。
他雖然猜測唐銅夫婦應該不會出事，但孫豪怎麼可能信？
「這胖子膽子不大，曹焰都回來了，估計也不敢多留……」
撕了幾塊臘肉，餵給仍有些警惕的胖小耗子，黎淵點起油燈，取出了出城得來，還沒來得及細細觀看的人皮面具。
「薄如蟬翼啊！」
近距離拿着這張人皮面具，黎淵心中不由得嘖嘖稱奇。
這面具輕若無物，十分透明，簡直像是件藝術品，這種做工，他也不免驚歎。
「貼上試試！」
端着油燈走到銅鏡前，黎淵小心的往臉上一貼，只覺微微有些發涼，好似貼了張透明且透氣的面膜。
他小心揉捏着邊緣，驚奇的發現，鏡中自己的面貌五官，赫然已經變成了之前蠟黃臉刀客‘李霸！
「真巧奪天工啊！」
黎淵仔細端詳着，沒發現什麼破綻，伸手撕了撕，只覺臉生疼，好像是黏在了臉上。
他當時右手一抹，直接收到了掌兵空間內，如今才感覺到，這人皮面具的厲害，簡直就像是換了一張臉。
「可惜，只有這一張臉，如果能來回調換就好了……」
黎淵把玩，嘗試了幾次，心中頗爲滿意，這人皮面具就算不掌馭，也是件難得的寶物。
「嗯，貼上這個，有些事做起來，就方便許多了。」
重新將面具貼上，黎淵扯了張草紙，用左手胡亂寫了些字，揣袖子裡就趁夜出門，直奔內城，路府而去。
曹焰做初一，他就得做十五。
他不知道那香主是誰，方雲秀總該知道吧？
換了張臉，黎淵行事頗爲大膽，直接敲開了路府大門，將開門的家丁一拳打暈，草紙貼到了大門上。
不等府內傳出聲響，轉身就跑。