讓阿諾整個人都呆住了，他死活不明白尊敬的費迪南領事怎麼就會犯這種低級錯誤。那可是一人控制整個中東的外交家，沒有他就沒有現在的運河。
就在克里米亞戰爭中，費迪南子爵在法皇的指示下，開始和奧斯曼帝國進行艱難的斡旋，用盡了九牛二虎之力，才說服了埃及總督同意把運河的開鑿權授權給法國。
這是多麼艱難的談判啊，同期競爭的英國怎麼也沒法戰勝費迪南，現在說他是這條運河之父都不爲過。
本來費迪南子爵已經到了退休的年齡，可是由於法國面臨極其嚴重的國際威脅，普魯士整軍備戰，甚至連東方的一個什麼華族都開始挑戰法皇的尊嚴。
還有國內，那些信奉共和的反叛分子們，一直都企圖恢復法蘭西共和國，一次次的陰謀暗戰讓拿破崙三世焦頭爛額。
埃及的局勢也十分不妙，自從費迪南迴國之後，法皇就開始從各個殖民地往回抽調精兵，雖然表面上看各個殖民地的士兵總數還是維持不變，但是知情人早就看穿了，殖民地的精銳已經抽調一空，剩下的全是新兵和老弱。
這種局面下，法國對殖民地的控制力是在不斷的下降的，這就引發了各方勢力的蠢蠢欲動，英國間諜正在偷偷的和貝都因部落建立某種微妙的關係。
普魯士間諜正在爲戰爭中如何打擊法國經濟命脈而做準備，到了今年又發生了大清國皇帝和華族元首訪問歐洲的重磅外交事件。
一切的一切，都需要有強力的人坐鎮埃及，那麼除了費迪南還能有誰？整個埃及的駐軍誰不服氣那名老人呢？
“可是爲什麼領事大人沒有攔住中國人？這不可能啊！以領事大人的能力，拖中國人十二個小時應該沒問題吧？怎麼會一分鐘都沒有拖住？”
讓阿諾憤怒的吼叫着，他看着懷錶上的指針，心中非常清楚，這個時間就是之前推斷的，中國人正常突破運河的時間表。
如果說七點半左右聯合艦隊進入塞得港外的海面上，這就證明領事大人連一分鐘都沒攔住！
“我的長官啊！現在不是糾纏領事大人責任的時候，現在必須頂上去，我們要的是當機立斷！”
“對……對對對……當機立斷！”讓阿諾手忙腳亂的穿軍服，激動中甚至把釦子都系歪了。
“傳令下去，做好戰鬥準備……火炮長就位，分發實彈，進入一級戰備……”
那名熬夜的副官氣的直跺腳，居然以下犯上直接把長官的嘴給堵住了“長官！您瘋了嗎！開戰的口實怎麼能落在我們的身上？”
“到底蘇伊士運河內發生了什麼，我們都不清楚，恐怕就連塞得港的駐軍也搞不太清楚……他們要求我們進入運河，說沒說要我們戰鬥？”
“您這是要幹什麼？和中國人宣戰嗎？您這樣是會給我們招來橫禍的，法蘭西也會受到牽連……”
“就算您鐵了心開火，你打得過英國人嗎？南面是運河裡的聯合艦隊，英國印度洋的戰艦跟着人家肖樂天一起來的！”
“北面和咱們一同來的還有英國的大西洋地中海艦隊，真開戰了不就成南北夾擊了嗎？我們會被包圍的……”
讓阿諾此刻纔算清醒了過來“哦上帝啊，我真是糊塗了！你做得對，你有什麼議案沒有？昨天晚上真的應該聽你的……”
副官長嘆一聲“現在不是說這個的時候，計劃我早已經制定好了，其實塞得港的要求和我的計劃也差不多……”
“請求艦長立刻下令，戰艦加速一定要趕在致遠號衝出來之前鑽入河道……然後立刻掛故障旗，用我們的艦艇堵住河道，這纔是不開戰情況下擋住中國人的唯一辦法！”
“好好好，我聽你的……我這就下令！”
清晨七點二十分，法蘭西地中海艦隊出現在塞得港的外海，在短暫的慌亂之後，旗艦馬然塔號突然開始加速，向着運河口直撲而去。
馬然塔號，屬於法蘭西最新式的戰列艦，採用風帆蒸汽雙動力，排水量6800噸，三桅風帆中間有一隻粗大的煙筒冒着黑煙。
在戰艦的內部，單鍋爐帶動單傳動的螺旋槳，最高能提供1500馬力的強勁動力，如果配合上巨大風帆所提供的動能，這艘戰艦能夠在大海上以18節的航速行進。
戰艦的兩側雙層射擊甲板，一個個炮門密密麻麻的排列在兩段，閃亮的鋼甲保護着戰艦。整個馬然塔號銀光閃閃如同中世界的銀甲騎士一樣馳騁在大海中。
風帆加上蒸汽動力，究竟馬然塔號擁有多麼強大的力量？這還真沒法測算，因爲風帆所提供的動力完全是看天吃飯，老天爺賜給多少就是多少。
但是有工程師測算過，如果順風順水，在六七級風的推動下，馬然塔號最高能達到3000-4000馬力，這在十九世紀末已經是很強大的動力系統了。
在讓阿諾艦長的嚴令下，戰艦鍋爐倉內頓時熱浪翻滾了起來，漆黑的煤炭被拋到爐膛中，鼓風機呼呼的吹，通紅的火焰照的人眼睛都疼了起來。
煙筒中頓時衝出滾滾黑煙，潔白的白帆上頓時薰得一片漆黑，馬然塔號就跟突然被注射了一針嗎啡一樣，在大海上抖動了一下然後急速的向前衝去。
其他法國戰艦可沒有他那麼優秀的動力系統，措不及防下根本就追不上馬然塔號的速度，結果原本整齊的隊形立刻出現了空擋。
法國人的異動讓並行的英國艦隊警覺了起來，皇家海軍果然精銳指揮官的素質就比讓阿諾高出一大截，連半分鐘都沒有用到，英國艦隊就做出了決斷。
“加速……立刻穿插到法軍隊形中，切割他們的隊形，不管這些人有什麼陰謀，我們先打亂他們的節奏……”
塞得港的外海一片混亂，兩軍都開始變陣了，整個海面上到處都是水手喊叫的聲音。
就在這片混亂之中，沒有人發現在南方的地平線上，一道漆黑的煙帶正悄悄的快速靠近。
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