碧空如洗，陽光燦爛。一支大軍在河西走廊向西挺進，戰馬嘶鳴、人聲鼎沸。荒涼的河谷再一次充滿生機，行軍的隊伍一眼望不到邊際，猶如一條長龍滾滾向前，當年左宗棠率領10萬雄兵挺進新疆，而這次西征的壯觀程度與當年相比，有過之而不及，恐怕是史無前例，更加震悍無比。
6月初，當朝鮮戰場、外蒙戰場打的如火如荼的時候，西方面軍司令官何猛率領兩支步兵軍，6支騎兵師，一支炮兵師，包括輕重部隊及部隊軍官家屬，20多萬人組成第一梯隊挺進新疆。其中有一支騎兵師駐防哈密，這支騎兵師是前左宗棠的住疆部隊。他們逃回來投誠後經過改編駐防在前沿哈密。
這次西征，進行了具體分工。何猛率領第一梯隊任務是攻佔迪化，站穩腳跟。第2梯隊由副司令長官雷震升率領兩支步兵軍，兩支騎兵師，三支炮兵師。10支軍墾團後續挺進新疆。第3梯隊是參謀長陸長林率領一支騎兵師，包括2萬日軍戰俘，其任務主要是鋪設蘭州至迪化的鐵路路基。
中軍隊列內，何猛騎着戰馬，旁邊是第1步兵軍軍長林雄，第2步兵軍軍長穆川。後面跟隨一長溜駱駝，駱駝上坐着的都是軍官家屬和孩子，而騎兵師分佈一側並行，另一側是炮兵部隊。大軍分成三路，由於炮兵部隊及後勤部隊龐大，因此行軍速度非常緩慢。
一峰駱駝旁。何猛的夫人鄧秀華騎着戰馬，她的小女兒和義女牡丹雙雙騎在駱駝上。由於旅途十分枯燥，三歲的小女兒早已經失去興奮的狀態。此時正在昏昏欲睡，鄧秀華的義女牡丹緊緊摟抱着小妹妹，生怕她掉下去。“母親大人，已經走了好幾天了，我們什麼時候能到達迪化？”義女牡丹發出疑問。
去年9月份，何猛夫婦進京參加開國大典途中，收養的義女牡丹。經過9個月的調養。完全恢復了少女的天真爛漫，本來牡丹就生的漂亮，如今臉蛋白裡通紅。儼然是一位天生麗質的美少女。鄧秀華私下裡曾對何猛說過，義女性格剛強又生的太漂亮，將來命運肯定多桀。當時何猛不以爲然，並誇下海口。將來一定給義女找一個乘龍快婿。
鄧秀華用手絹擦了一下額頭上的汗道：“聽你義父說。需要走一個月時間，路途遠着那。”牡丹伸了一下舌頭道：“母親大人，你去忙吧，妹妹有我照料那！”鄧秀華看了一眼日頭道：“距離宿營時間還有幾個小時，我去後面看看，千萬別睡着了！”部隊長途行軍，會出現許多病號，她作爲野戰醫院的院長。自然忙的不宜樂乎。
一匹戰馬飛奔而來，一名軍官騎在戰馬上舉手敬禮。他的軍服上落滿了征塵，顯然是遠道而來。“報告司令官，前鋒部隊第一騎兵師已經到達嘉峪關，他們詢問是否繼續前進。”“命令第1騎兵師繼續前進，迅速與駐防哈密的**騎兵師取得聯繫。”通訊官得令而去。
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“前方是什麼地方？”何猛發出詢問。“報告司令官，前方是酒泉。”一名作戰參謀回答。“命令部隊加快行軍速度，今天晚上在酒泉宿營。”作爲上海軍校一期畢業的四劍客之一，何猛一躍而成爲統帥一支方面軍的司令官絕不是偶然的。他是用戰功獲得了鄧子軒的首肯。另外三個人：範濤就任海軍司令官，尚虎就任緬甸方面軍司令官，哈立德就任中央集羣參謀長。
當年鄧子軒在他們身上下了很大功夫，如今都開花結果。眼下軍事院校畢業的軍官，陸續成爲軍隊的骨幹力量，部隊的凝聚力更加強大，正規化更加完善。年初，鄧子軒在京城又籌建了一所軍事院校，目的就是快速培養底層軍官，不斷的滿足征戰之需。
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夕陽西下，宿營的軍號聲響起，部隊停止前進。酒泉旁邊有一條南北走向的北大河，部隊拉到河邊安營紮寨，這麼多人馬不可能全部住在鎮子裡。這幾年由於此地遷徙來大量難民，並在酒泉地區開墾土地，使這座古老的集鎮煥發了勃勃生機。再加上開發玉門油田，這裡的商業氛圍越加濃厚。
方面軍司令部進入酒泉鎮中，晚飯後範濤和夫人鄧秀華信步登上酒泉的城牆，觀看這座古老集鎮的夜景。大軍突然來此，鎮內的所有商鋪都延長營業時間，此時俯瞰全鎮風貌，燈火輝煌的情景比比皆是，令人浮想萬千。何猛道：“半年來，我惡補了大量功課，尤其是有關西域的人文歷史，使我受益菲淺。”
“聽說這座集鎮有幾千年的歷史了！在這荒涼的西部令人驚歎！”鄧秀華附和。何猛道：“酒泉的歷史可以驗證中華民族的開拓史。大概在先秦時，這裡史稱西戎地、西羌地。也叫做匈奴右地及西方、西部、河西三危地等。先秦以前，上古爲羌戎所居，羌戎是這裡的土著居民。羌戎指月之，烏孫是絨的轉音，很長時間河西廣大地區被月氏獨佔。”
何猛繼續侃侃而談道：“漢朝時，強悍的匈奴開始崛起，並逼迫月氏大部分向西遷徙，遷徙到伊犁河谷一帶，並征服那裡的賽種人居住下來，史稱大月氏。而留在這裡的部分羌戎人，史稱小月氏。至此，到漢武帝元狩二年，五十餘年間，這裡一直是匈奴族的牧地，史稱匈奴右地。”
“強悍的漢武大帝，是絕不容許匈奴稱霸一方，元狩二年，漢武帝下令，派大將軍霍去病西征，這年秋天，霍去病打敗了匈奴渾邪王，匈奴殘部被追趕到玉門關外。隨即西漢王朝把中原幾十萬人遷來河西居耕，於是這裡的文明昌盛翻開了新的一頁，中華文化開始根植於這片土壤，開花結果。”
“爲什麼這裡稱爲酒泉，莫非與酒有關係？”鄧秀華髮出詢問。何猛笑道：“西漢中期，酒泉因爲城下有泉，泉水甘甜，其水若酒，因此而得名。此後漢朝在這裡設置酒泉郡，就是以泉名爲郡名的。到了隋唐時期，酒泉鎮改爲肅州，州的長官爲刺史。唐代宗到唐宣宗大約80多年時間，酒泉被吐番佔據。。”
何猛繼續道：“唐末至五代，這裡又被回鶻霸佔。宋時，這裡歸西夏。西夏敗亡後，這裡歸蒙古管轄，元朝時設肅州路，長官稱達魯花赤。明清兩朝，明代設置肅州衛，長官爲指揮使，清朝改置爲肅州直隸州，設知府。”鄧秀華嘆息道：“沒有想到，酒泉的歷史跌宕起伏，令人不堪回首。”
何猛面色變得嚴峻道：“我們西征的目的，就是要讓西部疆域不再出現歷史的沉浮。總統要求我研讀歷史，目的就在於此，中華民族若想再現漢唐雄風，必須武力征服我們的敵人，恢復我漢唐以來的傳統疆域，這次西征總統對我充滿期待，我的責任重大。”
鄧秀華把頭輕輕地靠在丈夫的肩上輕聲道：“我雖然是女流之輩，但是與你一起分擔這份重擔!”何猛轉移話題道：“大軍纔開始行動，下一步進入沙漠和戈壁後，會出現水土不服的情況，會出現大量的非戰鬥減員，你們野戰醫院一定要準備充分。有句話形容西部惡劣環境非常準確，早穿棉、午穿紗，捧着火爐吃西瓜！白天和晚上的溫差非常大，部隊中不少來自南方士兵，肯定不適應。”
鄧秀華道：“我最擔心的是步兵軍的官兵，騎兵部隊幾乎都是北方人，而且西部的人佔大多數，他們適應這裡的氣候，而步兵軍士兵大部分來自南方，這幾天行軍已經開始出現腹瀉的狀況，因此我已經吩咐野戰醫院的醫官。下到部隊裡密切關注，防止出現大規模的病號。我建議進入隔壁和沙漠後，連續行軍兩個小時，應該休息半個小時，不能讓士兵太勞累。”
何猛想想有道理，部隊長途跋涉到達迪化，極有可能投入作戰，如果路途士兵身體拖垮了，出現大量非戰鬥減員，對戰鬥影響極大。回到司令部，何猛立即把兩位軍長找來，告訴他們，從現在開始，步兵行軍速度在原來的基礎上減少三分之一，同時讓作戰參謀從新擬定一份行軍計劃。
夜深了，回到寢室，夫人和兩個孩子早已經進入夢鄉。何猛爲她們掖好被子悄悄退出房間，站在窗前，望着漫天的繁星，依然沒有睏意。他點燃蠟燭，又拿起書本閱讀起來。多年的軍旅生涯，何猛養成了讀書的習慣，每天晚上不看書，似乎難以入眠。
一杯清茶放到桌子上，何猛擡頭一看發現是義女牡丹。“你怎麼醒了，去睡覺吧，明天還要行軍那？”何猛關切道。“義父，都睡了好幾個小時了，義母什麼時候回來的都不知道。你軍務繁忙，當心身體，還是早點休息吧！”牡丹眼光似乎流露出異樣是的信息。
一個12歲的小姑娘，成熟的可怕。在義女關切的目光下，何猛合上書道：“真是一個懂事的姑娘，你去睡吧我馬上就休息！”牡丹下去後，何猛忽然想起自己的身世，想起自己的妹妹心裡暗忖：“只有苦難才能真正磨練人，可謂是窮人家的孩子早當家，正是如此！”
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ps：正當東、北戰火濃烈之時，西征拉開帷幕