1940年，德國第四航空隊司令官裡~|達西西里。了意大利同僚和第十航空軍司令斯.菲迪南德.蓋斯勒將軍的彙報之後，他提出瞭如下的三點。
保通往的黎波里的德國非洲軍團的海上補給線的安
要想阻止英軍在昔蘭尼加的攻勢，最後一項任務應是當務之急的。然而，對第十航空軍來說，也是一項最艱鉅的任務。如以羅茲島作爲向蘇伊士運河進行空降作戰的基地是很合適的。不過，那裡沒有燃料及其他作戰物資，而且，籌集起來也不那麼簡單。班加西倒有充足的燃料，但意大利軍隊已經從那兒撤退了。可能幾天以後，英軍就要進駐該城。
所以，最後里希特霍芬認爲，如果要保證地中海地區的絕對優勢。首先要控制地中海地區的制空權。如果要控制制空權，那麼就必須要封鎖西西里和突尼斯之間的海峽，空襲馬耳他；就要限制英國皇家海軍在地中海的行動。如果要限制了英國皇家海軍的活動範圍。那麼軸心國從意大利到北非海上補給線就得以保障。那麼。如果要達到上述目標。德軍必須摧毀馬耳他的英國海、空軍基地。而要這樣的話。就必須首先切斷該島的補給線。這樣一來。攻擊英國護航運輸隊就成爲了最首要的目標。爲此。里希特霍芬和他的參謀們制定了一個精密的計劃。這個計劃的代號叫——《牙醫》。他們的意思十分的明確。就是將馬耳他這個鑲嵌在地中海地區妨礙軸心國在地中海行動的蛀牙給徹底的拔出。
而英國人也知道馬耳他的重要性。他們認爲，在德國軍隊開始行動之前提升馬耳他地區的防衛力量，爲此，英國皇家海軍地中海艦隊司令坎寧安也制定了一個增援馬耳他的行動，他們給這個行動起了一個很奇怪的名字——“超額”
1940年12月22，英軍4艘快速運輸艦滿載補給品從直布::.耳他，由f編隊的1艘巡洋艦和4艘驅逐艦擔負直接護航，h編隊的1艘航母（勇士）、2戰列艦（狂怒、威爾士親王）、1艘巡洋艦5艘驅逐艦負責掩護。此次護航行動代號“超額1”。利實現，英軍還組織了四支艦艇編隊（、d編隊）和一支護航運輸船隊從亞歷山大出發，接應掩護。這個掩護行動代號“超額2。另外、英國重巡洋艦‘南安普頓’和‘格格斯特’號重巡洋艦則搭載步兵從亞歷山大港出發先開往希臘。接着前往馬耳他。他們的代號爲‘超額3
12月24日，從亞歷山大出發的b編隊巡洋艦和驅逐艦各2到達馬耳他，待軍艦上運載的約1000名部隊上岸.護航運輸隊。
不過，他們不知道的是，這次行動在一開始就暴露了。帝國保安總局的特工破譯了英國皇家海軍的密電碼。超額行動的細節完全暴露在德國人的面前。當英國皇家海軍的部隊一出動，德國第十航空軍就一直密切的注意他們的動向。並且針對對方的行動制定了自己的作戰方案。
12月26日中午1020。當h編隊行駛到西西里海峽的時候等在那裡的德國空軍部隊行動了，首先。2意大利的79‘食雀鷹’轟炸機出現在編隊上空，他們成功的吸引了勇士號上的6架管鼻燕戰鬥機的注意力。當這些飛機前往追趕意大利的飛機的時候。德國人出手了。隱藏在後方的德軍第10航空軍從西西里島起飛約60架亨克爾—111和容克—87轟炸機對英軍a編隊進行了猛烈反覆攻擊，特別是對“勇士”號航母進行了集中攻擊，雖然，勇士號航空母艦上的管鼻燕戰鬥機緊急起飛。而各個戰艦上的防空火炮也猛烈的射擊。但是，對於久經沙場，參加過無數戰鬥的德國飛行員來說，仍然沒有構成多少威脅。技術嫺熟的他們輕鬆的穿過看上去綿密的火網。向自己的目標投下了自己的炸彈。很快倒黴的“勇士”號航母被6炸彈直接命中，其中一枚是1200公艦艇毀滅者’這艘戰艦立刻遭到重創，艦員死183▉
況。雖然沒有被擊沉，但是也受創不輕。這還是多虧了飛行甲板上裝有10公分厚的裝甲，採沒有造成更大的災難。（這一點也表明。英國空軍充分的吸取了他們在斯堪迪納維亞戰鬥中的經驗教訓。使得自己艦隊的生存能力大大的增強，但是這也導致了一個不好的事實。那就是勇士號航母的艦載機數量大爲減少。只40架作戰飛機。這使得他在和德國空軍的較量中落入下風。）在戰鬥結束之後，勇士被迅速的拖到馬耳他緊急搶修。而航母上的艦載機也全力抗擊，但是，他們並沒有取得多大的戰果。這次空襲，德國空軍總共損失了2飛機。隊中的“狂怒”號戰列艦也被失近彈炸傷。更加不幸的是從英國航空母艦上出擊的16架管鼻燕戰鬥機，由於航空母艦的飛行甲板被炸燬，所以全部無法着艦。此外，由於是緊急起飛，所以飛機所攜帶的燃料並不充分。這些倒黴的飛機全部墜入海中。這樣使得剛剛千辛萬苦重建起來的英國皇家海軍損失很大。此次戰鬥，證明了德國空軍突襲戰術的強大威力。和斯圖卡轟炸機對付這種大型艦船的巨大破壞力之外。也顯示了英國航母採用了裝甲飛行甲板之後的頑強的生命力
第二天，德國俯衝轟炸機部隊再次出擊，他們在馬耳他東面發現了英國的d分隊，四+l.<:<軍的戰鷹們立刻如同獵隼一樣向他們的目標撲了上去，經過三個小時的攻擊，這個小小的運輸船隊遭受了一場彈雨的洗禮。在離馬耳他島三十七公里處，運輸船“克蘭.坎貝爾”號被擊沉。緊接着，海軍運輸船“布來康蘇”號遭到重創，雖被拖進馬耳薩.西洛可河口，但在那兒因再次遭到猛烈轟炸而終於沉沒。
接着，在當天上午，也就是12月27德軍空軍的轟炸機部隊，對即將駛入馬耳他的“超額3護航運輸隊進行了攻擊，他們在距離馬耳他東岸附近發現了英國編隊，也許是即將到達目的地，而且這裡似乎在德國轟炸機的航程之外（距離西西里400裡超過了德國戰鬥機的護航範圍而他們認爲德國ju87斯圖卡的轟炸機也無法達到這個航程。）所以，兩艘英國軍艦有些輸於戒備。不過他們不知道的是，經過改裝的ju87r1型遠程俯衝轟炸機能夠飛行700裡。所以，當德國的空軍出現在英國人的視野中的時候，他們想做出任何的反應也已經晚了。伴隨着ju87斯圖卡轟炸機一次又一次優雅的俯衝。一枚枚500斤和1200公斤的炸彈輪番傾瀉在英國艦隊的編隊上，一艘艘英國艦船不得不做出各種規避運動，經過三個小時的空襲。英國軍艦“南安普敦”號巡洋艦被擊中輪機艙，這艘7400噸的輕巡洋艦在一瞬間燃起了而另一艘巡洋艦“格洛斯特”號巡洋艦則被擊傷。而他們護航4快速運輸艦也沒有駛入馬耳他，他們在隨後的空襲中被德國人的轟炸機用燃燒彈一艘艘的點燃。
唯一沒有遭到德軍空中打擊的是。c分隊和d分隊。由於他們並沒有什麼值得注意的目標。再加上，他們德國第十航空軍的飛機數量不足。所以，他們成功的逃脫了意大利廢柴空軍的封鎖。進入了馬耳他，爲這座島嶼運送了一批寶貴的物資。“超額”行動的一部分目的總算順利實現。英國皇家海軍地中海艦隊也總算沒有被德國人剃光頭。
不過，這些英國人忘記了一件非常重要的事情。在這次戰鬥中。平安到達的運輸船隊並沒有給馬耳他島運來新的戰鬥機。也沒有運送新的飛行員。真正運上島的只有大約1500名守軍和大約5000的各種物資。這顯然是一個重大的失誤。因爲，此時馬耳他島上的英國空中戰鬥力量只有一個戰鬥機單位時，馬耳他島連轟炸機和魚雷機都沒有）而這24架飛機將面~芬指揮的軸心國空軍的2400多架作戰飛子裡馬耳他和他的保衛者將再度面臨生死考驗。