一葉扁舟，一盞燭燈，還有這微微起霧的湖面，無一不勾勒出一幅神秘莫測的景象。天罡湖上一般不會有活人光臨，所以這裡的一切都很安靜，靜悄悄的，只有刑帝用雙槳推開水面的“嘩嘩”聲會規律地響起，頗有些許催眠的功效。離岸不久，那些穿着黑袍的少女們仍然在岸邊定定站着，像一尊尊沒有感情的雕塑，好像要一直目送刑帝消失在她們的視野裡才肯罷休。
被那麼多雙不同色澤的眸子凝視着，大雄突然有些膽寒，遂轉過頭不去看她們。
“嘩啦”“嘩啦”……
神秘的白色霧氣籠罩下來，偌大的天罡湖上只剩這麼一個小小的光源，彷彿螢火蟲在森林中飛舞，在湖面上漫無目的地飄着。但刑帝好像自有特殊的方法可以認路，她不慌不忙地搖着槳，動作平緩輕柔，看不出多少力氣。但這艘小木船卻分外懂事地朝鎮罪柱那邊駛去，大雄估計這其中應該有什麼術法在作怪，但現在也沒心情深究了。
在離開岸邊少女們的視線範圍，確信自己已經被籠罩在霧氣之中後，大雄長長出了一口氣，呈“大”字型橫躺在船尾上。這一刻，他雖然還沒有弄清楚其中錯綜複雜的關係、計謀，還有這背後兩股勢力的博弈，卻放鬆下來。
由於躺下的動作太過放肆，身下的木板發出“吱呀——”一聲響，略微晃了兩下。
刑帝抽空瞥了他一眼，眼神依舊是平淡且麻木的，似乎並沒有責怪他的意思。
可伊斯塔卻被他這種行爲嚇到了，也不顧手腕上還銬着一個沉甸甸的金鎖，擡腿，往他的肚子上猛踩了一腳。只聽得“啪”的一聲悶響，原本已經放鬆下來的大雄肚子上捱了一腿，登時就痛的叫喊出來，眼珠子瞪得彷彿要飛出眼眶一般。他像要起屍一般挺起腰，卻看見伊斯塔上半身維持着一個正經八百的坐姿，像極了念小學時第一次上課的小學生，規矩到近乎苛刻。但那雙紅色的眸子卻拼命眨個不停，對大雄使眼色，這也是他第一次見到這個向來從容的姑娘如此失態。
“伊斯塔，你……幹嘛踹我啊？”
伊斯塔用不可置信的眼神看了他一眼，嘴巴微微張開，那表情就像見到一頭會飛的羚羊一般，她簡直無法理解世上怎麼會有如此癡呆的人。他到底有沒有認識到現在是個什麼局勢？
無奈，她只能沒好氣地瞪了他一眼，礙於刑帝坐在旁邊，那感覺就跟高中的班主任坐在你旁邊一樣，自然是不敢輕舉妄動了……
可她還沒沉默多久，躺在船尾的大雄卻是格外不安分，竟然開始主動搭茬。他先是好奇地把手伸出船沿，用手掌舀了一捧天罡湖裡的水，結果發現和普通的水並沒有什麼區別，悻悻地將其倒回去，一邊問道，“吶，九四，接下來我們去哪裡？”
“……”刑帝默默地划船，仍然沒有開口。
“喂！你瘋了是不是？怎麼能對陛下如此無禮？！”其實他瘋沒瘋伊斯塔並不清楚，但她自己真的快要被大雄這種單純的莽夫行爲逼瘋了。他怎麼敢在這裡直呼刑帝的名諱？幾千年來，除了和刑帝地位平等的幾位混沌大帝，幾乎沒人敢這麼做，也不會有人傻到去挑釁一個混沌側的最高層。難道這傢伙真的瘋了？在死刑和折磨的壓力之下被逼瘋了？想着反正伸頭縮頭都是一刀，所以死前還要衝一回好漢？
話說，他又是怎麼知道刑帝本名的？
……
還不等她想明白這個關鍵問題，大雄就一骨碌從船尾坐起來，無比嚴肅地看着她，“等等……這麼說，你不知道嗎？”
“知道什麼？”她被這個不明所以的問題繞暈了，“大雄，你怎麼瘋瘋癲癲的？”
“我以爲一切都是九四和你安排好的……你故意把我帶到無量海那邊，然後她就在那兒等着我，包括後來你幫助我的事情暴露，我們兩人被逮捕，一直到現在都是你和九四串通演的一場戲。”如此一來，大雄看向朱九四的眼神又變得有些不確定了，“看來不是這樣啊。”
“什麼啊，你在說什麼……”伊斯塔還是第一次在這種智力遊戲中覺得自己腦細胞不夠用，頗爲苦惱地說道，“我何德何能？平時我們這些島主也沒有機會直接見到陛下，所有要上報的事情都是報告給那些穿着黑袍的‘執行官’，再由她們轉述給陛下。可畢竟是轉述，中間一來一回，一些情報就可能被過濾掉，無法真正傳到陛下耳中。我當初就是掐着這一點，纔敢在陛下眼皮底下偷偷保下你的，我不明白你現在在說什麼，怎麼會把陛下扯進來呢……”
在她急切爲自己分辨時，一直默默划船的朱九四突然擡起頭，眉關微蹙，意味深長地瞥了她一眼。
“在姑奶奶眼皮底下還敢搞這種事，你這小妞膽兒還挺肥”……
不知爲何，大雄總覺得她的眼神裡有這個意思。
“唔……陛下，我不是這個意思！”驚惶之下，伊斯塔終於意識到還有個班主任坐在船頭上，稍一考量，她也反應過來自己方纔那番話有多麼大不敬，連忙補救道，“這個，怎麼說呢……我不是說陛下定的規則不好啦，只是，確實有一點……當然，保護這個人類肯定是我不對！我沒有及時把他交給陛下處理，卻私自扣留在玲瓏島上，給島內的所有同胞帶來隱性危險……他是我們的敵人。對！就是敵人，沒有任何餘地的……”
“啪——！”
一聲脆響，伊斯塔手腕上的金鎖忽然分裂成九個同等體積的小金塊，接連落在船板上。而那些由辛金製成的細針也在同時一根一根飛出來，有些甚至還掉進了天罡湖，發出“啪嗒”“啪嗒”的聲響，卻如消融在這片湖水中一般，沒有泛起一絲一毫的漣漪。
“……”伊斯塔目瞪口呆地看着手腕，上面的壓痕還在，而那把佈滿煞氣的大鎖竟然就這麼裂開了！那一瞬間，她有些無法理解眼前發生的事，自己這一個小時以來的經歷簡直就像一場荒誕不經的夢。
可刑帝纔不在乎她在想什麼，當然也不屑於去解釋。爲伊斯塔解開金鎖後，她便收起了方纔掐成的“金刀訣”（一種道家手訣，可以理解爲用手指筆出特定圖騰，向天地借力），伸出纖細的手指點在脣上，做了一個“噤聲”的手勢。末了，她又將那根手指對準天空，別有深意地指了指。
對於頂尖水平的能力者來說，隔着幾萬億光年監聽某顆星球上的聲音並不是什麼難事。平常時候也就罷了，可現在……她的計劃悄然來到了最後一步，絕對是一丁點兒馬腳都不能露的。在本宇宙中，越是強大的存在就越是會受到限制，刑帝也不例外。從某種意義上來說，她現在正在做的事情已經破壞了秩序側和混沌側3億年以來約定俗成的一條定則，必須得萬分小心。
大雄和伊斯塔都不是笨蛋，被她這麼一筆劃，心中有數，也就不說什麼了。
於是乎，這艘小小的木舟繼續在天罡湖上徜徉，像一隻孤獨的螢火蟲。船上的三個人各懷心事，就在這種奇異卻又微妙的氛圍中，小舟逐漸駛向提天罡湖的湖心處，也不知道刑帝用了什麼手段，讓它突然停在一片寧靜的湖面上，像被固定住那樣不動了。
她放下兩根槳，考慮了一下還是沒有滅掉船頭的那盞燈。只見這個小個子姑娘慢慢站起來，黑色的眸子不帶感情地掃過二人，對他們做了一個“跟上”的手勢。緊跟着這位混沌側的皇帝便縱身一躍，一蹬腿，從小舟上跳了下去。“撲通”一聲，刑帝的身體剛一沒入水面就完全消失不見了，水面上竟然還是沒起任何波瀾，甚至連“下沉”的過程都沒有！彷彿這層平滑如鏡的湖面只是一個切口，一個入口，通過它，就是進入另一個世界。
……
面對這種情形，大雄和伊斯塔面面相覷，都有些摸不着頭腦。但不管怎麼說，氣場強大的班主任不在，這兩人總算是可以安安心心地開口說話。
“呼……”死裡逃生的大雄撿回一條命，腦子一下有點兒飄了，說出來的話也奇奇怪怪，“這是什麼情況？她跳湖了？”
“啪！”
伊斯塔撿起掉落在船底上的一小塊金鎖，敲了一下大雄的腦袋，嗔怒道，“說什麼呢？不準對陛下無禮！”
“嘶……你幹嘛打我？我也沒說錯啊。”大雄揉着被打痛的腦殼，盯着船下平靜的水面，“她就是一下跳進湖裡面了，什麼事都沒交代，也沒說要我們怎麼做。這怎麼辦？你瞧瞧這湖水多邪性啊，雖然她個頭不大，但好歹也是個人啊。這麼大個人跳進去，居然連波瀾都沒有泛起來，真讓我閉眼往下跳……說真的，我有點怕。”
“這……”伊斯塔顯然也是第一次來到天罡湖湖心這塊地方，隱隱有些拿不準，“我想陛下應該還有安排……要不然的話，她爲什麼要幫我解開金鎖呢？這個鎖是給罪人準備的，陛下特地把它解開，是不是她認爲我……”
“等等！”她突然反應過來什麼似的，一把揪住大雄的袖子，紅色的眼眸中放出無比熱切又摻着一絲八卦的光芒，“聽剛纔的意思，刑帝之前是和你見過面的嘍？什麼時候？你們兩什麼時候接觸過的？”
“這個……要是等我們這趟平安回去，再告訴你也不遲。”
大雄想起朱九四的囑咐，很乾脆地跳過了這個話題，沒有給出回答，而是裝作俯身觀察天罡湖的深度。然而他的視線根本無法洞穿湖面——他只能看見一層平滑的水面，水面之下的一切都被某種強大的力量遮擋住，呈現出無法觀測的狀態，彷彿紅警中尚未點亮的那部分地圖。
怎麼辦？
跳？還是就這樣等着？
……
黑色的湖水注視着他，那一瞬間，大雄的靈覺被催生到極致。他彷彿看見了天罡湖的本體——不是水，而是一頭由深淵構成的猛獸。它沒有一雙像恐怖遊戲中那樣會適時亮起、嚇人一跳的眼睛，有的只是無邊無際的黑暗，那黑暗有如慢霧，緩緩侵繞而上，將你包圍，在不知不覺中吞噬着你的勇氣。凝視着黑暗，由恐懼擰成的深淵也在凝視他，從他的眼睛裡進來，一直侵入到他的心中，在裡面種下黑色的種子。
被黑暗包圍的感覺一點也不恐怖，相反，那很溫和，溫和到讓大雄聯想起初生小羊羔的舔舐。他感覺自己一下子很困，伊斯塔的呼喊聲變得模糊不清，她似乎在推自己，但身體那麼遲鈍，感覺不到了，像重新回到母親的子宮裡，被溫暖的羊水包裹着……
“錚——！”
一股暖流忽然衝出，衝散了深淵的墮化，讓大雄的靈臺重回清明。他不由地喊了一聲，渾身一抖，冷汗已是佈滿後背。自從剛纔他在被捕時撕了衣裳，就一直是裸着上半身的狀態，這會兒被風一吹更是冷的發抖。
“好險啊，差一點就被攝住了，這湖裡頭絕對有什麼東西……”
他和伊斯塔對視了一眼，很顯然，這姑娘是知道天罡湖有多邪門的。但這畢竟也是頭趟來，沒心理準備，這會兒也被迷得七上八下，眼神很明顯有些慌亂。她知道大雄剛纔那表現很明顯是被某種邪氣的東西“震”住了，一時也有些拿不準主意，說話聲音都帶上了顫音，“那我們還跳不跳？”
大雄喘了兩口，將手伸向口袋，掏出一張紫色的符紙，這是朱九四和自己分別前贈與的平安符。此刻，這張符紙正向外散發着一股強大的熱量，微微散發出金光，正是這股金光讓大雄及時擺脫了天罡湖的“邪性”。
……
他捏了一下空着的拳頭，將符收好，對伊斯塔重重點了一下頭。
“跳！”他以斬釘截鐵的語氣說道，“她不會害我的！”
說罷，他就一個縱身下去了，“撲通”一聲，整個人直接倒頭扎進了天罡湖之中，瞬間消逝得不見蹤影。
“聽聽這語氣……不知道的還以爲陛下是他什麼人呢……”看着空無一人的小舟，伊斯塔有些恍惚地感嘆了一句，隨即苦笑道，“能在這麼短的時間內搭上陛下這條線，被陛下認可，呵……跟你還真有點像呢。該說不愧是你的父親嗎？”
說完這句話，她彷彿下定了什麼決心似的，也像跳水運動員一樣跳出一個弧線，躍入水中。