丁字沽行宮大門外，工部右侍郎阮爾詢一身輕鬆的靜候着，這一段時間京城各部院寺監的大員們可謂是人人自危，都處於無盡的煎熬之中，而他卻在此時接到貞武的諭旨，主持天津海河河道整改工程，這對他而言，不啻於喜從天降。
他是康熙二十一年壬戌科一甲進士，今年才五十有六，宦海沉浮三十年，幾經起伏，成也正直，敗也正直，康熙四十五年他從僉都御史升爲太常寺卿，不過幾年時間，又因黨附太子而遭貶至從五品的廣東道御史，原以爲仕途就此受阻，不想，在康熙五十一年又被驟升爲工部侍郎，還未高興兩年，卻又碰上新皇登基。
正所謂一朝天子一朝臣，他這個原太子黨大員，太上皇破格擢拔的大臣，在新皇眼裡絕對是屬於打壓的對象，他亦早有心理準備，卻是未料到貞武根本沒動他的意思，反而還委以重任，這讓他如何不喜？這樁差事如能漂漂亮亮的辦下來，不僅能坐穩工部侍郎的位置，說不得還會受到貞武的賞識重用，升官他倒是不敢想，二品升一品，那不是一般的難，僅有政績是不行的，還得看機遇，不知道這次重任，對他而言，算不算是機遇？
正自胡思亂想，一個小太監已是腳步匆忙的走了出來，揚聲道：“皇上有旨，宣阮爾詢覲見。”
阮爾詢忙收住心神，躬身道：“微臣領旨。”說着便爬起身，快步跟隨太監而入。
進得殿內，阮爾詢飛快的瞥了貞武一眼，見他身着寶蘭色便裝正伏案疾書，忙在門口跪下道：“微臣阮爾詢恭請皇上聖安。”
貞武擡頭看了他一眼，看着年齡倒不大，不過五十出頭，這在二品大員中算是年輕的了，身形偏瘦。一張臉甚是白淨，頗有幾分儒雅，見他起身在身前跪下，才問道：“你是安徽徽州歙縣人人。宣城梅文鼎，梅成你可熟識？”
一聽這話，阮爾詢不由頗覺意外，忙躬身道：“回皇上，微臣祖籍徽州歙縣，後遷移至宣城縣，與梅文鼎。梅成多有往來。”
貞武微微點了下頭，才道：“此次勘測隊由誰領隊？”
“回皇上，京城精擅勘測的西洋傳教士雷孝思、白晉、杜德美以及一些士子如索柱﹑白映棠﹑貢額﹑勝住都已遠赴漠北蒙古勘探測繪地圖。精於勘測並且富有勘測經驗的僅有何國棟一人。”
何國棟？貞武根本就未聽聞過這名字，略微沉吟才道：“此人蔘加過哪些勘測？”
阮爾詢知道貞武這是對何國棟不放心，忙躬身稟道：“回皇上，此人數年來一直與雷孝思、白晉等人在各地勘測大清全圖，去歲因病回京靜養。”
是參與繪製《康熙皇輿全覽圖》的？那倒是個人才，微一沉吟。貞武邊朝外揚聲吩咐道：“宣何國棟覲見。”說着又看向阮爾詢，沉聲說道：“海河截彎取直，工程浩大。既爲瀉洪，又爲航運便利，更是解決旱荒的以工代賑工程，此事由你和施世綸共同負責。
今年春旱預計較爲嚴重，屆時涌入天津的災民不是小數，海河工程既是以工代賑，對災民的安置撫卹須得放在首位，飲食、放疫等皆須細緻周全，當然工程質量亦不能稍有含糊。
災民的工錢，亦須隨行就市。這是災民災後重建的本錢，不得剋扣或者是壓價，你與施世綸二人素有清名，朕倒是放心，不過，下面的官吏可就難說了。各級不僅要有專人覈算，還得有專人監督，你二人也務須隨時抽查，微服私訪，杜絕各級官吏剋扣侵吞災民錢糧，朕亦會派人暗訪，若一衆官吏有不法之事，朕不介意借幾顆人頭立威，此項工程不僅關係到朝廷的形象，亦關係到你二人一世清名，希望你二人好自爲之。”
阮爾詢聽的心裡一緊，歷來賑災，都是下面官吏的發財良機，那些個齷齪官吏的一些撈錢手段和門道他多少知道一點，要想完全杜絕，怕是有點難，但貞武這話卻是說的足夠明白了，出了事，他和施世綸都逃不了干係。
這差事難辦，但無疑也是個絕好的機會，差事若辦的漂亮，必然會受到貞武的賞識，微微沉吟了下，他才躬身道：“皇上訓誨，微臣謹記於心。”起身後，他又躬身道：“皇上，歷來是官清似水，吏滑如油，下面官吏的貪賄侵吞手段花樣百出，層出不窮，微臣擔憂防不勝防。”
“無妨。”貞武淡淡的道：“朕已有旨意，敢有從災民口中奪食者，不論官吏，滿門抄斬，而且着爲永例，記入《大清會典》、《戶部則例》。真有要錢不要命的，無須等候旨意，就地處斬，再滅其滿門。”
聽着這淡淡的話語，阮爾詢登覺後背一陣涼颼颼的，滿門抄斬，那可真不是鬧着玩的，他忙躬身道：“微臣尊旨。”
貞武微微點了點頭，放緩了語氣道：“施世綸爲官清廉，性情卻稍有偏執，極愛偏幫弱勢，在銀錢上更是錙銖必較，你雖清廉，卻是出身大富之家，事事須以大局爲重。”
阮爾詢忙躬身道：“微臣尊旨。”
話一落音，一身便裝，不過三十出頭的何國棟已是快步走了進來，叩首道：“學生何國棟恭請皇上聖安。”
聽他語聲稍稍急促，請安後也不見起身，貞武知他心裡緊張，同時也頗爲奇怪，他怎得沒有官身？
略一沉吟，他便道：“都免禮，平身。”說着，便自桌上拿起一幅卷軸，道：“時間緊迫，海河工程須得儘快開工，第一期改道工程，由掛甲寺至楊莊，全長不倒三裡，削除了天津灣、老鴉灣與東河灣，縮短海河航道近五里，這是詳圖，你看看，勘探測繪要多長時間？”
何國棟聽見這情形不由有點發蒙，他並不熟悉宮裡禮儀，進來時太監教了些，卻是未教這種情形下，他該如何做，君前失儀不是小事，他不有求助的看向阮爾詢，見這情形，貞武不由微微一笑，索性將卷軸直接遞給阮爾詢，含笑道：“無須拘禮，仔細看看。”
見貞武態度溫和，何國棟不由稍微放鬆下來，走到阮爾詢身邊，一眼就在圖上尋找到畫上紅圈的掛甲寺和楊莊，微微沉吟，他便跪下回道：“回皇上，三日內便可勘繪劃線。”
聽的三日內便可完成，貞武讚賞是看了他一眼，略一沉吟，便道：“修路架橋、築堤治河，勘探礦藏，測繪地圖、海圖，都離不開算學與勘探測繪，如今西學方興未艾，人才緊缺，此番海河勘測，乃難得的實踐機會，你務需多提攜後進。”微微一頓，他便接着道：“何國棟才學出衆，立志遠大，以身許國，着實授工部都水清吏司主事。”
何國棟乃是舉人出身，平日與官員交往並不少，各部院主事是正六品官銜他是很清楚的，但他根本就沒想到貞武竟然會直接給他實授正六品官職，一時之間，根本就沒反應過來，連謝恩都忘了。
阮爾詢卻是又羨又妒，何國棟不過一舉人，得覲天顏已是莫大榮幸，沒想到竟然由白身而實授六品官職，這讓高中的一衆進士情何以堪？須知即便是一甲進士，外放亦不過是六品、七品的銜。
不過，他畢竟是久歷宦海，很快就反應過來，貞武連何國棟的具體情況都未問，僅知其這數年來與西洋傳教士雷孝思、白晉等人在外勘探測繪便實授其五品官職，這絕不是輕率隨性，真要是輕率，那便只能是授予虛銜，而不是實授工部清水司主事，再說，貞武亦非輕率荒唐之主，斷不會拿實職官缺開玩笑。
想通這點，再聯繫貞武的那番話，他立時就反應過來，貞武這是借破格擢拔何國棟以達到提倡西學的目的，看來，朝廷要開始大力提倡、鼓勵西學了，這何國棟運氣還真是好的離奇，想到這裡，他不由瞥了何國棟一眼，見其仍是楞楞的發呆，他不由輕聲提醒道：“還不叩謝天恩。”
何國棟這纔回過神來，意識到有君前失儀之嫌，忙強壓下心頭的興奮，沉穩的磕頭道：“微臣叩謝皇上隆恩。”
三日後，在一片喧天的鑼鼓和震耳欲聾的鞭炮聲中，海河改道工程在掛甲寺正式破土動工，整個儀式由直隸總督、工部侍郎阮爾詢兩人主持，大半個天津城的百姓都興沖沖的跑來觀看助興。
貞武的御駕卻在隱隱的鞭炮聲中啓程回京，離京已近半月，京城平靜如常，他也沒有再逗留天津的必要，況且天氣一日比一日暖和起來，卻仍是滴雨未下，不要說是靠天吃飯的農民，便是城中的商販官紳也都意識到，今年怕又是一場大春旱，京城、天津及周圍府縣的米價已經開始聞風上揚了。
這種情形下，貞武確實得趕緊的回京去天壇圜丘祭天祈雨，否則一衆百姓非得把天旱的原因歸咎到他頭上不可。