導讀：大清國吏治腐敗，從京師到各省，文武各官無不挖空心思撈銀撈金。
湖南有清廉之官王睿，偏視金錢如糞土，無分晝夜，奮戰在查案、翻案的前線。
他署理衡陽知縣半年，百姓無不逃離家園；他到寶慶府署理通判，當任的當天就把官府僱用的運糧船隻辭退，並向船主說道：“無論你使多少銀子買通了辦差的人，老爺我這一關你都休想過去！”
彭玉麟用柵欄給湘勇圍了一塊營地，廉官王睿卻親自帶人，把柵欄全部拔除，一把火燒掉。
湘勇上前阻攔，他大怒，竟然把兩人綁回縣衙投進了大獄。
好一個廉官！好一個清如水、明如鏡的王知縣！
消息傳進省城，曾國藩坐上馬拉轎車飛一般地駛出長沙。
得知曾國藩出城，駱秉章不敢怠慢，在後奮力猛趕……
（正文）駱秉章究竟收了封什麼函件，竟然使他如此匆忙地要回城內呢？
這封神秘的函件是衡州府衡陽縣遞過來的。
說起這衡陽縣，還要費些口舌。
衡陽是衡州府首縣，知縣是六品頂子，姓王名睿字盔慧，是駱秉章最早巡撫湖南時，由貴州帶過來的一名老幕僚。一榜出身，寫的一手好字，跟着駱秉章謄抄了一年的奏稿。經駱秉章累年保舉，恩賞到六品直隸州州同。到湖南後不久，放到衡陽署理知縣。張亮基巡撫湖南後，見這王知縣除了字寫的好，其它都差強人意。便不顧駱秉章的反對，強行把他調進省城候補，再未得過像樣的差事，真正把他苦得不行。直到駱秉章二次巡撫湖南，才又放了出去。先署理善化縣事，後因曾國藩密保，將署理益陽縣知縣李瀚章調署善化，爲湘勇籌糧，他只得再次轉署衡陽縣事。
王睿本沒有突出的政績，籌糧募款不得力，團練辦得亦不得力，但卻能深得駱秉章的信任。這其中雖有部分老面子在裡面，但主要的一點，還因爲這王睿爲官特別清廉，能清廉到袖筒裡除了胳膊風也不曾有一絲，是湖南非常有名的廉官。
就是這位廉官，百姓對他的印象並不好。否則，張亮基無論缺分多緊，也不會把他調進省城候補的。張亮基實在是被他逼得沒了辦法纔不得不如此。
他第一次署理衡陽知縣時，到任伊始，便把縣內兩年來發生的案子全部翻了出來，逐件複查。只要發現有一絲疑點，當即就着人把原、被兩告及當地地保、左右兩鄰，統統傳進縣裡。人到齊後，也不管是什麼時辰，馬上升堂審理。
這些案子都是前任審理過的，有的甚至已經定案。他卻不管這些。審過一堂後，他轉天審二堂。二堂如果也審不出他發現的疑點，他仍不罷休，還要單獨把被告傳進內室裡，和顏悅色地問被告：“你要是被屈打成招的，老爺我馬上替你翻案！”
被告起始怕他使詐，連稱：“沒有！”
後見他不依不饒，就只好順着他：“前任老爺收了原告的銀錢，所以判了小人的不是。這件事，其實理在小人這裡。”
他就着人把被告帶出去錄口供，又傳原告進來，仍舊和顏悅色地問：“你到底送給前任多少銀子？依老爺我想來，你一則想贏官司，一則也可能是前任逼迫所致。否則，你辛辛苦苦掙來的銀子，爲什麼要送給他？你只管講實話，老爺我負責把你送出去的銀子追回來！”
原告自然不能承認，他就馬上升堂，讓衙役把原告拖翻了打。直打得原告哭爹喊娘。原告、被告都以爲他是撈錢撈瘋了的官員，便通過當地地保傳話，情願送上一筆銀子了結此案。哪知他是鐵面無私、清廉如水的。不僅原、被二告罪加一等，連傳話的地保也被他收了監。他要想翻的案子，於是就一翻一個準。
他到衡陽半年，整日忙到半夜，衡陽百姓也被他攪擾得東奔西逃。尤其是他的前任，直恨得幾次想一棒子把他打殺。
他在衡陽做的這些傳到駱秉章的耳中後，駱秉章很是大嚇了一跳，以爲他是窮苦了半生，想好好地撈幾個養老銀子。後經密秘訪聞，發現他根本就不是愛錢的人。只是疑心太重，總懷疑別人不乾淨罷了。
駱秉章於是徹底放了心，任着他在衡陽大刀闊斧地幹。
張亮基巡撫湖南後，每天都能收到衡陽遞過來的申冤狀子。積得太多了，張亮基只得打發了一名候補知府，暗中走了一趟衡陽。
候補知府回省後，把實情向張亮基一稟報，張亮基當即道：“這等擾民之官，如何能做一方父母！”
張亮基當日就把徐有壬請進巡撫衙門，着徐有壬從速掛牌，揀一位能員去署理衡陽縣事。
徐有壬猶猶豫豫道：“撫臺容稟，王睿就是湖南最有名的能員啊！辦事認真，爲官清廉，很難得呀！”
張亮基道：“這王睿的聲名本部院也聽人說過。他清廉固然可嘉，但並不能因爲仗着自己清廉，就可以任意行事啊！衡陽被他擾得雞飛狗跳，連鄰縣都跟着不安。爲官一任，本該造福一方；不能造福一方也就罷了，卻不該擾得一方百姓過不了安穩日子啊！放這樣的人去做一方父母，這不是坑百姓嗎？你老弟今兒就掛牌，趕緊把他弄回省城。晚幾天，他自己勞累不說，百姓都快跑光了。”
徐有壬天真地問：“把王睿弄回來，您老想放他個什麼差事呢？他可是我大清不多見的廉官哪！”
張亮基道：“這樣的廉官，還是候補最好。你老弟也最好聽從本部院的勸，不要因爲他清廉，就把他放出去辦差。他給你惹出事來，你才知道這種人多可恨！”
但徐有壬對王睿從心裡是佩服的。
王睿回省候補不久，正逢寶慶府通判出缺。徐有壬腦袋一熱，也未跟張亮基商量，便掛牌着王睿先行署理寶慶府通判。
一府通判主要分掌糧運及農田水利等事務。王睿到任時，正是湖南戰事最緊之期。寶慶府屬下大小船隻，都在忙着往省城運糧、運兵，有時不夠用，就把通判轄下的船隻也調來使用。
用兵之時，一切都以戰事爲主。王睿到任的當天，通判轄下的大小船隻，幾乎都在爲綠營往省城搶運糧草。因轄下船隻有限，一直僱用當地一位糧商的五艘大船，已經連續搶運了十幾天。
這王睿也着實難得，一到任所，水也不曾喝一口，便帶上兩個屬官趕到碼頭。當得知爲衙門運糧的是一位糧商的大船後，王睿當即喝令伕役卸船，而且告訴跟船的糧商：“無論你使多少銀子買通了辦差的人，老爺我這一關你都休想過去！老爺我清如水明如鏡，不獨湖南知道，連朝廷都知道！”
糧商一見是他，知道和官府的買賣是不能再做了。也不向他說軟話，只管看着把已經裝到船上的糧食又都卸下來。
卸船的時候，他另打發差官去僱新船，哪知正是戰時，根本就沒有閒船。
當時，朝廷調了許多外省的官軍來助守長沙，糧草片刻不敢耽擱。但寶慶府籌措來的大量糧草，卻在碼頭堆得山一樣高。他則仍靠轄下的那幾只破船，有條不紊地往省城運糧。眼見糧食供應不上，來長沙助守的各路統兵大員，都氣憤地涌進巡撫衙門來鬧。張亮基急傳徐有壬探問原由。徐有壬大驚，很快着一名屬官騎了快馬到各府去查，哪知問題就出在寶慶府。
徐有壬也不敢向張亮基講出實情，趕緊派了一名候補州同，星夜趕往寶慶，去接署通判，把他重新弄回省城候補。州同到任，又把糧商的五隻大船重新僱了過來，這才把各路官兵的糧草接續上，沒有鬧出大亂子。
但駱秉章仍對他欣賞個不了。認爲當前之下，官場腐敗墮落，像王睿這種出淤泥而不染的好官，必須重用，國家才能振興。
那麼，王睿到底給駱秉章遞了個什麼函件呢？
問題出在彭玉麟的身上。
曾國葆率恆字營到衡陽駐紮後，擠佔了彭玉麟原留給鮑超的防地。彭玉麟知道，別看鮑超雖然尚在省城助防，但隨時可以拔營來衡。爲了綢繆於未雨，彭玉麟連夜又爲鮑超選定了一處空地作爲防地。四周設了柵欄，派了兩名湘勇把守。
消息被王睿知道後，當即便打發兩名衙役去現場察看。
王睿對湘勇不經地方官府同意便來衡陽造船練勇，已是極度不滿，現在又得知彭玉麟胡亂佔空地、山地，更是把他氣得渾身抖動。
當時已是夜半，萬家燈火全熄，他卻把一干衙役傳齊，親自帶隊趕到彭玉麟剛剛選定的防地。不由分說便喝令動手，轉瞬把柵欄全部拔掉，堆放到一起，一把火燒了。湘勇上前阻攔，他大怒，竟然把兩人綁回縣衙，審也不審便投進了大獄。
爲了防曾國藩到駱秉章處告狀，他一早便派了名典史，給駱秉章送信一封。在信裡，他不說彭玉麟選防地的事，反說湘勇無端生事，打着造船的旗號四處攪擾，民憤極大。不嚴懲無以安地方，云云。
一見事關團練的事，駱秉章登時緊張起來。
鮑起豹和清德離開省城後，省城的防守主要靠塔齊布主持。而塔齊布偏偏唯曾國藩的話是聽，根本不把他這個巡撫放在眼裡。無論怎樣，他現在都不能得罪曾國藩；尤其看過水師以後，他更加意識到，單靠綠營和水師防守長沙，幾乎是不可能的。非兵勇同守，省城很難逃過此劫。
但就此便將王睿這樣一位好官撤任，又是駱秉章滿心不願意的。
駱秉章急着回城，就是要趕快派一名快馬到衡陽去，讓王睿在最短的時間內把湘勇放掉。駱秉章知道曾國藩正委員駐衡州試造戰船、試練水勇，不成功自然無話可說，一旦成功，曾國藩可能就不僅僅是團練大臣這個無足輕重的位置了。
動亂時期，只要手裡有兵有勇，想要什麼，上頭都能答應；就算你不想要得太多，上頭也要硬塞給你。一榜出身的江忠源，就是最好的例證。
這也是身爲一省巡撫的駱秉章，爲什麼也要單獨招募勇丁的原因。
但駱秉章還是晚了一步。
當巡撫衙門的快馬尚未出城時，曾國藩在親兵的簇擁下，已經坐着三匹馬拉的轎車，飛也似地向衡州方向駛去。
駱秉章得到確報不敢怠慢，慌忙命人安排車馬，不久也帶上親兵趕出城去。（本章完）