楚國巢城。
這裡，已被吳人佔據，伯佔據此城，以此地爲據點，剿殺掩餘、燭庸。伯此時剛剛三十出頭，正是年富力強的時候，統兵打仗也是一等一的好手，由於楚人有意驅使他們自相殘殺，將楚軍主力全部後撤，只留下掩餘、燭庸和依附於楚國的一些小伯國對敵，根本不是如狼似虎的吳軍對手，是以吳軍所向披靡，迄今還沒有遇到強硬的對手。
燈下，伯正拿着一張羊皮地圖仔細地看着，那雙從中而斷，淡而細彎的眉毛時而蹙緊，時而展開，似有大事難決的模樣。
“將軍，將軍。”帳簾一掀，一陣冷風吹進來，伯下意識地緊了緊披在肩頭的衣衫，擡頭望去，一名披甲衛士抱拳說道：“將軍，伍相國已到軍前。”
“哦？”伯一驚，雙肩一振，將肩上衣衫卸下，動容道：“相國來了軍前？快，速速擺儀仗相迎，擊聚將鼓，召集所有將領。”
“諾！”披甲衛士拱手而退。
伯急急提起案前甲冑，一邊迅速穿戴起來，一邊暗自忖道：“伍子胥怎麼突然到了這裡？莫非來與我爭功？不會，這個白頭翁倒是個心懷坦蕩的人物，那麼是大王有什麼命令麼？可也用不着堂堂相國來傳君令吧？”伯與伍員一樣，都是因爲家族勢力過於龐大，危及了君權，被楚王借令尹囊瓦之手滅了滿門。伍家先亡，伍子胥逃到了吳國，並且成爲吳王闔閭最爲倚重的大臣，伯家破人亡後也逃到吳國，兩人原來都是楚國世族家的公子，彼此都是相熟的，再加上同病相憐。伍子胥便向吳王闔閭保舉伯，讓他在吳國也做了大夫。
姬光是謀逆奪權，對本國原有的大夫和將領不敢過於重用，又怕王室成員得了軍權效仿他再來一次魚腸奪命，所以重用外來之臣，再加上伍員和伯確有真才實學，很快成了吳王姬光之下的吳國重臣。
說實話，伯對伍員，一開始是頗爲感激的。但是當他的地位僅次於伍員。成爲吳國二號人物時，兩個人不可避免地便在權力上產生一些摩擦。一來地位低於對方，二來伍員對他有恩，所以伯對涉及雙方利益的事情頗有些忍讓。
但是人在廟堂，較之江湖更加的身不由己，他如今已不是一個人，而是有一大羣依附於他地朝臣和將領。如果一味忍讓而不能爲自己的人提供庇護，誰還肯擁戴他？再加上伍子胥此人雖然剛直不阿、正直清廉。但是性格暴烈，剛愎自用，當他認爲自己是對的時候，必定堅持己見，決不做此毫讓步，而且處事方法簡單，勃然大怒時不管你是什麼身份。不管當着多少人，指着你的鼻子罵個狗血噴頭的事也是做得出來的，這樣的性情非常得罪人，不但吳國許多公卿大夫對他頗有微辭，就是伯這個曾經受過他大恩的人，漸漸對他也有些怨尤。
伯一邊揣測着伍子胥的來意，一邊急忙披掛整齊，掛上佩劍，然後在親兵護侍下舉步出營。吳國較之龐然大物地楚國來說，是一個極落後貧窮的小國。但是就是這個小國，常年戰事不斷，反而全民皆軍，戰士素質極高，戰鬥力遠在楚軍之上。當伯出營時，三軍已在鼓號的命令下集合完畢，嚴整的軍陣，森然的殺氣。透着不可撼動的強大氣勢。
伯自得地一笑。率領衆將向轅門外迎去。
“相國請上座，大王可安好否？”
將伍子胥迎進大帳。伯與衆將再次向他施禮問安，並問起闔閭情形。
伍子胥穿着一襲暗黑色的深衣，上繡藻、火、粉、米、黼、黻六種畫紋，袍裾上還有暗金色地雲紋，頭戴一頂高冠，白髮如銀，面容肅穆。
“大王身體康健，一切安好。”伍子胥拱手如儀，回答了一句，然後在主帥案後坐下，大袖一拂道：“衆將請坐。”
衆將依次序在一張張几案後跪坐了，伍子胥待衆人坐定，面色一沉道：“伯”
“末將在！”剛剛入座的伯連忙起身，拱手答案。
“伯，大王令你統軍剿殺掩餘、燭庸兩個叛逆，戰事連綿，前後接近半年之久，耗費錢糧無數，楚人分明打着坐山觀虎鬥地心思，不肯出兵助他，撮爾叛逆，爲何遲遲不能令其授首？”
伯苦笑道：“相國明鑑，非是末將不肯用命，只是打敗掩餘、燭庸易，擒殺這兩個賊子卻難，楚國地域寬廣，山川河流複雜，掩餘燭庸每戰必敗，敗則必逃，借山水掩護四處逃竄，末將昨日剛剛搗毀他們位居大別山下的巢穴，如今他們又向居巢方向逃竄而去，末將正欲收攏各路兵馬，明日一早便要追向居巢。”
伍子胥一聽勃然大怒，拍案道：“混賬，掩餘燭庸昨日便逃了，你明日纔要發兵去追，如此打法，焉能捉得這兩個賊子？”
伯雙眉一挑，隨即壓下，忍氣道：“相國明鑑，這裡是楚國，末將的敵人雖然是掩餘、燭庸，可楚人大軍集於柏舉、英氏、下蔡一線，以大別山和穎水爲屏障，對我軍虎視耽耽，伯孤軍在外，敢不小心？是以三軍未曾集結之前不敢妄動。掩餘燭庸如今只剩下不足三千人，自可行動自如，而伯大軍，牽一髮而動全局，兼之糧草轉運困難……”“呸！”伍子胥鄙夷道：“別人不知楚國情形，你也不知道嗎？楚王昏饋，奸臣當道，那班奸臣只知爭權奪利，陷害忠良，要不然也不會愚蠢到坐失良機，任由掩餘、燭庸被趕得如喪家之犬，卻不出兵與他們聯手了。他們若肯趁你不備攻擊，也不會退縮不前了。至於糧草……”
伍子胥重眉一擰，殺氣騰騰地道：“此去居巢。盡多城池，而且守軍不多，絕非你的對手，只要打下城池，還不能就地籌集嗎？對逃兵敗寇，便該以雷霆之勢迅而擊之，似你這般畏首畏尾的打法，簡直是坐失軍機。”
伯與他用兵之法頗有不同，受他這番教訓心中也有些恚怒。只是伍子胥權高位尊，又是最受闔閭器重的人，如果與他當衆爭辯，以他逾駁逾烈的性情，只怕要吵個不休，讓衆將都看了笑話。
伯想至此處，忍下了這口惡氣。說道：“是，相國教訓地是。末將昨日奇襲掩餘、燭庸大營。他們倉惶逃竄，許多東西都不及攜走，是以被伯得到了一件極重要的物事，方纔正在帳中研究，因事關重大，末將始終拿不定主意。相國恰在此時趕到，正是天助我吳國。末將還要相國來拿個主意。”
伍子胥動容道：“哦？是甚麼東西，如此重要？”伯欲言又止，伍子胥見之恍然，吩咐道：“衆將各回本營，本相且與伯將軍議事。”
衆將起身，轟然稱諾退下，伯忙肅手道：“相國請到末將帳中看看那件物事。”
伍子胥不知他得了甚麼寶貝，竟然如此慎重，好奇之下隨他出了中軍大帳，到了伯營帳。伯營帳前站着四名持戈的士卒。一見主帥和相國到來，忙掀開帳簾請他們入內。
伯案上還攤着那張羊皮地圖，他快步走過去，取來羊皮地圖，神秘兮兮地道：“相國請看。”
伍子胥詫然接過羊皮地圖，打開來只看了幾眼便聳然動容，失聲叫道：“你竟得了這樣重要的東西？”
他快步向前，趕到書案後坐下。把那地圖攤開。手指按在上面，仔仔細細看了半晌。“砰”地一拍書案，鬍鬚都抖動起來，亢然道：“好！好啊！伯，你爲我吳國立了不世之功！有了這張楚國地理和兵力分佈圖，在楚國，我們就如入無人之境了！”
春秋時期，一些大國，便是本國大多數人都無法掌握較詳細的本國地理情況，再加上當時交通不便，訊息遲滯，任你有百萬大軍，雄關處處，也變得到處都是漏洞，一支掌握了另一國山川地理和兵力分佈詳情地軍隊，在對方的國土上便可以行動自如，趨吉避凶，步步先機。得了這樣寶貝的東西，伍子胥如何不興奮欲狂。
他這人脾氣暴躁，心直口快易得罪人，但是倒沒什麼私心，一見伯得了這樣重要的東西，立即決定爲他請功了。
伯倒未露出喜色，而是眉頭微蹙道：“相國大人，末將也知這件東西意義重大，但是……如此重要的東西，雖說在倉惶逃竄之中，按理說，掩餘燭庸也不該遺下。是以伯得了這件東西，曾經反覆思量，相國以爲，這會不會是一個陷阱？”
伍子胥目光一閃，立即拿起地圖迎着光亮眯起眼睛仔細看了一陣，然後微微點頭道：“看墨跡，倒不似剛剛繪就，不過……”
他站起來，在帳中徐徐踱了幾步，微微冷笑道：“如果說這件東西是掩餘燭庸故意遺落，甚至故意繪成送給我們，也未必……就是假地。”
掩餘燭庸投靠了楚國，而楚國卻把他們當成了看門狗，驅使他們與吳軍相鬥，卻不發兵相助，以致兩人兵馬損失殆盡，此刻掩餘燭庸對楚人的恨，恐怕不亞於屠滅了他們滿門的姬光，如今他們拿姬光沒辦法，既然楚人把他們當劍使，他們一敗塗地時玩上這麼一手，借吳軍之手，還楚人一劍，報這被人坑了一計的大仇也未必便不可能，這就是人性。
兩個人目光一對，彼此心意已經瞭然。伯頷首道：“相國說地是，掩餘、燭庸的人馬對我們已完全沒有威脅。而楚國君臣，個個只爲一己私利打算，這張地圖上的兵力分佈如果是假的，他們也無法斷定我們一定中計，亦或知道我們要攻打哪裡，仍舊無法安排伏兵讓我們落入陷阱，所以……它地真實性非常大。”
伍子胥白髮凜凜，臉膛發紅，目中射出炯炯地光芒來：“明日不動聲色，繼續追殺掩餘燭庸。同時分派機警、慣說楚語的士卒扮成行商按地圖上地兵力分佈進行打探，窺其虛實真假。”
“相國的意思是？”
伍子胥霍地轉身看向他：“伯，你我滿門數百位親人慘死地大仇，也許……靠着這張地圖，就能報了！”
伯也知這地圖作用之大，但是他卻沒有那麼大膽的想法，聽了伍子胥地話，伯不禁駭然道：“相國，你是要……是要……”
伍子胥一下子攥緊了手中的地圖。沉聲道：“不錯，這樣的機會，千載難逢。時值冬季，這個季節不必種田，可以抽調大量士卒參戰。同時，又不會象北方的嚴寒程度，讓大軍行動困難。我們正好藉此機會，敦請大王發兵。直搗郢都，殺死楚王、報仇雪恨！”
伯駭然道：“相國，這會不會太大膽了伍子胥的眼睛已經隱隱泛起了血色，森然一笑，殺氣隱隱地道：“兵行險着就是如此了，否則如何成就大事？雖然看似危險，但是有這地理兵力圖。我們卻能如履平地，進退自如。”
他激動地喘了口大氣，攥着地圖地手緊緊按在自己的心口：“伍員全家，三百六十五口人吶，家父、家母、兄長、夫人……，還有我那剛剛滿月的孩
他的眼中泛起了淚水，赤紅色地淚光：“他們囚禁了家父，引我們回郢都送死。家兄明知必死，還是回去了，我卻逃了出來。伍員不是貪生怕死。我苟且偷生，不惜揹負無數罵名，爲的就是報此血海深仇。多少日子以來，我雖身邊吳國相國，位高權重，心中卻無一絲歡喜，每天閉上眼睛，腦海中浮現的都是親人血淋淋的屍體……無盡的煎熬。唯有仇人的血。纔是療治它地靈藥！”
伯想起自家父母兄弟，無數親人地慘死。眼中也不禁溢出了漣漣淚水：“相國，伯揹負血海深仇，如山之重，何嘗不想能殺回楚國，報此大仇，可是……可是以我們的實力，能成嗎？”
“如何不能？”伍子胥霍然擡頭，甩落眼中淚水，臉色有些獰厲地道：“如果沒有這張圖，也許再過十年，二十年，你我地大仇都報不了。如果楚國這個新君同已死去的那個昏君不同，讓楚國重新強大起來，我們更無機會。所以，只要這圖是真的，這個機會我們就一定要抓住。”
他吁了口氣，神色平靜下來：“至於大王那裡，倒不必擔心，大王雄才大略，志在稱霸諸侯，然而吳國偏居東南一隅，國力不夠強大，要稱霸於諸侯，沒有赫赫武功，便不能令天下諸侯欽服。楚國是當今大國，如果我王能攻陷郢都，必令天下側目，諸侯臣服，吳國威信大增。有此不世之功，只要我們計劃周詳，必獲大王允准。”
伯喜形於色地道：“相國說的是，你我的血海深仇，看來真要着落在這張地圖上了。”
伍子胥微一頷首，眼中露出陰鷲地神色：“伍員這次真是來對了，咱們先要證明這張圖地真假，一旦證實，伍子胥立即驅車回姑蘇，向大王請命！”
在伍子胥心中，一家之仇實比他所效忠地國家還要重要萬倍，爲此，他顛覆過別地國家，殺死過收容他的恩主，自從伍家被滅門之後，他似乎已全然是爲了復仇而活着，只要能報仇，他可以不惜一切，不擇手段，近至喪失理智的地步。
他和伯，對楚國都有着刻骨的仇恨，吳國第一號、第二號權臣都是這樣的心思，在他們上邊又是野心勃勃的一代梟雄，他們……要在楚國上演一出怎樣的好戲？