從定國寺回來，二夫人就直說心悸腦仁疼，太醫來看過後，開了副益氣補虛，養脾健胃的藥。行明一連幾日都守在牀邊侍疾，偶爾來懷善苑一趟，便偷偷和行昭抱怨：“母親哪裡是病了，分明是覺得臉上過不去，又怕太夫人來說。”
行昭就邊做着針線，邊捂着嘴笑。自從黃家的事兒了了後，行明就萬般放心起來。太夫人發她抄佛經一百遍，以靜靜心，也歡天喜地的領了罰：“抄佛經一百遍換來打那可恨的黃三娘兩巴掌，不算虧！”太夫人知道了，氣得反笑，又讓她多抄一百遍，怕是能將過年給抄過去。
年節愈近，臨安侯府內早早就開始佈置了，各家廂房的窗戶上都貼着各式各樣的窗花，大紅燈籠高高掛，連遊廊裡走得急急匆匆的僕從們都換上了或喜上眉梢，或百子延福的綢子衣服。
大夫人忙得團團轉，各地的莊子和賀家的通家之好接連送來了年禮，能分攤的都分發到了各房各戶去，貴重的不能分的就歸到侯府的公中庫裡。行昭正襟危坐在楠木書桌前，端着紫毫筆，邊聽大夫人說邊記：“河北的莊子上送來了十大筐芸豆，五大袋涿州玉米，還有一尊一丈高的壽星公冀州玉雕。我看芸豆就一房一筐，榮壽堂兩筐，黎家半筐信中候家半筐。涿州的米，太夫人一向喜歡吃，榮壽堂三袋，我們大房與二房一個一袋。”
行昭挨個記下，忽而心頭一動，說：“不用給皇后娘娘備年禮嗎？”
大夫人一笑沒說話，倒是領着小丫鬟在炕上剪窗花的黃媽媽笑起來：“送進宮裡的年禮，要由侯爺拍板定釘。夫人要想送皇后禮，就私底裡備下，等正月裡覲見的送出去就好。這些家常東西，就別拿上臺面了。”
行昭一怔，便接着問道：“那母親準備送姨母什麼禮呢？”
稱謂從皇后娘娘變成了姨母，大夫人並沒有太夫人的聞音知雅，邊翻着冊子對物件兒，邊沒在意地說：“準備了一對珍珠米粒白玉如意，那個意頭好，皇后娘娘一向喜歡米粒珍珠。”
行昭知道那對如意，是梧州提督呈給賀琰的，用一樣大小的幾百顆米粒珍珠串成手柄，再嵌上戈壁白玉，做工很精細，也拿得出手。但是大夫人與方皇后是什麼關係，是嫡親姐妹。行昭做了十年的晉王妃，隆化朝的陳皇后不管事，管事的是閔賢妃，她又一向與閔賢妃交好，送年禮時，常常送的都是平日裡時時用着的，比如貂絨大氅再比如一個嵌着琉璃瑪瑙的精巧手爐，這些家常的東西才能顯出親疏。
“母親，要不再加一方顧宛之刻的漢磚硯吧？阿嫵搬家的時候，祖母賞了多少好東西。姨母又素來喜書畫，平日裡還能時時用着。如意擺在那兒，便不動了。”行昭擱下筆，向大夫人眨眨眼，認真說道。
大夫人笑起來，將冊子擱下，單手摟了摟小女兒，十分歡喜的樣子：“好好好，就說是阿嫵送的，是阿嫵的心意。”
黃媽媽是大夫人的陪嫁，跟着大夫人從西北嫁到定京來，在正院裡就像是張媽媽在榮壽堂的角色。她拿着銅剪子三下兩下就剪出了一張步步高昇，邊拿漿糊貼上了牆，邊唱着：“侯爺平平順順，景大郎君來年下場考過了，姑娘懂事穩重了，我們家就算過得越來越好了！”
榮壽堂一向如同佛寺般安寧，正堂裡卻常常暖烘烘地說着話。大概果真是物似主人型。
裡頭正熱鬧着，有人一撩簾子進來了，聲色清朗乾淨：“這麼高興，是在說什麼呢？”
大夫人神色一斂，在炕上說說笑笑的小丫鬟們也噤了聲，行昭趕忙起身，莊端行禮：“阿嫵給父親問安。”
來人正是賀琰，將下了衙已換了身褐色常服，頭髮只用了一支木簪束起，動作從容，神色含笑地將行昭扶起，又探身看了看行昭將才寫的那本冊子，笑着說：“不練顏真卿，改寫柳公權了？”
行昭一擡頭正好能望到，賀琰面容白皙，保養得極好，一點贅肉和皺紋都看不到，大致符合古人們說的道貌岸然的模樣。
“還是練的顏真卿。顏真卿的字兒講究大氣溫蘊，一筆一劃都要筆力豐厚。阿嫵人小，記冊子時寫柳大家的字兒，能寫得更快更容易些。”行昭笑着答。坐屋的時候沒出現，第二日一大清晨纔回來，她絕不相信賀琰是去吃信中候的酒席了。她問不出來實情，不代表祖母問不出來，靜待着便是。
賀琰點點頭，從懷裡掏出個九竅玲瓏佩環來，給行昭：“也有道理。拿去玩吧。我同你母親說說話。”
行昭擡手接過，指尖捱到玉，一片沁涼。她心也同那玉一樣，兀地墜到了冰窖裡。賀琰不是個樂意與方氏閒話家常的人，甚至在嫡子出生後，正院裡也只是每月點個卯，多是在萬氏與劉氏處過夜。
算算日子也差不多了，該來的始終要來。行昭心裡卻無端覺得這件事不應該是由賀琰捅破的，按這類人的性子，常常會把惡行與壞事往別人身上推，自己絕不出面，到最後他還是如同那白蓮一樣，出淤泥而不染，甚至在外人看來他還是受害者。
那要談的究竟是什麼呢？
行昭望了眼大夫人，見她面上有愕然有欣喜有羞赧，不禁有些明白，前世母親爲何會選擇那一條道路了。當女人對一個男人還抱有期望的時候，她會爲男人任何不合常理的行爲與要求找到理由。而當事實與真相明明白白擺在眼前時，脆弱的女人們有勇氣去死，也沒有勇氣去相信。
行昭捏了捏手裡的佩環，看到黃媽媽喜笑顏開地帶着小丫鬟們魚貫出了正堂，欲言又止了幾下，腳在地上擦了幾下，便又在原地杵着。
賀琰看得直笑，大夫人有些不好意思，上前摟着行昭往外走，嘴裡哄着：“阿嫵乖。晚膳給你另外加道鰒魚，你不是都念着好幾天了嗎？”
行昭欲哭無淚，心裡頭又想笑，哥哥都快到成親生子的年紀，母親還是這樣稚氣和簡單。卻也只好點點頭，出了正堂。
走過遊廊，心神不寧着，邊盤算過會兒該怎麼樣去套母親的話，又在想什麼時候去問祖母知道的實情，還在掛念着賀行曉反常地一病幾日，便沒注意對面的來人。
“幾天沒見四姑娘，四姑娘可好啊。”一個軟媚輕糯的聲音就此響起。
行昭一擡頭，是那萬氏，穿着品紅芍藥紋褙子，梳了個墮馬髻，一雙丹鳳眼勾得極媚，嘴抿得小小的，上的是櫻桃紅的顏色，正顰顰婷婷地站在前面，身後並沒有帶着賀行曉。行昭一笑，頷首示禮：“萬姨娘安。阿嫵自然是好。曉姐兒纏纏綿綿地也病了有十來日了，也不見好，阿嫵心裡掛着呢。”
萬姨娘面色半分未變，還是照舊笑得糯糯地：“真是勞煩四姑娘心裡牽掛了。曉姐兒今兒個躺在牀上，還在問怎麼不見四姐姐來瞧瞧她呢。”
行昭仰着頭，心裡不耐煩與這萬氏拉扯，索性一堵就堵全了：“姨娘是曉姐兒生母，曉姐兒如今既還躺在牀上，姨娘不親自照看着七妹妹，來正堂這是做什麼呢？同母親問安？這也沒到時辰啊。”