一夜無眠。
清晨，白城睜開雙眼，揉了揉散亂的頭髮，頂着兩眼血絲，換上一身青色勁裝，轉身離開房間。
昨天夜裡，他總覺得心裡不安，一直在琢磨神秘老者的來歷，一宿也沒怎麼睡覺，直到天矇矇亮，才閉上眼睛小憩一陣。
白城來到院中，振了振身上的衣衫，呼吸兩口清冷的空氣，才覺得精神稍好一些。他打開院門，踏着溼冷的露水。再次向西方的明堂走去。
沿途之中，白城遇到許多學員，江湖一脈與世家一脈的都有，不知爲何，他在這些人身上感受了冷漠，或者說是警惕，甚至是敵意。
半個時辰之後，白城懷着滿腹疑慮，來到營西明堂。
天光大亮，旭日東昇，朝陽照在明堂外面，一塊金匾熠熠生輝，每一根柱子、每一塊磚瓦都散發着金光，帶着一絲神聖的氣息。此刻的明堂不像是學堂，倒像是某種神聖的祭祀場所，絲毫感覺不到妖魔邪祟的氣息。
明堂正門大開，門外無人值守。
白城在門前沉吟片刻，邁步走進大門，順着石道，再次來到宮室之中。
與昨日空蕩的房間不同，宮室中密密麻麻擺放了一百多張桌案，佔據除了高臺以外的所有地方。
每個桌案的左上角都擺着一方青銅鎮紙，鎮紙下面壓着一張半尺長、三寸寬的黃色紙條，紙條上都用硃砂寫着一個個人名。
除了紙條以外，桌案上面還放着一碗清水，一方硯臺，一支筆和一塊墨，桌案下面擺着一個蒲團。
白城掃視一邊，轉頭向昨日遇到乾瘦老頭的角落望去，空空蕩蕩，沒有絲毫蹤跡。他想了想，緩步走到那處角落，踏遍每一個位置，沒有絲毫異狀，這才放下一口氣。
他回過頭來，再次掃視房間，忽然發現宮室兩側黑漆木門的銅鎖已不翼而飛，木門依舊緊閉。
他這一番動作被許多人看在眼裡。
在白城進來之前，已有不少學員先他一步來到明堂，這些人瞧着他的動作，有些人露出思索的神情，有些人卻發出輕輕的嗤笑。
雖然已有不少學員早已來到這裡，但宮室之中卻安安靜靜，沒人說話，都在閉目養神。
白城尋到寫有自己名字的桌案，在第三排靠左的位置，盤膝坐下，心中有些惴惴不安。
絕大多數學員在來白虎堂進修之前，都會事先了解這裡的規矩和安排，並提早做出準備，有些人甚至回提前一年開始種種應對，只有白城例外。
他在飛星門的時候，曾向江放鶴打聽過白虎堂的事情，不過江放鶴也沒來過這裡，語焉不詳，瞭解不多。
一炷香的功夫之後，百餘張書案逐漸都坐滿了學員，逐漸沒有剛纔那麼安靜，有些人仍在閉目養神，有些人卻在竊竊私語，還有些人已開始研墨。
在白城的左前方，坐着一位藍衣青年，名叫劉伯欽，是澤州小寒山的弟子，前日在醉仙樓曾有白城有一面之緣。
白城低聲呼喚：“劉師兄！”
劉伯欽回過頭來，低低聲音說道：“是白師弟。”
白城輕聲問道：“咱們今天是過來幹嘛？怎麼不見有教習來上課？”
劉伯欽一驚，說道：“白師弟不知道？難道事先沒打聽過？”
白城苦笑道：“小弟出身飛星門，門中並沒人來過白虎堂，也無處打聽。”
周圍數人都投來異樣的眼光，隨之而來，還有輕輕的嗤笑聲音。
劉伯欽低聲說道：“按照白虎堂的規矩，咱們…”
“吱”的一聲，宮室側門打開，一個又高又瘦的人從左側木門走了出來，身後跟着兩個僕役，各抱着一大卷紙，累的氣喘吁吁。
這個人身高十尺有餘，換算成地球的長度單位，足有兩米以上，臉色蠟黃，奇瘦無比，手腕不比竹竿粗多少，偏偏穿着一身寬大的衣袍，走起路來搖搖晃晃，如同風中的旗杆。
這人幾步邁上高臺，高高站在臺上，枯瘦的面容就好像骷髏一般，衝着學員微微一笑，恐怖莫名，數名女學員都駭得低下頭去。
這人笑了笑，拱手說道：“諸位辛苦啦，灑家周進見過諸位兄弟。”
白城微微一怔，這人一口北方口音，又自稱周進，他不禁想起一起震驚天下的大案來。
十年前，陳國刑部抓住了一個叫做周通的大盜，準備秋後問斬。臨刑之前，他的兄弟周進夜探刑部大堂，尋到刑部尚書包九公，說是可以立一幢大功，希望藉此免了他哥哥的死刑。
包九公答應了他的請求，但卻只給他三十天時間，周進領命而去。
二十多天後，周進歸來，隨身帶着的還有一張北魏的江北佈防圖。
包九公見到圖紙，大吃一驚，連夜將這份江北佈防圖帶到兵部，驗證真假。
經過十天效驗，兵部確認佈防圖爲真，仗着這張佈防圖，派出三路大軍奇襲江北，一舉搗毀北魏三大船廠，燒燬戰艦百餘艘。此後十年，北魏水師在長江之中不見蹤跡。
周進也因此名噪一時，北魏放出風聲，只要能取他性命，便可封萬戶侯。只是此事之後，周進便不見蹤跡，江湖中再無人見過此人，久而久之，行蹤成迷。
不過，白城依稀記得，白鐵寒曾說過，他與周進見過一面，身材極高，自幼在北方長大，滿口北方口音。
白城瞧着面前這人，要是他沒猜錯的話，這人十之八九就是那個周進。
想到這裡，他看這人的眼光已有些不同，場中也有其他幾位學員猜出這人的身份，露出驚異的表情。
周進卻似毫無所覺，接着說道：“按咱們白虎堂的規矩，所有人進修以前都要參加一次測試，咱們白虎堂會根據這個成績因材施教。”
他一指身旁兩人，說道：“考試一共分爲三場，共分三天進行，頭一場是筆試，他們手中拿的就是筆試的試卷。每人有兩個時辰的答卷時間，過時不候。”
白城沒想到第一天就是考試，餘光向兩旁掃去，場中其他人面色不變，似乎早已知道此事。
周進輕輕咳嗽兩聲，接着說道：“有句話灑家說在前面，這次考試的成績非常重要，你們不要玩什麼深藏不露的把戲，否則有你們後悔的時候。當然，你們也不要想着徇私舞弊，否則連後悔的機會都沒有了！”
他右手一揮，說道：“開始髮捲吧！”