西曆10月1日的南京城依然有幾分暑氣未消，洶涌流過的大江並沒能讓這這座古老的城市涼快稍許，經過三十多年的發展早就看不出過去三十多年裡經受過戰火的痕跡。
繁華的大街上偶爾會有那麼幾個富家子弟騎着進口腳踏車飛馳而過，不過路上的行人、腳伕就要依靠路邊巨大的法桐樹蔭遮陰了，今年又是一個豐收年，城內外的金陵百姓還算歡實。
然而這時兩江總督署的氣氛越發的沉悶嚴肅起來，因爲擔任兩江總督達十二年之久的劉坤一病危了，正如這個遲暮的古老帝國，這名以團練軍功起家的老人已經七十多歲了。
“大人，何總兵來了！”
侍衛努力叫醒已經開始淺淺昏睡的老人，他的精力幾乎全部流逝，微微睜開眼睛看着眼前的一名中年大漢老人露出一絲微笑，然後用其勉強聽到的聲音道，“採臣，老夫這就要去見我大清的歷代先賢了！”
中年大漢淚流滿面，雖然早就是鎮江總兵位高權重，但是作爲劉坤一數十年來的心腹大將，不管劉坤一調任兩廣總督，還是出任兩江總督，何明亮都是他最爲信任的大將。
劉坤一輕輕喘息，然後輕笑道：“大丈夫何爲做女兒態，老夫宦海數十年享盡朝廷賜予的富貴人生無憾，只是如今世界恰逢三千年未有之大變局，如此就這般走了實在有些可惜！”
說到這裡劉坤一停了停，何明亮頓時知道他的意思，讓周圍的侍衛全部離開，這時劉坤一才繼續緩緩道：“本來我走了沒什麼可說的，但是近來北洋新軍讓我頗爲憂慮！袁項城對新軍的所做所爲難道我豈不知？
表面說是爲朝廷訓練的十餘萬新軍，可除了第一鎮之外其他又如何不是他袁項城的私軍？拿他袁大帥的錢，吃他袁大帥的飯，當他袁大帥的兵，鷹視狼顧之徒顯而易見！”
“大人，那您這次召集我來所爲便是此事？”何明亮聽到這裡眉頭一皺，不過隨即表示，“大人，雖然我鎮江江防營只是舊軍，但是這些年大人撥付軍械齊全，戰力不在北洋新軍之下，採臣願爲大人生擒此獠！”
“雖然擔憂袁項城，不過都是中國的軍隊，又何須如此同根相煎？”說到這裡劉坤一咳嗽了一下，“我感到自己大限將至，但是又不放心袁項城，因此這幾日張香巖就會接到我的私信派人來金陵，我會向朝廷上表支持他繼任或署理兩江總督一職！
到時候需你在鎮江多支持張香巖纔是，另外湖北派駐到山陽一帶的南洋新軍第二鎮，我準備趁北洋新軍北上的機會讓他們把徐州等地接管回來，到時候你與南洋新軍一定要看好這江北淮泗之地啊！”
“採臣必不負大人所託！”何明亮淚流滿面跪拜在地。
看着何明亮恭敬走出門去，劉坤一心中暗自嘆氣，何明亮雖然驍勇善戰，但終究只是武人，朝堂險惡自己也是爲他找一個靠山有所依賴，他剛纔的一番安排也只能是萬般無奈下才作出來的。
由於大清數百年來堅持實行滿漢分治，以及南北各省之間的種種矛盾，大清國的官場可謂複雜之極，滿漢官員之間，各方派系官員們之間的鬥爭也無處不在，他能感受得到一股暗流在流動。
誰能想到，當得知袁世凱下令駐紮在蘇北的三個鎮全力北上的時候，最高興的不是期盼袁世凱跟反賊兩敗俱傷的滿蒙勳貴，不是急需救援的德國人，最高興的居然是遠在南京的自己這個兩江總督。
自從段祺瑞率領北洋新軍三鎮登陸連雲港以後很快就停步不前，他們藉口預防義勇軍南下江淮先是接管了連雲港，隨後黃河沿岸的蘇北重鎮邳州、徐州也先後被他們強行接管。
袁世凱對此還專門向慈禧太后上表，說自己並不是貪圖地方權力，而是因爲隨着這股賊軍不斷坐大實力，很有可能在不久切斷南北聯繫，一旦其割據地方成爲第二個太平天國，很有可能導致南方地方督撫藉機坐大。
本來南方衆多漢人督撫在剿滅太平軍和捻軍的過程中就已經變得極爲強大，東南互保絲毫不顧及朝廷臉面就是一個例子了。
再有第二次天平天國割據政權出現，恐怕不等武剛這股反賊被攻滅，南方的地方督撫裂土封疆也是有可能的，因此北洋新軍作爲朝廷的直系軍隊保證南北的聯繫纔是最總要的。
太后老佛爺不知道是昏庸了，還是認爲袁世凱身處北京逃不出自己的手掌心，因此只是淡淡的說自己知道了，隨後就不再理會，即便自己一再上奏朝廷彈劾此事，朝廷也只是留中不發。
如今袁世凱居然下令讓段祺瑞北上攻打淪陷近一年的沂州府，這也就意味着自己可以將兩江的地方治權完全收回來，爲了不再讓北洋新軍再有藉口回返，讓關係親近的南洋新軍頂上去無疑是最好的選擇。
張之洞雖然爲人嘴巴臭了點，迂腐了一些，不過南方漢人軍隊總是會向着自家人一點，而且南洋新軍都已經駐紮到了洪澤湖附近，再往北幾百里路也沒有什麼關係了，大不了自己多出點軍費就是。
這大清國真的是不知道能撐到哪一天了，不過起碼自己是看不到大清的最後下場了，想到這裡劉坤一再次閉上了眼睛，他要積攢精力等待下一個訪客，時間真的已經不多了！
隨後幾日整個南京城一片慌亂，當朝廷接到劉坤一的上表時，其病逝的消息也傳遍了整個大江南北，隨着劉坤一的逝世，當初憑藉鎮壓太平天國起家的漢人督撫只剩下一個張之洞碩果猶存。
劉坤一上表推薦張之洞署理兩江總督的事情被朝廷自動忽略了，本來滿蒙勳貴們就極爲提防南方漢人督撫。
當初逼着曾國藩同意讓出王爵以換取多個督撫官職去掉了一個漢人官員的領頭羊就很不容易了，如何能夠願意再次出現一個實力極強的漢人大員。
如今南方最強大的漢人督撫就是麾下有兩萬五千人南洋新軍的張之洞，這時要是再給他督撫兩江，管轄兩湖、江蘇、安徽、江西五省之地都是長江中下游最爲富庶的省份，那可真的是實力太過強大了。
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考慮到這一點，清廷下令由江寧布政使李有棻接任兩江總督，無奈不管是李有棻本人還是兩江大小官員紛紛表示不妥，最終李有棻只擔任了一天兩江總督，清廷不得不宣佈由張之洞署理。
在兩江總督人選鬧得沸沸揚揚時，魯中南山區的戰事也開始拉開序幕。