“朝廷援兵來了！”一名身背旗子的探子進了潘美的中軍大帳，單膝跪地，大聲稟報道。
炸城失敗不說，反而將自己一方陣營衝擊得一片狼藉，特別是戰馬嚇得受驚，于軍中亂衝亂撞，死傷倒是不多，強行徵調來民夫趁機跑了不少，其中甚至還有少量幾機逃走的士兵，最讓潘美憤怒和擔憂的是士兵本就不高的士氣，經這一折騰，已經不多了。
所以，此時的潘美臉色能夠陰沉得滴下水來，許方義更是臉色異常難看，心中羞惱無比，潘美雖然沒有向他問罪，但他一時間根本不好意思再說話。因爲他已經感覺到潘美麾下大將中有不少人看着他的眼神極爲不滿。大帳中氣氛沉悶，朝廷援軍到來的消息更是雪上加霜，頓時讓叛軍衆將一片譁然。
“不可能！”潘美怒道，“達州距離京都千里之遙，朝廷援軍難道是長了翅膀飛過來的嗎！”
進來的探子道：“卑職不知，卑職看見的旗幟是祥符王葉塵，觀之人馬全是禁軍精銳，並且全部是裝備戰馬的騎兵…………”
潘美急忙問道：“葉塵………的人馬到了何處？”
探子道：“卑職是在小邑縣看見的敵軍，如今很可能已經過了小邑縣。”
“小邑縣過來只有百里之遙。”一名部將提醒道。
潘美問：“多少人馬？”
探子答道：“大約………有兩萬。”
潘美在前面來回疾步踱來踱去，半響道：“葉塵應該是從禁軍各軍團調集了所有戰馬，一人至少有兩匹戰馬，再加上一路上早有州縣設好了休息點，準備好了糧草清水，才能夠跑得如此的快。”
不得不說，潘美對軍隊的認知和了解達到了極高的程度，簡單一分析，便已經猜到了葉塵這麼快帶兩萬大這前來的真相。
叛賊衆將都看着潘美拿主意，這時潘美轉身道：“只有兩萬人，尚可一戰！趁其遠道急追而來兵力疲憊，咱們上前決戰！只要打敗葉塵，搶得他們的戰馬，達州城守軍必然士氣大將，到時可輕易破城。此外，只要打敗了葉塵，後面朝廷大軍便生出畏懼之心，而我軍士氣大漲。短時間內朝廷便很難調集大軍再對付我軍。這樣一來，只要我們進了川蜀，站穩腳跟，便大事可期。”
許方義聽罷忍不住了，急忙勸道：“葉塵一身神通本事實在是太過詭異恐怖，他敢帶兩萬人馬前來，必然是有着一定勝算。我們人數雖然有兩倍優勢，可騎兵只有五千。再加上我們向東迎戰，後面還有達州守軍，李廣武若是帶人出城，極可能讓我軍腹背受敵。”
潘美道：“那許大人以爲該如何？”
許方義道：“爲今之計，向西撤退，在葉塵到來之前，搶入川蜀，只要進了蜀道，葉塵騎兵便失去優勢，到時候我們便從長計議。”
潘美搖頭道：“許大人所言，本帥怎能不知，只是如今機會難得。更何況從探子回報，葉塵
從開封趕來，前後不過九天。也就是說，葉塵部最多九天就從開封奔襲至小邑縣。這等速度，相距只有百里，而我們距離蜀道還有百里，如此距離，我們大半都是步兵，咱們能夠跑得贏葉塵？就算將所有東西都丟光，運氣好搶着進入蜀道，可我四萬多大軍吃什麼？況且咱們一向西逃奔，稍有混亂，李廣武必然會出城襲擾！最主要的是，這樣一來，下面士兵的士氣必然所剩無幾，根本不等敵人再來，士兵便會想盡一切辦法逃離。我等不戰處敗。”
許方義聽了之後，感覺潘美言之有理，只是他心中對葉塵畏懼太甚，更是深知葉塵最擅長創造奇蹟。即使潘美也是一代名將，甚至單是打仗這一塊，要比葉塵經驗更豐富，但許方義心中依然極不樂觀。
許方義不再說話，潘美沉吟半響之後，正色道：“立刻在西邊黎霞河水上搭建浮橋，大軍就地全部撤到達州城西邊，既要做好渡河的準備，也要做好背水一戰，利用士兵置死地而後生拼死之心一舉將葉塵擊敗。只有這樣，我等纔有成大事的可能。”
許方義還是有些不放心，忍不住說道：“不如連夜趕工，橋越多越好；萬一敵兵強大，或者來得太快，也好有退路。”
…………
…………
小邑縣城門大開，縣令軍民沿途跪伏在地，縣令仰望那大旗上“葉”的字，忍不住心頭一顫，趕緊帶人見禮。
葉塵沒有身披重甲，只是一身輕裝風衣，策馬上前，指着地上的圓袍官兒等人，示意他們起身，然後說道：“大軍糧草是否準備妥當！”
“啓稟王爺，一切都準備妥當。”縣令趕緊說道，他沒有叫大帥，而是稱呼爵位，顯然是有意而爲。
葉塵點了點頭，沒有再說話，繼續向前走去，以他如今的身份地位和此時的心態，根本沒有心思理會一個既畏懼他，又想試探着想討好自己的小官。
就在這時，數騎捲起一竄黃土，從驛道上飛奔而來。一名探子翻身下馬，單膝跪倒抱拳道：“稟大帥，叛軍連夜在達州城西邊黎霞河上架設浮橋。”
葉塵招了招手，胡三光急忙彎腰上前展開一副地圖。葉塵拿馬鞭一指：“過了黎霞河雖然還未入蜀道，但多是山區，若是在那裡開戰，對我軍不利。”他回頭對半路上跟着他前來的曹瑋說道，“曹瑋，你即刻率五千騎兵進逼叛軍，連夜行軍。”回頭又對驍騎軍都指揮使王同說道：“王將軍，你即刻率驍騎軍三千弓騎手隨後跟上。”
“得令！”“末將得令！”
葉塵又叮囑道：“爾等今晚連夜行軍兵馬疲勞，切不可輕戰；到達州後便見機紮營休整，等候主力。你們的作戰目的是威脅叛軍，逼迫叛軍列陣迎戰，不敢慌忙渡河。”
曹瑋淡定的說道：“末將明白。”
…………
…………
葉塵帶領剩下的一萬兩千主力，在小邑縣中
停留了一個時辰，略作休整，便繼續趕路，當天又走了三十多裡；距離達州僅有六十多裡。此時被葉塵丟下的三萬步兵還在三百里之外的金州。
葉塵帶領兩萬騎兵，一人兩馬，禁軍的馬都是上好的戰馬，再加上正如潘美所猜測的那樣，一路州縣城糧草供應及時，又按照葉塵提前派來的華夏衛府密談設下休息點，所以他們才能夠短短的八九天時間，在保證人馬在晚上時能夠進行一定休息的情況下，追上叛軍。
傍晚時間，距離達州城僅十里。得到曹瑋派人稟報，雙方偵騎已經開始遊鬥，互有死傷，曹瑋也試圖讓人勸降，但潘美顯然考慮到了這一點，所以派出的偵騎都是叛軍將官的心腹親兵，或者已經沒有親人在世的單身漢，所以效果並不好。葉塵派傳令兵命曹瑋和王同就地休整，等候明日與主力一起決戰。
“不做休整，明日直接開始進攻叛軍。告訴所有士兵，明日斬首一人賞賜是往日作戰兩倍，將官勸降一人等同一個斬首。”葉塵沒有任何猶豫，便對前來議事的衆將說道。
跑了近千里路，一般情況下，主將會想辦法先休整養精蓄銳，但葉塵卻不打算這樣做。一方面他一路上每天至少給士兵和戰馬五個小時的睡眠時間，另一方面，他擔心潘美把軍隊拉到了黎霞河對面不好打。當然，他這樣做也與他帶領的兩萬大軍都是大宋戰力最強的軍隊有關。更何況他已經將士兵獎賞提升兩倍，所謂‘重賞之下必有勇夫’，葉塵所言雖然談不上重賞，但提升士氣已經足夠。
此外，只有他和胡三光知道，華夏衛府已經爲這場戰爭的勝利，在暗中大戰之前或者之外，已經做了足夠多的工作。而這纔是葉塵對此戰信心的主要來源。
…………
…………
達州城西，兩軍部署完成後，太陽纔剛剛從冬天升起。彌天的塵霧讓紅彤彤的太陽不太清晰，周圍彷彿籠罩着一層光霧。
叛軍以逸待勞，葉塵一方剛到戰場，且叛軍人數是葉塵一方兩倍。但是葉塵帶領的都是精銳騎兵，叛軍雖然也是精銳，但戰力整體比葉塵一方弱了一籌，最主要的是儘管潘美已經用盡了手段，但士氣依然不容樂觀。
葉塵策馬上前，先眺望遠處，只見黎霞河岸邊一個大大的半方圓陣，直徑估摸着有三裡地。方圓陣是防禦陣型，各兵種的步兵在外以方陣組大圓陣；馬兵在內，顯然做好了隨時衝擊的準備。因爲潘美部背水結陣，方圓陣只有半個以更大地集中兵力。這等陣型步兵的機動力極差，但防禦力強。
葉塵沒有系統研究過古代冷兵器時代的兵法和戰陣之法，但這些常規的以步兵對戰騎兵的佈陣他在實戰中也出見過不少，印象最深的便是兩年多前，晉陽城外，趙匡胤以十萬步兵，對陣契丹蕭皇后親自帶領的五萬契丹騎兵。
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（本章完）