旗正飄飄，馬正蕭蕭，五千軍馬穩步開進西北。當義勇軍的紅底金邊戰旗進入秦鳳路之時，先前不斷騷擾沿邊堡寨的夏兵消失了，宋夏邊境忽然平靜下來。
秦鳳路百姓得知濟寧侯宋江鎮守西北的消息，軍民人心大振。西北之地遍傳正是因爲武曲星君來到，怪不得夏人聞風而逃。就連圍困河湟兩州的吐蕃部落獲悉訊息之後，均是有些惶惶不可終日起來。
義勇軍的威名不是天上掉下來的，而是一仗一仗硬生生打出來的。三千騎兵破遼軍十萬，五千兵馬敗叛軍五十萬，這一個個駭人聽聞的戰績，讓本就是心懷猶豫首鼠兩端的吐蕃各部更加左右爲難。
河湟兩州的吐蕃部落原本人數不少，可經年大戰下來，死的死遷的遷，現在總共人口不過百萬出頭，再除去婦孺老幼，真正的成年男子不過才四五十萬人，真要和大宋官軍對陣起來，就算全民皆兵也不能敵。
要知道光在西北兩路，大宋便有禁軍十餘萬，廂軍三十萬，民軍弓手三十萬。除此之外，還有負責輸送糧草軍械的民夫壯丁數十萬人。
宋江在渭州城會和了大隊人馬，大軍徐徐而進，向自己行營所在熙州而去。
渭州到熙州路途不近，足有兩三百里。義勇軍大張旗鼓，勻速前進足足走了五日，這才抵達熙州城。在這一路上每過州縣，義勇軍均能迎來本地軍民的夾道歡迎。誰都想看看聞名天下的強軍是何等威風，看看武曲星君是如何霸氣十足。
宋江在大宋百姓的口口相傳，形象早就是深得人心。坊間傳聞宋家三郎天上星宿下凡，才華超人品貌端莊。上陣能指揮千軍萬馬，下馬提筆就寫十分風流。可是這一路走過，卻讓沿途軍民大吃一驚，怎麼那傳說中能在萬軍叢中取上將首級的宋侯爺，是如此俊俏的小郎君。
這一路雖然行得甚慢，可公事也一點都沒耽誤。一路上，宋大帥廣發各路公文，徵調各州縣壯年弓手，按照比例十中選一，前數發往熙州聽從調遣。除了徵調弓手之外，還安排行軍主薄呂將，敦促後路軍糧輜重儘早運輸。
他一早就給了自己三個月的時間，用這個時間來等待後路自家兵馬集結。除了自家的義勇軍之外，他還計劃訓練處一支能夠上陣拼殺的新西軍出來。西北之地民風彪悍，壯年男丁只要訓練得好，要成軍簡單得很。
況且在秦鳳路河湟之地，黃河岸邊水草豐美，正是西北產馬之所。在這裡訓練騎兵得天獨厚，既有天然的訓練場，更有無數可以給自己練兵的敵人。
五千義勇軍在熙州官民的盛大歡迎下，進駐了城中的大營。就在兵馬駐紮下不到一個時辰，十幾匹快馬就奔出了熙州府西門，向河州馳去。
隨着宋江和義勇軍的到來，危機四伏的西北瞬間變得安靜下來。誰都不知道，這種寧靜究竟能維持多久，秦鳳路的局勢就像看似平靜的海面下，一陣陣的暗流不斷涌動。
西夏與大宋南面交界處分六大軍司，其中靜塞軍司和左廂神勇軍司是每次宋夏戰爭的重中之重。靜塞軍司環慶懷德軍，左廂軍司控河東麟州、永興軍綏德延安府。現在左廂軍司李良輔率軍三萬北去，準備援助遼國滅金。真正着手防禦南面宋國主要依靠南線，而坐鎮靜塞軍司的正是夏國國主乾順的親弟弟察哥。
此次大宋河湟叛亂，並不是西夏人挑唆起來的。上個月河湟吐蕃各部族召開大會，在西軍盡數離境之後西北之地空虛後，莊浪、喬家、鬼盧、木波、把羊、丙離等大族部被人說服，心思萌動起來。
吐蕃各個大族在幾日會議上爭論不休，大部分部族首領都懷着自己的心思，特別是湟州幾部不願意徹底歸附，完全受宋國官吏管轄。更有西寧州前來赴會的幾個部族，希望吐蕃能夠復國，然後在宋夏兩國之間投機生存。
在這次大會上，出現了不少神秘的人物，他們是逃至青海湖邊小王子的信使，唯一的任務便是挑動各部起兵反宋，重歸小王子的麾下，重建確廝鑼王朝。
雖說河湟兩地吐蕃人都生出了自己的心思，可要他們真個起來反叛，他們又有些心存疑慮。畢竟十幾年來的戰事，吐蕃諸部損傷甚大，誰也不願意做那個出頭鳥。誰要是第一個出來挑事，等到大宋軍馬一到，必然是身死族滅的下場。
要起事失敗想不全族被滅，只能是舉族遷移至西夏，要麼遷移到更加西面的黃頭回迄。河湟之地物草豐美，又是各族久居之地，誰喜歡搬到那戈壁灘離去吃沙子？是以諸多部落商議結果，誰也不肯出頭，唯有派使者去夏國，希望夏國能出兵助他們復國。
早在十幾年前，宋軍攻打河湟之時，西夏就多次出兵，幫助吐蕃人抵禦宋軍，還接納青唐主溪賒羅撒和聶農族大首領多羅巴的投奔。吐蕃人都知道，党項人是不願意看見河湟地區被宋國掌控的。可惜的是，使者派出之後，夏軍並未大舉出兵河湟，只是在兩國邊境寨堡佯攻，吸引宋軍的注意，真正要奪下河湟之地，還得要靠自己的努力。
一盤散沙的吐蕃十三大部族的會議是開了又開，每日紛紛擾擾。各部族頭領相互指責，都說別人不賣力出兵，說到自己頭上時卻只是推諉，誰也不敢拿着全族的安危去行險。雖然他們都是河湟之地的大族，可一個部族男女老幼加起來小的只有幾萬，大的不過十幾萬人，誰能扛得住將來攜怒而來的宋國大軍征討？
這種扯皮的會議註定是沒有結局的，一個不團結的民族只有敗亡的下場。
吐蕃諸部對河湟兩座州城的圍困，已經長達一個多月的時間了，卻一次攻城都沒有，甚至有的部落還會悄悄的售賣些牛羊給城中守軍，真是可笑之極。
知州封子棟，已經困守河州四十餘日。開始的時候，城外數萬吐蕃部族兵讓他日夜提心吊膽。河州軍並不多，只有不到萬人，且城中還住着不少熟藩，需要提防他們裡應外合。
不料過了這麼些時日，城外一點動靜也沒有，相反近日以來，還有幾個小部落開始給城中放開通道，甚至與城內漢人商家交易起牛羊馬匹，真叫他百思不得其解。
今日他正端坐在城頭，看着將城池團團圍住的吐蕃部族軍營寨，禁不住滿心的疑惑。這些吐蕃人圍住河州城，卻從來不派人攻城，也不說自己準備幹什麼，只是不準任何人進出。幾次遣使出去詢問，皆被打發了回來，東面熙州的信使，也一個多月沒有到達城內了。這種怪事發生，吐蕃人到底是爲了什麼？
“大人快看東面！”他身旁士兵急急叫道，驚醒了沉思中的知州封子棟。
他正猜疑之間，順着兵士所指方向看去，東面遙遠處道路上，漸漸升起一面紅旗。等到稍微近些，才發現是十餘騎士在向這邊奔馳而來。