室雅何須大，花香不在多。
兩人步過正門上刻着安樂窩的牌匾時，心中均涌起安詳寧和的感覺。
對着入口處的兩道樑柱掛有一聯，寫在木牌上，朝宜調琴，暮宜鼓瑟；舊雨適至，新雨初來。字體飄逸出塵，蒼勁有力。
此堂是四面廳的建築形式，通過四面花︻木鬲︼窗，把後方植物披蓋的危崖峭壁，周圍的婆娑柔篁，隱隱透入廳內，更顯得其陳設的紅木傢俱渾厚無華，閒適自然。屋角處有道楠木造的梯階，通往上層。
老着的聲音又傳下來道：兩位請上！
寇仲和徐子陵交換了個眼色，拾級而上。
上層以屏風分作前後兩間，一方擺了圓桌方椅，另一方該是主人寢臥之所。
這時正有一人站在窗前，面向窗外，柔聲道：兩位小兄弟請坐下，嚐嚐老夫釀的六果液。
兩人這才發覺桌上放着酒&m;#65533;杯子等酒具，酒香四溢。
在兩盞掛垂下來的宮燈映照下，除桌椅外只有幾件必需的傢俱，均爲酸枝木所制，氣派古雅高貴。
那老人峨冠博帶，雖因揹着他們見不到他的容顏，可是他比徐子陵尚要高出少許的身型，兼之穿的是寬大的長袍，使他有種令人高山仰止的氣勢。
兩人想起自己的身分，看看桌上的美酒，正不知如何是好時，老人嘆了一口氣，道：
喝吧！有酒當醉，人生幾何！
他的語氣透出一種深沉的無奈，使人感到他定有一段傷心往事。
寇仲推了徐子陵一把，領先坐下。
他們都小心翼翼，不想弄出聲音打擾了小樓上聖潔的寂靜。
瀑布聲在遠方隱隱傳來。
寇仲提起酒&m;#65533;，斟滿了三杯，見老人仍毫無動靜，自己拿起一杯，另一杯遞給徐子陵。
果釀入喉，酒味醇厚，柔和清爽，最難得是香味濃郁協調，令人回味綿長。
老人淡然道：此酒是採石榴、葡萄、桔子、山渣、青梅、菠蘿六種鮮果釀製而成，經過選果、水洗、水漂、破碎、棄核、浸漬、提汁、發酵、調較、過濾、醇化的工序，再裝入木桶埋地陳釀三年始成，味道不錯吧！
寇仲衷心讚道：老丈對釀酒真在行，且饒具創意。
老人默然片晌，柔聲道：老夫居此已近三十年，除秀珣外，從沒有人敢闖到此處，你們定是新來的人了。
寇仲和徐子陵聞言始知犯了禁忌，後者歉然道：樑副管家並沒有對我們說及此處，致驚擾了前輩的清修，我……
老人打斷他道：你們帶有揚州口音，這倒奇怪，牧場少有聘用外人的，你們是幹什麼來的呢？
徐子陵遂解釋一遍。
到現在兩人仍弄不清楚老人的身分，與牧場的關係，但卻可肯定他乃深不可測的前輩高手。
寇仲忍不住問道：前輩真的三十年從未離開過這裡嗎？
老人哈哈笑道：當然非也，這三十年我雖視這安樂窩爲安居之所，可是出門的時間多，留在這裡的時間少，今趟碰上你們，可說是一種緣分，大家都得來不易。
言罷緩緩轉身，臉向兩人。
那是一張很特別的臉孔，樸拙古奇。濃黑的長眉毛一直伸延至花斑的兩鬢，另一端卻在耳樑上連在一起，與他深鬱的鷹目形成鮮明的對比。嘴角和眼下出現了一條條憂鬱的皺紋，使他看來有種不願過問的世事、疲憊和傷感的神情。
他的鼻樑像他的腰板般筆挺而有勢，加上自然流露出傲氣的緊合脣片、修長乾淨的臉龐，看來就像曾享盡人世間富貴榮華，但現在已心如死灰的王侯貴族。
他的目光緩緩掃過兩人，微微一笑道：知否爲何我這不理世事的人，會邀你們上來相見嗎？
兩人茫然搖頭。
老人現出一個心力交瘁的表情，緩緩坐下，取過六果液一飲而盡，苦笑道：若不是有這東西吊着我的命，今天可能再見不到兩位。
寇仲和徐子陵聽得面面相覷，後者問道：前輩受了傷嗎？
老人點頭道：那是三十年前受的傷，那妖婦的天魔功雖然被譽爲邪門之冠，仍取不了我性命，給我利用山勢地形遠遁千里，躲到這裡來。
再嘆了一口氣道：三十年來，我把精神全用在這裡，建造園林，若沒有這方面的寄託，我恐怕早傷發而亡。可是這幾天我總不時憶起舊恨，此乃傷勢復發的先兆，老夫恐已是時日無多。
寇仲籲出一口涼氣道：那妖婦是誰？
老人凝神瞧了他好半晌後，又瞥了徐子陵一眼，岔開道：其實我早見過你們，更偷聽過你們的對話，確是兩個很有趣的孩子。兩人爲之目瞪口呆。
徐子陵問道：前輩在什麼地方見過我們？
老人淡淡道：還記得那條荒村嗎？就是翟讓慘遭暗算，以致滿盤皆落索之處。
兩人記起那道炊煙，同時色變道：原來是你！
老人雖揭穿了他們的身分，神態仍慈和如舊，微笑道：這就是我邀你們上來的原因，只看你們能把神氣完全收斂，甚至可瞞過秀珣，便知你們的功夫比以前大有精進。
寇小兄和徐小兄可否告訴我，爲何要屈就到這裡來當糕餅師傅呢？
兩人大感尷尬，幸好見他神態友善，遂不隱瞞，把誤打誤撞的情況道出，當然不會告訴他是因寇仲看中了牧場在爭霸天下中的作用，只說是爲了躲避仇家的追蹤。
老人並沒有表示相信與否，沉吟片晌，道：飛馬牧場四大執事裡，論才智武功，均以柳宗道穩居第一，照理在一般情況下，他絕不會插手&m;#65533;房的人事安排，他看中你們的可能是別的東西，或者是你們的外表和資質吧！
徐子陵恭敬問道：前輩必是江湖上大大有名的人物，可否賜示？
老人嘴角牽出一絲驕傲的笑意，似若漫不經意地道：即管寧道奇見到老夫，也要尊尊敬敬喚一聲'魯老師'。唉！這又如何呢？最終還不是飲恨在那妖婦手中，一世英名就此喪盡。
徐子陵和寇仲都眉頭大皺，想不起江湖的前輩人物裡有那個是姓魯的。
寇仲不好意思直問，只好再旁敲側擊道：那妖婦究意是誰？
老人腰板一挺，雙眉上揚，銳目隱泛殺氣，狠狠道：你們聽過陰癸派嗎？兩人同時脫口叫道：'陰後'祝玉妍！
這回輪到老人愕然道：你們倒不簡單，竟知有此妖邪。唉！我生平做過兩件後悔終生的事，其中之一就是愛上了這女人。想我魯妙子自負平生，竟一錯再錯，造化弄人，還有什麼話好說的。
兩人只覺魯妙子之名極是耳熟，苦思片刻才猛然醒起沈落雁曾提起過他，還說他是天下第一巧匠，她那張怪網正是來自他妙手的玩意。難怪這堡內園林的一樹一石，佈置得巧若天成，皆因有他在暗中主理。
魯妙子雙目現出淚光，一副不堪回首的欷歔神悄。
忽又搖首沉嘆，低聲道：你們還是回去睡覺吧！明天若有空，就找個時間到這裡來，我還有話跟你們說。
※※※
寇仲和徐子陵睡了不到兩個時辰，就給敲門聲喚醒。
小娟在外邊叫道：兩位小師傅快起來，天亮了哩！
兩人十萬個不情願的爬起牀來，徐子陵被寇仲推了去開門，小娟進來後眉頭大坡道：
你兩人怎麼搞的，穿著這麼髒的衣服上牀，快換下來讓人家拿去洗濯好嗎？兩位'大將軍'。
寇仲擦着眼睛，睡眼惺鬆的坐下道：多睡一會兒成嗎？
小娟扠着小蠻腰嗔道：場主要見你們，還不給我去洗操換衣。
徐子陵坐在一角，苦笑道：不洗澡是否也觸犯了家規呢？
小娟跺足道：你們再是這樣子，人家就不理你們了！
寇仲跳了起來，兩手虛按小娟香肩，陪笑道：小娟姐息怒，請問澡堂在東南西北哪個方向呢？又須走多少里路，我們會速去速回的了。
小娟本想板起俏臉，終忍不住噗哧失笑，秀眸轉了幾轉，蹙額道：不要站得這麼近，你很臭！
寇仲哈哈一笑，退了開去，順手接過徐子陵擲來的衣服，死不認輸的辯道：臭也有很多種，我這種是最好的嗅。
小娟嬌笑着出門而去，兩人慌忙左右追隨。
這天天氣極佳，院中有位老僕正在清掃落葉，處處均見人來往。
三名正在修剪花草的年輕婢女更對他們大膽地張望。
寇仲湊到小娟的小耳旁道：可知場主爲什麼要見我們？
小娟毫不在意的道：我怎麼知道，是馥大姐吩咐我來找你們的。
寇仲退到落後三步的徐子陵旁，低笑道：該是因爲你長得夠俊吧？哈！
小娟倏地立定，轉身扠腰、杏目圓瞪地嬌喝道：你們在說什麼？定是在說場主的壞話。
兩人想不到她的反應如此激烈，嚇了一跳，徐子陵忙道：小娟姐誤會了，小寧只是說場主或者是認爲教訓得我們不夠，所以纔再找我們去訓話。
小娟半信半疑，正容道：記着不要對場主有任何不敬，否則誰都救不了你們。
兩人只好點頭應是。
小娟低聲道：若你們真敢在背後說場主壞話，我以後都不再理會你們哩。
※※※
寇仲和徐子陵抵達商秀珣處理牧場事務的飛馬軒外時，這美麗的場主正向大管家商震和包括柳宗道在內的四大執事說話。軒外的院落站着十多名男女，副管家樑謙和蘭姑是其中兩人。
衆人見兩人隨小娟到來，都露出注意的神色。
蘭姑更和其中一名漢子交頭接耳，顯是在說他們的不是。
一位身段勻稱、嫺靜端莊、姿容秀美的少女迎上三人皺眉道：爲什麼這麼遲纔來，場主催人時，我都不知多麼尷尬。
小娟解釋了原因後，介紹道：這位就是馥大姐哩！
兩人慌忙行禮，暗贊駱方豔福不淺，更想不到她年紀這麼輕，卻在牧場這麼有地位。
馥大姐打量了兩人幾眼，俏目掠過驚異的神色，正要說話，守在門旁的一名漢子唱喏道：傳兩位糕餅師傅！
馥大姐低聲吩咐道：隨我來，要小心說話。
他們不由有點緊張，隨她來到門檻外。
只見堂內擺的全是雕鏤精細的傢俱，中置三屏雲石大臥椅，東西對稱各兩對雲石圓屏靠椅，配以茶几、花幾等物，氣象莊嚴肅穆。
商秀珣半臥榻子上，一身男裝打扮，還戴着藏起了秀髮的帽子，不過仍難掩其天生麗質的迫人秀麗容光。
大管家商震坐在她右手第一張椅子，下首第二人就是柳宗道，另兩名執事則在另一邊。
三人先讓路給從軒內走出來的一個老頭兒，馥大姐才施禮道：兩位小師傅來了。
接着低聲道：你們是新人，不能跨過門檻。然後避退一側。
兩人只好靠到門檻外行禮，感覺怪彆扭的。
商秀珣正低頭專心喝茶，商震則在提煙管吞雲吐霧，柳宗道報以微笑，但其它三位執事的眼神卻像利箭射在他們身上。
柳宗道的獨目亮了起來，微笑道：是否因旅途辛苦，致起不了牀呢？
寇仲和徐子陵何等機靈，知他在說好話爲他們開脫，連忙應是。
柳宗道趁商秀珣喝茶，介紹了其它三位執事。
大執事樑治五短身材，四十許歲，卻蓄着一把烏亮的美須，雙目雷芒閃爍，太陽穴鼓脹，只看外表便知是內外兼修的好手。
三執事陶叔盛是個高大的中年壯漢，卻長者一對山羊似的眼睛，使他的外貌不討人歡喜。
相反四執事吳兆汝年青英俊，膚色哲自得像個孃兒，但比起寇仲和徐子陵獨特的體格形相，立時顯得俗氣非常。
三人的反應都頗爲冷淡，似乎只爲了給些面子柳宗道，才勉強對兩人的禮數頷首相應。
商秀珣放下荼杯，又隨手拿起几上一本賬簿似的東西低頭翻看，心不在焉的道：
你們除了糕餅外，還懂弄什麼東西？
包括馥大姐和柳宗道在內，衆人無不愕然，想不到一向精明過人的場主會找兩人來問這等瑣事。
寇仲垂手恭敬答道：什麼都懂得一點。
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三執事陶叔盛厲斥道：蠢才！場主是問你們除了糕餅外，還有什麼拿手絕活？明白了嗎？
吳兆汝顯是和陶叔盛一鼻孔出氣，笑着嘲弄道：或者他們是什麼都有一點兒拿手絕藝呢！
徐子陵還沒有什麼，寇仲卻恨不得把兩人扯出去狂揍一頓，但目下只能把這口氣骨嘟一聲吞下肚子裡去。
商秀珣仍專注在那本簿子上，似乎一點都聽不到其它人的說話，好一會才緩緩道：
今晚會有貴客從北方來，北方人最愛吃烤肉、燻肉那類東西，你們懂得如何弄嗎？
寇仲點頭道：烤肉燻肉都沒有問題，場主請賜示該弄那一種肉。
商秀珣隨口道：就燻肉吧！
大執事樑治乾咳一聲道：不是我信不過你們，而是客人的身分非同小可，又是顯貴之家，對飲食至爲講究，你們在這方面只要道行差些兒，便變成班門弄斧，所以可否先告訴我們制燻肉的手法？
商秀珣終擡起螓首，美目往他們瞧過來，同意道：說得對！你們且說來聽聽。
寇仲和徐子陵心知肚明樑治等在懷疑他們的身分，幸好他們確曾貨真價實的隨老張學技，後者淡淡道：燻肉最緊要是調校味道的佐料，需以老火上湯配以花椒、桂皮、丁香、砂仁、豆蔻、大&m;#65533;、大蒜、鮮姜、醬豆腐和甜麪醬，成品才能既有鮮豔的色澤，又香濃味美。
寇仲接口道：其次就是熏製的手法，先要把精選的肉料在鍋中與醬料拌和，然後以柏木煙燻制，包保皮脆肉嫩，表裡一致，肥不膩口，瘦不&m;#65533;齒，風味獨特。
兩人均爲口才了得，用辭靈活的人，一唱一和下、生動傳神得好象一盤火熱辣的佳餚已香氣四溢的擺在臺上那樣子。
大管家商震挪開煙管，動容道：果然是有真才實學之輩，非是矇混之徒。兩人心中暗笑，同聲道：多謝大管家讚賞。
商秀珣卻是不置可否，又低頭看那本簿子，漫不經心道：今晚你們除了負責這道菜外、還要弄些甜點。退下！
※※※
寇仲和徐子陵回到&m;#65533;房，都有點啼笑皆非，想不到商秀珣隆而重之的找他們去，爲的就是談這種雞毛蒜皮的小事。
不過這卻有意不到的副作用，蘭姑因弄不清楚商秀珣對他們的態度，登時變得友善多了，問明所需材料後，立即去爲他們張羅。
寇仲苦思道：來自北方又家世顯赫的人會是誰呢？
徐子陵沒好氣道：你最好留些精神應付今晚的糕點菜餚吧！燻肉我們雖知製法，但即管把老張擄來都弄不出什麼花樣，騙騙未吃過燻肉的人還可以，想要那些北方貴客讚不絕口，只是夢想而已。
又猶有餘悸道：想起昨天弄那些有創意的糕餅我更頭痛，你快想辦法吧。寇仲苦笑道：我也在倚賴你想辦法哩！
兩人你眼望我眼，同時靈光一閃。
寇仲指着徐子陵道：你是否想到他呢？
徐子陵點頭道：他既是天下第一巧匠，又見多識廣，至少釀酒是出色當行，造菜弄餅都不該差到那裡去吧！
兩人同時跳將起來。
徐子陵一把扯着寇仲，笑道：你留在這裡應付蘭姑，我去向他老人家請教，明白嗎？
徐子陵前腳纔去，蘭姑便跨進門來，皺眉道：小晶到那裡去了？
寇仲摸了摸肚子，指指外面。
蘭姑會意道：醬料一應俱全，但肉料卻要你們自己去挑選，要不要找人幫手，又或換過另一間&m;#65533;房。
寇仲立施緩兵之計，道：我兩兄弟一向共進共退，有商有量，待他拉完肚子回來再動手好了。嘻！有需要人手或換房時再通知你吧！
蘭姑瞪了他一眼，本要發作，旋又按下性子，咕噥兩句後走了。
不片刻兩名男僕送來一批佐料，寇仲立時忙碌起來。
這時駱方來找他，閒聊了幾句後，寇仲問道：知否今晚來的是什麼人？
駱方答道：我也不大清楚，不過來人顯是大有來頭，否則場主亦不會親自率人去接船。這兩年來不時有人來攀交情，但場主從沒有像今趟那麼重視對方的。寇仲不得要領，順口道：現在天下大亂，我們又有戰馬出售，自然人人都想和我們套交情哩！
駱方傲然道：正是如此。但也有些不知死活的傢伙，想來巧取豪奪，不過附近百里之內誰不是我們牧場的子弟，有什麼風吹草動，都瞞不過我們呢。
寇仲順着他口氣道：是些什麼人這麼大膽？
駱方有點苦惱地道：你聽過民間最近的四句順口溜嗎？就是'寸草不生向霸天，雞犬不留房見鼎，焦土千里遇毛燥，鬼哭神號曹應龍'。
寇仲恍然道：就是那什麼向、房、毛、曹四大寇啊！
駱方恨恨道：就是這四個神憎鬼厭的人，四處流竄搶掠，所到處像煌蟲般破壞成災，**擄掠，無所不爲。
頓了頓續道：我們和竟陵的獨霸山莊，脣齒相依，互爲聲援，數次殺得他們鍛羽而逃，早被他們視爲眼中釘。可是最近他們秘密結盟，準備先以圍堵的方法斷絕我們援救竟陵，才全力攻打獨霸山莊，此計確是狠毒。
寇仲明白過來，四大寇本身的力量雖不能應付兩條戰線的戰爭，但合起來卻足夠分別把竟陵和飛馬牧場重重包圍，那時再蠶食四周城鄉，獨霸山莊和飛馬牧場就會好景難再，就算取得最後勝利，亦要元氣大傷。
問道：這些賊子實力如何？
駱力道：四大寇中論武功以'鬼哭神號'曹應龍最是高明，賊衆亦最多，達三萬之衆，且不斷招納新人，每日都在膨脹擴充中。現時佔了我們西面百多裡外緊扼大江的巴東郡，聲勢驟增，其它三寇都視他爲首。
這時除子陵回來了，一臉振奮的神色，道：立即開工！
駱方和他打個招呼後道：好好的幹，場主從未試過對做&m;#65533;房的人這麼重視的。說不定遲些還可和我做成兄弟，不打擾你們哩！
駱方走後，寇仲喜道：是否有料子到？
徐子陵讚歎道：不但有料子，還是天下第一巧匠的獨門秘方，暫時先學兩味，一名薰魚，一名金華香酥脆，來吧！炮製需時，時間卻無多，邊弄邊說，今晚讓我們中原雙廚大展身手，技驚四座，吃得人人心服口服，不是勝過以武屈人嗎？寇仲老懷
大慰，笑道：這個當然，最好是吃得商秀珣以身相許你徐名廚，那就更爲美滿哩！哈……
徐子陵見他死性不改，沒好氣道：快來吧！這處盛產一種叫'長江刀魚'的寶貝，魯先生說若與蛋、醬料、麪粉拌和成條，薰脆後美味得連瞽子吃了都要開眼呢，滾吧！
少點發你的爭霸夢了。
※※※
一應材料俱備後，兩人忙個不了。
到黃昏時分，薰魚、香酥脆同告面世。
兩人這才記起整日沒有半粒飯進肚，那還客氣，每人抓起一片薰魚吃個不亦樂乎。
寇仲邊嚼邊道：這麼好吃的東西，竟是我們弄出來的，不若拜那老傢伙爲師，看看還有什麼絕技可跟他學的。
小娟和馥大姐此時大駕光臨，見到兩人監守自盜，前者杏目圓瞪叱道：你兩個真好膽，竟敢把招待客人的東西自己先吃個飽。
寇仲笑道：我們只是在試味，嘿！這片薰魚仍差了一點點，待我添些醬料再試試看。
抓起另一片薰魚，裝作沾了點醬料，又狼吞虎嚥起來，絲毫不顧儀態。
兩女拿他沒法，馥大姐沒好氣道：場主吩咐，宴會時你們雖在旁侍候，有需要時會着你們介紹江南的美食，明白嗎？
徐子陵素不喜熱鬧，何況要做給人差遣的侍僕，裝作勞累道：我們忙了整天，早筋疲力盡，可否免此一役呢？
小娟笑道：什麼一役半役，你當是去打仗嗎？場主看得起你們，才肯讓你們去見識場面。場主說的話就是金科玉律，違命者斬，清楚了吧！
馥大姐甜笑道：牧場內沒有人像你兩個般那麼愛整古作怪，快拿了東西隨我去，場主要先嚐嘗哩！