左宗棠決計將蘇元春留在省垣坐鎮，以及籌劃接濟糧餉之事，當下便極鄭重其事的說道：“現在伊犁、烏魯木齊、肅州等處既失，我確有些處分，這還是說的公話；若說私話，我對於深信那個黃自信的小賊，以至未能先事預防，出了亂子，我的良心上更加講不過去，我的決計親自出關，便是爲此。你可代我坐鎮此地，軍糧軍餉，你須負責替我辦理。”
蘇元春也極誠懇的答道：“爵帥吩咐，標下不敢不遵辦。”
蘇元春說了這句，還待再說，忽見戈什哈自作主張的導入一個武弁，對着左宗棠說道：“此人是劉錦棠劉總統那兒派來的，說有萬分緊急公事面稟，沐恩故此將他導入。”左宗棠忙問那個武弁，有何緊急公事。
那個武弁屈着一膝稟明道：“回爵帥的話，沐恩奉敝上劉總統的面諭，命沐恩漏夜趕來稟知爵帥。敝上說：白逆彥虎，膽敢佔據伊犁和烏魯木齊，必致引起俄國併吞之心，已經萬劫莫赦，又敢進佔我們肅州，害得爵帥和敝上都有處分。敝上業已預備舒徐，只候爵帥公事，他願先克肅州，然後大舉出關，再行收復其餘失地。”
左宗棠聽完，一面連連點頭，一面很高興的答道：“你們貴上，真是本部堂的股肱，本部堂還沒前去通知他，他已派你來此，你就出去候着，帶了照會回去，你再通知你們貴上一聲，本部堂還得親征白逆呢。”
那個武弁是了一聲，又請了一個安，方纔退出。左宗棠立命辦了照會，交與那個武弁帶走，又切切實實的吩咐了蘇元春一番，擇日祭旗，預備前往會同劉錦棠之後，再向肅州進攻。
剛要動身之際，不料他的長子孝威，忽由家鄉到來，一見了他，傷心得不能講話，左宗棠的父子天性本厚，此時瞧見孝威哭得已成淚人，更加想老妻過世，不能見着一面，也就老淚涔涔的，一邊嘆聲嘆氣，一邊前去握着孝威的左臂，想要說話。
那知孝威一被左宗棠捏着他那左臂，痛得忙不迭的縮了開去，左宗棠見了，不禁很詫異的問道：“我兒臂上怎麼？”孝威只是搖頭不答。
左宗棠愛子心切，急去勒起孝威的左袖一看，更覺大駭道：“我兒曾經割過股的不成？”左宗棠說了這句，又連連跺足道：“唉唉唉，這是愚孝。我兒曾讀詩書，爲何做出此事。”孝威至此，不便再瞞，只好老實認帳道：“兒子明知這是愚孝，甚非讀書人應爲的，但是當時兒子因見母親沒有藥醫，只好冒冒失失的這樣一辦。”
左宗棠聽說，又去輕輕的撫着孝威的傷處道：“趕快醫治，趕快醫治。這個傷處，直到現在尚未收口，還得了麼！”
孝威不答這話，只把周夫人害病之事，以及臨歿之言，統統稟明老父。左宗棠不忍再聽，忙不迭亂搖其手的說道：“我兒此刻莫談此事，爲父聽得心裡已如刀割的了。現在又要出發，我兒還是同到前方去呢，還是就在省垣等我。”
孝威忙問此去何時可回。
左宗棠皺眉的答道：“爲父此去，委實不能預定日子，我兒還是同到前方去吧。”
孝威聽說道：“兒子送到肅州，打算回去。”
左宗棠想上一會道：“這樣也好。”說着因爲軍事緊急，不能久留，即帶孝威同走。
及至會見劉錦棠的時候，左宗棠先命孝威見過劉錦棠，然後問明一切，劉錦棠急答左宗棠的說話道：“敝總統之意，打算立即進攻肅州，威哥身體單薄，不能同往，還是回省爲妥。”孝威接口道：“毅哥，兄弟本與家父約定，送到此地，即行回湘。”
劉錦棠聽說，很詫異的望了孝威一眼道：“這是甚麼道理，威哥既是遠道來此，如何可以馬上回去。”
左宗棠因見孝威，每日只是咳嗽，似乎得了弱症，又因曾接孝寬來稟，提過孝威大有殉母之志，想起兩樁事來，也以劉錦棠的主張爲然，當時就接了劉錦棠的話頭，對着孝威說道：“你們毅齋世兄的說話不錯，我兒還是回省候着爲父回去。”
孝威驟然垂淚的答道：“兒子既是暫時不能在此定省，還是回去爲是。因爲母親的葬事，雖有三個兄弟料理，兒子總覺眼見好些。”
孝威說到這裡，忽又想起一事，忙對左宗棠說道：“爹爹，滌生伯父，靈柩回湘的時候，兒子曾去弔奠，並遵爹爹訓諭，做了誄詞一篇，此稿還在身邊，說着，一邊摸出稿子呈與老父過目。
左宗棠雖然接到手中在看，本已沒有心思，還要想到孝威和他一路同走多日，竟會將這稿子之事，一點記不起來，直到此時，方纔想着，這種心神恍惚的現象，更加證明，病入膏肓，豈不可怕。左宗棠想到此事，竟會手拿搞子，一字不能入目，當下出神一下，勉強看畢，可憐還去竭力獎誇孝威文字做得很好，以慰這位病子之心。
孝威此時真被他的老父料到，對於人生一切之事，除去一位老父，一位亡母之外，萬事真的有些恍恍惚惚，當時瞧見老父誇他文字，方始偶爾鼓起稍許興致，一邊接回稿子，一邊忽問他的老父道：“爹爹此刻和毅哥，有無緊要公事商量，兒子想將滌生伯父將要過世幾年的事情，稟知爹爹。”
劉錦棠不等左宗棠答話，忙不迭的接口道：“沒有甚麼公事，沒有甚麼公事。這個軍情，非得到了肅州相近，方能見機行事呢。”
左宗棠因爲曾國藩數年所做之事，雖有官報可憑，私人函件可查，但是均不十分詳盡。聽見他的愛子，要把這位亡友之事，說給他聽，不覺很高興的，對着孝威說道：“你講，你講，爲父本要聽聽這些事情。”
孝威聽見他的老父如此說話，心下一樂，便詳詳細細的稟知道：“滌生伯父的大學士，還是周治四年補授的。那年十月裡，滌生伯父，因爲積勞成疾，奏請開去協辦大學士及兩江總督之缺，並請別簡欽差大臣接辦軍務等情，旋蒙溫諭慰留，賞假一月。十一月裡，又有上諭，命少荃伯父接辦欽差大臣事務，仍命滌生伯父速到兩江之任。”
孝威說到這裡，已經微微地氣喘起來。左宗棠見了，忙說道：“我兒倘怕吃力，慢慢再談，爲父此地，還有一兩天耽擱。”孝威又咳上幾聲道：“兒子只要一說話，就要氣喘，這個毛病，已經長久的了，沒甚礙事，爹爹放心請聽。”
左宗棠聽說，即把他那五官蹙在一起，又搖頭，怪着他那次子孝寬道：“這就是寬兒的不是了。這個毛病，也是大事，家信之中，何故不來稟明爲父。”
孝威接口道：“這件事情，不能怪二弟的，起先是母親的主意，後來是兒子的主意。”
孝威生怕他的老父，還要怪他二弟，急又接着說下去道：“滌生伯父既到兩江之任，他老人家所辦的軍務，爹爹大概已經知道，兒子就不再說了。只有曾娶一位如君，卻被雪琴伯父逐走的。”
左宗棠微微點首道：“此事爲父似乎聽人說過，這些小事，不必提它。”
孝威又說道：“這末滌生伯父是同治七年的秋天，調補直督的；兩江之缺，放了馬新貽接任。滌生伯父到京之日，已是年底，第二年元旦那天，以及十六十七幾天，都蒙兩宮先後召見，垂詢軍務很詳，二十那天，他就出都，行抵保定，①接篆任事。九年三月，滌生伯父的左目，忽然失明。四月間，天津民教相訌。”
左宗棠聽到此地，不禁連連的點首道：“這件事情，你們滌生伯父，辦理也還不錯，不知怎麼一來，很受民間的閒話。”孝威接說道：“這件事情，因有幾個教民，很覺跋扈，民間又有洋人挖取小兒心肝製藥之謠，好事的人們，便將教堂燒燬，於是釀成國際交涉。那時京中，已設總理衙門，派了恭王總理其事，恭王倒命滌生伯父持平辦理。滌生伯父查明之後，確是錯在百姓，始將天津府縣，革職充發極邊贖罪，又辦幾個肇事的百姓。”
左宗棠正待說話，劉錦棠忽岔嘴道：“這就是中國太覺自大的壞處，從前海禁未開，我國閉關自守，甚麼天朝呀，甚麼夷狄呀，鬧得很被文明國家非笑。”劉錦棠說到此地，又單朝左宗棠說道：“文正一到兩江之任，首先就派刑部主事陳蘭彬，江蘇同知容閎，伴送聰穎子弟出洋留學，這正是他的眼光遠大之處，單看這樁事情，文正辦理交涉的手段，我說只有爵帥和李少帥能夠及他。”
左宗棠陡然掩耳道：“毅齋不必當面在此地恭維我，我是最倔強，最惡洋人的，還有甚麼外交手段可言。”孝威不顧這些說話，仍舊接着說道：“那時江督馬制軍，突被張汶祥所刺，兩宮便命少荃伯父，升補直督，滌生伯父，仍回兩江。那年十月十一那天，正是滌生伯父六十歲的整生，皇太后還賜親筆壽字，十二月初上出京，二十那天，到的金陵。”劉錦棠忽然對着孝威笑上一笑道：“威哥記得真是詳細。”孝威只報以一笑，又接說道：“滌生伯父既回江督之任，首先便辦馬故督的案子，其時皇太后因見張汶祥膽敢行刺現任總督，太沒法紀，特派鄭敦爲欽差大臣，專辦馬案。嗣見張汶祥確替義兄報仇，並無主使之人，僅將張汶祥凌遲處死，不曾累及旁人。次年十月，滌生伯父出省巡閱，親至吳淞口，觀看試演恬音、威靖、躁江、測海四隻兵輪，是月十五回寧。第二年的正月，滌生伯父忽患肝氣，右足麻木；疼勢雖劇，二十六的那天，因爲前任河督蘇廷魁行過金陵，他還出城迎接。二月初二那天，滌生伯父在閱公事，雙手大顫起來，要想說話，口噤不能出聲，當日又愈。那個時候，-剛世兄，本來隨侍左右，滌生伯父自知不起，遺囑喪事宜尊大禮，不用僧道。初四那天的午刻，猶同-剛世兄周曆督署①花園。傍晚回至內室，到了戍刻，端坐而薨，全城百姓，無不驚傳火起，又見大星墜地。”孝威一直說至此處，忽問他的老父道：“爹爹，你老人家說說看，滌生伯父的古文，倒底可成名家。兒子一生爲人，只有他的筆墨，非常欽佩。”
左宗棠不答這話，卻是笑着去對劉錦棠說道：“你這孝威世弟，自從中舉之後，獨於古文用功。”
劉錦棠也含笑的接口道：“我們威哥，本是家學淵源、自然是好的。”
左宗棠父笑着微微搖首道：“我這癡兒，他是連他老子的文學，都不佩服。一生一世，只是欽佩他那滌生伯父。”
孝威見他老父笑着在說，尚無怪他的意思，便朝劉錦棠笑上一笑道：“兄弟的筆路，不過稍與滌生伯父相近，便會不期而然的學他筆墨。”孝威說到這裡，又笑問劉錦棠道：“毅哥，曾國華世叔，那年戰死三河的時候，各處所送的輓聯，不下三百副之多。滌生伯父說，內中要算唐鶴九的那副最佳。毅哥可還記得麼？”
劉錦棠笑答道：“怎麼不記得。”
左宗棠忽然自顧自的先念了出來道：“秀才肩半壁東南，方期一戰成功，挽回劫運；當世號滿門忠義，豈料三河灑淚，又殞臺星。”
孝威一面笑着點頭說道：“爹爹記性真好。”一面又去對劉錦棠說道：“滌生伯父當時還把成功二字，改爲功成；灑淚二字，改爲痛定。”
左宗棠因見他這愛子，一經談到文字，便覺精神抖擻起來，也去助他的興致道：“難道爲父那個知人之明謀國之忠的一聯，還不切貼不成？”
孝威和劉錦棠兩個，一同接口道：“這副自然出色，真與唐鶴九那副輓聯一般悲壯。”
左宗棠聽了呵哥大笑道：“不知挽文正的，除我之外，誰的好些。”
孝威搶說道：“當時輓聯，雖有一百二十七副之多，兒子卻愛國璜世叔那副。因爲以弟挽兄，說得十分沉痛。”劉錦棠忙問怎樣做的。
孝威便朗聲背誦道：“無忝所生，病如考，歿如妣，厥德有常，更如王父，孝友式家庭，千里奔臨空自泣；以古爲鑑，文似歐，詩似杜，鞠躬盡瘁，殆似武鄉，功名在天壤，九原可作耐人思。”
左宗棠捻鬚點首道：“此聯很有手足之情，文亦古雅，還有其餘的呢。”
孝威想上一想，又念上一副道：“承國家二百年孝養，翊贊中興，濟艱難，資倚畀，攙槍迅掃，瀛海胥恬，偉績炳千秋，錫爵尤宜降帝眷；救東南億萬姓瘡痍，維持元氣，崇節讓，釀休知，卿月重來，大星忽殞，羣生同一哭，感恩況是受公知。”孝威念畢道：“這是曾任此地鞏秦階道臺，那位金國琛金觀察送的。”
劉錦棠道：“這副很好，也和彭雪琴侍郎那副——爲國家整頓乾坤，耗完心血，隻手挽狂瀾，經師人師，我待希文廾載；痛郯城睽違函丈，永訣顏溫，鞠躬真盡瘁，將業相業，公是武鄉一流——不相上下。”
孝威忽向劉錦棠一指，又笑着說道：“毅哥，你那副——五百年名世挺生，立德立功立言，鍾成旆常銘不朽；數十載闔門銜戴，教忠教義教戰，江淮河漢溪同深——還不切貼不成。”劉錦棠連連謙遜道：“我的辭藻不好，完全是個武人口吻，那裡及得上何紹基那副——武鄉澹定，汾陽朴忠，洎於公元輔，奇勳旆常特炳二千載；班馬史裁，蘇黃詩事，愴憶我詞垣，凱誼風雨深設四十年——的好呢。”
孝威笑着道：“這副固是不錯，毅哥的也不讓他。還有滌生伯父的令坦聶仲芳觀察，他的長聯是，出師律以定中原，想百戰芒銷，金甌再鞏，九重枚卜，錫爵增榮，卅年來緯武經文，總歸夕惕維寅，吐握公誠如一日；登泰山而小天下，念衡湘地接，忝蔭桑扮，褒鄂門高，謬施蘿蔦，五嶺外御輪親迎，豈意早違半子，音容彷彿遽千秋。”
左宗棠插嘴道：“這些雖好，未免總有些阿諛之詞。我平生最愛滌生在日，他那年挽賀映南的夫人一聯，以及挽那胡信賢的太夫人一聯，都能文情並勝。”
孝威忙問道：“爹爹，兒子怎麼沒有知道呢。”
左宗棠笑着道：“你那時正在用你的舉業功夫，或者未曾留心。”
劉錦棠道：“爵帥還記得麼？”
左宗棠點點頭道：“記得，挽賀夫人的上聯是，柳絮因風，閫內先芬堪繼武。因賀夫人姓謝，下聯是，麻衣如雪，階前後嗣總能文。以武對文，還不工整典雅不成。挽胡太夫人是，元女太姬，祖德溯二千餘載；周姜京室，帝夢同九十三齡。因爲胡太夫人歿時，已經九十三歲了。”
孝威忽然聽得胡太夫人壽至九十三歲，仍舊難免一死，爲人在世，有何趣味，於是將他那個殉母之念，復又濃厚起來，當下突對左宗棠說道：“兒子倘若不幸，只要也有許多輓聯，那就瞑目的了。”
左宗棠聽了不覺大吃一驚道：“癡兒這是甚麼說話。你的老父，這般年紀，還不預備死呢。”
孝威極自然的答道：“只是白頭人送黑頭人的很多呢。”左宗棠一聽他這愛子越講越現不祥之兆，不要弄得真成懺語，急把說話拉開，去對劉錦棠說道：“你們威弟媳婦很覺賢慧，舍下一切的家務，都是她經理，我那亡荊未曾下世之光，也虧她能帶着三個小嬸服伺婆婆。現在你們威弟，身子既不好，我說讓他回去，有人服伺也好。”
劉錦棠聽得左宗棠如此說，照所謂知子莫若父的老話講來，自然不便反對，當下一連應了幾個是後，又與孝威談上一陣文學之事。後來也見孝威，說不到幾句說話，總要講出一個死字，聽了使人很覺汗毛凜凜，只好藉着去和左宗棠商量軍事，打斷他與孝威的話頭。左宗棠也知劉錦棠之意，真的又和劉錦棠計劃了一會進攻肅州之策，方去叮囑孝威一番家事。第二天大早，他們父子兩個，便實行了‘君往瀟湘我往秦’之句起來。現在不講左孝威一個人遄回湖南，單講左宗棠同着劉錦棠二人，統率大隊人馬，浩浩蕩蕩的直向肅州進發。一天到了肅州附近那個名叫得勝集地方紮下行營，本地耆紳，都來犒賞軍士的牛酒。左宗棠忽問那班耆紳道：“此地得勝集的名字，還是新的舊的？”原來那時常有官兵和土匪打仗之事。會巴結官府的紳矜，往往更換地名，以便好得將帥的歡心，左宗棠到甘已經多年，深知此弊，因此一見就問這句說話。當時那班耆紳，一齊答道：“這個地名，還是前朝時候，相傳下來，爵帥今天駐節於此，真等得送走那班耆紳之後，可巧探子來報，說是佔據肅州城池的匪類，就是白彥虎手下的元帥熊飛鵬，副元帥正是那個黃自信，左宗棠不待探子言畢，早把他的鬍子氣得翹了起來。正是：
遣歸愛子心方定
聞得仇人眼更紅
不知左宗棠一氣之下，對於肅州地方，究用何法進攻，且閱下文。