且說張自勉率領唐軍主力猛攻譚州，結果傷亡慘重，不得已撤至橋口鎮，另想他法。“賽狐狸”胡真獻計，趁“賊寇”吉州、虔州兵力空虛，前往襲擊，張自勉一聽在理，採納此計。
孫梅、尚讓、許建、米實、李唐賓、康世銘與李讜、楊能二路兵馬在譚州勝利會師，戰利品堆積如山，軍民振奮。孫梅下令犒賞立功軍民，修補毀損城牆，休整補充兵員，加緊軍事訓練。
數日後，孫梅依然讓李讜、楊能駐守譚州，密切監視附近州縣唐軍動向，自己與尚讓、許建、米實、李唐賓、康世銘率領大軍向洞庭湖一帶挺進，增援堅守洞庭湖諸島的嶽靈飛所指揮的大齊第四寨人馬。
於路無話，義軍援兵迅速逼近沅江，此時，洞庭湖義軍與唐將張璘、樑纘、梅強、祝霸指揮的圍剿大軍已激戰多日，雙方雙亡均很慘重，處於膠着狀態。高駢趁機率領另一路唐軍佔領了嶽州、朗州的大部分地區，一時間，唐軍不可一世，洞庭湖義軍處境艱危。
嶽靈飛多次親自領兵出擊，想打破張璘這一路唐軍的圍剿，無奈勢單力薄，兵員補充不上，只得收兵退回赤山島、太浮山等島嶼。
一日，嶽靈飛查檢諸島兵力情況，結果讓他大吃一驚，義軍在洞庭湖諸島的人馬從開始時的二萬多人，急劇下降至七八千人，且大多帶傷。分散在江南的其它州縣兵馬遠水解不了近渴，被唐軍分進合擊，不少地區已落入敵手。駐軍碴砑山一帶的趙璋三萬兵馬又不能輕動，嶽靈飛苦思無計，悶悶不樂。
張璘得知嶽靈飛人馬被圍困在洞庭湖諸島，戰力逐漸下降，不禁大喜。一日，張璘喊來樑纘、梅強、祝霸等將領，一起飲酒敘話，並下令犒賞三軍，唐兵唐將都喝得東搖西晃，醉話連篇。
樑纘說道：“張將軍，目前嶽靈飛賊寇雖然被我軍封鎖包圍，但憑他的那杆槍，完全可以殺出重圍，只是因爲要保全受傷的賊兵，嶽靈飛才一直堅守在島上。我們的水軍太菜了，根本奈何不了洞庭湖諸島賊寇。他們隨時可以打我們，而我們卻不能隨心所欲打他們，我看還是多加小心爲好。”
“嶽靈飛武藝蓋世不假，但我們兵多將廣，怕他作甚？！喝吧，沒事！”張璘邊說邊抱起酒甕，往碗裡倒酒。
樑纘輕輕搖了搖頭，一臉無奈。
夜深了，外面寨風呼嘯，沅江一帶唐營裡，唐兵唐將酣然入睡，只有少數唐兵哆嗦着站崗放哨。到了後半夜，天更冷了，不久下起了鵝毛大雪，值勤唐兵紛紛躲進營帳，圍在火爐邊取暖。有的唐兵，拿出酒壺，“咕咚咕咚”喝了起來。
正所謂樂極生悲，就在唐軍疏於防備時，孫梅、尚讓一軍居中，許建、米實一軍居左，李唐賓、康世銘一軍居右，向沅江唐營發起了突然襲擊！
義軍很快攻入唐軍寨柵，很多唐兵還沒明白怎麼回事，就做了冤魂野鬼，張璘、樑纘、梅強、祝霸等唐將從夢中驚醒，慌忙組織唐兵迎戰，但爲時已晚，唐兵毫無鬥志，四散奔逃。
嶽靈飛在赤山島上，聽到對岸殺聲震天，看到火光中唐兵亂竄，就知道援兵到了。他當即點兵三千，分乘大小戰船，向沅江岸邊駛來。上岸後，嶽靈飛高舉渾鐵點鋼槍，命令部下衝入敵陣，與孫梅、尚讓援兵配合，夾擊唐軍，殺得唐軍哭爹叫娘，呼兄覓弟，死傷累累，紛紛投降。
張璘、樑纘、梅強、祝霸四將見敗局已定，只好分頭突圍。張璘*銀鬃馬，挺着五節連環槍，一連搠翻了十幾個義兵，大吼着從中路突破。樑纘揮舞七星摺花刀，緊跟着張璘向外衝殺。孫梅、尚讓阻擋不住，眼睜睜地看着張璘、樑纘帶着少數親兵脫圍而去。
梅強、祝霸的運氣就沒有張璘、樑纘那樣好了，一則武藝欠佳，不如張、樑二將；二則遇到的對手更爲強勁，就註定要撲街了。
梅強像沒頭蒼蠅，帶着部下在雪地裡左衝右突，難以殺出重圍。正慌亂間，許建、米實二將帶兵殺來，許建掄起金蘸斧，對着梅強兜頭就劈，梅強閃避不及，被許建一斧劈中腦殼，立時分成二半，死於非命。
祝霸見梅強落馬身亡，唬得魂飛魄散，打馬狂奔，一把虎頭刀到處亂劈，倒是砍死砍傷了一些義兵，眼看要衝出包圍圈了，恰好嶽靈飛催動青驄馬趕了過來，此時大雪剛停，彼此間望得十分真切。嶽靈飛見祝霸連連砍殺義兵，不由得勃然大怒，拈弓搭箭，向祝霸射去。
祝霸聽到背後弓弦聲響，連忙側身，箭矢正中左肩窩，祝霸在馬上晃了幾晃，疼得呲牙裂嘴，但爲了活命，只得繼續向外衝殺。嶽靈飛哪裡肯舍，急馳過去，挺槍就剌，祝霸受了傷，行動遲緩，被嶽靈飛一槍剌中後背，捅了個透心涼，一魂悠悠，前往黃泉路了。
孫梅、尚讓和嶽靈飛二路人馬終於會合了，義軍繳獲了大量戰利品，軍需物資堆積如山，一部分補充了孫梅的兵馬，大部分被嶽靈飛指揮義兵全部運回洞庭湖諸島。附近州縣百姓聞訊，受到極大鼓舞，紛紛和義軍取得聯繫，四處襲擾高駢這一路唐軍。嶽靈飛的兵馬迅速擴充到三萬多人，和孫梅、尚讓大軍聯手，一舉收復了嶽州。
張璘、樑纘帶領萬餘殘兵，狼狽地逃到朗州，一見高駢，張、樑二將不由得熱淚漣漣，訴說了失利經過。高駢見心腹大將傷心落淚，也就不深責了，畢竟這二將爲他立下過不少軍功，高駢撫慰了一番，擺酒爲二將壓驚，張璘、樑纘的悽楚心情才漸漸平復下來。
席間，張璘說道：“我軍已將賊寇嶽靈飛部圍困在洞庭湖諸島，打算寒冬過後駕船進剿，只因我大意疏忽，使得賊寇孫梅、尚讓部乘着大雪之夜突襲我部，洞庭湖剿賊計劃付之東流，惜哉！痛哉！”
高駢長嘆一聲：“只怪我麻痹輕敵，連打了幾個勝仗，以爲賊寇不堪一擊，哪知賊寇早已設下圈套，誘我軍入彀，我們這次被黃巢賊寇耍得不輕！折了梅強、祝霸二員大將，元氣大傷哪！”
“高都統，據探馬報告，張自勉一軍攻打譚州受阻，轉攻吉州、虔州了，不知能否打下？我軍困守朗州，也不是長久之計。軍中糧草不多了，一旦斷糧，軍心必亂。如果賊寇發兵攻打朗州，則朗州必失！我看應火速派人到澧州、辰州處，讓這二州派*糧，增援朗州。”呂用之搖頭晃腦，講得頭頭是道。
楊復光陰沉着臉，徐徐說道：“高都統，我看呂用之的這個辦法不錯，同時要繼續尋找賊寇主力決戰，不能因爲沅江一仗受挫就畏敵不進！”
高駢見楊復光主意已定，不敢怠慢，馬上下令：“呂用之、龐從領兵二萬，一路東進，尋找賊寇主力，我、楊監軍、張守一率兵三萬隨後跟進，張璘、樑纘帶領餘下的一萬多人馬駐守朗州，休整備戰。景仙負責到澧州、辰州處，催糧要兵。大家各司其職，務必要在短時間內有新的起色！”
“得令！”衆人取過令箭，離開議事廳。
果如胡真所料，吉州“賊寇”兵力不多，難以全面佈防，張自勉率軍奔襲吉州很快得手。吉州很快陷落的另外一個原因，是因爲不久前朱溫率軍離開吉州，前往歙州與黃巢大軍會合，準備兵進南疆。朱溫提兵走後，先前他濫殺吉州歸降唐兵的後遺症進一步凸現起來，部分吉州民衆對義軍採取敵視態度，這部分民衆向唐軍提供吉州大齊駐軍情報，有的充當了內應，使得唐軍順利地攻入了吉州。
張自勉乘勝追擊，提兵南下，攻擊虔州，虔州大齊軍民經過頑強抵抗，終因兵力薄弱，城防工事不堅固，被唐軍攻破。張自勉雖然三令五申，入城後不準燒殺擄掠，但不少唐兵唐將因爲大齊軍民殊死抗擊，竟然不分老幼，肆意捕殺，虔州百姓紛紛逃入附近山中，靠採野果、打野獸爲生。
胡真、曹全晸二將治軍素來嚴厲，擒住了一些大開殺戒的唐兵，立即斬首示衆，三軍震駭，這才控制住了混亂局面。但虔州經過這次戰亂，殘破不堪，不能滿足張自勉大軍給養。張自勉無奈，與諸將商議後，爲了保存實力，提兵北上，渡過長江，竟往鄭州去了，再也不管高駢一軍死活了，這是晚唐藩鎮割據的必然結果，見怪不怪。
高駢得到探馬飛報，知道了張自勉丟下他這一路大軍，獨自渡江北上鄭州，氣得差點吐血。這位能寫詩作畫的儒將破口大罵：“狗日的張自勉，你這次臨陣脫逃，不顧友軍，咱們騎驢看唱本，等着瞧！等我班師回到鄂州，立即上奏朝廷，讓皇上整治你，不把你搞到革職問罪，我就不姓高！”