當！當！’刺耳的鑼聲在江都縣城中游蕩，一匹騾車只大木籠，木籠裡枷着一人，嘴角青淤、神情呆滯地望着天空。
“各位父老鄉親！此乃倒賣私鹽者，數額巨大，按律死罪！”
人羣圍看着木籠，指指點點、議論紛紛，‘這不是張千戶嗎？怎麼要被殺了？’
‘聽說是少登記一處鹽田，被人告發了，人要被殺，家產沒收，妻女也被髮配充軍。’有知情者悄悄給大夥兒解釋。
衆人紛紛搖頭嘆息：‘這又何苦呢？偷那點錢，命也丟了，十幾萬貫家產也沒了。’
‘你們知道個屁，這裡面有內幕的。’一個身着皁服的公人脫口而出，可眼見衆人好奇向他圍來，又嚇得連連擺手，落荒而逃。
騾車經過一個酒樓，二樓靠窗者皆趴在窗上探望，‘砰！’地一聲，一個年輕公子狠狠一拍桌子，將酒樓中人都嚇了一跳，紛紛回頭看他。
只見那公子咬牙切齒道：“卑鄙，什麼倒賣私鹽，無非是想殺雞儆猴，便安這麼個罪名，濫用王法，難道李成式不管管嗎？”
他旁邊幾個家人嚇得圍攏過來，急忙低聲解勸：“公子，你小聲點，被人聽到了可不好。”
這公子想到自己肩負重任，這口惡氣也只能忍下。頹然坐下，鐵青着臉一杯接一杯喝悶酒。
不用說，這公子正是剛剛從長安趕來地慶王之子、新平郡王李俅，他進江都縣城還不到一個時辰，便遇到了李清殺雞儆猴之事。
這時，在一個角落有兩個正在吃麪的潑皮聽出李俅是京城口音，且隨從衆多，又直呼刺史大人之名。詫異地擡起頭來，對望一眼，目光中均露出一抹喜色。
‘當！當！就在前街杖斃，大夥去看啊！’
刺耳地鑼聲攪得李俅無心吃飯，他恨恨地將桌子一推，“我們走！”
十幾個家人簇擁着他地動山搖般下樓而去。兩個潑皮互相使了個眼色，也扔了幾文錢在桌上，遠遠地銜尾跟去。
從李清的發佈告密令至今已過了整整十日，正如千年前的古話，‘重賞下必有勇夫’，又如千年後的一句名言，‘人民的眼睛是雪亮的’，無論是多麼偏遠的一塊鹽田，總有人知道，只要跑一趟揚州。便十萬錢到手，哪個不願意？於是。告密者將揚州攪得雞飛跳，一隊隊衙役和士兵在江淮一帶橫行。到處抓人、罰課，查封店鋪、扣留鹽船。
所有鹽戶、鹽商、鹽鋪、鹽吏、鹽官，只要和鹽沾一點關係地，無不人心惶惶，不知這場風暴幾時才能結束。
就如後世靠礦發財的老闆們一樣，在江淮一帶吃得開的鹽戶、鹽商多少都和官府有一點關係，江都縣令柳隨風也不例外，他本人在揚州有幾處賺錢的買賣。其中在臨淮縣也投資了一處鹽田，當然。所謂投資並不是需要他拿出錢來，而是利用手中之權給人便利，白佔幾成份子罷了。
今天是他做江都縣令以來最心驚膽戰的一天，他的合夥人大鹽商張千戶遭人告發，被鹽鐵使大人選中而殺雞儆猴，而被告發地那塊漏報鹽田就是他柳隨風的份子田，也正是他指使張千戶不要去備案。
所有審問、錄供都是江都縣衙役做的，張千戶已經無法說話，供不出他來，這讓柳隨風可以放心，但是，抄家卻是鹽鐵使下親自所爲，帳冊都被帶走了，裡面就有他柳隨風簽字畫押的分成契約，這讓他如何不着急。
考慮了整整一個上午，柳隨風心一橫，決定去找李清自首，不管與他有私仇也好舊怨也好，好歹是故人，況且自己也沒有真的折磨過他，最後不是將他放了嗎？
抱着一線希望，柳隨風惶惶然來到了李清所在的署衙。
此刻，鹽鐵使署衙前戒備得異常森嚴，數百名士兵三步一崗、五步一哨，將整個府邸守護的嚴嚴實實、無懈可擊。
府門正上方橫掛一大匾，‘江淮鹽鐵司’，這是李隆基剛剛批准成立的官署，吏部的正式批文也到了，正式任命第五琦爲江淮鹽鐵轉運支使，主管江淮鹽政及漕運，而劉晏則任命爲判官，爲第五琦之副。
幾十名從江淮各地、甚至廣州、襄州趕來的大鹽商焦急地站在大門前地廣場上，引頸向裡面探望，今天又有一次榷鹽，二十五萬石的量，一百石爲一份，共二千五百份，申購狀早已經已經遞入，雖然結果會在昭示欄中貼出，但這羣鹽商誰也不肯走，一直便站在門口等侯裡面地消息。
這時從裡面走出一名鹽官，手端一隻黑色漆盤，又有兩個綠衣鹽吏跟在後面，扛着鹽引，鹽商們一陣騷動，‘來了！來了！’你推我攘，一起涌上前去。
那綠衣鹽吏板着臉，揀起第一塊牌子高聲叫喊：“林風洋，五百份！”
“趙大明，一百五十份”
“倪十三郎，一百四十份”
林風洋就是林掌櫃，他和他的妻舅一起合作，在李清地刻意栽培下，已漸漸成爲揚州第一大鹽商，等將來鹽政步入正軌後，將由他出面組建江淮鹽鐵商會。
“在！在！”引，他申購一千份，批下來五百份，共五萬石，按每石三百五十文的官價，也就是一萬七千五百貫，錢早在申購前便已交上去，憑鐵牌去鹽倉提貨，多交的錢在王寶記櫃坊辦理退款，而鹽引則是隨貨憑證，由各道鹽鐵司簽發，且編有號碼。
“恭喜林兄又拔頭籌！”幾名鹽商上前祝賀，眼中充滿了羨慕。
“哪裡！哪裡！十三郎不是也中籤了嗎？”林掌櫃一邊口中客氣，一邊迅速清點手上的鹽引，五百張，一份不少，他隨即找到他的妻舅，二人興沖沖登上馬車向碼頭上的鹽倉而去。
柳隨風看着這一幕，眼中酸澀，從今以後，他自己甚至地方上都無利可圖，無論官鹽田還是私鹽田，原鹽只能賣給鹽鐵司，再由鹽鐵司加價賣出。
“一石居然要賺二百八十文，朝廷也太黑了。”柳隨風恨恨地嘟嚷幾句，向側門走去，他取出一張貼子，恭恭敬敬地遞給守衛。
“請轉告戶部侍郎李大人，就說江都縣令柳隨風求見！”
李清現在已經不再管具體事務，新鹽政已經慢慢走
，一切由第五琦和劉晏去打理，他要做的事是收一批押運回京，經過十幾天的運作，已經攢下四十餘萬貫，只等再賣一兩次，湊足六十萬貫，連同二十萬石查獲之鹽一齊進京。
此刻，他正在接待來訪的長史張博濟，張博濟雖是長史，主管政務，但他壓根就不知道二十萬石官鹽失竊之事，更不知道李清已經查獲了這批鹽，這一切他都矇在鼓裡，一直到昨天，他收到岳父李林甫的加急快信，詢問他李清查獲的那一百多條鹽船是何人所爲，他才恍然驚覺，原來李清與李成式已經幾次交鋒。
“李侍郎，這些日子我事務繁忙，也無暇過問鹽政之事，昨日路過鹽倉，聽說前些日子的盤查發現帳實有出入，具體內詳卻不知，便想來問一問，這究竟是怎麼回事？”
在揚州唯一讓李清不敢怠慢之人，那便是張博濟，名義他是長史，但實際上他是李林甫代言人，李林甫在這次新鹽法推行中一直保持沉默，並沒有阻撓和干涉，這纔是高明的政客，有所爲、有所不爲，當然，李清也知道，假如他在這個回合中被慶王擊敗，李林甫也會毫不客氣地上前踩他兩腳，但此時，他必須好好將李林甫應付過去。
“這也難怪張長史不知道，事發時，你正好在長安，此事與張長史無關，又何必自尋煩惱。”言外之意。這事不會牽扯到你，你就不用管了。
李清地意思張博濟自然明白，他的心也放了下來，但岳父的疑問他不能不答覆，只得又硬着頭皮問道：“多謝李侍郎體諒下官的難處，下官萬分感激，不過有些事若不弄清楚，將來朝廷問起來。我若回答不上實在不好交代，我聽說李侍郎查獲一批鹽，不知是否和鹽倉之事有關？”
話已經問得很直接，李清的心也警惕起來，‘聽說查獲一批鹽’，聽誰說？李成式麼？絕不可能！如此鍥而不捨地問。極可能是李林甫的意思，如果是這樣，那李林甫又怎麼知道？也只有兩種可能，要麼參加行動的人中有他的耳目；要麼他與慶王有勾結，可看張博濟地情形，應該不是和慶王勾結。
但不管怎樣，張博濟的話中透露出李林甫一直在盯着此事，絲毫沒有鬆懈，自己要萬分小心了，千萬莫要只顧慶王這隻狼。而將李林甫那頭虎給忽視了。
“既然張長史真想知道，我不妨實話告訴你。這批鹽和李成式有關，你明白了嗎？”
張博濟點了點頭。起身拱了拱手呵呵笑道：“我明白了，既然如此，我就不打擾李侍郎休息，告辭了！”
張博濟快步走出，他急着要給李林甫回信，李清的話雖然說得很含糊，但他知道，話只能到此爲止。再要深究也不會有結果。
剛走到門口，卻迎面看見前來拜訪李清的柳隨風。柳隨風只向他拱拱手，便隨軍士快步進去，張博濟疑惑地盯着柳隨風的背影，卻不知他又要搞什麼名堂，搖了搖頭，便去了。
且說柳隨風心驚膽顫走進大堂，軍士只告訴他等一下，便將他丟在大堂不管，可憐柳隨風心中又急又害怕，卻不敢亂走，連杯茶也沒有，只揹着手在大堂上來回踱步。
一直等了近一個時辰，眼見昏鴉歸巢，才聽見重重咳嗽了一聲，有人慢慢走了出來，此時柳隨風兩腿又酸又麻，喉嚨幹得要冒火，心中卻誠惶誠恐，頭也不敢擡，急上前長施一禮，“卑職柳隨風參見侍郎大人。”
“呵呵！柳縣令弄錯了，我是侍郎大人的幕僚，張千戶案涉及到柳縣令，李侍郎不便接待，讓我來替傳他幾句話。”
柳隨風見來人是一個近四十歲地清朗男子，不禁心生好感，可他最後一句話卻使柳隨風的心一下子懸了起來，“侍郎大人要交代什麼話？”
高適上前向他先施一禮，隨即擺一個請的姿勢，笑咪咪道：“此處不好說，柳縣令不妨跟我到內室，咱們慢慢談。”
夜色並不是很暗，風高月圓，白雲掩映，雲來月隱，雲過月明，屋內也隨之乍明乍暗，李俅表情嚴肅，端坐在椅子上，靜靜聽着李成式的陳述。
“回稟小王爺，這十幾日屬下也並沒有閒着，一直在四處尋找那一百多條鹽船，能用的手段都用盡了，搜過過揚州的每一寸水面，可鹽船就象平空消失一般，不見一絲蹤跡，所以屬下判斷，鹽船肯定已經不在揚州。”
李成式一邊說，一邊偷偷地窺視李俅的表情，其實不用去搜尋他也知道這批鹽船絕不會在揚州境內了，李清不會象慶王那樣蠢，他手握鹽務大權，配幾張鹽引，就可將鹽船輕易移走，天下這麼大，他李成式搜得過來嗎？
李俅卻眼一挑，冷冷道：“那照你的意思，這鹽船追不回來，我父王就鐵定被他彈劾了嗎？”
李成式忙欠身陪笑道：“屬下不是這個意思，我是說，如果慶王殿下在京城活動活動，皇上未必就會將李清的彈劾當回事，大事化小、小事化了，讓那李清白忙一場。”
“砰！”李俅的拳頭狠狠砸在桌子上，將李成式地心和茶杯一起唬得跳起來，心跳到嗓子眼中，可茶杯卻飛到地上，摔得粉碎。
李俅霍地站起來，指着李成式的鼻子厲聲喝道：“如果京城能解決，還要我來揚州做什麼？你沒那個本事就明着說，休得找藉口推託！”
李成式也是宗室，說起來還是李俅地長輩，堂堂的上州刺史，論實權連慶王都不如他，卻被一個毛頭小子指着鼻子大罵，此等大辱他幾時受過，臉色不禁一陣紅一陣白，最後他忍無可忍，一聲斷喝：“夠了！”
他也站起來，盯着李俅惡狠狠道：“要不是你父親貪心、愚蠢，事情會到這個地步嗎？現在反過來怪我了，我不管又如何，有本事你們自己解決去！”
他一腳踢開椅子，重重哼了一聲，負手大步向外走去。
李俅望着他地背影，臉色越來越鐵青，眼一翻，輕輕吐了一口氣，“不知報恩的東西，若不是我父王，你能坐到這個位置嗎？”
他盯一眼地上碎裂成幾大塊的茶杯，伸出腳吱吱嘎嘎地將它們逐一踩得粉碎，嘴角露出一絲陰毒的笑意，“沒有你，我一樣能解決此事！”