聖旨駢文蹩口晦澀，向公公挺直脊背，念得綿綿長長的，總算唸完了，往前鞠了鞠，蔣明英便起身雙手領了聖旨。滿堂譁然。陸淑妃張了張口，有些說不出來話，隔了會兒才直愣愣地問他：“這是皇上什麼時候宣的旨？”向公公面上帶善，十分和氣，笑着將拂塵往臂上一搭，不着痕跡地恭維淑妃：“...今兒早朝下得早，下了早朝皇上便起了這道旨意，奴才往您這處走，又一撥人兒去了雨花巷平西侯府，您當真是好福氣...”淑妃手往椅上一搭，身子不由自主地往後傾了傾，整個人顯得有些意外。
淑妃沒接向公公的話兒，方皇后便只能強壓住心緒挽場面。“向公公還沒用早膳吧？”方皇后笑着讓蔣明英請向公公去外間吃麪，只說：“...皇上記掛着淑妃和歡宜，自然是淑妃的好福氣。淑妃的好福氣既是自己掙出來的，更是皇上賞的，也是因爲淑妃素日裡爲人和善積的福氣...宮裡頭辦完老二的婚事，就該緊着歡宜的婚事了，小娘子不禁留，留來留去留成愁！”淑妃面色緩了緩，扯開嘴角朝皇后笑了笑。滿室烏鴉鴉的一片人，摸清楚實情的沒幾個，有真心誠意朝淑妃道謝的，也有語氣酸溜溜地不情不願的，正殿裡頭鬧鬧哄哄一片，倒顯出了來日的喜慶。
方皇后最後終是一錘定音：“都回去找東西給歡宜添妝吧！等正日子的時候再熱鬧！”德妃最先告了退往外走，開了先頭，下面的人就三三兩兩地起身告了惱。最後偌大的正殿只留了方皇后、淑妃和行昭三個人。原本滿當當的大殿瞬間變得寂寥起來。淑妃沉了沉聲兒。嘴角扯了扯，發覺笑不出來，終是出言：“...我本是想叫歡宜嫁個清貴的翰林，日子過得平淡點兒也沒什麼不好，卻被皇上拿去當了槍和擋箭牌使了...”話到這裡輕輕搖了搖頭，笑得有些無奈：“尚了公主的武將，就像被皇家招安了，既是榮耀也是拘束。
等歡宜生了桓哥兒的兒女。襲了爵，一代一代安安分分地在定京城裡過着紙醉金迷的富貴日子，恐怕就再也看不見西北蔚藍的天和翱翔的鷹了。”淑妃都看得懂的局，皇后和行昭會看不懂？善姐兒身份不夠，那歡宜總夠了吧？善姐兒身子不好，歡宜總好了吧？尚主是多大的榮耀啊，可滿朝問一問，除卻那些身家已顯頹勢的勳貴世家看中公主帶來的嫁妝和聲勢，誰還願意娶回家一個公主來供着？尚主就意味着入贅皇家，住的是公主府。用的是公主的長史官，連別人稱呼的都是公主駙馬的頭銜兒。
駙馬聽起來好聽。卻是個虛銜兒，否則渴望權勢的賀琰憑什麼不娶應邑，反而選擇手握重兵，稱雄一方的方家女？桓哥兒是獨子，尚了主，另闢了公主府，那他到底是算姓方呢？還是算姓周呢？皇帝這到底算是補償，籠絡，還是進一步的捧殺？昨兒個的皇帝是軟了軟心腸再不提善姐兒，可今日的皇帝卻牢牢記得他最初的目的——不惜選擇與皇后親厚的淑妃之女，去壓方家，這到底是算飲鴆止渴，還是穩操勝券後的膽大心細，就要看皇帝后面的動作了。方皇后靜默不語，淑妃一番話說完心裡頭倒是釋然了。
四月的晨光還未褪去，探出個頭的枝椏早已抽出了藤芽，行昭眼神靜靜地落在窗櫺之外，塵埃落定之後反倒心安了，抿嘴笑一笑，小娘子的聲音輕輕脆脆的，一番話卻說得斬釘截鐵。“凡事都有兩面，歡宜姐姐溫和大氣，表哥率直寬厚，拋開固有成見和猜忌，其實皇上也算是歪打正着。暫且不提這樁親事帶來的不便和拘束，只一條，舅舅家能有一個歡宜姐姐這樣的媳婦，中饋主持教導兒女，總是不愁的吧？親上加親，錦上添花，更好。還請淑妃娘娘代阿嫵向歡宜姐姐帶個話兒，歡宜姐姐慪氣不來尋阿嫵，阿嫵過些日子便找上門去興師問罪...”淑妃展了眉眼，笑着點點頭。
淑妃一走，方皇后的身形便徹底軟了下來，長長舒了口氣兒，眯了眯眼，隔了半晌才說話：“...他到底沒心軟，善姐兒不行就歡宜上，存了心要將方家捧上了天，若方家再有過多置喙，或是有任何異動，史冊上只會提一句‘西北方氏過猶不及’，他還是他的清白明君...”他自然是指皇帝。行昭探過身去，爲方皇后攏了攏鬢間的那朵絳紅絹花，抿嘴笑一笑：“皇上其實是心軟了的，歡宜和善姐兒的作用是一樣的，可歡宜總比善姐兒好上一百萬倍。如果這是皇上的底線，至少他選了底線之內最好的選擇...”行昭一邊說，一邊腦子轉得飛快，有一個模模糊糊的，從未考慮過的想法陡然竄了出來。
淑妃和皇后的關係不需要鞏固，退一萬步說，平心而論，方皇后一定是想六皇子上位的，不需要再用歡宜將六皇子和方家綁得更緊，皇帝不可能沒有考慮到這一點。在逐步削弱方家的同時，皇帝還想做什麼？老二，老六誰上位，方皇后都是名正言順的太后，矛盾不大，只是六皇子上位相對更好些。等等...按照前世的軌跡，如果皇帝是鐵了心匡扶二皇子上位呢？二皇子一旦上位，方家是和老六綁在一起一條船上的，就等於說是壓錯了寶，下錯了莊，站錯了隊。
新皇上位，大封從龍功臣是慣例，落井下石清除異己也是慣例。皇帝才年過不逾，還有至少二十年的時間從頭到尾地爲周家天下籌劃，就像如今一樣慢慢地不着痕跡地一步一步地蠶食方家，等到新皇登基，沒了西北之地做倚靠的方家，就像沒了爪牙的落入平陽之虎，站錯隊的舊臣的下場，如今就能想象得到。行昭手心冒汗發膩，廟堂之高，江湖之遠，從來就不是糊弄人的。先攏住方家困於定京，再發配心腹之臣重掌西北，方家就只落了個平西侯和駙馬的虛銜兒空殼子，爭儲之戰中方家就算不支持六皇子也支持了，若是六皇子落敗，二皇子上位，六皇子是血脈胞弟，命和榮華富貴保得住，可是六皇子背後的方家呢？時人重理，行軍打仗要講個名正言順，處置斬草除根也要講個名正言順。
方家安安分分，從來不給皇帝小辮子抓，皇帝就花半輩子的時間給你佈置一個小辮子讓他兒子來抓，抓到了就安個謀逆僭越的罪名，一擼到底，永絕後患。兵家爲了打勝仗，繞多少路，犧牲多少將士都不冤枉，天家守業更甚。方家盤踞西北已久，沒有一個家族能長盛不衰，也沒有一個家族可以永享太平，皇帝容不下方家，行昭完全能夠理解，是卸磨殺驢也好，過河拆橋也好，皇帝完全有理由起心將方家打壓下去。可是，皇帝他有這個心智和耐心來布這個局嗎？爲了江山太平不起爭端，皇帝可以狠心胞妹擊殺，也可以對生母癱瘓的緣故睜一隻眼閉一隻眼，那他憑什麼不能虛晃一槍，圍魏救趙？任由方家做大，方祈安分，可他的子孫呢？他的子孫會不會借勢顛覆大周江山呢？皇帝是這個世間最慷慨的人，也是最吝嗇的人，就算只有一點苗頭出現，都要立馬摁下去。
行昭胸口悶得緊，再擡頭望向窗櫺，卻發現黑雲從西直卷而入。“要落雨了呢...”行昭望着天兒，輕聲說道。方皇后僵直的身子終是換了換，擡頭望向窗外：“是該變天了，不變天，夏天又該怎麼來？”行昭扭過頭，卻發現方皇后的神色比往常更沉靜，眸目穩重，卻嘴角輕抿。破釜沉舟。行昭心裡陡然浮現出了這四個字。歡宜公主下嫁平西侯長子的喜訊一出，闔宮上下便驚了驚，有人驚喜之餘靜下心來想一想便只讓往重華宮送了份重禮去，便再沒露面——比如陳德妃與王嬪，有人卻不明白這是博弈之後的結果，喜氣洋洋地親自去重華宮登門拜訪，卻被淑妃擋在門外——比如惠妃。
當六宮裡的女人都煉成精的時候，再看惠妃。行昭真是覺得她是個逆天的存在。一堆各種類型漂亮的聰明女人裡，突然有了個漂亮的卻腦子蠢的女人，怪不得她久握聖眷，就算孫貴人和顧婕妤的崛起，都只能和她三足鼎立。什麼時候蠢也能加分，惠妃一定能得滿分。等進了初夏，皇帝便在方皇后面前提要升王嬪位分，“老二要正兒八經成親了，生母晉升妃位，成親的時候面子上也好看點兒。”方皇后當即一口應下，只問了一句“王嬪晉嬪的時候就沒有封號，如今也稱一句王妃？”皇帝便讓向公公去內務府催，內務府第二天便擇了幾個封號來，硃批御筆圈了個“懋”字兒。
王嬪一夕之間，變成了王懋妃。後宮忙忙碌碌，前朝當然也沒閒下來。陳閣老陳顯之子被一封聖旨派到西北，做的是韃靼戰事時信中侯閔家做的事兒，掌控糧草軍餉的督軍。和他一道去的，便是戶部河北清吏郎中，正五品堂官，臨安侯賀家賀三爺，賀現。