沈良現在已經是兵部兵庫司的郎中了，可种師道還是覺得叫他沈總監比較順口，韓似是見識過神火弓的威力的，那天在秦州試演過一次，聽說沈良和自己一起，心中一陣高興。
神衛軍的各路斥候迅速集結，向西北軍各路出發。韓似和沈良準備好之後也向神衛軍左軍的現在駐地慶州、洛交一帶而去。
在西北諸軍之中，最苦的可能就是呂惠卿的廂軍隊伍，自攻克鐵山關之後，一路高歌到達蘭州城下。呂惠卿看着高大的蘭州城，想着不過幾天就會回到大宋的手中，那種興奮勁可就別提，心中是直冒泡，自己可是西北光復之戰的首功啊。
鐵山關一戰，西夏的一萬守軍全軍覆沒，鐵山總兵李喜平當場給宋軍主將呂惠卿斬下首級。更有甚者，西夏軍拋下武器投降之後，呂惠卿把他們和鐵山關的其它西夏人帶到蘭州城下時下令一個不留，全部處死，八千名西夏牧民和四千名西夏降兵，血流成河。殺得西夏的蘭州守軍是個個心驚膽戰。
呂惠卿久在西北，當然知道大宋與西夏的戰爭是一場國力之戰和人口之戰，西夏是遊牧民族，強盛時期人口曾達到一百六十多萬，現在與大宋對峙多年，大約還有一百到一百二十多萬，他們的兵源已經很難補充。
呂惠卿想起皇上最後留下自己和种師道說的一些話，不錯，戰爭的實質是爲朝政服務的，“種將軍和呂將軍現在明白了吧，其實戰爭不單是爲朝政服務，也是一種服務的手段，它是有掠奪性的，是對敵國人口、經濟、政治資源的強制性掠奪。朕之所以對你們說，因爲你們是將軍中的將軍，只有你們才能明白，要是把這一番話放到朝堂上去，那一幫文人儒生們一定會說是強盜邏輯。”皇上的這一番話言猶在耳，呂惠卿更從皇上的話中理出自己的見解：要留下一個毫無還手之力的西夏其實很簡單，宋夏的熙、河之戰無論是完勝還是小勝，在陝西二路他們已經沒有能力和我們對抗了，只需有三天兩日對他們的人口、經濟、政治資源進行強制性掠奪即可，對西夏城堡攻而不佔，以擄掠爲主，他們一邊建設我們一邊破壞，讓西夏人的物資和金錢源源不斷地流入我們的大宋，以此拖垮他們，更可方便我們用來對付北方的敵國大遼。
呂惠卿知道朝中一定會有人對自己這次殺俘說三道四，說什麼“殺俘不祥”，呂惠卿早聽過千百遍了，皇上也曾告訴自己：“不錯，呂將軍此後只需考慮如何能更好地消耗西夏的實力，更好地增強大宋的國庫即可，至於你用什麼手段，只要不損國格，朕在私下支持你，不過你可要爲朕承擔這些罵名了。可別告訴別人是朕要你這麼做的，這可是你自己的想法。”
想到這裡時，呂惠卿笑了，皇上此說是明顯告訴呂惠卿，在西北一戰中讓自己按照以上的策略實施，那就是對西夏的人口、經濟、政治資源進行強制性掠奪。
人是生產力中最活躍的因素，是物質財富與精神財富的創造者。特別在封建時代，生產基礎是分散化、封閉性的個體勞動。人口的多寡，對某一地區的經濟發展起着相當大的影響。對以畜牧業爲主要類型的西夏，畜牧業人口的多少，更顯得十分重要。
西夏偏霸西北一隅，地分左右兩廂，轄境處是東盡黃河，西界玉門，南接蕭關，北控大漠，地方萬餘里。域內雖不乏良田沃野，但絕大部分地區卻是沙磧澤鹵的不毛之地，自然環境相對惡劣，人口基礎素稱薄弱。以其右廂河西地區爲例，所屬甘、涼、肅、瓜、沙五州戶籍人口總共也只有三四萬戶，近20萬人，即便加上七萬的地方駐軍以及寄附涼州之吐渾、契苾等部族衆人口總數尚不足30萬。而自安史之亂爆發後，吐蕃乘唐朝邊備空虛之機，相繼以武力攻佔河西、隴右諸州。在其征服過程中，採取了重地輕人的政策，所至多“焚聚落”、“殺老孺”，當地百姓鋒鏑殘生之餘，大多徙往內地，河西人口因此呈現銳減之勢。至西夏立國之時，當地已是一派蕭條景象。整個西夏總人口至今不過是一百二十萬左右，所籌之兵最多不過四十萬而已。
然而，自太平興國七年李繼遷舉兵反宋，雙方鏖戰交兵二十餘年。其間，域內烽煙頻舉，殺戮亦多，社會生產遭到極大破壞，而出於遏制對方、弱其實力的戰略考慮，宋夏圍繞人口的爭奪也異常激烈。如，雍熙二年，北宋僅一次就招撫銀夏麟諸州党項125族，合16189戶，其中不少都被遷入北宋控制區內。至淳化五年，北宋又先遷銀、綏二州之民於河東石州，復廢毀夏州，“遷其民於綏、銀等州”。在此影響下，當地人口數量再次陷入衰退之中。如，夏州於宋初尚有民21305戶，然至淳化四年四月時，其與銀州兩地所管蕃漢戶口總共也僅有8000餘。人口耗減之巨可見一斑。景德三年，宋夏雖議和息武，雙方“有耕無戰”達三十年之久，但同期西夏爲實現“西取秦界之羣蕃，北掠回鶻之健馬，長驅南牧”的戰略目標，又轉而不斷用兵於河西吐蕃、回鶻等族以及青海吐蕃唃廝囉政權，直至景佑三年戰事方告結束。其間西夏兵連禍結，勝少而敗多，人員物資損失極爲嚴重，因此其人口狀況並未因與北宋停戰而獲得根本性的好轉。
對於兩國之間的人口戰呂惠卿心中很清楚，不過以前朝中均是文官主政，他們一昧是追求仁政，他們沒有在戰場中經歷過生死攸關的境況，不知道對敵人的仁慈就是對自己的殘忍。
呂惠卿可不同，他是西夏人眼光中的天殺星，是宋軍中的戰爭瘋子，一切以戰局出發，以勝利爲目的，別說是殺俘和屠平民，就是讓他自殺以換取勝利他都會幹。