有人把下城區當作是最黑暗的地方，最邪惡的地方，那是因爲這些人沒有出過城。
在城市圈的銅牆鐵壁之外，是一片連陽光都畏懼的地方，在這裡也許痛快的死亡纔是最令人嚮往的事情，但是在那之前，一旦失陷於城外的罪民手中，普通的人就會成爲一件貨物。
從戴着項圈身上刻字的奴隸，到分拆成具體的零件，可能連人類自己都沒有想過人類自己的身體，就具有如此之多的價值，以及盈利方式。
能不出城，就不要出城，這是所有父母給孩子們的警告，當然大多數城市的居民想要出城不僅需要勇氣，還需要一份出城許可證。
夏爾手中的這一份就是，由中城區安全管理委員會直接簽發，只有有了這份許可證，纔可以自由的進出城市。
夏爾按照了史密斯先生的要求，準時的來到了城門處。
這是他第一次見到這座城市的城牆，很難想像在已經已經實現了一定電氣化，並且擁有了可再生能源——蒸汽，這樣的現代化社會中，城市居然還需要城牆作爲保護。
高達差不多應該有二十米的城牆上每隔一段距離就會有一個探照燈，以及一個看上去像是哨戒炮一樣的東西，還有一些提供給人們站立的臺階，以及射擊的窗口。
“很宏偉，對吧？”
一句話，把夏爾的注意力拉扯了回來。
一名穿着鐵灰色制服，帶着像是鴨舌帽的年輕人站在他的面前，年輕的肩膀上有簡章，有一條挎帶，上面掛着一些看上去更像是妝飾的彈夾，身後揹着一把武器。
這個年輕人和過橋時夏爾遇到的那些軍人的打扮又有一些不同，但雙方應該是一個系統的。
夏爾點了點頭，“很雄偉，我從來都沒有見過如此雄偉的城牆！”
年輕人似乎很滿意夏爾的稱讚，他主動伸出手，“城防軍上士，麥卡因……”
夏爾也與他握了握手，“一名小記者，夏爾！”
麥卡因笑着指了指他身上的衣服，“如果能穿得起這樣一套衣服的人只是一名小記者，那麼我可能連一個小戰士都不如了。”
說這他就把話題從彼此的身份上扯了回來，“艾佩達從建立到今天兩百多年的歷史上，我們一共打退了一百七十四次進攻，這一切都要多謝我們身後的這個大傢伙！”，他拍打了一下城牆的鐵壁，“中城區的人很少會出現在這裡，你是要去停機坪的嗎？”
夏爾看了一下手上的許可證，點了一下頭，“是的，上面說讓我在兩點半之前趕到一號停機坪……”
麥卡因瞅了一眼，點了一下頭，“跟我來，我帶你去，放心，時間來得及。”
兩人一邊聊着天，一邊朝着另外一頭走去，路上夏爾談起了城牆以及那一百七十四次進攻。
在麥卡因的解釋中，他才知道在這一百七十四次進攻中，源自於其他貴族之類的官方勢力的進攻，不足二十次，剩下的都是罪民們的進攻。
在城市外的野蠻社會中，劫掠城市永遠都是大生意，只要成功一次，就足夠他們吃很多年，十年，二十年甚至更久。
在歷史上也有些防禦比較薄弱的新興城市被罪民們毀於一旦，而且這樣的悲劇並不在少數，特別是帝國早期，貴族們受封后只能帶着數千人去封地建城，這也是罪民們的狂歡，很多貴族都死在了赴任上。
兩人談了很多，最終在一號停機坪外結束了聊天。
“很高興認識你，夏爾先生。”，麥卡因有些謙卑，雖然他的手中掌握着名爲“暴力”的武器，但在衣着不凡的夏爾面前，武器並不能夠爲他帶去尊嚴和榮耀。
“你把你的許可證插入這裡就了……”，說這麥卡因退到了一邊，夏爾點頭致意後把許可證——一張有成年人手掌大小，滿是大小不同孔洞的卡片插進了讀卡器中。
大概十多秒後，夏爾面前的金屬門緩緩打開，在最頂端時嗤的一聲，釋放出了許多的蒸汽。
他再次和城防軍上士麥卡因告別之後，抽出了已經彈出的許可證，邁步走出了城門。
隨着他的穿越，金屬門緩緩關閉，而他面前，則是一個巨大的停機坪，以及停機坪後……荒蕪貧窮的世界！
滿目都是黃土黃沙，沒有多少綠色的植物，荒涼到找不到絲毫生命存在的痕跡。
根據某些學者的說法，因爲蒸汽能的再生性，也就是對水的利用，導致了每一個城市都如同大地上的“毒瘤”，拼命掠奪周圍地上地下的水資源，這對城市周圍的環境造成了致命的打擊。
水土流失和沙漠化越來越嚴重，帝國版圖內有接近百分之四十左右的地區已經完全的沙漠化，並且這個範圍還在不斷的增大。
好在一位偉大的科學家解決了農業生產的問題，在下城區的第七區，整個區都是農牧業生產基地，蔬菜和莊稼如同流水線上的產品一樣被快速的催生並收割，產能足以滿足整個艾佩達城對食物的需求，還有一些盈餘。
這讓人們不再需要擔心城市外的沙漠化會導致農作物減產，最終發生饑荒的問題。
從被震懾的景色中回過神來的夏爾快速的走向了停機坪，那是一個巨大的圓形的金屬圓盤一樣的東西，他和夏爾想象中的那些停機坪似乎有些小小的不同。
此時已經有許多的先生們聚集在這裡，夏爾報上了自己的名字後，被安排在一旁。
這些先生們正在討論女皇陛下下機之後迎接人員的站位問題，李斯特伯爵毫無疑問會站在第一位，那麼第二位應該是誰？
艾佩達的財政官，還是稅務官？
這兩位最近一直都有互相別苗頭的態勢，據說還在背地裡互相罵娘，當然這些都是下城區的小報上刊登的內容，做不得準。
這個世界就是這麼奇怪，一羣連牛肉都吃不起，掙扎在溫飽線上的人，還有心情去操心大人物之間的競爭。
眼瞅着十多分鐘過去了，依舊沒有商量出一個結果，夏爾突然插了一句，“爲什麼不問問李斯特伯爵本人的意見？”
討論的人們突然閉上了嘴，一同看向了夏爾，夏爾卻絲毫不怯場的摘帽行禮，“夏爾，艾佩達城市大學的畢業生，目前在嘗試我的第一份職業——記者。”
當他說出自己是大學生之後，這些人臉上隱隱不悅的表情頓時消失了，階級，永遠都是無處不在的。
夏爾再次摘掉帽子，彎下了腰，“夏爾，先生！”
他點了點頭，“很好，我記住你了。”