程府後宅內，程澤爲了轉移父母對他的婚姻壓迫，便開始替妹妹的終身大事操心了。
“大郎，你路上遇到兩個朋友，你就想着把自己妹妹許配給他們？”程澤的母親瞪大了眼睛。
程澤的母親姓楊，是揚州第三大豪門楊氏家族的女兒，二十年前嫁給程員外，給他生了一兒一女。
她一心想讓兒子娶自己堂弟的女兒，繼續鞏固程楊兩家的聯姻，偏偏兒子不喜歡那個表妹，居然在相親的前一天還跑出去遊玩，着實令她惱火。
現在兒子更是提出一個荒誕的想法，讓一個萍水相逢的陌生人娶自己女兒，還是平江府那邊的人，簡直讓她難掩憤怒。
“你是不是長了一個豬腦子，你妹妹才十三歲，你就急着把她嫁出去？就算相親，也應該是找門當戶對，熟悉的人家相親，哪有像你這樣的兄長，隨便從路上拉兩個人就要把妹妹嫁掉，你告訴我，你腦子裡整天在想什麼？”
“娘，你不要這樣極端好不好？這兩個人可是你打着燈籠也找不到的女婿，人家一個是平江府童子解試第一名，另一個是第五名，範寧是范仲淹的孫子，蘇亮是世代書香子弟，哪一個不比我們強？”
楊氏有點愣住了，她看了一眼旁邊的丈夫，見丈夫若有所思，便道：“員外，你不會也動心了吧！”
程員外砸吧砸吧嘴，緩緩道：“其實大郎說得也沒錯，這兩個少年都前途無量，尤其那個範寧，平江府童子解試第一名，他真是打着燈籠也找不到的女婿，我倒覺得圓圓配不上人家。”
楊氏也有點緩過神了，細細一想，可不是，揚州童子解試第一名王欽騎馬誇街時，多少豪門大戶想招他爲婿，根本輪不到他們程家。
平江府又遠遠強過揚州，平江府的童子解試第一名就在自己家裡，這真是個機會啊！
“大郎，他們會不會已經定親了？”
程澤搖搖頭，“我們問過他們，都沒有定親，所以我才極力邀請他們來家裡做客。”
程員外想了想又道：“雖然範寧是解試第一名，可我更喜歡那個姓蘇的孩子，他更加溫文爾雅，知書達理，我總覺得範寧城府太深，讓人看不透。”
楊氏當機立斷道：“那讓圓圓自己來看看，看看她的想法，晚上擺家宴，圓圓也可以上桌。”
“這個辦法不錯，就擺家宴，很自然地觀察他們。”
說到這，程員外向兒子一瞪眼，“你別想岔開話題，你和秀兒的婚事這兩天必須要定下來，不管你願不願意，這件事我和你娘做主了。”
程澤無力地抵抗着，“再等等吧！說不定孩兒也能考上進士。”
........
晚上，程家在內堂設家宴款待平江府來的三名少年貴客，晚宴並不是用圓桌合餐的方式，而是分餐方式，也就是每人一張桌子，每人一份飯菜。
合餐式和分餐式都在宋朝都同時並存，一般而言，大戶人家更偏向於分餐式，即使坐在一張桌子，飯菜也是各自一份。
而底層人家就沒有那麼多究竟，合餐方式比較節約食材，更適合於普通人家節儉的生活方式。
大堂一共擺了八套桌椅，正上方是主人夫婦的兩張桌椅，而下方左右兩邊各三張桌椅，一邊是程家的三個孩子，一邊是三個客人。
這種擺法似乎有點怠慢客人，其實也不盡然，關鍵是範寧他們三人是長子程澤的朋友，作爲晚輩，他們當然要坐在下首。
範寧坐在右首第一個，中間是蘇亮，下方是李大壽，李大壽有點魂不守舍，還在想着練字，只是主人請客，他無論如何不能不給面子。
而左邊第一個是程澤，中間的位子還空着，下首是一名**歲的小胖子，正是程澤同父異母的弟弟程海。
程員外看了一眼中間的空位，有點不滿道：“大郎，你去催催你妹妹，有客人在，讓她馬上過來。”
他話音剛落，只聽見腳步聲響起，一個珠圓玉潤的小娘子從屏風後走了出來。
她向父母使個萬福禮，低頭直接坐上自己位子。
範寧和蘇亮迅速交換一個眼色，果然就是下午見到的那個小娘子，原來她是程澤的妹妹。
範寧向蘇亮眨眨眼，曖昧地笑了一下，蘇亮的臉頓時紅了，惱火地瞪了範寧一眼。
程員外看在眼中，他呵呵笑道：“我給三位少郎介紹一下，這位是小女圓圓，年方十三。”
程圓圓臉更紅了，哪有介紹年齡的，爹爹這樣介紹，會讓人誤會。
程員外又對女兒道：“圓圓，這三位是你兄長的朋友，都是平江府的少年才俊，這位範少郎，是今年平江府童子解試第一名，中間是蘇少郎，是童子解試第五名，那位是李少郎，長他們幾歲，也考中了舉人。”
程圓圓連忙起身給三人行一個萬福禮，卻不敢擡頭。
這時，幾名使女端着酒菜飛快走來，給每張桌子上菜斟酒，菜餚很豐盛，酒也是上好的清酒，程家請客確實很有誠意。
程員外舉杯笑道：“大家不用起身，這杯酒給三位少郎洗塵，希望三位少郎能多住一陣子，就像自己家一樣，如果有什麼招待不週之處，還請多多包涵。”
衆人連忙客氣幾句，大家一起飲了第一杯酒。
大家開始談笑風聲地吃菜喝酒，家宴就很隨意，沒有太多禮節，彼此間都可以聊天說話。
楊氏卻在悄悄打量三人，李大壽首先排除了，長得太黑太兇，一臉橫肉，讓人望而生畏，而且有點魂不守舍，讓楊氏很不喜歡。
範寧和蘇亮倒真的在瑜亮之間，聽兒子說，兩人都是十二歲，但蘇亮要比範寧大半歲，不過身材卻是範寧更高一點，兩人皮膚都很白，一看就有讀書人特有的儒雅之氣。
不過範寧看得出更老成一些，目光很深沉，但嘴角又帶着一絲玩世不恭的笑意，讓人看不透。
而蘇亮卻很開朗陽光，城府不深，幾乎所有的丈母孃都喜歡這種開朗陽光的女婿。
不過丈母孃更關心他們的家世。
“聽說，範少郎是範相公的孫子？”楊氏溫和地笑問道。
範寧微微欠身答道：“範氏家族很大，我只是範相公的遠房晚輩，其實關係不大。”
“哦”
楊氏點點頭又問道：“那你父親是做什麼營生？”
範寧嘴角露出一絲難以察覺的笑意，依然很有禮貌地回答，“家父是太湖漁夫，捕魚爲生，所以晚輩家境比較貧寒，家中只有草屋三間。”
旁邊蘇亮簡直是嬸嬸可忍，叔叔不能忍，他剛要開口糾正範寧的胡說八道，範寧卻不露聲色踢了他一腳，把蘇亮到嘴邊的話又踢回去了。
楊氏笑了笑，“貧寒子弟能考中第一，不容易啊！”
雖然楊氏不失禮貌，但她心中對範寧的興趣便消退了，婚姻講究門當戶對，如果範寧現在是進士，倒可以不在意出身，但舉人還不行。
楊氏的興趣立刻轉到蘇亮的身上。
“聽說蘇少郎是書香世家？”
不等蘇亮開口，範寧便笑眯眯替他回答，“小蘇的祖父是蘇臺鎮餘慶學堂的創始人之一，父親是餘慶學堂首席教授，家中有良田數千畝，是蘇臺鎮有名的書香大戶人家。”
蘇亮脹得滿臉通紅，低聲對範寧恨恨道：“我自己會說，用不着你多事！”
“有些事情你不好意思開口的，還是我替你說吧！”
範寧又對楊氏和程員外笑道：“小蘇年方十二，尚未定親！”
內堂上頓時笑聲一片，連程圓圓忍不住偷偷看了蘇亮一眼，眼中流露出一絲意味深長的笑意。