“好幾年沒看見子瞻了，二位昆仲怎麼會在這裡？”二樓靠窗旁，範寧請蘇氏兄弟坐下。
這十幾年，蘇軾大部分時間都在地方上爲官，和範寧交集不多，倒是蘇轍和範寧私交很好，範寧主政東宮時，曾將蘇轍調入東宮，使蘇轍得到趙頊的賞識。
蘇轍給範寧給兄長斟了茶，對範寧道：“我兄長前年因上書天子反對王安石的變法，被貶黜爲杭州通判。”
蘇軾擺擺手，“子由，去杭州出任通判是我主動要求的，也是歐陽相公對我的愛護，談不上貶黜。”
蘇軾說完這話，又繼續喝茶，範寧見蘇軾情緒有點低沉，便笑道：“我一直認爲，去地方任職是一種財富的積累，你只有和最底層的百姓接觸，你才知道他們所思所慮，才知道怎麼治理天下，子瞻贊同我的話嗎？”
蘇軾嘆口氣道：“我並非是說去地方任職不好，說實話，在地方爲官，替百姓分憂解難，我感覺很滿足，但有的事情令人深感不平。”
“比如什麼事情，子瞻能說說嗎？”
蘇軾猶豫一下，不知該不該說，旁邊蘇轍道：“我來替兄長說吧！當初反對青苗法的官員多如過江之鯽，高官更是不計其數，但沒有聽說說因反對變法而被貶黜，唯獨我兄長例外，聽說王安石還特地在天子面前告我兄長的狀，我不知道爲什麼，他把我們兄弟一直視爲眼中釘，恨不得拔之而後快。”
範寧喝了口熱茶微微笑道：“這是因爲你們兄弟名聲太大的緣故吧！尤其子瞻的詩詞，深受文人士子的喜愛，你們反對變法，影響很大，王安石針對你們，說明他很忌憚，或者說，他很忌憚你們背後的人。”
蘇氏兄弟對望一眼，蘇軾忍不住問道：“我背後的人，這話是什麼意思？”
範寧暗暗搖頭，蘇氏兄弟在政治上還是太稚嫩了，他緩緩道：“熙寧元年，你們替父親守孝歸來，司馬光當時是不是請你們兄弟赴家宴，第二天還在快報上刊登文章，盛讚你們兄弟孝道，有這件事吧！”
蘇轍點點頭，“確有此事！”
範寧喝了口茶，又慢悠悠道：“這件事或許你們自己都沒有意識到它的影響，但王安石看到這篇文章，你們覺得他會怎麼想？”
蘇氏兄弟面面相覷，蘇軾一臉震驚道：“他以爲我們是司馬光的人？”
“不光他這樣想，幾乎所有看了報紙的人都會這麼想。”
蘇軾這才恍然大悟，幾年來縈繞在心中的困惑在這一刻才得以解開，蘇軾有些失魂落魄，目光失神地盯着茶盞，
蘇轍問道：“我還是不解，爲什麼一篇文章就會讓產生這麼大的聯想？”
“這句話問得好，一篇文章而已，怎麼就證明你們是司馬光的人？”
範寧似笑非笑道：“父母去世，丁憂回鄉是每個官員必須要做的事情，是朝廷的制度，從未見哪個官員回鄉丁憂被公開贊爲孝道，而且前一天請你們吃飯，第二天就登報稱讚孝道，明眼人都知道，這篇文章早就準備好，否則《快報》根本來不及排版，事出反常必爲妖，你們覺得呢？”
蘇軾長長嘆口氣，“若不是小范相公的提醒，我至今仍舊懵懂不知。”
蘇轍沉默片刻道：“難怪恩師這幾年對我們不冷不熱，原來是這個緣故，下午我要去給恩師解釋這件事，我們雖然反對變法，但絕非受人慫恿，更不是什麼派系鬥爭，我們和司馬光沒有關係。”
“你們這次回京，就是來見我岳父吧！”
蘇軾點點頭，坦率地對範寧道：“子由去年也被貶黜出京，任河南府推官，上個月改任陳州教授，這未免有點欺人太甚，這次進京就是想找恩師申訴此事。”
範寧知道蘇轍被貶黜與呂惠卿被貶南大陸有關係，去年呂惠卿被貶爲南大陸第一任新齊府知府，王安石痛失左膀右臂，作爲報復，王安石便找了一個由頭，將蘇轍貶爲河南府推官，這件事歐陽修給範寧說過，只是範寧忙於遼國戰爭，顧不上蘇轍之事。
說起來，蘇轍應該是範寧的人，當初還是範寧推薦他進東宮，現在蘇轍居然出任從八品的陳州教授，着實讓範寧深感震驚。
範寧沉吟一下，對蘇轍道：“應州知事目前還是楊英兼任，他實在忙不過來，給我說過幾次了，子由就辛苦一下，去擔起這個重任吧！”
目前平州、應州、朔州、豐州、東勝州以及原來的西夏故地都屬於軍管，還沒有移交給朝廷，範寧作爲徵北大元帥，有直接任命權。
不過去那邊當官可不是好差事，西夏故地因爲疫病的緣故要封鎖三年，豐州就是河套地區，目前是軍城，沒有百姓，也就沒有地方官。
而平州、應州和朔州因爲是前線，比較危險，一般官員都不願去，否則範寧府上的門檻早就被踏斷了。
蘇轍卻是一個有抱負的人，他不願在陳州虛度年華，他頓時大喜，連忙施禮道：“感謝範相公的安排，我願意去應州。”
蘇軾卻有點擔心，他猶豫一下問道：“應州會和遼軍爆發戰爭嗎？”
範寧微微笑道：“放心吧！宋軍在應州有八萬大軍，楊老將軍親自坐鎮應州，遼國已經有放棄大同府的跡象了，相反，倒是平州比較危險，尤其遼西走廊劃給了平州，那邊纔是遼國虎視眈眈之地。”
範寧又對蘇軾道：“你們下午還是要去拜訪一下我岳父，他是你們恩師，也一直惦念着你們，他可能就要退仕了，臨退之前可以再幫子瞻一把！”
........
和蘇氏兄弟告別，範寧也回了自己府中，他是昨天晚上纔到京城，今天休息一日，明天進入朝堂。
範寧回到府中，在自己書房內坐下，他還在想蘇氏兄弟之事，範寧雖然幫助了蘇轍，但他並不想過多幹涉蘇軾的人生軌跡，蘇軾很多名垂千古的詩詞都是他失意時寫出來，如果他仕途順利，恐怕他就會醉心於權力，而無心寄情于山水了。
比如蘇軾的新任命已經下來，將出任密州知事，如果這時候自己將他調入朝廷，那麼《江城子.密州出獵》這首詞恐怕就不會再有了。
流芳百世的詩詞都是痛苦的凝鍊，蘇軾一生仕途不順，他纔會留下那麼多偉大的作品。
這時門開了，妻子歐陽倩端着一壺茶進來，歐陽倩嫁給範寧也有十幾年了，她本身比範寧大三歲，不過保養得很好，看起來還是二十七八歲的樣子，只是她體型稍顯豐腴，更有一種成熟的韻味。
“這茶剛煎好，夫君趕緊趁熱喝，別讓它涼了。”
歐陽倩給丈夫倒了一盞茶，範寧端起茶盞笑道：“剛纔在清風茶樓遇到蘇氏兄弟了，他們下午要去拜訪你父親。”
歐陽倩坐在丈夫身邊柔聲道：“前幾天我去探望母親，他還給我說起蘇氏兄弟，說兩兄弟都是一個脾氣，性格太剛直，才屢遭挫折，夫君，能幫他們就儘量幫一下吧！尤其蘇轍爲人正直，又很能幹，就是看不慣的事情都要說出來，所以得罪了很多人。”
“你爹爹身體怎麼樣？他真要退仕？”
歐陽倩點點頭，“爹爹已經六十五歲，身體本來就不好，現在朝務繁忙，他實在有點吃不消，我也勸他退下來好好休息幾年。”
範寧沉吟一下道：“你爹爹之前給我說過，他想辭相，翁婿兩人同爲相國，會遭人議論，後來他向太后請辭，太后卻不批准，所以他現在索性以身體理由退仕，太后也沒有理由攔他了。”
歐陽倩這才知道父親要退仕的原因，原來是爲了丈夫，她想了想道：“他退下來也好，有更多的時間做他自己喜歡的事情。”
“我也是這樣考慮的，所以也沒有勸他，他畢竟視力太糟糕，戴了眼睛走路還要人扶，索性好好在家裡養老，有我們在，生活方面也不會有問題。”
“對了，小蓮過幾天要出嫁，給我送了一張請柬，我不想去怎麼辦？”
歐陽蓮是歐陽倩同父異母的妹妹，也是最小一個妹妹，但她並不是第一次出嫁，而是二婚出嫁，歐陽倩不喜歡這門婚事，關鍵是妹妹是嫌前夫家貧而離婚，讓歐陽十分不滿。
“不想去就不去，我估計她也沒指望你去，給你請柬只是想要一份賀禮。”
“那就給她一份禮，給她封一百兩銀子。”
範寧搖搖頭笑道：“阿倩，我知道你不喜歡她，但你要給父親面子，她畢竟也是你父親的女兒，就按照她第一次成婚時的賀禮給吧！給她封一千兩銀子，讓管家送去，你本人就別去了。”