西京城南，這裡並不算是京城富人的聚集區，多是京中小戶人家。桃花坊是城南爲數不多的清靜之地，坊間往內走段距離，有一株桃樹，因爲是冬天，倒是沒有開花，可這棵樹卻是這桃花坊內樹齡最大的一株。甚至有人傳言，這西京城沒建起來時這株桃樹就在這裡了。
圍着桃樹的是一座小院，門上掛着牌匾，表明這是一戶家中有官職在身的人家。姚濂今年已經三十有五了，人到中年，在外人看來作爲翰林院學士，姚濂是大才，人生是成功的，然而在他自己看來，自己的官路已經被堵死了。這一切都源於他八年前的那次上奏，可是他並不後悔。
“吃飯吧。”妻子將飯菜擺在桌子上，招呼了姚濂一聲。
二人是青梅竹馬，姚濂當時高中狀元，也未嫌棄髮妻，將其接入京中。一晃八年，雖說姚濂官路無望，但妻子一直不離不棄，在外做工補貼家用。皆因爲自己在翰林院的那份俸祿實在是無法在京城生活。
姚濂將手中的書放下，今年最後一次朝會自己因爲大病並沒有參加，但這次卻被當朝次輔嚴世勳點爲開春大考的主考官，這讓他很是意外，因爲他遊離於官場之外太久了。
夫妻兩人默不作聲，飯菜雖不豐盛，但勝在可口。姚濂吃了幾口將碗筷放下，看着妻子說道：“秋娘，眼看過年了，這幾日出去置辦些東西吧，你不是一直想要塊花林坊的香皂嗎，明日去看看吧。”
陳秋娘詫異的看眼姚濂，不知道他爲何這麼說，笑道：“這是怎麼了，太陽打西邊出來了？”
“這麼多年苦了你了，跟着我在京城受苦。”姚濂說道。
陳秋娘看着姚濂，皺眉道：“有發什麼病，好端端的像是交代後事一般，出什麼事了。”說完將碗放下看着姚濂。
姚濂搖頭苦笑道：“不過是關心你一下。”
端起碗打算接着吃飯，但想了想還是將碗放下說道：“昨日我去翰林院見到一個人。”
“誰？”陳秋娘疑惑道。
“當朝次輔嚴世勳，嚴大人。”姚濂說道。
“他找你有事嗎？”
“是大事。”姚濂點了點頭。
陳秋娘眼神一亮，問道：“可是你有什麼變動？”
姚濂看着妻子滿臉好奇，點頭道：“嚴大人舉薦我出任開春大考的主考官。”
“這是好事啊，怎麼你看起來並不開心？”陳秋娘問道。
“若是隻這一點還好，今年大考重點在豫州，也就是說我要去豫州一趟。”姚濂看着陳秋娘，眼神清明。
陳秋娘一時愣在那裡，隨後焦急的看着姚濂道：“怎麼這樣？朝中大人不知道你和豫州的事嗎？”
“正因爲知道，所以要我去一趟。”姚濂微笑道，這次他是自願的，那天嚴世勳見到自己第一句話就是，自己還是不是八年前的姚濂。當時他回答的是，直到現在他依然認爲大周最大的禍患不在外面，而是在這境內的世家大族身上。不拔掉他們，大周只會衰弱下去。
陳秋娘知道姚濂的性子，可以說看姚濂的表情，她就知道自己是勸不回來了。木然的端起碗來，姚濂見狀內心有些不忍，開口勸道：“你也不用過分擔心，這次還有人同行，想來他們不會那麼肆無忌憚。”
“那可是薛家。”陳秋娘苦笑道。
“可這次是靖國公是副考官，他將和我一同去豫州。”姚濂說道。
“勳貴？可是他怎麼會爲了你去得罪薛家，非親非故的。”陳秋娘搖了搖頭。
姚濂默然，靖國公府雖然和薛家有仇，但那是人家的事，自己又沒什麼價值值得人家出手幫忙。
“車到山前必有路，這次差事皇上信任我才交給我，無論如何我都不能辜負聖恩。”姚濂說道。
陳秋娘沒有言語，這是姚濂的拿定的主意，自己說多少都沒用的。一時無話，兩人就這樣用過午飯。陳秋娘正在收拾碗筷，突然門口傳來一陣敲門聲。
姚濂說道：“我去看看，你先休息吧。”說完起身朝門口走去。
林源看着周邊的景色，這裡倒是處清靜地方，難得在京城還能有這麼一處地方。於世在林源的示意下又敲了幾下門。
“吱呀”一聲，姚濂將門打開一條縫，看了眼人高馬大的於世，皺眉問道：“找誰。”
“敢問可是姚濂姚大人府上？”於世拱拱手道。
姚濂看了看於世，確認自己不認識，說道：“我就是，你有什麼事？”
林源此刻已經站在於世身後，拍了拍於世的肩膀，於世站開，林源朝着姚濂拱手道：“在下林源，特來拜訪姚大人。”
“林源？”姚濂想了想，突然睜大眼睛，問道：“可是靖國公？”
“正是在下。”林源點頭確認到。
姚濂急忙打開大門，將林源和於世讓了進來，說道：“是在下失禮了。”
“姚大人，是我打擾纔是。”林源笑着說道，示意於世將禮物送上，林源說道：“小小心意，還請姚大人不要推辭。”
姚濂道了謝，接過於世手中的禮盒。請林源在中堂落座。看了看小院的景色，林源讚道：“姚大人倒是清閒，難得在這京中還有這麼別緻的小院。”
“寒舍簡陋，倒是讓公爺笑話了。”姚濂說道。
陳秋娘此刻來到堂前，替林源沏了壺茶，姚濂介紹道：“這是靖國公。”
“見過靖國公，婦人這邊有禮了。”陳秋娘對着林源做了個萬福。
林源點了點頭，姚濂這才示意妻子下去。看向喝茶的林源，姚濂有些好奇林源怎麼會來自己府上，按理說自己和他並不相熟。
林源見姚濂有些疑惑，稍想了想就明白了其中原委，所以率先開口道：“本國公先恭喜姚大人出任這次春闈主考官。”
姚濂聽了這話，先是一愣，隨後苦笑道：“公爺就不要開玩笑了，這何喜之有。”
“怎麼？姚大人不願意爲聖上選才？”林源笑着看向姚濂。
姚濂搖了搖頭，說道：“爲國選材是大事，下官自不會推辭，可是將下官派到豫州，這味道就變了。”
“這怎麼個說法？”林源微笑着看向姚濂，看來這人並不像外面傳言的不通事理，果然讀書好的沒幾個省油的燈。
“公爺應當清楚，下官和薛家有過節，而豫州之地，讀書人當中十個有八個是出自薛家門下，就算下官在大公無私，可有幾人會相信。”姚濂說道。
“做好自己就好，管他外人怎麼想，不過薛家到是個難題。”林源說道。
“果然公爺也有所顧慮。”姚濂笑着看向林源。
林源搖了搖頭，笑道：“我又不是神仙，是凡人，難免會有所顧忌，畢竟剛剛在江浙落了薛家面子，不過想來薛邕不敢把我怎麼樣。”說完端起茶杯喝了口茶。
姚濂一愣，林源說的沒錯，薛邕確實不敢把林源怎麼樣，不說林源手中握有兵權，便是靖國公府這頂勳貴帽子，薛邕給林源使絆子也要三思而行。可自己該怎麼辦。
林源瞥了眼姚濂，見其若有所思，便開口問道：“姚大人，想來你也不認爲這次科考將你我二人放在豫州是單單爲了主考吧。”
“怎麼說？”姚濂問道。
“江浙的事聽過嗎？”林源問道。
“略有耳聞。”
“薛立在緊要關頭，被薛家除名，出了五服，便是攀扯上，也和薛家沒有多大關係。這就導致江浙一案只截止到薛立身上，薛家並未受到損失。”林源說道。
“這倒是薛邕的行事風格，不出意外。”姚濂嗤笑道。
“但江浙的案子沒完，本公爺這次去豫州，可不單單是爲了監考去的。”林源說道。
姚濂皺了皺眉，看向林源，說道：“公爺這是什麼意思？”
林源輕笑一聲：“意思就是字面意思，考場那邊還請姚大人多費些心思，本公爺還有其他事要做。”
“公爺是說要暗查薛家一案？”姚濂問道。
林源點了點頭，看向姚濂。姚濂仔細想了想，說道：“沒問題，下官會盡量拖住薛家的視線，但是，有一點煩請公爺重視，下官拖不了太久。”
“放心，我不會讓你一人擔着，只是必要的時候配合我一下，不過咱們兩個在此期間到是不宜過分的親近，畢竟你姚大人在外可是位性格脾氣古怪的樣子。”
“不過是在翰林院交流少些罷了，現在倒成了負擔。”姚濂搖頭笑了笑。
兩人又商談了一些細節，約定好年後在好好謀劃一番，林源這才起身朝姚濂告別。走到門口，林源這才突然想起還有一事沒有辦，轉身問道：“姚大人，還有一事要請教。”
“公爺請說。”
“姚大人可有一些教諭先生的消息。”林源問道。
“教諭先生？公爺問這有什麼用？”姚濂好奇道。
“莊子上要開學堂，開春就要建好了，這不眼下還缺教諭先生。所以問問姚大人。”林源解釋道。
“這到是好事，公爺還得等段時間，待我問問在給消息。”姚濂想了想說道。
“多謝姚大人了。”林源拱了拱手。
送走林源後，陳秋娘從廂房出來，看着姚濂問道：“靖國公怎麼會突然來找你？”
“一些公務罷了，畢竟他也是這次春闈監考官，我又要同他一起去豫州，無論如何都要見一面。”姚濂解釋道。
陳秋娘沒有說話，只是點了點頭，恰好看到了林源帶來的禮物，這倒是新鮮，自姚濂入京當官後，還沒有人送過禮呢，陳秋娘將禮盒拆開，只看了一眼就忍不住驚呼一聲。
“怎麼了？”
“靖國公這禮真重。”陳秋娘苦笑着指了指禮盒。
姚濂有些好奇，走過去瞧了一眼，只見裡面是一瓶酒和一個木盒，問道：“這都是什麼？”
“這酒是今年火便京師的雁門春，這木盒裡裝的是香皂，看樣子還是上品。”陳秋娘解釋道。
姚濂搖了搖頭，說道：“左不過一些吃用之物，收起來吧，這東西在靖國公那裡或許算不得什麼。”
陳秋娘點了點頭，將禮盒收了起來。