四 趙國的最後名將與最後邊兵
平原君馬隊晝夜兼程北上了。
碰壁於信陵君，平原君絕望了，也傷心了。那一刻，他痛楚地咀嚼了自己種下的苦果，也真切地咂摸了命運掌握在別人手裡的滋味，眼中是淚，心頭是血，卻沒有半點兒奈何。信陵君在趙國君臣面前的冷漠高傲固然事出有因，身爲當年當事人，時常負疚的平原君確實沒有責怪信陵君之心。然則，還是在那一刻，平原君對信陵君的景仰蕩然無存了，信陵君賴以巍巍然矗立在平原君心田的根基也驟然鬆動了。這個根基，是信陵君獨有的節操與膽略，是那種忍辱負重不計個人得失而全力維護大局的德行魅力。唯其如此，信陵君五十餘年領袖戰國四大公子，風塵豪俠文武名士爭相歸附，成爲蘇秦之後山東六國公認的合縱支柱，雖客居趙國十餘年而聲威不減。在平原君心目中，趙國固然有負信陵君，然在整個山東六國生死存亡的危急關頭，信陵君一定不會計較這些一己恩怨，一定會慨然出山。爲了給信陵君一個結結實實的臺階，平原君派出幾個得力門客前赴大梁，說動魏國兩位王族老臣向魏王提出迎回信陵君合縱抗秦的謀劃，使信陵君可以堂而皇之地回魏擎起合縱大旗，屆時趙國立即全力響應，何愁合縱不成？發動這個臺階時，平原君心下已生淒涼——同爲當年與蘇秦一起周旋合縱的戰國四大公子，今日危亡之時竟不能公然奔走合縱抗秦，情何以堪也！然魏王王書一發，平原君這絲淒涼頃刻消散了。他以爲信陵君必能立馬回魏，趙國只需謀劃如何有力應和。及至信陵君幾日不見特使，平原君才覺得事情有些棘手，反覆思忖一番，最後還是親自登門了。雖說多年來與信陵君齟齬不斷，平原君還是相信，只要自己真誠說之，信陵君絕不會固執於往昔。平原君萬萬沒有料到，信陵君竟直對着他心頭一刀……
平原君憤怒了。
當晚，平原君匆匆進宮對趙孝成王說了大體經過。孝成王頓時皺起了眉頭，連連長嘆卻說不出一句囫圇話。見趙王如此窩囊，平原君雄心陡起慨然拍案：“我王毋憂！數十年來趙國獨抗秦軍，血流成河伏屍如山，山東五國受恩多矣！今彼忘我大德，思我小怨，以爲聯手合縱僅是趙國抗秦之需，豈非大謬也！若論實力，只怕唯有趙國尚可自救，他國終歸還得靠趙軍血戰。而今，無須看他人臉色，老臣請命北上，調十萬邊軍飛騎南下，先打秦軍一個措手不及。其時合縱局面自開，強如畏縮乞求也！”
“好！王叔氣壯，趙有救也！”孝成王當即拍案。
平原君馬隊臨行時，門客報來說信陵君已經回大梁去了。平原君只淡淡一笑，馬鞭一揮轟隆隆去了。
兩日之後，馬隊抵達雁門郡。一線河谷穿行於蒼莽山塬，山勢分外險峻。走馬行得一個多時辰，只見遠處兩座青山遙相對峙，各有孤峰插天而上，雁陣從兩峰間向北飛去，雁叫長空山鳴谷應，在遼遠的藍天白雲之下，恍若上天爲南來北往的大雁在千山萬壑中劈開了一道寒暑之門。
“雁門塞！兵家險地也！”一個門客興奮地喊了起來。
“北出雁門關，人道李牧川！”另個門客也高聲唸誦了一句。
平原君望着險峻天成的雁門要塞，油然而生的豪邁中夾雜着沉甸甸的思緒。還是在與秦軍上黨對峙而長平大戰尚未成局之時，平原君要北上陰山草原調邊兵南下，趙括向他舉薦了年輕的李牧。那時候，李牧還只是一個飛騎千夫長。平原君尋思趙括爲少年才異之士，連趙國一班老將軍都不放在眼裡，卻推崇一個少年騎士，其中必有原因。一到雁門關大營，平原君便親自到騎兵大營訪到了這位少年騎士。
平原君記得很清楚，他看了李牧的精湛騎射之後哈哈大笑，慨然拍着李牧肩頭激勵道：“小兄弟好身手！老夫舉你騎將之職，獨軍殺敵！”趙軍騎將是率領三千飛騎的將軍，對於匈奴作戰，這是基本的兵力單元，趙軍任何一個騎士都以做騎將爲莫大榮耀。然李牧似乎並不是特別興奮，只一拱手：“騎將終是可做，謝過平原君舉薦。李牧以爲：趙軍對匈奴，不可如此無休止纏戰！”平原君大是驚愕，幾乎懷疑自己的耳朵聽錯了。對匈奴的戰法是武靈王胡服騎射之後確定的，簡而言之，叫做“騎對騎，射對射，牙還牙，血還血”，趙軍將士從此大覺揚眉吐氣，這個小李牧竟說這是纏戰？在平原君沉着臉不說話時，李牧卻又開口了：“我軍欲勝匈奴，必先固本而後一舉痛擊！不固本，雖百勝無以根除匈奴，終至陷於世代糾纏。”
平原君驚歎不已，與這位少年騎士在山月下整整說到天色曙光。重新部署大軍時，平原君力舉李牧做了騎將，便率領大軍南下了。此後便是長平大戰，趙國邊軍幾乎全數南下本土與秦軍血戰。還是平原君擔保，趙王任命李牧做了雲中將軍，率領僅有的萬騎邊軍與匈奴周旋。
從此，這李牧開始了他那獨特的固本之戰，只護衛着趙國雲中郡的草原不動。開始時，趙國本土大戰連綿，朝野都認爲李牧的堅守是明智的。更兼李牧還有一絕：雖只有一萬人馬，可匈奴大軍趁趙軍主力南下連忙鋪天蓋地壓來時，卻連李牧軍的蹤跡也找不見。匈奴單于索性揮軍南攻雁門關，又被李牧軍閃電般從草原深處殺出，雁門關六千守軍也強弩疾射鼓譟殺出，匈奴全軍潰亂，騎士死傷六萬餘，無奈悻悻退兵。如是三次，匈奴打消了越過李牧邊軍而徑直南下攻趙的打算，只輪番騷擾趙軍營地與牧民草原，引誘李牧追擊。李牧卻是奇異，只要匈奴騎兵殺來，便早早沒了蹤影，匈奴騎兵但退，軍營裡又是人喊馬嘶炊煙裊裊，只是絕不追擊匈奴的小股輕騎。
天長日久，李牧邊軍面目全非。
趙王特使的說法是，非商非牧非軍非民，四不像！活匈奴！
原本保護牧民交易的四千飛騎，變成了奇特的“軍代商”。這支馬隊收了趙國牧民的牲畜皮革鹽巴糧食，搖身變做馱馬商旅，深入草原與匈奴小部族做生意，交易完畢立即回程；若遇匈奴輕騎騷擾，便有接應飛騎殺出，馱貨馬隊趁機脫身；回到營地，交易貨物立即發還牧民，邊軍只二十取其一地收稅，或錢或物不論。若有匈奴部族欲與趙民交易，邊軍也同樣替代。其時，匈奴遊騎遍佈草原，趙國邊民飽受劫掠，根本無法正常市易。軍代商一開，邊民大
悅，競相將多餘物事交李牧軍代爲交易。後來各族聚議，說李牧邊軍苦甚，堅執將邊軍的收稅提到了十取其一。如此數年，李牧軍的財貨戰馬皮革兵器宗宗豐厚，裝備之精良遠超匈奴的貴族騎士：每騎士擁有三匹雄駿戰馬、六口精鐵戰刀、三套精製的上等皮革甲冑、三副硬弓配五百支長箭。除此而外，全軍還打造了一萬張大型連發弩機、五萬頂牛皮帳篷，囤積了大量的牛羊乾肉與糧草。但紮營軍炊，每個百人隊日殺兩牛，人人放開肚皮猛吃。飽餐之後在空曠的草原馳騁騎射，直到三匹戰馬都累得一身大汗。邊民豔羨李牧邊軍，精壯紛紛擁來從軍。李牧以當年吳起遴選“魏武卒”之法考校，從軍者非但要精通騎射，更要體魄雄健，下馬可做步戰勇士。擴軍人數雖則不多，卻盡皆精銳無匹。
另有三千飛騎專門看守遍佈五百里山頭的烽火臺，蒐集囤積狼糞。
三千通曉匈奴語的騎士組成了間諜營。每個間諜帶兩隻上好的信鷂，裝扮成匈奴牧民，撒向廣闊的大漠草原。一支萬餘人的邊軍，竟有三千間諜，可謂空前絕後。
其餘主力飛騎由李牧親自統領，騎士全部皮裝輕甲彎刀硬弓，遠觀與匈奴騎兵沒有絲毫區別。這主力馬隊的任務只有一個：日夜漂泊草原，與匈奴只作無休止的歸去來兮的周旋，卻絕對不許交戰。李牧的軍令是：“匈奴但來，急入收保，有敢擅自捕獲匈奴者，斬！”
如此三五年周旋，匈奴對李牧無可奈何。而李牧的邊軍則在國府沒有撥付分文的情勢下，已經壯大到了五萬精銳飛騎，更兼糧草財貨豐厚軍輜裝備精良，其戰力非但已經遠遠超過了疲憊已極的本土趙軍，而且遠遠超過了一味野戰的匈奴騎兵。
此時，非議李牧的聲浪瀰漫了邯鄲。一班與秦軍血戰後僅存的將士更是不滿，紛紛指斥：“多年一仗未打，邊軍肥得流油，李牧究竟意欲何爲？”趙王派出特使視察李牧邊軍，回來將“四不像”與“活匈奴”之象一通稟報，趙國朝堂炸開了鍋！此時，秦軍攻逼趙國的浪潮已經回縮，趙國君臣在合縱勝秦之後又是躊躇滿志，忽然醒悟一般，紛紛指斥李牧畏縮不戰徒使大趙受辱於胡虜。孝成王大以爲是，立即再派特使趕赴陰山軍營，敦促李牧立即大戰匈奴。年輕的李牧只是冷冰冰一句：“將在外，君命有所不受。”依然如故地與匈奴歸去來兮地虛與周旋。
孝成王發怒了，立即召回李牧，改派樂乘爲將出戰匈奴。
平原君記得，那次自己沒有勸阻趙王，李牧做得太過分了。
然則，急於對匈奴作戰的結局卻迅速證實：李牧沒有錯。
樂乘是名將樂毅的兒子，赴任之後立即集中李牧散開的兵力對匈奴展開了反擊戰。一年半時間全軍出擊十六次，非但沒有一次捕捉到匈奴主力決戰，反而每次傷亡騎士戰馬數千，許多精銳騎士竟莫名其妙地失蹤了。僅僅如此還則罷了，偏是趙國邊民沒了“軍代商”，不堪邊軍馳突與匈奴的無常騷擾劫掠，紛紛逃亡秦國的九原與燕國的遼東，廣袤的陰山雲中草原迅速地凋敝，李牧的邊軍積累也幾乎全數耗光。樂乘無奈，緊急上書邯鄲，請求立即撥付大批軍輜糧草，否則無法續戰。
趙國朝堂一片驚愕！趙國君臣這才恍然想起，國府已經近十年沒有向邊軍撥付分文了，這李牧卻是如何撐持得不倒還能節節壯大？實在是奇也哉！
平原君力諫趙王重新起用李牧。孝成王終於接受了。可年輕的李牧卻牛性發作，聲稱自己得了大病，已經不堪戰場之苦。趙王又氣又笑，第三次下書“強起”。強起者，不從也得從，違命死罪也！這次李牧沒有說病，卻對趙王提出了一個條件：“我王若必用臣，許臣戰法如前，否則不敢奉命。”
二話不說，趙王立即答應了。
李牧重爲雲中將軍，到任又是一任匈奴騷擾劫掠，只是遊騎周旋。邊民聞李牧復職，也紛紛迴歸故土，“軍代商”又蓬蓬勃勃地恢復起來。三兩年後，李牧的五萬精騎全部恢復，萬餘張大型弓弩需得配備的十萬射手兼步軍也全部就緒，秘密演練嫺熟。這年入秋，李牧下令：八千飛騎扮作牧民，邀集回到陰山草原的牧民們全部趕出囤積的牛羊馬匹，一齊作遠草放牧。一時之間，畜牧大縱，人民遍野，整個陰山南北的草原都熱鬧了起來。所謂遠草放牧，是牧民在秋草之時先趕牲畜到百里或數百里之外的遠處放牧，到天寒之時，再退回到大本營消受基地牧草。這是牧民千百年的放牧規矩，誰也不以爲反常。
這三兩年裡，匈奴雖捕捉不到趙軍，卻也終於認定：這個李牧終究是個只知開溜的大草包。及至今秋邊民遠牧，匈奴遊騎立即風一般捲來劫掠。趙軍護衛牧民的幾個千騎隊一戰即潰，竟被匈奴掠走了數以萬計的牲畜。消息傳到北海，匈奴單于再不疑慮，發動諸部三十萬騎兵呼嘯南下，要一舉端了趙國雲中郡根基。
烽火臺狼煙大起！
李牧集中步騎十五萬大軍連夜開過陰山，在陰山北麓早已選定的河谷地帶擺開了大戰場。這是一片貌似無奇實則特異的山川之地，東西兩道山樑如同陰山北麓張開的兩道臂膊，摟住了一片澄澈大湖，撒開了幾條淙淙小河。在草木莽莽山巒起伏的綠色大草原，誰也不會以如此一方山水爲特異。然而，李牧蓄謀多年，對陰山南北的地形地貌瞭如指掌，不知多少次踏勘比較，才認定了這方戰陣之地，自然深知其中奧妙。
清晨時分，匈奴大軍沉雷般從北方大草原壓來。進入兩道山樑之間，遙見湖水如鏡河流如帶，已經兼程奔馳了大半夜的匈奴騎士們一陣遍野歡呼鼓譟，紛紛下馬奔向水邊。大軍中央的單于見狀，略一思忖傳下軍令：“歇息造飯，半個時辰後一舉攻過陰山！”片刻之間，匈奴大軍滿當當撒在了湖邊河邊的草地上。
驟然之間，一片牛角號淒厲地覆蓋了河谷草原！
匈奴大軍尚在愣怔，萬千強弩長箭伴着喊殺聲暴風雨般三面撲來。不待單于發令，匈奴騎兵飛身上馬，洪水般向唯一沒有箭雨的北口蜂擁衝殺。剛出兩道山樑，又聞草原殺聲大起，趙軍兩支精銳飛騎各從東西紅雲般壓將過來。這五萬飛騎乃李牧多年嚴酷訓練的精銳之師，人各三馬，戰刀弓箭精良無比，較之匈奴貴族騎士的人各兩馬還勝過一籌。更有一處，李牧在戰前已經重賞每個騎士
百金安家，人懷必死之心，號稱“百金死士”。五萬飛騎十五萬匹雄駿戰馬在大草原隆隆展開，氣勢懾人心魄，第一個浪頭便將匈奴騎兵壓回了河谷！
反覆衝殺之時，趙軍戰法陡變——三面強弩大陣箭雨驟見稀少，八萬步軍列成三個方陣，挺着兩丈三尺的鐵桿長矛，從東西南三面森森壓來，隆隆腳步勢如沉雷，對蜂擁馳突的匈奴騎兵視若無物。匈奴騎兵向以馳突衝殺見長，大約以爲天下只有這一種戰法最具威力，否則，何以趙武靈王要胡服騎射？今日乍見中原步軍軍陣的森煞氣勢，一時竟是蒙了。
一頭目大吼一聲，率千餘騎展開撲來。尚未入陣，便被森林般的長矛連人帶馬挑起，甩得血肉橫飛，一個千人馬隊片刻間蕩然無存。匈奴老單于大駭，彎刀一揮嘶聲大吼：“衝殺北口！回我北海！”
那一戰，匈奴大軍留下了二十餘萬具屍體，而李牧軍死傷不過萬餘。
一戰成名，李牧卻辭謝王命，沒有回邯鄲受賞受賀，而是率領五萬飛騎一鼓作氣向東北追擊。連滅襢襤、東胡兩大胡邦，又迫使林胡邦餘部舉族降趙。匈奴大爲震恐，老單于率餘部遠遁茫茫西域沒了蹤跡。此後至今十餘年，整個北方胡人無一族敢犯趙國北疆。
……
北出雁門，越過趙長城百餘里，是趙國邊軍的岱海大營。
時當暮色，牧人漸歸，炊煙四起，高遠的長調掠過草浪隨風飄來——
牛羊如雲李牧川
天藏飛騎大草原
不怕邊軍吃
不怕邊軍穿
只怕邊軍不吃不穿不動彈
長城自此無戰事
胡馬不得過陰山
我有李牧川
車馬流水富庶年年
……
“一將之能，竟至於此也！”平原君慨然一嘆，一馬當先飛過一片片牛羊帳篷，終於進入了趙軍營區。夕陽之下，一座城堡般的莫府突兀矗立，在連綿無際的牛皮大帳海中儼然一座顯赫的孤島。分明莫府前並無軍吏，馬隊未入軍營卻有大號嗚嗚長吹，一員黝黑粗壯的將軍從莫府飛步出來。
“末將李牧，參見平原君！”
“李牧啊，今非昔比，你可是大有氣象了！”
“邊軍氣象，賴平原君之功！”
平原君哈哈大笑：“老夫當言則言而已，還是將軍雄略也。”
“聚將號！開洗塵軍宴！”李牧令下，牛角號飛向遼遠的草原。
洗塵軍宴設在莫府前的特大型牛皮帳下，當真是聞所未聞的氣勢。三百多隻烤整羊、六百多桶老趙酒、小山一般的燕麥餅、飲多少有多少的皮袋裝馬奶子，大帳外的草原上烤整羊的篝火映照得半邊天都紅了。沒有軍營常見的冷峻簡樸，腳底是厚得人腳軟的紅地氈，眼前是兩排環繞大帳搖曳着粗大羊油燭的六尺銀燭臺，擺放烤羊的食案是清一色的九尺白玉大案。所有將領全部與宴，個個肥碩壯健慷慨呼喝，腰掛鑲金嵌玉的半月戰刀，手捧恍若金鑄的奇特的青銅大碗，豪闊得教人咋舌。
“如此軍宴，雖匈奴單于亦見寒酸也！”平原君無法不感慨了。
李牧哈哈大笑：“邊軍沒得國府一錢，但求無罪可也！”
“但有常心，何罪將軍矣！”平原君笑嘆一句，“只老夫不明，自來軍中戒奢，何邊軍如此殷實豪闊，將士卻能視死如歸？”
李牧肅然拱手答道：“厚遇戰士，善待人民，將無私蓄，軍無擄掠，牧之軍法也！如此雖厚財豐軍，亦得將士用命人民擁戴。”
“稟報平原君！”一將高聲插話，“雲中邊民常大驅牛羊數千入軍，我軍若是不受，邊民便疑慮我軍戰力，逃亡他鄉。近年來，雲中牧民舉家隨軍流動者不下三萬戶。邊民有歌，‘不怕邊軍吃，不怕邊軍穿，只怕邊軍不吃不穿不動彈！’你只說，我等有甚法子拿捏！”
“來路之上，老夫也曾聞歌，只是不解其中奧妙也！”平原君重重拍案曼聲吟誦，“不怕邊軍吃，不怕邊軍穿，只怕邊軍不吃不穿不動彈……民心也！戰力也！老夫長見識也！”言罷哈哈大笑，分外暢快。
軍宴結束，平原君拉着李牧轉悠到了莫府外的草原。一汪醉人的明月壓在頭頂，無邊的草浪飄拂在四野，兩人久久無話。
“李牧，可聞秦軍東出消息？”平原君終於開口了。
“間諜多報，如何不知？”
“你若南下，雲中邊軍會亂麼？”
“不會。然則，李牧不欲南下。”
“卻是爲何？”
“恕我直言。”李牧慨然拱手，“秦軍全部兵力已達五十餘萬，且無虛師。目下抗擊秦軍，非趙軍一力可當，唯賴合縱聯軍。李牧資望尚淺，既不能爲合縱達成奔走，也無法做聯軍統帥，即便南下，徒添一將而已。李牧之見：六國聯軍唯以信陵君爲帥方可服衆，統兵制勝之才，信陵君不下白起也！李牧相輔，不增其制勝之力，反添其多頭干擾。此其一也。”
“還有其二？”平原君有些驚訝——李牧顯然已經清楚了他此行意圖。
李牧呵呵一笑：“其二，與信陵君比肩作戰，和諧莫如平原君與春申君。若趙魏楚三國合兵，韓燕齊三國助攻，由三位久經磨合的大公子統率，此戰必勝無疑。”
“你是說，老夫帶趙軍與信陵君會合抗秦？”
“李牧以爲，這是上上策。”
“可是，軍力……”
“平原君毋憂。五萬邊軍精騎全數南下可也！”
“如此你豈不成了空營之師？”
“十萬步軍尚在，危機時改做飛騎也是使得。”
平原君良久默然，淚水模糊了溝壑縱橫的老臉。有得李牧這般傑出的大將，趙國可說是邊患無憂矣！李牧若得爲趙國上將軍，趙國安得不重振聲威？可是，一想到邯鄲朝堂大臣們對李牧的種種非議，想到越老越是剛愎自用的趙王，平原君心頭不禁沉甸甸的。趙勝老矣！無力左右國政了。然則無論如何，最後這兩件事都要做好：一是合縱抗秦，二是力保李牧執掌趙國大軍，舍此無他求也。
三日後，平原君率領五萬精銳飛騎南下了。
馬蹄如雷，彎刀閃亮，紅色颶風掠過了遼闊的雲中草原。
（本章完）