貞武聖駕即將抵達太原的消息不脛而走，一傳十，十傳百，很快便傳遍了太原城，由於事前未曾有半點風聲傳出，太原的一衆士紳百姓對此都是將信將疑，歷來聖駕巡幸地方，乃是地方一大盛事，地方官員士紳爲準備迎駕事宜至少得忙碌一段時間，整修驛道路橋、整理地方名勝古蹟，修繕城池，綏靖地方，扎彩坊等等以粉飾太平，地方士紳因此也少不了要大出血，如今太原城裡卻是不見絲毫動靜，他們自然不肯相信。
就在衆人半信半疑之時，一個接一個的消息源源不斷的傳揚開來，太原城昨晚來了一名超品大員，所有大小官員一早趕往滿城前去拜見，水西門大街出現了一隊身穿黃馬褂的宮中侍衛，太原首富範家裡裡外外忙成了一團，聽說是準備迎駕，水西門附近已經有兵丁戒嚴。
接連不斷的消息讓太原的士紳商賈百姓再也坐不住了，紛紛出門涌到水西門大街去一探究竟，當看到水西門大街三步一崗五步一哨，站滿了八旗兵丁，而且不時可見身穿黃馬褂騎着高頭大馬的侍衛來回穿梭，衆人登時皆深信不疑，紛紛返家扶老攜幼趕來準備一睹聖顏。
這年頭沒有明星，能夠親眼一睹聖顏，於百姓而言實是莫大的榮幸，甭說是士紳百姓，便是一般的官員得覲天顏，那也是無比榮耀之事，這也是士紳百姓明知很難近距離看到皇上，亦會趨之若鶩，便是隻遠遠的看一眼，那也足慰平生。
太安驛距離太遠並不遠，不過百二十里路，貞武一行一大早便起身縱馬急馳，巳時未便趕至太原城，離着水西門尚餘數裡，一行人便停了下來，稍事洗漱。貞武便換上龍袍，侍衛們則整理裝束，套上黃馬褂，雖然未帶前導車駕、護衛甲盾、儀仗旗幡及樂舞之類，但也不能滿面風塵的進太原城，那也太有損天子威儀了。
水西門外，早已聚集了大量的士紳百姓，黑壓壓的一片人頭。卻是相當的安靜，大道兩旁是站的跟木樁似的兩列兵丁，城門口，胤誐率着太原城的大小官員神情肅然的恭候着，一衆官員心裡多多少少都有些忐忑不安，誰也未料到貞武會突然駕臨太原，從胤誐刻意拖延時間來看，貞武此番巡幸，顯然不是來褒獎他們的。
因爲沒有儀仗。貞武只能一切從簡，僅遣一人持一張九旒華蓋於前，他自騎馬隨後緩行。所過之處，一衆百姓皆是焚香跪迎，到的城門口，胤誐帶頭跪迎道：“臣等恭迎皇上駕臨太原，皇上萬歲，萬萬歲！。”
貞武輕輕一提繮繩，停了下來，盯着跪在地上的一衆官員，卻是半晌沒有開口。一衆官員俯伏在地，皆是如芒在背，正所謂天威咫尺，面對這巨大的威壓，短短瞬間。不少官員便汗溼重衣。
足有移時，貞武才淡淡的開口道：“朕自京師快馬而來，不過七日便至太原。”說着，他一催坐騎，緩步而行。
都察院左都御史揆敘、山西巡撫蘇克濟、布政使蘇瞻、按察使嶽代、學政。總兵等一衆大小官員聽的這半句話，心裡都是一驚，貞武這是在明明白白的警示他們，不要以爲天高皇帝遠就可以胡作非爲，這裡距離京師不過是六日裡程而已。
進城之後，貞武直接便往範家大院而去，範毓賓早就帶着閤家老小恭候在門口，見貞武騎馬而來，立時就跪了一地，三呼萬歲。
貞武含笑道：“免禮，平身。”說着便翻身下馬，在衆人的鏃擁下進了院子，因爲時間緊，範毓賓直接就將自個的主院讓了出來，一應物事都是臨時新換上的。
尾隨的一衆官員見貞武竟然進了範家，不由面面相覷，貞武這是唱的哪一齣，現成的撫衙不住，竟然住到一個商賈家裡？一衆官員不由都在心裡暗自揣摩這個中的原委，曾經盤剝過範家或者是還欠着範家銀子的，都是叫苦不迭。
貞武洗浴更衣，用膳之後，又休息了片刻，才命人宣都察院左都御史揆敘覲見，揆敘等一衆官員在外早就等的又累又乏，聽的貞武召見，他連忙快步跟了進去。
一進房間，揆敘便叩首道：“奴才揆敘，躬請皇上聖安。”起身走到貞武跟前，他又恭敬的跪下，自覺的摘了頭上的頂戴，放在一旁，這是大臣自知有罪，懇請懲處的禮儀。
貞武瞥了他一眼，才淡淡的道：“你坐鎮太原，監督賑濟救災事宜，山西這是怎麼回事？”
“奴才該死。”揆敘忙叩首道：“山西賑濟災民事宜，原本是按部就班，井井有條，但在施行以工代賑工程之時，奴才貪攻求全，以圖邀寵，妄想徹底根治太原城水患，攤子鋪的太大，難以善後，這才挪用賑災銀於河工，並同意徵徭役。
奴才未經請旨，擅自主張，爲求一己之榮辱，置災民於不顧，上有負皇上重託，下愧對三晉災民，懇請皇上重重懲處，以肅朝廷綱紀。”說完，他便重重的磕了三個響頭，範家這地板可都是青石鋪砌的，他的額頭登時就青烏了一片。
貞武倒沒料到揆敘會如此乾脆，一來就把罪責都攬到他自己的身上，微微沉吟，他才問道：“此番賑濟，你可曾從中貪賄錢財？”
揆敘忙躬身回道：“回皇上，奴才薄有家產，天良未泯，不會從災民口中奪食，皇上三令五申，嚴禁貪侵賑災錢糧，京城倉場營私舞弊案歷時不遠，奴才亦沒膽子貪賄賑災錢糧。”
貞武瞥了他一眼，他家老頭子納蘭明珠雖被罷職，卻是留下了鉅額的家產，他也相信揆敘不會因小失大，但揆敘做過工部侍郎，並非對治河工程一無所知，他爲何將攤子鋪的如此之大？以圖邀寵？有這可能，自己對八黨官員重用有加，以揆敘的資歷和才幹，想進上書房，也不是沒有可能。
不過，挪用賑災錢糧，根治太原水患，徵發徭役，若無山西巡撫蘇克濟、布政使蘇瞻二人點頭配合，顯然是不可能的，揆敘爲何不推卸責任，反而如此乾脆的攬下所有罪責？難道是出於仗義？不可能，官場上沒有仗義這一說。
微微思忖，貞武便隱隱猜到，揆敘此舉定然是想掩飾什麼？難道蘇克濟和蘇瞻二人有問題？他是想以此爲二人開脫？他越想越覺有理，揆敘並未貪賄，以工代賑根治太原水患亦稱不上大罪，說破天就是個能力的問題，有老八、老十兩人爲之求情的話，根本不會受到重懲。
微微沉吟，貞武才沉聲道：“爲一己之私利，陷千萬災民於水火，實乃喪心病狂，其心可誅，帽子留下，先去廂房侯着。”
聽的將帽子留下，揆敘心裡不由一沉，貞武這是要將他革職？這卻是有些出乎他的意料，正所謂雷霆雨露皆是君恩，他忙磕頭道：“奴才謝皇上恩典。”
待的揆敘躬身退卻出去，貞武默然半晌，才吩咐道：“召蘇瞻覲見。”
若是蘇克濟和蘇瞻二人有問題，那自然是錢糧問題，除了貪侵賑災錢糧便是虧空，不存在別的什麼問題，布政使掌一省之行政和財賦之出納，自然要先問蘇瞻了。
蘇瞻一路進來，未見揆敘出來，心裡頗爲忐忑，他也揣摩不透貞武爲何跳過巡撫蘇克濟先召見他，一進門，他便飛快的瞥了一眼，並未見道揆敘，卻見到揆敘的官帽擺在地上，心裡立時便咯噔一下，暗道不妙，他忙強忍着心裡的恐慌，叩首道：“奴才蘇瞻恭請皇上聖安。”
起身走到貞武跟前，他便按例跪了下來，卻未主動摘掉頭上的頂戴，貞武輕瞥了他一眼，卻是沒有急於開口，呷了口茶之後，他才道：“說吧，虧空了多少？”
一聽貞武直接問他虧空了多少，蘇瞻額頭登時見汗，難道揆敘已經招了，將事情都供出來了？想到揆敘昨晚的交代，他很快就穩住了心神，不可能，揆敘不可能招出來，招出來對誰都沒有好處，揆敘豈會不知道這點？
想到這裡，他忙摘了頂戴，恭敬的磕頭道：“回皇上，藩庫錢糧和太原府縣的錢糧皆已虧空半數以上。”
又來個實話實說的？貞武不由暗暗詫異，微微沉吟才道：“緣何虧空？”
“回皇上。”蘇瞻恭敬的會道：“皆是此番以工代賑治河所虧，由於工程太大，朝廷下撥的以工代賑銀遠遠不夠，揆敘便令地方先行墊付，奴才不忍見治河工程半途而廢，便自作主張。”
這傢伙倒是推的乾乾淨淨！原本還想捏個軟柿子，沒料到竟然是個滑頭，貞武瞅了他一眼，心裡已是明鏡似的，不用說，蘇克濟和蘇瞻二人同意這個龐大的治河工程肯定是爲了填補虧空，否則不會拿自己的前程開玩笑。
微微沉吟，貞武才哂笑道：“朕要查山西的虧空可謂易如反掌，只須將你們監禁即可，罪名是現成的，虧空！”微微一頓，他才接着道：“馬齊、王掞和趙申喬就跟在朕的後面，兩日便可趕到太原。”（未完待續）