食不言寢不語，女眷席上無聲無息，偶爾有杯瓷碰撞的聲音，相較之下，男賓席上就顯得熱鬧了許多。
借大年的喜氣兒，男人們鬧鬧轟轟的，向公公立在皇帝身邊，扯高了嗓門唸了一篇迎新賦，駢四儷六，平仄對偶，洋洋灑灑一長篇，卻內容空洞，言之無物，倒是十分符合天家一貫作風。
宗室子弟們輪番敬酒，先敬皇帝，再敬幾位輩分高的叔伯，一輪過完，下面人想去給儲位熱竈豫王殿下敬酒，可面面相覷間誰也不樂意去當這個出頭鳥。
哪曾料到，四皇子舉起酒盞往二皇子處去，雙手捧杯，語氣極平緩認真：“弟弟恭祝二哥新春大吉，龍馬精神。”
二皇子笑得爽朗，手一伸，酒盞一舉便仰頭一飲而盡，臨了拍了拍四皇子的肩頭，連聲笑道：“借四弟吉言，借四弟吉言啊！”
四皇子面色微動，愣了愣，隨即跟着二皇子也朗聲了笑起來。
四皇子敬完酒，開了個頭兒，下面人便踊躍了起來，如今還能參宴的宗室子弟其實血脈與皇室已經離得有些遠了，可衆人給二皇子敬起酒來，語氣卻親熱得很——任誰都想得到，照皇帝如今的偏心程度，皇帝駕鶴西去後，只能是長子即位，趁龍潛之時不與未來君王套好關係，往後一表千里遠的，誰還記得有你這麼個人啊。
六皇子看了看簇擁在二皇子身邊衆人，眼色一斂，輕擡了擡手。淺酌一口花雕酒。再一擡頭卻出乎意外地看見了平陽王次子周平寧直勾勾地望向他。平陽王與今上血脈親近，膝下只有兩子，庶出次子周平寧未娶陳家次女之時，從來不夠格在這種地方出現。人家是妻憑夫貴，他倒好，軟飯吃上癮了，來了個夫憑妻貴。
花雕酒味清亮馥郁，在口中繞舌三圈。氣味濃厚卻溫和。
六皇子單手執盞，透過人羣，朝周平寧方向，頷首遙遙致意，然後先乾爲敬。
周平寧眉梢一挑，雙手舉盞，喉頭微動，隨即一飲而下，翻過酒盞示意酒水一滴不剩。
六皇子笑吟吟地看着，嘴角愈漸勾起。周平寧如今像被拘在牆腳的困獸，又像一把枯柴。只要有人給他一點兒明火，他能夠立馬燒起來，然後熊熊烈火，幾近燎原。
幾輪酒喝完，屏風那側已經是一行人起駕往太液池去，除夕家宴之後通常會大放煙花，隔着碧波盪漾，煙花綻開，模樣倒映水面之上，比在夜空裡瞧更好看。
行昭有孕不能受驚，留在了綠筠大殿內，歡宜亦是。
欣榮家中的阿元比阿謹大不了兩歲，小孩子樂意同小孩子玩樂，阿謹拉着阿元的手不撒手，歡宜只好將長女託付給欣榮，又神情嚴肅地很是交代幾句，無兒無女一身輕，兩個孕婦坐一塊兒嘮嗑也算是互相照看，方皇后表示很放心。
湖心亭中人頭攢動，華燈高掛，按序落座，不久後，太液池那頭就高聲呼嘯“咻咻咻——”三聲直衝雲霄，隨即高空之中就“嘭”地一下打開，禮花大開大合，在空中停頓片刻，能很清晰地看出來是大周疆域的輪廓，停頓之後點點火星飛快地往下墜，光亮逐漸湮沒在鏡湖之上。
皇帝帶頭拍手，下頭有人朗聲奉承：“今上治世三十載有餘，北平韃靼，南定海寇，西收嘉峪，東復高麗，且中原大定，其功可比舜堯，其利可攀炎黃！”
其實東南海寇尚未平復，可誰人敢在此處觸皇帝黴頭。
皇帝往椅背上一靠，向下垂落的臉皮猛然一顫，帶了些志得意滿，再微不可見地擡起下頜，半眯着眼睛，嘴角扯出一絲笑來。
方皇后看了皇帝一眼，神色平靜地轉過頭去，歷史上昏庸無能的帝王晚年大抵都擺脫不了好大喜功，聲色犬馬，修道問佛的路數，她卻從來沒想過他...會將這三樣全佔齊了，還添了一樣服食五石散。
也不曉得後世的史冊會怎麼記載他和她。
大概也會像那些帝后一樣吧。
一筆草草帶過，將他們一生的恩恩怨怨全都塵封在已經泛黃的歷史裡。
皇帝顯得很得意，手一揮，喑啞嗓子：“這些煙花是內務府備下的？”
“回皇上，是珍寶司研製出來的。”向公公躬身答疑。
“賞——”
皇帝一聲賞字兒還沒說完，卻聽見了平陽王突兀插進來的聲音，“這疆域之外東西南北的功勞，皇兄自然是前三百年後三百年的頭一人，可臣弟卻聽聞大周疆域之內卻尚有不太平。”
皇帝眉心一擰，接着心火便起，暈暈乎乎中蹙眉發問：“何處？何事？緣何無人向朕通稟！？”
平陽王眼風向六皇子處一掃，趕忙起身撩袍，叩跪在地：“回皇上，今日本是良辰佳夜，本不該談及此話，可事出緊急，臣弟只狠心做那掃興之人。臣弟掌管宗人府已久，年前清查宗人府賬冊，這才發現江南貢稅年復一年，愈漸低迷，今載貢稅竟不到兩百萬兩白銀，由江南一帶分發至宗人府的銀兩竟然不足三萬兩！”
平陽王話頭一頓，雙手撐於青磚地上，頭俯低，接着說道：“區區三萬白銀能做什麼？宗室一年的花銷就在十萬雪花銀之上，宮裡進進出出僅脂粉香料一項就達十萬兩白銀。江南一帶富庶沃地，貢稅宗人府這三萬兩白銀只是其杯水車薪，如同商賈富家打賞一兩銅子與街邊叫花啊！”
皇帝不問朝事已久，對貢稅銀兩全無概念，卻聽平陽王語氣沉凝，再看其神色嚴重，不禁慢慢將身形坐直，挺一挺腰桿，卻發覺用了力氣也挺不直了。
和皇帝一起慢慢坐起來還有六皇子和方皇后。
平陽王所說正是六皇子這幾月所細查之事，連戶部都不敢輕易拿江南開刀，六皇子憑仗的不過是皇嗣子弟的身份，纔敢在水面之下進行徹查——連他都要忌憚，不敢貿貿然地將清查擺在檯面上來，平陽王如何敢？！
平陽王一貫都只是個閒散親王，好養花逗鳥，再好美人歌賦，還好綠水青山，唯一不好的就是權勢爭端，皇帝要擡舉胞弟，將宗人府交給他打理，皇室宗族到如今已是疏遠得很的血脈關係了，打理個宗人府壓根就沒有宗室子弟過多時的困難，縱然如此，平陽王尚且不能打理得井井有條，他哪裡來的能力插手江南舊事？
說他能見微知著地從宗人府的賬目上看出了江南一帶藏污納垢之況，六皇子打死都不信。
平陽王想做什麼？
六皇子眼神瞬時一黯，隨即看向周平寧。
周平寧眼光一閃，恰好與六皇子對視片刻，輕輕囁嚅了嘴脣，做出一個不甚清晰的嘴型。
陳家的陳？還是臣子的臣？還是懲罰的懲？
六皇子腦子裡飛快地轉，陡然一個機靈，手一把捏在椅凳之上，剛想開口，卻聽靜默之後皇帝有氣無力的一聲。
“你是說江南一帶私吞稅銀，蠅營狗苟之輩勾結成黨，欺瞞於上，壓迫其下...將朕與皇家當作叫花子在打發！？”
皇帝后言異常激昂，這是在挑戰他帝王的權威，沒有人可以挑戰他這個皇帝的權威！皇帝青筋暴露，破口而出。
“這種情況持續多久了？”
“稟皇上已有三年之久。”平陽王將頭埋得更低。
“爲什麼沒有人同朕說過！戶部官員吃的是天家的糧餉，穿的是朕賜下的錦羅，拿的是官家的雪花銀！尸位素餐，無所事事！”
皇帝一掌拍在木案之上，“啪”的一聲其實不算太大，可滿堂之中卻只能聽見這一聲響。
沒有人敢接話，天際處尚且還有幾點來不及墜下的火光。
平陽王很懂得如何挑起皇帝的怒氣，哦，不對，是陳顯很懂得皇帝最在意最看重什麼。
身爲帝王的權威，和對這片土地絕對的控制與掌握。
六皇子心下暗忖。
平陽王飛快擡頭看了六皇子一眼，趕緊低下頭，聲音極快地說道：“稟皇上，萬幸萬幸！戶部官員尸位素餐，可端王殿下卻先天下憂而憂——端王殿下已然翻透江南官場十幾年來的賬目明細，年前將派人往江南清查徹查，實乃天下之幸，賢王典範啊。”
六皇子心下一沉，靜待後言。
皇帝有些摸不清楚平陽王意在何處了？怎麼突然就從江南官場勾結黨羽一事跳到了給老六歌功頌德上，莫不是老六精心安排的這一臺戲碼？
皇帝看了看六皇子，蹙緊眉頭又轉首看向平陽王：“查得可有眉目了？”
平陽王搖頭，“端王殿下一己之力已屬勉強，臣弟懇請皇上特派官員，隨端王殿下再次深入江南一帶，徹查此事，以正我大周國風，趨官場不正之氣！”
平陽王再重複一遍，語氣堅定：“臣弟懇請端王殿下再入江南，以正國本！”
原來如此！
六皇子恍然大悟！
將他逼出定京，逼到江南，他與江南官場積怨已深，陳顯玩得好一手借刀殺人！
平陽王此話說到這個份兒上，將他捧得老高，更是他率先插手江南賬目一事，若不隨官南下，他所做之事無非爲沽名釣譽，故作姿態罷了！
六皇子手一擰，將要答話，卻有一小跑飛快的小宮人疾步入內，雙膝跪地，高聲稟告：“端王妃突然腹感微恙，望張院判與端王殿下往綠筠殿去！”