秋天的大海依然炎熱無比，一隊數量多達二十艘以上的英國商船快速的分開起伏的波浪行駛在海面上，獵獵的米字旗述彰顯着世界霸主的神氣，不過這些商船上運輸的卻是密密麻麻的北洋新軍。
曾經在廣宗縣城和油坊鋪的幾次失利，並沒有影響到段祺瑞三人在袁世凱心中的地位，他依然是這次南下軍團的最高統帥，除了他自己麾下的第四鎮外，還有曹錕率領的第五鎮，以及倪嗣沖率領的第六鎮助戰。
雖然已經隔了近一年時間，宮保大人也在洋人的支持下訓練出來十餘萬新軍，裝備出來一支哪怕在歐洲也算二流戰鬥力的軍隊，但段祺瑞心底對這次的行動依然有些不安，那支馬賊的戰鬥力實在有些駭人了。
看着船舷外追逐海船搶食水面上小魚的海鷗，段祺瑞忽然對自己的擔心笑了起來，他對傳令兵下令道：“我們距離海州還有不到百里的距離，給南洋新軍去電，問問他們是否已經趕到了山陽一帶！”
這兩年隨着武剛的迅速崛起，極大的吸引了長江以北各省官兵的力量，導致江淮地區原本已經被打壓下去的捻子又開始出現擡頭的現象，知道捻軍實力的他們對此一點都不敢輕視。
根據袁宮保大人跟張香帥的協商，南洋新軍將會在這次軍事行動中派出一個鎮的兵力，北上駐紮在鄰近洪澤湖的江蘇山陽一帶，既可以作爲段祺瑞他們的後援，也是震懾江淮地方勢力的重要力量。
很快傳令兵就帶來了南洋新軍的回電，身爲清廷忠臣的張之洞很重視這一次軍事行動，順着京杭大運河北上的南洋新軍已經來到了淮安，距離山陽一帶也不過數十里路。
在段祺瑞與南洋新軍去電的同時，另一艘商船上有些胖的曹錕使勁抹了一把汗水，然後抱怨道：“大人也真是的，自古打仗都是要集中全力進攻一處纔是正理，如今讓咱們這些人分兵南下本來就是兵家大忌啊！”
一直到現在許多人都還對明朝遼東薩爾滸之戰銘記在心，明明強大如此的軍隊就是因爲分兵進攻才被奴兒哈赤各個擊破，最終導致明朝在遼東從此節節失利，最終種下滅亡的禍根。
“這回我是真的不懂了，子玉你說說，咱們宮保大人究竟是怎麼想的？”曹錕嘟嚷着對自己旁邊一名三十歲許的上校銜軍官輕聲道，原來這名年輕軍官正是後來大名鼎鼎的吳佩孚。
吳佩孚跟曹錕上次因爲要組織大批警察去跟八國聯軍爭奪天津城的治安權，所以沒能參加王士珍、馮國璋和段祺瑞三人的軍事行動，但光是看武剛連續多次的豐碩戰果就能瞭解到中華義勇軍的赫赫軍威。
看看身邊周圍十多米都沒有什麼人，吳佩孚這才低聲對曹錕道：“大人，我看宮保這次進剿只怕是做做樣子而已！不過這只是我個人的猜測，究竟是不是還要看後面的情況！”
“哦？怎麼可能？”曹錕雖然號稱曹三傻子，不過這也只是他個人一種藏拙的手段，如果真是一個傻子又怎麼會一步步爬到後世那個高度，但這次他對袁世凱的目的真的是看不懂了。
“大人你想啊，本來咱們北洋新軍一共也才十個鎮，首先就要去掉第一鎮守衛京師啥也幹不了，除此外大人還要再分出去第八鎮守衛保定兵工廠還有北直隸，這樣能夠南下的大軍就只有八個鎮可以用。
另外咱們進攻的是山區，商德全的重炮團是派不上用場的，任永清跟第十鎮都要留在天津一帶，憑着不到十萬人怎麼可能去進攻沂州府、兗州府這麼大片的山區？
再者就是咱們北洋新軍已經成軍大半年了，朝廷看着大人手裡兵權越來越重怎麼能放心得了，因此宮保大人要對朝廷、洋人不管能不能打得過都要做個交代，同時也是盡力堵住朝中勳貴的嘴！”
曹錕這下明白了，他懊惱道：“怪不得王士珍大哥坐鎮濟南城後，居然又再次分兵，讓老馮去濟寧州，姜老哥去了青州，當時我還不明白，現在才知道王大哥果然纔是最受宮保信任啊！”
從京師南下的四個鎮可以說是袁世凱可以調用兵力的近一半了，王士珍作爲他最爲信任的將領依然是這一路的最高統帥，率領第二鎮坐鎮濟南城，馮國璋率領第三鎮南下濟寧城。
薑桂題因爲老成持重，因此率領第七鎮東去青州，這裡要跟青島的德國人打交道，也就是這種人老成精的老人才有能力跟德國人相處，第九鎮作爲預備力量，駐紮在泰安附近準備隨時支援濟南或者濟寧。
等到段祺瑞率領三個鎮從南路進攻，基本就能達成對魯中南山區的合圍，不過這個四面漏風的包圍圈究竟能不能管用就天知道了。
“連雲港馬上就要到了！兄弟們收拾好傢伙準備登岸！”
隨着一名年輕校官的招呼，原本安靜的船上頓時忙碌起來，遠處的天邊已經可以看到連雲港雲臺山高聳起來的一個黑點。
雲臺山，在清初還是一片孤立的海島上的山脈，但是隨着清廷康熙年間實行的遷界禁海，僅僅百多年就在沂水淤積的泥沙活動下跟陸地連接成一片了。
“好好地海州愣是給改成了連雲港！”曹錕心情不是太好，看啥都不順眼，“聽說這地界要給洋人用來修鐵路了，早修出來多好，咱們兄弟們也不用再跑那麼遠的路了！”
現在比利時人才剛剛拿到開封到洛陽之間鐵路的築路權，從連雲港到開封之間的鐵路依然沒有動靜，不過已經開始有一部分勘測人員出現在這裡，修築鐵路的工人和設備絲毫不見蹤跡。
“嗯？怎麼這裡還有這麼多商船？”站在船頭段祺瑞驚訝的發現此時破破爛爛的連雲港外居然停泊着十幾艘不算大的海船，一隊隊精壯漢子正賣力的往海船上搬運大量的貨物。
“段大人，這些商船都是在等濟寧州來的貨物呢！”負責招待段祺瑞的海州本地官員一臉賠笑道，“往年咱們這地界也就是一些民船、漁船停靠一下，這一年多來濟寧州那邊聽說興建了不少廠子。
本來濟寧州的船都是走運河南下蘇南一帶，但這兩年因爲運河堵塞，他們沒辦法只能從徐州走陸路往東到咱們海州這裡出海，這一來不僅路費省了不少，也不用看蘇南那幫商人的臉色！”
聽到這些話段祺瑞很驚訝區區一個北方內陸省也開始有了大量工廠，雖然濟寧州這個地名讓他注意了一下，不過他的注意力還是放在軍事上面。
他不知道，就在自己看這隊商船的同時，遠處一艘三千多噸的商船上也有人在用望遠鏡打量着正在登陸的北洋新軍。