導讀：驕橫慣了的綠營都司，做夢都沒想到，小小的一葉魚舟，裡面竟會暗藏殺機。
曾國藩乘車趕到水勇大帳，要實地查看造船的情形，但駱秉章卻請他連夜回省，萬莫耽延。
曾國藩走進大官廳發現，不僅駱秉章、徐有壬在座，連鮑起豹、清德，也不知何時從外地趕了回來。
這時，一人手捧聖諭緩緩地走了大官廳。
曾國藩擡頭一看……
（正文）盛夏的驕陽，火一般地炙烤着衡州江面。江水翻滾着熱浪，散發出大團的蒸氣，緊緊地把江面包裹起來。魚兒有的沉到水底，有的貼岸遊行，再不見陰天時躍出水面的情形。兩岸綠柳成蔭，百花盛開。但樹葉都是捲曲着的，花瓣都是蔫蔫的。各種樹蟲有的隱在樹葉的背面殘喘，有的爬到暗處苟活。蝴蝶、蜜蜂都停止飛舞，用嘴死咬着花蕊，惟恐一個不小心，蛻成一團土、一粒砂，結束自己美麗的生命。百年不遇的火熱天氣降臨到了湖南，改變了湖南萬物的生長規律。
湖南水師營的一隻中型戰船，按着駱秉章的吩咐，很無奈地停泊在一處江岔上。
這隻船，既有防範江西太平軍，從水路進入湖南之責，又有配合當地兵勇，鎮壓這一帶內匪的任務。船上有軍官十員，水兵四十二名，水手二十六人，由一名守備管帶。
午後時分，陽光最毒，江水最熱，整條船被熱氣包裹着。
每當這個時候，船上人都要離船登岸，跑到岸上樹叢中去睡覺；有時留一、二人看船，有時一個不留。大唱空城計。
今日午時剛過，船上人用過午飯，便在守備的帶領下，分三批登岸，融進了樹蔭裡。但有一名軍官卻滯在艙的最末端，算是留守。
那人把自己脫成赤條條，整個身軀都泡進一個大木桶裡。桶邊放着一張高腳桌，上面擺着幾盤乾魚蝦，和一瓶產自當地的水酒。
那人泡一會兒，便伸手抓過酒瓶喝上一口；放下酒瓶，又隨手胡亂摸條魚蝦丟進口裡，慢慢地咀嚼。兀自逍遙，甚是愜意。
一條小帆魚船慢慢地蕩過來，開始繞着官船撒網。魚夫是個四十開外的漢子，中等身材，穿着條短褲，兩腳穩穩地站在船頭。古銅色的皮膚散發着蒸氣，兩眼注視着水面，旁若無人。
魚舟船艙不甚大，四周用木板和竹子圍就。一條細煙囪直插出艙頂，上面沾着煙斑。
這裡從打有了官船，便成了魚民禁區。兩月以來，這是第一條來這裡捕魚的船。
魚舟動靜很大，驚動了官船上泡在木桶裡的人。
那人爬出木桶，隨手抓過一件衣服披上，習慣性地便走出艙外。
那人站在甲板上，先向四周看了看，便對着魚舟大喝一聲：“好大膽！官軍在此堵截賊匪，你卻來此騷擾！——你是不想活了！”
魚夫歪起頭來大聲問：“你這位官爺說的啥？俺耳朵聾了五年，官爺的話，俺聽不着。待俺靠近些聽官爺講話。”
魚夫話畢，划動兩槳靠向官船。
那人不由道：“想不到，衡州還真有不要命的人！”
魚舟已靠到官船的右舷。魚夫放下槳，隨手拿起網，對着那人狠命地一丟。但見那網初時尚裹成一團，但到半空裡，卻唰地展開來。
那人急忙擡頭仰臉觀看，偌大的魚網已經落到他的頭上。
那人閃身下意識地向遠處一躍，卻哪裡還躍得出去？轉瞬之間，那人已被魚網裹成一團。任他在裡面伸腿揮拳，只是空耗力氣。
魚舟艙裡飛快地走出兩人，正是蕭孚泗和李臣典。二人走出艙來，先向四外看了看，然後便騰身一躍，跳到官船之上。李臣典對着魚網裡的人便是一腳，蕭孚泗則抓起魚網快速地擰了三擰。看看擰得實了，這才雙手拎起來，往魚舟上一丟，二人也跟手離開官船。
魚舟箭一般地向遠處劃去。
樹蔭裡的官軍睡得昏頭腦漲，對船上發生的一切紋絲不知。
被捕獲的人，正是巡撫衙門和發審局聯合通緝多日的協標李都司。
李都司在去法場的路上被人劫走後，一直被清德藏匿在副將府裡養傷。而劫走他的人，正是他的同門師弟。
巡撫衙門與發審局聯合通緝他的告示張貼出來後，正逢江西局勢惡化，長沙風聲日緊之時。清德見李都司傷已基本痊癒，怕在省城日久被人發現，就利用他去水師視察之機，把李都司帶出城來，安頓在水師營裡。
後巡撫衙門撥戰船去衡州江面遊弋，在水路堵截從江西過境的太平軍。清德接到茲文大喜，當即把李都司也編進船裡。化名“狗剩”，以正七品把總記名，也吃一份餉糧。說起這滿人也真是膽大，一個逃脫的死囚，竟敢公然在官船之上吃皇糧拿公餉。一般兵丁也還罷了，還要拿七品俸祿！
李都司很快被擡進衡州團練衙門。
曾國藩、劉長佑、彭玉麟三人走進來時，蕭孚泗會同李臣典，已將李都司捆作一團。爲防他逃脫，蕭孚泗特用一根細麻繩套在他的脖子上。
曾國藩細細看了一下李都司，確認無疑，便把劉長佑叫到簽押房，吩咐道：“這個賊囚，總算把他逮住了。事不宜遲，你現在就帶人把他裝進袋子裡，拉到城外斬首。首級送省城示衆，以安百姓之心。”
劉長佑道：“大人，不請王命成嗎？”
曾國藩道：“王命已經請過了。這次只是補他一刀而已。這件事一定要做得穩妥，不可大意。我現在就給你開張單子，權充憑據。快去吧。”
很快，一輛馬車在五十幾名湘勇的簇擁下駛出城外。
李都司的嘴被塞進一大團棉布，整個身軀被裝進大麻袋裡。全身上下用繩緊緊地縛在車上，既喊不出聲，也不能動。
車到城外法場，劉長佑命押解的勇丁將李都司弄下車，沒進行任何儀式，便將頭顱砍下。屍體挖坑掩埋，首級則用白布包好，帶回城內繳令。
曾國藩先着快馬將李都司的首級送回省城，掛城樓示衆，然後又在彭玉麟的陪同下，趕到造船基地。
因一路勞頓，加之天晚，彭玉麟請曾國藩先到水勇大帳去歇息一夜，明兒一早再去看造船情形。
但劉長佑派過來的送信快馬，卻風馳電掣般地趕了過來。
信差對曾國藩說道：“撫臺大人突然接到省城急報，說加急聖諭到了。他老送信給大人，請大人隨他老一同回省，不期大人卻已動身來了這裡。撫臺大人已經連夜起程回省，他老請大人也連夜動身，萬不可耽擱。”
彭玉麟忙道：“這可使不得！大人必須明兒趕早纔可動身。大人還餓着肚皮呢。”
曾國藩沉思了一下道：“說不定是江西方面出了大事！——傳話下去，速速備飯，我們簡單用一口。我要連夜返回省城接旨！”
彭玉麟一聽這話，忙跑到外面找到蕭孚泗，急道：“大人要連夜回省，這如何使得？你快去勸勸他老。路上一旦有個閃失，如何得了啊！”
蕭孚泗慌忙跑進帳裡，尚未開言，曾國藩卻道：“孚泗，彭大人正在着人備飯，我們抓緊吃口飯，然後就回省。”
蕭孚泗道：“彭大人請俺勸勸您老，今兒天太晚了，我們不如明兒趕早動身吧。俺思謀着，也誤不了什麼事。”
曾國藩道：“你趕緊告訴彭大人備飯，他要不辦，我們現在就走。”
彭玉麟慌忙進來稟道：“飯馬上就備好。我再加派一哨水勇吧。到了省城，他們再回來。現在綠營的人就紮在衡州周圍，我們不能不防啊！”
曾國藩道：“我這次出來帶的人多，路上不會有事。你就放心吧。”
曾國藩此次果然料個正着。
天尚未明，曾國藩一行已經平安抵達省城。
稍事洗漱，簡單吃了口東西，曾國藩便匆匆趕到巡撫衙門來恭聽聖諭。
到了巡撫衙門大官廳，曾國藩見徐有壬、鮑起豹、清德、塔齊布都在。駱秉章端坐案首，面前擺着一碗茶水。
一見曾國藩走進來，徐有壬、鮑起豹、清德等人都起身施禮。
駱秉章起身，把曾國藩請到身邊的位置落座，然後便着人去請正在官驛歇息的傳旨差官。
不一刻，傳旨差官手捧四道聖旨來到大廳。
前兩道聖旨是下給曾國藩的。
一道是同意曾國藩試辦炮船、試募水勇操練，稱讚此議是“老成謀國”；一道是允准湘勇移駐衡州，認爲是“所慮甚是”。
第三道聖旨是下給塔齊布的：“照曾國藩所奏，陛用遊擊署撫標中軍參將塔齊布，在省操練，整頓營務，甚爲得力，請破格拔擢等語。塔齊布著賞給副將銜，諸殿元以守備補用，先換頂戴，以示獎勵。長沙協副將著塔齊布先行署理。”
這道聖旨未及宣完，不僅清德爲之一愣，連駱秉章、徐有壬、鮑起豹也爲之一愣。因爲長沙協副將清德並未改任他職，塔齊布如何便署理上了長沙協副將？
衆人正疑惑間，差官已打開第四道聖旨。
這道聖旨正是下給清德的。旨曰：“曾國藩奏請將性耽安逸、不理營務之副將革職治罪一折，清德著革職拿問，交張亮基、駱秉章訊明定擬具奏。”
聖旨宣完，脾氣火爆的清德便跳將起來，猛虎一般撲向曾國藩。（本章完）