前面，正是那個強國讀書會組織的萬人遊行。這些無知書生打着“恢復議府”、“停止戰爭”的橫幅，還有“國土神聖”之類，定是割讓海靖的消息傳出去了。大統制撩起車簾，饒有興味地看着那些雖然天冷，卻仍是滿面紅光的年輕人振臂高呼。
民心至愚。這些人無非是一羣傻傻的綿羊，只會跟着領頭的跑。等到一切平息，還會是他們，喊的卻是擁護自己的口號了。豎子不足與謀，說的就是這些人吧，現在他們鬧得歡，但只要用辣手打掉領頭的，剩下的定然作鳥獸散。大統制想起了很久以前在霧雲城裡幾乎相同的場面了，那時那些人喊着“擁護帝君”的口號，讓帝國的禁軍無從下手，事實上卻使得民心轉向自己一邊。那一次，其實真正的幕後人正是自己，就算當時的帝君也不曾想到吧。想到這兒，大統制幾乎要笑出聲來。這一次的幕後人是誰？肯定不僅僅是一些無知書生組織的什麼強國讀書會，伍繼周也未必是真正的首腦，這個人一定要儘快找出來。一個國家，和一個人一樣，及時消除隱患，才能健康成長。
這時一隊騎着馬的衛戍過來了。一大早，街上人還不多，兩邊店鋪正在陸續開張，有些膽小的見街上這麼多人，又把鋪門掩上了。那些衛戍衝到近前，一個領頭高聲道：“你們要幹什麼？造反麼？”
一個年輕人走上前，行了一禮道：“我們是按共和國律法規定，民衆有結社遊行之權，在這兒宣傳的。”
“什麼律法規定，妖言惑衆，快快散開，不然別怪我們不客氣！”
這衛戍的口氣十分強硬，顯然衛戍裡早就傳達了自己的密令了。那年輕人還不知好歹，說道：“我們並沒有造成混亂，一切都合法，請衛戍兄弟不要阻攔。國家興亡，匹夫有責……”
“砰”，不等這年輕人說話，那衛戍已從馬鞍邊操起一根木棍，劈頭打去。木棍很沉重，那衛戍也相當孔武有力，年輕人被這一棍打得七葷八素，人一歪，便倒了下來，雪地上也沾上了他頭上濺出的血。卻聽一個女子高聲叫道：“慕瑜！”衝了過來扶住他，見這年輕人已昏迷過去，擡起頭怒視着衛戍道：“你們爲什麼打人？”
這女子很年輕，應該是那年輕人的情侶。她的臉十分清秀，但現在卻帶着一股凜然之氣。那衛戍見是個年輕女子，倒下不了手，放緩了口氣道：“姑娘，你們在此遊行，已在攪鬧安全，我奉命驅逐你們，你們快走吧。”
女子站了起來，高聲道：“國已至此，戰爭連綿不息，不去追究混亂的起因，反而說我們攪鬧安全麼？你們也是吃國家俸祿，難道就這麼不分青紅皁白？”
那衛戍臉一沉，喝道：“國家大事，自然有人操心，你們做好自己的事，便是爲國出力。現在妖言惑衆，挑起是非，你可知你們已經觸犯了律法第三款第五條？”
女子還要說什麼，邊上有個女子過來道：“舜華，別說了。”這女子看來也已嚇呆了，臉都煞白，但那叫舜華的女子道：“國之有民，方能成國。律法第一款第一條，共和國人人平等，以民爲本，以人爲尚，每個人都有權表述自己的看法。你們不允許我們說話，那本身就違背了律法！”
她的聲音清脆圓潤，直如貫珠，比那衛戍的粗聲粗氣可入耳多了。衛戍平時也沒讀什麼書，什麼律法第三款第五條都是昨天上司下密令時現炒現賣出來的，哪裡及得上那女子口齒靈便？被她一說，這衛戍瞪起眼道：“姑娘，你若再不走開，那就是阻礙我們辦公，按規定，我們可以強制執行了！”說着，手中的木棒揚了揚，作勢要打。他本想嚇嚇這女子，把他一嚇跑，剩下的人肯定灰溜溜地走，哪知那女子道：“不，我不走！這是共和國的街道，每個人都有權站在這裡！”
見這女子竟如此倔強，那衛戍也惱了，木棒在空中舞了個花道：“你再不走，我這棒子可不長眼！”
他的手法相當高明，棒子砸下，心想要到她臉頰邊掠過，諒這樣一個女子肯定嚇得花容失色，趕緊逃開。哪知這女子倔強之極，竟然動也不動，他這木棒卻下來了，“砰”一聲正砸在她太陽穴上。這一棒比先前打那年輕人的還狠，那年輕人這時已醒過來，看見女子被打了一棒倒在地上，失聲叫道：“舜華！”不顧一切便衝過來奪那衛戍的棒子。衛戍見真砸到她了，心中也在着慌，但有人竟敢來奪，心頭火也起來，忖道打一個是打，打兩個是打，反正上司也說過，無論如何要趕開這些人，就算打死也不算什麼罪，手中大棒劈頭蓋臉便砸了下來。
他這一動手，其他衛戍也動上了手。這下子那些號稱萬人遊行的人全都嚇得傻了，紛紛逃散，只不過片刻，大街上已空空蕩蕩，只躺了幾個人，倒是扔了不少標語之類，地上的積雪則被踩得成了污泥。在街道另一頭的大統制見人很快都空了，衛戍把地上躺着的人拉起來帶走，最先被打的那年輕人不住哭喊着“舜華！舜華！”但還是被橫拖倒拽地拉走。他嘆了口氣道：“北斗，走吧。”
那個叫舜華的女子，肯定是死了吧。大統制想着，眼前還浮現着那張清秀的臉。這些年輕人，爲什麼還如此愚蠢？
馬車駛出了霧雲城，向着後山而去。拐了不知多少彎，前面是一片莊園，莊門口已有不少人在等候。一見馬車，領頭的一個老者上前行了一禮道：“大統制，許寒川見過。”
大統制走下馬車，說道：“走吧。北斗，把東西帶上。”
北斗從車座下取出一個木匣，跟着大統制向前走去。大統制一邊走，一邊道：“現在潛龍居里，火槍進展如何？”
許寒川苦着臉道：“稟大統制，一直沒什麼起色，以前的樣本破得太多了，實在難以明白。”
大統制的臉上露出了一絲極難得的笑意：“現在有了新的樣本了。”
他們走進一個山洞，走到盡處，拉開大門，後面是一個四面盡是絕壁的山谷。大統制走到一間屋前，沉聲道：“龍友兄，我來了。”
“進來吧。”
屋裡傳來了一個老人的聲音。大統制推開門，裡面是個須白皆白的老人。屋中和上一回他來時沒什麼兩樣，只不過多了輛大輪椅，老人現在就坐在輪椅裡。看到大統制進來，老人的眉頭微微一蹙，馬上又道：“南武兄，你又是要來問我火槍的事吧？恕老朽無能，上回說的，成了空話，我是遠不如陳虛心啊。”
上一次來，大統制以言語相激，老人說一年之內定能將火槍複製出來。但現在已經過了三年多，火槍仍然未能成功。大統制向北鬥擡了擡下巴道：“北斗，拿過來吧。”一邊道：“龍友兄，我也知上回拿來的實在破損不堪，不過這回有一件完整的樣品，龍友兄應該不用多久便能加以改良。”
老人見他說北斗，嘀咕了一句道：“你這北斗換人了啊。”待北斗拿到他身前打開，他眼中一亮道：“就是這個？”
木匣中，是一把完整的火槍。薛庭軒也知道火槍是他五德營的獨得之秘，因爲極其注意保密，三上將遠征時，雖然也有火槍騎戰死的，但火槍大多帶走，沒帶走的也破損不堪。不過先前他率軍攻西靖城，被陸明夷反攻得手，混亂中來不及把所有火槍帶走，留下了這一把完整的樣品。老人拿起這把火槍，仔細看着，半晌才讚道：“真是好心思！”卻又皺起眉頭，沉思了一陣道：“南武兄，這不是五羊城的製品。”
大統制卻是一怔，問道：“怎麼？”
“這兒鑄了個花押，我記得，乃是西原的標記。”
老人指着火槍桿上的一點花紋。大統制只道那是裝飾的花紋，沒想到竟是花押。他嘴角一抽，淡淡道：“龍友兄神目如電，這其實是五德營的製品。”
“五德營”這三個字一入老人耳中，他渾身亦是一震，好一陣才道：“他們居然還在？是誰領頭？陳忠麼？”
“陳忠已死，現在的領袖名叫薛庭軒，是薛文亦的兒子。”
老人閉上了眼。這些名字，雖然久違了，但面容依然清晰可辨。他嘆道：“文亦兄的兒子竟然如此了得！他給你極大困擾吧？”
“這個不必多慮了，他多半已活不到明年。”
老人的臉上顯出一絲痛楚。這老人，正是昔年帝國的太師張龍友。他與五德營的第一任大帥楚休紅曾是好友，只是後來兩人漸行漸行，最終反目，成爲仇敵，直到帝國覆滅，大家同上斷頭臺時，纔算重歸於好。只是張龍友最終並沒有被押上斷頭臺，而是挑斷了腳筋關押在這潛龍居了。他最初是以法統練藥得到前朝帝君寵信，成爲太師後就不再著意這些，斷頭臺上逃得一命後，他也知道大統制留下自己，爲的就是自己的這一手本領。雖然他早有死念，不想再爲大統制出力，可大統制真個洞測人心，也不來難爲他，故意拿些精奇戰具要他改良，搔到他內心癢處，這些年說不幹，其實也已經爲大統制做過了不少。他撫摸着火槍，低聲道：“南武兄，這東西確是利器，但你已經得到了天下，還要這些有什麼用？”