太夫人手撫在光滑的黑漆楠木幾桌上，是石榴簇百子戲嬰的圖案，賀家延綿百年，如今兒孫旁支，在九井衚衕裡都住不完，更要步步爲營。
“你先說說，你看中黃傢什麼了？我眼裡頭，黃夫人眼皮子有些淺，她家姑娘行事眼神我也不喜歡，黃太夫人孃家是揚州鹽商，出身也太低了。”太夫人緩緩說着，將黃家的女人們分析個遍，卻絕口不提黃小郎與黃老爺。
二夫人心裡有些不以爲然，臨安候太夫人，能看上誰？恐怕看宮裡的皇后娘娘，都能嫌棄她方家行伍武夫，看誰都小家子氣兒。面上卻也只有賠着笑說：“怪說呢，孃的眼睛真毒，黃三娘就是黃太夫人養大的，學了一身的臭毛病，昨兒個把我們行昭和行明氣得夠嗆。”
太夫人眯了眼，晚宴上的事兒，在馬車上張媽媽就一五一十地說了個全，行明先挑釁，到二夫人嘴裡就全成了黃家娘子的臭毛病了。老二媳婦劉氏出身中山侯府，旁支嫡出，難免眼界就薄些，光曉得要讓女兒低嫁，好仗孃家的勢，不受欺負。卻不曉得結親結的是兩姓之好，結了親就像有了條線將兩個陌生的家族栓在一起。
“既然都結下樑子了，還硬拉生拽在一塊兒做什麼？小心結親不成結成仇。”太夫人接着就說。
二夫人一時語塞，支吾說道：“行明嫁的是黃小郎，黃家娘子隔不了幾年就出嫁了，黃小郎是黃家長房嫡長子，行明一嫁過去就是宗婦...”
嫁過去就是宗婦，主持中饋，又有賀家撐腰，這日子想過不好都難。二夫人的着眼點只有行明，唯一的女兒過好了，比什麼都強。
太夫人卻不這麼想，笑着把串在腕上的檀香木佛珠摘下來，“砰”地一聲扣在案上，說：“黃夫人瞧起來不過三十出頭的模樣，連黃太夫人都中氣十足，前些日子才和孃家打了場嫁妝官司，定京城裡誰不曉得？行明熬呀熬呀，總算能主持中饋說上話了，我這老太婆估摸着也瞧不見了。”
“您可千萬甭這麼說！您可是要活百壽齊福的人！”二夫人趕忙嗔道，見老人家連這樣的話都說出來，心頭一灰，估摸着方家這親事是成不了了。
面上有些犯愁，端起茶盅心不在焉啜了兩口，賀家門楣夠高，臨安候權勢夠煊赫，可她們二房連點邊兒都挨不上啊，這些年勝在聽話，又有三房這樣忤逆的做襯，老夫人也樂得擡舉二房。可三房如今瞧明白了，也肯伏低做小了，二房可怎麼活啊...
行明難嫁，她心裡是知道的，好點的人家別人看不上，更不能娶回家當宗婦，差點兒的人家自個兒都看不上，老夫人那關更過不了。黃家這樣的不是正好嗎，誰家沒幾個難纏的主啊，還不是看自個兒怎麼過。
太夫人見二夫人不說話了，開口道：“妻好夫禍少。黃太夫人不是省油的燈，商賈沒什麼，只是這麼大年紀了還和孃家的子侄扯錢幣官司，這就有點擰不清了，從黃家娘子身上就能看出她家長輩的品性。黃小郎若不是黃太夫人帶大的，都還好說，就怕是一脈相承下來的。”
二夫人聽太夫人有鬆口的跡象了，不由自主地往前傾，連聲說：“黃小郎是在黃老爺跟前養大的，黃夫人是泰安名門出身，小郎君將滿十三歲，就已經是廩生了，在國子監唸書。黃老爺官在五品，蔭封也好，自己要下場考也好，前途是不愁了。”
“蔭封？他們家能恩蔭到什麼職？讀書人家三代之內無人在朝堂任實職，家族就算沒落了。”太夫人不留情面地嗤道，看了眼有些重燃希望的二兒媳婦，又言“你們既定下定國寺一行，就去吧，正好也卡着點，去把明年的香油錢捐了。到時候叫黃小郎君和黃夫人來和我請個安，我好好看看。”
二夫人聽前面，有些耷拉，又聞後言不禁喜出望外，連忙站起身躬身行禮，太夫人親去，這是給行明做顏面啊。
“方纔說媳婦是跌進了福窩窩裡，果真是沒說錯！”二夫人笑彎了眼，連聲喚門外的劉媽媽，邊說：“一定要叫行明來和祖母磕頭！連皇后娘娘都免了太夫人的問年禮，現下還要爲行明這樣奔波...”
太夫人看着有些好笑。
老大媳婦木訥怕事，卻勝在忠厚溫良。老二媳婦精明知機，卻子嗣艱難，在丈夫面前得不了好。總的瞧起來，就只有賀現的媳婦，前堂後院一把抓，端的是賢良能幹的當家主母，老侯爺爲老三當真是殫精竭慮。
太夫人念及此，笑顏微斂，抿了抿嘴，朝二夫人擺擺手，說：“要是黃小郎君是個扶不起的阿斗，或者黃夫人是個沒道理的，我照樣不答應這樁婚事。賀家的子嗣不豐，統共就只有兩個嫡女，貴重着呢。”
推門進來的劉媽媽，聽到這話，邊應下，邊轉身往外走。不由心下一咯噔，兩個嫡女，太夫人這是沒將三房算到賀家裡去啊...
二夫人現下正得意，有賀太夫人過問行明的婚事，不怕嫁不好。是太夫人親掌的眼，過的目，就連嫁妝也能豐厚些。
劉媽媽拐過抄手遊廊，石紋柵欄裡種着的青草，在暖爐薰染下，青草香混着鬆凝清露，沁人心脾。
暖閣裡行昭低着頭，撐着繡花繃子做針線。
行明或執起茶盅又放下，或湊攏過來看看行昭的針線，或拿本《左氏春秋》來看，擡頭一看，是劉媽媽來了，不禁眼神一亮，趕忙下炕躋上繡鞋，連聲問：“可是祖母讓我們過去？”
行昭一擡頭，將繃子輕擱在繡籠裡，看劉媽媽笑着點頭，也忙下炕套上鞋子，和行明一道往正堂去。
一進去，就看到二夫人站在太夫人跟前，一臉喜氣洋洋，行明暗道不好，來不及想多，就聽二夫人笑盈盈說：“過些日子，咱們一大家子都去定國寺祈福。讓行明給您做個抹額可好？”
抹額，做工簡單，兩日就能做完，又是戴在外面的，別人一眼就能看到。二夫人無論是爲了展示行明手藝也好，顯示太夫人對行明上心也好，太夫人都樂意順水推舟。
果然，太夫人樂呵呵地說：“好啊，做個兔毛鶴紋樣式的，人老了就想把頭髮給箍得緊緊的，顯得精神。”
二夫人一聽笑得更歡了，從行昭這個角度看過去，可以看到行明垂着頭，手縮在袖裡。行昭心裡一嘆，黃家有什麼不好呢？最少能得安穩一生，歲月靜好。
二夫人拉着行明規規矩矩行了個禮，告了安，便歡天喜地往外走，行昭去送，回來後，顯得有些悶悶不樂。
太夫人靠在西番蓮紋八福軟墊上，看行昭眉眼鬱氣，笑說：“怎麼了？不樂意去定國寺？”
行昭長呼出一口氣，看坐在上首的賀太夫人，一笑眼角已有幾縷紋路了，罷了罷了，先解決前一樁事兒吧。
行昭出人意料地，“噗通“一聲跪在氈毯上。
“四姑娘這是做什麼！仔細膝蓋疼！”張媽媽一聲驚呼，趕忙下來扶，卻被太夫人攔住。
只聽太夫人沉聲地吩咐道：“所有人的出去。玲瓏你留下，蓮玉留下。”
太夫人是如何睿智的人，行昭一跪，就知道她這是要將堂會的事兒原原本本說出來了。
雕葫蘆萬福楠木朱門“咯吱”被關上，一時間廂房內，只留下了四個人，與滿室的靜謐。
行昭在安靜中，率先開口，小娘子的嗓音還很清脆稚軟，卻還在力求肅穆端嚴：“堂會上，應邑長公主離開了近一個時辰...”