大堂上，葉洪彥威儀地看着下面跪着的周充樑，周充樑左手抓着一塊布巾，緊緊地按住右手還在滴血的傷口，目光卻看向了放在他面前的一塊骨頭上。
滴在骨頭上的血一點一點滲入骨中，不一會兒，白骨上只留一塊淺淺的紅痕，血跡已經全然不見。
周充樑諷刺地一笑，似是有些如釋重負地道：“果然是我那個失蹤的堂弟嗎？他被人砍殺，我也不覺得奇怪，畢竟他性格乖張，口舌又不饒人，得罪人也是常事。”說着，周充樑面上露出一絲悵然，“畢竟是我堂弟，沒想到他連全屍都沒有被留下。”
葉洪彥待周充樑說完，方纔道：“周充樑，你這半月都在何處？”
周充樑捏了捏手上的傷口，確定沒有繼續流血，他鬆了鬆按着布巾的手，道：“回大人的話，這幾日是亡父的生辰，按照小人家鄉的習俗，小人要回鄉祭奠亡父。這半月小的不再登州府。”
“哎呦！”旁聽的趙承愷忽然抱着肚子□□了一聲，只見趙承愷弓着腰，雙手捂住腹部，面色青白，額角還隱隱有冷汗冒出。
葉洪彥被唬了一跳，忙問道：“趙公子，你還好吧？需要請郎中嗎？”
趙承愷咬着後槽牙，緩緩站了起來，擺了擺手，“我去趟恭房，你們繼續。”
葉嫵翻了翻白眼，在沁園春這廝可是大快朵頤了好久，估摸是吃多了。
夏侯玄恨鐵不成鋼地看着遁走的趙承愷的背影，道：“葉大人，請繼續審案。”
葉洪彥點了點頭，重新看向周充樑，道：“誰可以證明？”
周充樑掀開手上的布巾，見手上已經不流血，順手把布巾塞進懷裡，又從懷裡掏了掏，拿出一個小冊子，雙手呈上道：“大人，我的家鄉在萊州府掖縣，出入登州府都登記在冊，大人請看。”
一個捕快上前拿過通關文牒，呈給了葉洪彥，葉洪彥仔細翻看了一番，文牒是真的，上面白紙黑字證明周充樑的確這半月都不在登州府。
……
葉嫵半靠在桂花樹下，桂花的香氣撲鼻而來，帶着一絲晨起露水的溼潤和甜膩。葉嫵眉頭緊鎖，膝上照舊放着一疊稿紙，手持一支炭筆，筆尖點在稿紙上遲遲未動。
案子重新陷入了僵局之中，如她猜想，確實是周充棟的屍骨無疑，既然如此，本應該是最大的犯罪嫌疑人周充樑，卻有着完美的不在場證明。他的文牒只有一次出入，如若要折返回來作案，需要大量的時間，與死亡時間又有出入。
葉嫵淡淡地舒了一口氣，冥冥中與真相似是隔岸觀火，雖初見端倪卻始終不得要領。
一簇桂花輕飄至葉嫵的稿紙上，似是一聲清靈的嘆息。葉嫵放下手中的炭筆，捏起桂花放到鼻下輕嗅。
夏侯玄走近的時候，看到的就是如此一番景緻。素色衣衫的少女手執一簇瑩白的桂花，細嗅之下，不知是花色映襯了少女還是少女妝點了花色。
葉嫵似是聽到了腳步聲，擡頭看向了夏侯玄，脣間漾出一絲溫婉的笑意，嘴上毫不客氣地道：“不知道知府府上何時成了夏侯公子的後花園，來去自如。”
夏侯玄從少女執花的圖景中回過神，笑意盈盈地學着葉嫵一樣席坐在桂樹下，順手拿過了葉嫵手中的桂花，道：“葉姑娘沉浸在自己的世界裡，自是沒有看到本公子彬彬有禮走進來的姿態。”未等葉嫵說話，夏侯玄把手中的桂花不着痕跡地往袖子裡一揣，看向葉嫵，“不知葉姑娘可否告知本公子，葉姑娘如此專心致志地思索有何收穫。”
葉嫵歪了歪頭，撞入夏侯玄深入幽譚的眼眸中，似是夜空上一顆啓明星，點點光輝掛在暮色中。
“弟弟走了，又把哥哥請了回來，這個鄭春茶也是心夠大。”夏侯玄閒適地往樹上靠了靠。
葉嫵抿脣笑了起來，“店小二說起八卦來眉尾的痣都快翹飛了。”葉嫵轉頭看向了夏侯玄，慢慢斂起笑意，緩緩道：“眉尾的痣，店小二在講起周充棟的時候，眉尾的痣沒有翹起來。”
“對於周充棟，他不是在講八卦。”夏侯玄道，眼中帶着一絲期待看着葉嫵。
葉嫵捲起手上的稿紙，輕點在下巴上，字字珠璣，“細想起來，他眼神閃閃爍爍，明顯是在幸災樂禍，覺得他罪有應得！還有一點，在說起周充棟失蹤的事情，我隨口問了一句，小二就和盤托出，而說起周充樑的事情，卻使了錢帛，有些蹊蹺。”
夏侯玄站起身，眼中有點點讚許，伸出左手遞給葉嫵，“既然現在無頭緒，不妨從小二那裡試試，說不定可以有突破。”
夏侯玄略彎下腰，左手放得更低，葉嫵心中想着小二的語態，下意識地搭着夏侯玄的手站了起來。夏侯玄彎了彎脣，收回左手。
“我帶幾個捕快大哥同去。”葉嫵把手上的稿紙放在一邊的石桌上，轉身朝外走去。
沁園春茶樓依舊人來人往，招呼聲不絕於耳。尚且不到發放牌子的時候，等候位子還蒙着一塊遮雨布。鄭春茶笑盈盈地站在門口，兩隻眼睛快要笑得眯成一條線，卻獨獨不見店小二。
見到葉嫵和夏侯玄帶着一衆捕快走近，鄭春茶眯縫着的眼睛閃了閃，不着痕跡地擋在門口，笑問：“夏侯公子、葉姑娘，二位有何事？”
“自是有事商討，鄭老闆希望在茶樓門口講？”夏侯玄君子如玉地站在鄭春茶麪前，口中卻是鋒芒畢現，“如此一來，恐怕沁園春就不用請說書人了。”
鄭春茶臉色變了變，側身讓開，伸手做出請的動作，道：“夏侯公子哪裡的話，各位官差裡邊請。”
夏侯玄稍稍側身，待捕快都走進茶館，他跟隨在後，走過鄭春茶身邊，低聲道，“沁園春的招牌都來一份，今天算在本公子的賬上。”
依舊是原來的雅間，從窗外看去，遠處山上楓葉已經初見紅色，紅黃綠參雜着，雖不如一片紅雲燒天際，卻也別有一番風情。
鄭春茶絲毫沒有注意窗外的風景，兩隻眼睛緊緊地盯着坐在對面的二人，“夏侯公子，葉姑娘，我也就是一個小商人，官差總是過來，我可怎麼做生意啊？”
“鄭老闆，這麼說可就不地道了，本公子可是出錢請客了，保住了你的面子裡子，不知道的還以爲你有知府做後臺。可別得了便宜賣乖。”夏侯玄道。
鄭老闆哈哈一笑，臉上絲毫沒有被揭穿的窘態。
“鄭老闆見諒，其實是我想帶幾位捕快大哥來嚐嚐沁園春的手藝。”葉嫵看了一眼端起杯子喝茶的夏侯玄，既然他唱了黑臉，她樂得跟着唱白臉。
“葉姑娘帶幾位官差大人來，沁園春蓬蓽生輝。”鄭春茶臉色緩了緩。
“哎？那位誇起沁園春來眉飛色舞，眉角的痣都飄飛起來的小二哥呢？怎麼沒有看到他？”葉嫵看向鄭春茶，問道。
“昨天晚上打烊的時候，蘇廚子說豬肉剩的不多了，我就讓他今天一早去早市割豬肉。一大早就沒看到他，應該是去了早市。可是直到現在還沒回來，他要是回來了我非要罵他一頓不可，都幾點了，找一頭豬現殺都回來了！”提起小二，鄭春茶有些憤憤地說道。
“不知道小二與之前的說書人周充棟有和過節？”葉嫵問道。
“葉姑娘，咱們沁園春是登州府最大的茶樓，平時來來往往人也多，小二自然也就見得多聽得多，賣賣手上的消息也正常，所以跟周充棟有些磨擦。”鄭春茶閃爍其詞。
葉嫵看了一眼拿着茶盞看風景的夏侯玄，又看了看周圍吃飯的捕快們，道：“不知老闆可否具體給我答疑解惑啊？”
鄭春茶順着葉嫵的目光掃視了一番，細窄的眼睛眯了眯，討好地笑道：“在周充棟失蹤那天，小二與周充棟大吵了一架。”
夏侯玄收回看向窗外的目光，眼光利劍一般地看向鄭春茶，“爲何？”
鄭春茶心下一驚，忙道：“那天，周充棟新說了一個故事。說的是一個婦人揹着相公，用相公的辛苦錢在外面養了個小白臉，後來婦人有了身孕，相公歡喜得不得了，可是生下孩子之後沒多久，婦人捲款帶着孩子和小白臉跑了。小二聽到了這個故事之後，差點兒和周充棟動了手，兩個人鬧的不歡而散。”
“小二已經娶妻了？”葉嫵問道。
“沒有。”鄭春茶搖了搖頭，“這個我肯定，小二沒有妻子。”
“篤篤……”敲門聲響起，蘇安隅端着一大盆湯走了進來，放到了桌子上，看到鄭春茶也在，不禁有些拘謹，道：“這是沁園春本月的新菜式‘香飄飄豬頭湯’，按照慣例，雅間第一桌可以免費品茶，諸位貴客，請。”說完，蘇安隅眼角輕瞟了一眼鄭春茶，趕忙低下頭。
鄭春茶使了個眼色，蘇安隅唯唯諾諾地應了一聲，快步走出了房間。
鄭春茶也跟着站起身，佯裝朝着窗外看了一眼，道：“夏侯公子，葉姑娘，各位官爺，我就先下去招待了，小茶樓人手不足，見諒。”
夏侯玄淡淡地瞥了一眼鄭春茶，放下手中的茶盞，輕微的“當”聲，卻讓他瀉出睥睨芸芸的味道，“各位捕快，抓緊時間把早飯吃了，去幫鄭老闆找找小二躲在早市的何處。”