書說簡短，一路無話。
魏寶山和馬伯通二人晝夜兼程，一路上換了幾回馬，終於在第三天傍晚時趕到了保定府。打聽幾個當地人，問明萬花巷所在，爺倆就近找了家客棧先住了下來。
晚上，爺倆要了幾個小菜，一邊吃着一邊聊着。
夥計聽這二人的口音不是本地人，很熱情地主動介紹起這裡來，從吃的到玩的，從穿的到用的，介紹的還挺詳細。
馬伯通就問小夥計：“夥計，我打聽一個人，不知道你認識不？”
“客官，只要是這街頭巷尾住着的本地人，沒有我不知道的。”
“是嗎？姜達姜子銳你知道嗎？”
“喲，你是問姜老爺子啊？太知道了！差不多天天都能看着。”
“哦，是嗎？那太好了。我們是慕名來訪，打算給他選點兒禮物，也不知道他喜歡啥？”
小夥計一笑：“客官，你問我算是問對了，要說這老爺子脾氣可有些古怪，不愛搭理人。平常呢經常來我這兒吃飯，和我多少還熟悉一些。老爺子對別的都不感興趣，就喜歡稀奇古怪的玩意兒，愛看熱鬧，天天一大早就到旁邊的五里鋪看熱鬧，你要是送禮物，就送些好玩兒的、稀奇的玩意兒，老爺子保準喜歡！”
“哈，這樣啊，唉喲，多謝了！再來壺酒！”
馬伯通和魏寶山吃過飯，回到客棧倒頭便睡。
第二天一大早。二人早早醒來，隔着窗戶就往外看，盯着姜達家的大院。按現在的鐘表算，也就是七點左右。就見個精瘦的老頭出了門，和夥計說的模樣一般無二，爺倆就知道這人肯定是姜達無疑，趕緊出了客棧，在後面偷偷地跟着，就到了五里鋪。
五里鋪是個小集市，五行八作雲集，賣針頭線腦的。變戲法的，賣大力丸的，什麼人都有，十分熱鬧。姜達踱着方步。一會兒看看戲法，一會兒看看打把式賣藝的，東走走，西看看，一直溜達到快中午了。老頭這才往家走。
馬伯通和魏寶山回到客棧，魏寶山就問馬伯通：“師叔，咱們就這麼跟着一小天了，什麼也沒幹。你這葫蘆裡賣的到底是什麼藥啊？”
馬伯通笑了笑：“寶山，你不用着急。明天咱爺倆還去五里鋪，你看你師叔的！到時候幫着師叔圓圓場子。保準能把姜達請出來。”
魏寶山張着嘴有些不相信：“師叔，你是不是已經想到什麼辦法了？”
“咳，投其所好，天機不可泄露，明天你就知道了。”
書說簡短，第二天一大早，馬伯通準備了兩根長竹竿，拉着魏寶山天矇矇亮就趕到了五里鋪，找了處人流最密集的地方，開始撂地擺場子。“撂地”是過去江湖賣藝的一種形式，也稱爲“畫鍋”，過去的江湖藝人常在集市上賣藝求幫，賺些小錢，大多都是找個棍子畫個圈，相當於劃分好地盤。然後就在這圈裡賣藝，吸引觀衆，最後求賞。馬伯通闖蕩江湖這麼多年，自然懂得這裡面的道道。
馬伯通手裡拿着兩根五尺多長的竹竿，站在當中，等到逛集看熱鬧的人來得差不多時，這才清了清嗓子，扯脖子喊了起來：“各位，在下今天在這兒算卦，與衆不同，我不算先天，也不算後天。我這是南海觀音卦，卦卦靈驗。各位看沒看見我這兩根竹竿兒，這兩根竹竿可不是普通的竹竿，從我學藝這時，每天就在觀音大士佛像前供着，焚香禱拜，已有四十餘年。衆位如有求財問喜、病人生死、出災的日期，是遠是近，問書信何日來到，走失行人落於何方，能否找到，丟失財物落於何人之手，自己父母妨與不妨，何年妨父，何年妨母，兄弟姐妹共有幾位，妻宮賢愚，能否白頭到老，一生一世何年發達，壽數大小大限哪年，我就用手上這兩根靈竹就能一一算出！算對了，五個大錢；算得不對，分文不取，毫釐不要。哪位有意，可以佔算佔算。”
魏寶山在後邊一聽，強憋住笑，好懸沒樂出聲來。心說：我這師叔可真是個活寶，瞎話張嘴就來，說得像是真事似的，要不是我知道底細，連我都得被他忽悠住。
馬伯通這一開口，圍觀的人羣一聽，這事兒新鮮啊，還有這種怪事，紛紛交頭接耳，停步駐足，都在這兒看熱鬧。眼瞅着人越聚越多，馬伯通心裡也有些得意，清了清嗓子，接着說道：“各位，有道是有錢難買早知道。人有三不知，是福來不知、禍來不知、死時不知，不過我手上的靈竹知道。哪位不信可以算算！”
底下人一陣議論，從人羣中就出來個小夥子，這個人一看就不是什麼省油燈，搖頭尾巴晃的，衝着馬伯通點了點頭：“喂！我說算卦的，我今年二十五歲，是三月的生日。小時候三歲就死了爹，六歲時死了媽，我也不知道我是三月哪天的生日，你能給我算算嗎？算對了，我給你五個大錢；要是算不對了，我可不給錢啊！”
馬伯通瞅了一眼這個小夥子，笑道：“放心，算不對我不要錢。”
小夥子一聽，拍了拍手：“好！你說吧！怎麼算？”
馬伯通走到小夥子近前，讓小夥子把兩隻手放在腰間，手心衝上，然後把那兩根竹竿輕輕地放在了那個小夥子的手裡，讓小夥子不用緊攥着，憑其自便就可。
交待完後，馬伯通腮幫子鼓了鼓，嘴裡嘟囔了好一陣，好像在念叨什麼咒語，最後用手指着竹竿說道：“靈竹，靈竹，這位是多大年歲，方纔他自己說出來了是二十五歲。如果他真是二十五歲，你就將兩竿的頭兒並在一起。”說到這裡，就見那兩根竹竿兒果然一點兒一點兒地往一處並，最後，竿頭兒對竿頭，果真並在了一處，看熱鬧的這些人一看，“譁”，當時就開鍋了，議論紛紛。
馬伯通又說：“靈竹，靈竹，這位要是三月的生日，就把左竿往上，右竿往下，搭在一處。”說來也奇怪，就見小夥子手上的那兩根竹竿兒立刻就開始轉動起來，最後果然是左竿在上，右竿往下，搭在了一處。
“靈竹，靈竹，這位是三月的生日，可不知道是哪天。我由三月初一，開始一天一天往下數，如果這位是哪天的日子，當我數到那天，你就兩竿分開。”說完後，馬伯通朗聲唸了起來：“初一、初二、初三、初四……”
大夥眼睜睜地盯着看，沒想到馬伯通數到“十五”時，就見一直不動的那兩根竹竿突然自動分開了。
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再看那個小夥子當時臉就變了色，看了看自己手上的這兩根竹竿，二話沒說，從腰裡掏出五文大錢就扔給了馬伯通，點頭如啄米：“行！老先生，我服了！我就是三月十五的生日，我說不知道是哪天的生日，那是冤你。我故意撒謊，就想試試你這卦靈不靈。果真靈驗，五文錢不多！”說完後，小夥子趕緊擠開人羣，溜走了。
書中代言，馬伯通真會法術嗎？當然不可能。
說起來，這種竹竿算命的形式在金點算命一行稱爲“竹金”，這種占卜手段純是“腥盤子”，說白了就是假的。金點算命一行，分支龐大，若是算周易卦，得下一年多的工夫，還得有悟性，才能學會增刪卜易、卜筮正宗、六十四卦、世應相剋、用神原神論，這些都會了，才能給人算卦。如果是算奇門卦，至少也得下三年多苦工，把《奇門大全》讀透了，按着六十根籤子，擺好了局式，才能出來給人佔算。就算是學相面，也得將《水鏡集》、《柳莊相》、《麻衣相》這些個相書讀透了，才能出來給人相面。
真正指望靠這一行吃飯的，光玩“腥盤子”，淨使假的絕對不行，就算有點兒“腥”，也都得“攢尖兒”，有點真格的，要不然別說賺錢，弄不好攤子都得讓人砸了。你要是懂得金點裡面的門道就知道了，真要是碰上猶疑不定的事情，可以去問六爻卦、奇門卦，或是相面的先生都行，千萬別找這磕竹的。“竹金”是一假到底的玩意兒，根本沒有一點兒真的。
可能有人問了，要是假的怎麼還能算準呢？其實這事並不難理解，做這個的，秘密不在竹竿上，也沒有什麼咒語，也不是竹竿灌鉛或是手裡藏着吸鐵石。這裡面的門道，其實是一種心理學，很多時候，都是佔者自己心裡所想，一種潛意識，然後雙手的力量會根據算卦的提示不由自主地開始活動，說*?起來有些玄，哪位不信邪的可以儘管試試。
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