千泉古道至怛羅斯城的道路上，已經遍佈大食人的戍堡。
原本大唐以阿史那不來城，俱蘭城爲守捉。
但由於大食遠征，爲避免不必要的死傷，大唐放棄俱蘭城和阿史那不來城。
之前，大食在怛羅斯城東五十里有稅建城，用以監視大唐的俱蘭城。
程千里率安西、北庭軍、葛邏祿、拔汗那、粟特等國士兵先行一步，除了拿下這些戍堡以外，是讓大食探查到唐軍的虛實。
用以迷惑呼羅珊總督。
大唐還有一部主力爲中軍，由經略軍、長城路、安西諸國三千精騎、突騎施五千騎兵組成。
這三萬多騎兵，在關鍵時刻可以一槌定音。
當然，封鎖消息，確保中軍過千泉古道之前，不被大食的探馬發現。
兩軍間隔，大概三十里左右。
唐軍將物資放在戰馬上，人牽着戰馬，走在冰雪還未消融的山壑間。
唐軍也有戍堡控制在千泉險要之地，以堵截大食的探子。
大唐兵馬到那裡之前，大食一定不清楚唐軍的底細。
千泉古道，峰迴路轉，崇山峻嶺連綿不絕，安西北庭的將士們艱難跋涉，每一步都似有千鈞之重。
特別是有些險峻的地方，需要從山道上通行，車無法通過，只能馬和駱駝馱運，並且最多隻能容一匹馬通行，一個不慎，就會滑落山溝中，險象環生。
大食運糧的時候，都是馬和駱駝，甚至人力一點一點馱過去。
大唐也需要如此！
安西北庭、葛邏祿等，就有幾名士兵不慎跌落，還有幾名因馬受驚無法控制摔下山崖，爲國捐軀。
這些都以戰死記錄！
所以通過西域的道路，一定要儘快打通。
最起碼車子能夠通行。
縱然行軍之路崎嶇難行。將士們冒着危險，汗流浹背，疲憊不堪，卻依舊咬牙前行，只爲戰功和榮耀。
有李帥帶領他們，翻過這險峻，必然能獲得勝利。
李瑄下令士兵不疾不徐。
儘可能地慢行。
同時，派遣岑參前去視察，輪到經略軍過的時候，李瑄目睹將士們用數日時間過去山道，他才小心通過。
懦弱的邊令誠怕得要死，他讓前後數十丈不得有馬匹。害怕馬匹受驚後，牽連自己，從山上掉下去。
在小宦官的攙扶下，邊令誠每走一步，都瑟瑟發抖。
他心中恨死李瑄了！
好在最終有驚無險，加上輔助人員、隨軍奴僕，共九萬人在李瑄的調度下，翻過最險要。
險峻的山路通過以後，千泉地區就較爲好走。
兩百多裡都是平曠的原野，和之前的崎嶇形成鮮明的對比。
千泉地區在百年前是西突厥可汗的避暑勝地，在這裡狩獵瀟灑。
經過近二十天的長途跋涉，他們現在距離碎葉城四百多裡。
千泉南面是雪山（今吉爾吉斯山脈），其他三面是平曠的陸地。
土地肥沃，河水潤澤，枝葉茂盛。
這也是當初西突厥可汗選擇這塊風水寶地避暑的原因。
將牙帳挪在這裡，並不影響放牧。
“這是千泉古道的中部，在這裡建造一座大城如何？”
來到千泉以後，李瑄向隨軍封常清說道。
暮春季節，各種各樣的花像多彩的羅綺。千泉地區號稱有一千個泉眼，所以稱作千泉。
李瑄覺得絲綢之路上，不能只是空曠。
不論是怛羅斯，還是碎葉城，都不能算商貿大城。
千泉地帶能耕能牧，可以作爲一個至龜茲的中轉城池，方便大唐對河中地區的控制。
只要有一座大城，就可以儲存糧草物資，作爲一個戰略地點，震懾河中的諸族。
“能作爲遏制千泉古道的戰略要地，只是建築起來有些麻煩。”
封常清向李瑄回答道。
“等大食俘虜把我們的道路修通，就不會是問題。”
李瑄知道封常清顧慮什麼。
他只是有一個心理定位，哪怕是修建，也得等到千泉古道經過大修大擴以後。
特別是他們不久前路過的山道，一定要鑿開。
而且建築城池，也得由大食俘虜來。
“我們的先頭部隊，應該已經被發現。大軍先駐紮休整，等待前軍的消息。”
李瑄又令封常清暫且停下。
從地圖上看，他們距離阿史那不來城也就數十里而已。
上一次傳遞消息的時候，前軍距離阿史那不來城只有十里。
“遵命！”
封常清領命後，下去安排。
千泉地區有許多鹿羣，李瑄在大軍休整的時候，帶領親衛打獵，隨機獎賞給一些隊伍。
主帥用無雙的射術，爲士卒獵鹿，使將士們鬥志昂揚，想殺敵建功報效。
阿史那不來城，這是一座衛戍城堡，規模並不大。
唐軍曾經在此駐紮三百士卒。
本來大食在阿史那不來城外，安營紮寨兩千士卒，爲接應齊雅德·伊本·薩里。
關鍵時刻，他們的探子密佈。
在唐軍前軍翻過山嶺，到千泉地區的時候，大食已經探索到消息。
探馬立刻通知阿史那不來城的駐軍。
得知萬馬奔襲，在山滿山，在谷滿谷的唐軍後，阿史那不來城的守將，立刻下令撤退。
因爲阿史那不來城，只有一丈的城牆，最多容納四百士兵守衛。
如果堅守，一大部分士兵就得在城下的營寨。
唐軍超過五萬兵馬，即便大食守將再蠢，也不可能硬碰硬。
他們需要趕緊通知呼羅珊總督。
數十里外的俱蘭城、又十里的稅建城，也都是低矮的衛戍城堡，一定守不住。
他們唯有退至怛羅斯城。
不是因爲怛羅斯城易守難攻，而是因爲怛羅斯城外駐紮着呼羅珊的兵卒，也擁有大量的糧草輜重。
怛羅斯城是石國第二大城池，現在由大食和石國共同防衛。
然怛羅斯城也不過是萬人小城。
大食兵馬不可能全部上城牆防守。
需要在城外建立營壘。
河中地區，最大的城池是薩末鞬城，也就是現在呼羅珊總督的所在地。
去年的時候，呼羅珊總督下令築高康國的都城薩末鞬城。
在確定齊雅德·伊本·薩里東征失敗後，呼羅珊總督又令麾下另一名大將賽義德·本·侯梅德加築怛羅斯城。
很顯然，賽義德·本·侯梅德來不及完成。
唐軍在古道上一邊清除大食的探馬，一邊推進。
前軍於五日後，輕而易舉佔領稅建。
意味着唐軍距離怛羅斯城只有五十里。
大唐聯軍，立刻封鎖千泉古道，讓大食認爲唐軍只有五萬多兵馬遠征而來。
唐軍封鎖千泉古道，只是爲保護糧道。
殊不知，俱蘭城一帶，大唐中軍隊伍，正在休整。
並且派遣尉遲勝擋住前方一切能靠近中軍的路。
在李瑄的命令下。
程千里到達稅建城後的第二天，率領騎兵奔馳向怛羅斯城。
……
薩末鞬城。
“唐軍果然西進，他們太快了，竟能調五萬兵馬翻山越嶺，我們還未準備好。”
在唐軍到達千泉的時候，大食的探子就馬不停蹄地將消息傳遞到薩末鞬城。
呼羅珊總督將幕僚阿林·伊布拉召開商議。
他震動於這個消息的同時，徹底死心，再沒有一絲幻想。
他麾下大將齊雅德·伊本·薩里和十萬遠征軍，全軍覆沒。
不僅如此，唐軍還能迅速組織力量反攻。
“哈里發已令總督無論如何也要戰勝唐軍，保住河中。大埃米爾正率騎兵火速馳援，但還需要半個月左右才能到達。其他諸行省的精兵、志願軍，也不過到達薩末鞬城五萬，兵力夠是夠了，就是志願軍爲新兵，訓練不足。”
阿林·伊布拉聽後也滿是憂慮。
唐軍五萬兵馬，他們的援軍遠遠未到齊，呼羅珊僅剩的一萬兵馬，新招募的三萬志願軍，河中聯軍三萬。
再加上援軍五萬。
看似兵馬衆多，但戰力強悍的，也就三萬老兵，其中騎兵只有一萬。
而唐軍來的是全是騎兵。
除非大埃米爾所率的五萬騎兵能到來。
“唐軍看樣子要攻擊怛羅斯城，是否堅守怛羅斯城，爲我軍爭取時間。”
呼羅珊總督在考慮這個問題。
“一旦失去怛羅斯城，唐軍就會長驅直入，渡藥殺水到薩末鞬城。我軍在怛羅斯城的新兵正在訓練，唐軍突襲而來，他們沒有馬匹，想撤走十分困難。”
“我軍在怛羅斯有三萬新兵，一萬精兵，三萬河中聯軍，必須堅守。”
阿林·伊布拉向呼羅珊呼羅珊總督建議道：“調遣援軍支援怛羅斯，我們一定會在怛羅斯大勝唐軍。”
他的意思很明顯。
起初依靠堅固的營寨，堅守不出，怛羅斯城有足夠的糧食。
等更多的援軍和大埃米爾率領的五萬近衛騎兵到來，就是唐軍的末日。
“傳令賽義德將軍，堅守怛羅斯！”
呼羅珊總督一拍桌子，認同阿林·伊布拉的建議。
很多事情，呼羅珊總督仔細想過。
唐軍剛剿滅他們的遠征軍，最少付出五萬死傷。
以安西的力量，能組織五萬聯軍進入河中地區，應是傾盡全力。
自始至終，呼羅珊總督不願意相信跟隨他起義的百戰之師，只對唐軍造成輕微的傷亡。
他們中唐軍的計策，然以齊雅德·伊本·薩里的能力，一定能指揮大軍，傷唐軍的元氣。
“河中聯軍不要再相信了，特別是粟特和拔汗那等原本親近唐的國度。”
呼羅珊總督又想到這一層面。
說不定隨軍遠征的粟特諸國、拔汗那已經投靠大唐。
如此，這些國度一定會因唐軍到來而叛變，他們要做好準備。
只有徹底將唐軍打敗，粟特諸國、拔汗那等國才能死了心。
“遵命！屬下立刻傳令賽義德將軍防備好沒有心服口服的國家。”
阿林·伊布拉領命道，然後又想獻新計策：“我遠征軍到達安西以後，唐軍立刻將我軍糧道封鎖，我軍是否也可以如此？”
“斷其後路，是很好的計策。但我軍騎兵不足。唐軍一定會在千泉古道留衆多探馬，以騎兵的機動性，可以迅速回防，我軍暫無實力。”
呼羅珊總督心中冷靜，搖了搖頭。
唐軍有大量騎兵，纔將他們的後路封鎖。
他們只有一萬騎兵，還要輔助怛羅斯。
沒有能力去佔領千泉古道。
唐軍的探馬一旦發現他們步兵要斷後，一定會回援攻擊他們。
怛羅斯城距離稅建城、俱蘭城不過五六十里而已。
一條千泉古道，大食遠征軍攻碎葉，大唐遠征軍攻怛羅斯，何其相似！
不過有一點呼羅珊總督相信，大唐糧草輜重的運輸能力，遠遠比不上他們。
大唐的核心遠在長安洛陽，而大食的呼羅珊地區，就是富庶的地方之一。
大食在動用全國之力，戰勝大唐，糧草輜重和援軍會源源不斷地到達河中。
阿林·伊布拉認爲呼羅珊總督言之有理，還得等大埃米爾到來，他們才能截住大唐的退路。
大食遠征軍的全軍覆沒，讓大食上下憋着一股子怒火。
他們一定要讓大唐也嚐嚐這種滋味。
當天，一萬騎兵，三萬步兵，從薩末鞬城馳援怛羅斯城。
這些都是各行省來的援軍。
其中有職業兵，也有志願兵。
哈里發命令，援軍都由呼羅珊總督指揮。
艾布·阿拔斯的威望，各地總督不敢侵犯，只能將自己兵馬調到河中地區，聽從呼羅珊總督的指揮。
……
怛羅斯守將賽義德·本·侯梅德得知大唐西進的消息後，立刻向呼羅珊總督請示。
現已得到駐守待援的命令。
賽義德·本·侯梅德在怛羅斯城中只留一萬士兵。
其他士兵倚東門安營紮寨。
組成堅固的營壘。
河中諸國聯軍，被賽義德·本·侯梅德安排在距離怛羅斯城東數裡的怛羅斯河，作爲第一道防線。
呼羅珊總督叮囑河中聯軍靠不住，賽義德·本·侯梅德記在心裡。
由於和河中聯軍的兵力相差無幾，哪怕賽義德·本·侯梅德知道河中聯軍有威脅，也不敢在這個時候攻擊。
河中聯軍中，有吐火羅地區諸國聯軍。
他們本來一心想跟着大食帝國，但因爲遠征軍的失蹤，呼羅珊總督對吐火羅諸國，也不再相信。
大食能相信的，只有石國。因爲高仙芝屠了柘枝城，現任石國王的父親被高仙芝抓走，又被大唐皇帝處死。
石國與唐軍有不共戴天之仇。
四月上旬，唐軍探馬已經望見怛羅斯城。
怛羅斯，方圓數百里皆平川岡嶺，回互甚得形勢，川北頭有鉅麗大城，城外皆平原可田。
如果利用的好，發揮山勢地利，怛羅斯能進行大量屯田。
怛羅斯河非常狹窄，不需要船，可以趟着過去。
雖然被強徵的河中聯軍已經聽到一些風聲，但唐軍的旗幟出現，他們十分震驚。
更驚訝的是，唐軍中升起粟特諸國、拔汗那、布哈拉等國的旗幟。
代表唐軍中有這些國家的士兵。
程千里也摸清楚怛羅斯河旁駐紮的是大食又強召的河中聯軍。
遂立刻讓軍中的粟特、拔汗那將領去勸降。
大唐一舉殲滅大食遠征軍，捲土重來。
粟特諸國和拔汗那諸國的士兵，是幫助唐軍的罪魁禍首。
那些本來就親近大唐的國家，自然重新投靠。
他們可不敢面對兵鋒正盛的唐軍。
吐火羅諸國見大食將他們推到最前線，明顯是讓他們送死。
現粟特諸國、拔汗那等國歸降大唐，吐火羅諸國的力量更加單薄。
他們發揮自己牆頭草的特性，自適應的忠心，蕩然無存。
讓他們對抗大唐天軍，開什麼玩笑？
唐軍前軍不費吹灰之力，得到河中聯軍。
程千里派人向李瑄請示的時候，李瑄吩咐河中諸國傳信自家國主，讓他們重新在國都升起大唐的軍旗，同時爲大唐遠征軍提供糧草。
如康國這種非常難辦，因爲呼羅珊總督就在康國都城薩末鞬城。
而且康國的新任國王是大食的傀儡。
去年大食平定粟特諸國之亂時，處死原本的康國王，換親大食的國王。
但康國的國民和士兵對此很不滿。
所以纔會這麼幹脆利落地投靠大唐。
河中聯軍不單單是戰鬥意志弱，小國寡民，夾在兩大帝國之間，各有各的算計。
白衣大食的時候，大食只對異教徒課以重稅，黑衣大食的時候，開始強令改教。
河中諸國對這一點反感，所以總是有一些河中國家期望大唐降臨。
大唐五萬聯軍進入河中的消息，像風一樣，迅速傳遞給河中諸國。
拔汗那國王非常激動，原來大唐不是放棄河中，而是老謀深算，遂立刻再召五千兵馬，前往怛羅斯支援大唐。
拔汗那被大唐稱爲“寧遠國”，從稱號就能看出拔汗那對大唐的忠誠。
得知天軍來臨，距離怛羅斯最近的拔汗那國傾盡全力。
粟特的曹國、安國等國中已經沒有多少兵馬。
他們關閉都城自守，以免大食因自己的國人投降，而質問攻打他們。
他們希望天將軍能戰勝大食，將大食趕走。
當吐火羅諸國得到消息後，異常糾結。
有的國王實際上已經信奉大食教，親大食。
但不爭氣的士卒，已經投靠大唐，讓他們陷入兩難。
吐火羅諸國國主思來想去，決定默不作聲，觀看大食和大唐大戰的結果。
別看天將軍全殲了大食遠征軍，但大食也不是吃素的。
他們的援軍和糧草，正不斷進入河中，積蓄力量。
如果大唐贏了，他們的士卒正好參與，可以視爲棄暗投明。
如果大食贏了，他們立刻表示對大食俯首稱臣，將士投靠大唐，又不是他們命令的，屆時他們會懲治在怛羅斯水投降大唐的將領，對大食有個交代。
……
薩末鞬城內，即便呼羅珊總督已經有預料，但三萬河中聯軍被大唐兵不血刃拿下，讓他怒火中燒。
阿林·伊布拉安慰呼羅珊總督，幸虧讓河中聯軍遠離主力，否則後果不堪設想。並暗指河中諸國是牆頭草，得與失雖有影響，但不是勝利的關鍵因素。
一旦他們援軍到達，徹底佔據戰場的主動，河中聯軍會成爲唐軍背後的刀子。
甚至唐軍帶來的葛邏祿等，都一定不會拼死。
阿林·伊布拉的分析，使呼羅珊總督暫時咽這口氣。
若非現在兵力不夠，他一定將周圍的粟特國家一個個地攻破。
不過怛羅斯城危險了。
此消彼長，大唐的兵馬到達八萬！
他們和石國一起，加一起只有四萬五千人，而且大部分都是新兵。
薩末鞬城援軍正在渡藥殺水，還需要五天以上纔可以到達。
他們的騎兵不足，必須與步兵陪護，不能獨自先行。
……
“將軍，我們只是弓弩齊發，大食已經亂了陣腳。何不強攻，一舉克之呢？”
拔汗那將領疑惑地問程千里。
大唐收編河中聯軍已經五天時間。
並且將怛羅斯城，包括城下的營寨，團團圍住。
周圍百里都是巡邏的輕騎，怛羅斯城的傳令兵只有插上翅膀，才能將消息傳出去。
這五天時間，唐軍雷聲大，雨點小。
總是趁夜“突襲”，等大食兵馬在營寨露頭的時候，用強弩直射。
甚至還在深夜用“火箭”襲擊，燒燬一些帳篷，對欠缺經驗的大食士兵造成不小的死傷。
按理說，唐軍應該先攻營寨，再攻城池，儘可能在十天內拿下怛羅斯城。
河中聯軍已經告訴唐軍，大食援軍在源源不斷地涌向河中。
“這是李帥的意思！”
程千里只是這樣對拔汗那、粟特等將領回答道。
天將軍！
聯想到這個稱呼後，拔汗那、粟特等將領肅然起敬。
這個稱呼，本來只是響徹西域。
現在卻是帶着一股衝擊力，高山仰止，景行行止。
……
“唐軍圍而不攻，這是想幹什麼？他們不知道我們援軍將要到嗎？”
怛羅斯城的城樓上，守將賽義德·本·侯梅德皺眉自語。
唐軍雖用強弩、火箭讓他們付出一定死傷。
但完全在賽義德·本·侯梅德接受範圍內。
因爲他自認爲自己踩着大食的國土。
他們身後站着的是大食的百萬雄兵，還有他們的主。
隨着時間推移，唐軍對他們威脅越來越小。
賽義德·本·侯梅德居高臨下，從唐軍的軍營分佈中，能看出真正的唐軍不足三萬，其他皆是附屬。
他不信這支軍隊能在他們大食的領土上縱橫。